একশো বারোতম অধ্যায়: ইউয়ান ছির পরিকল্পনা

ইউয়ান ছি শান্ত মুখে ঔষধবাগানে ফিরে এল। ঘরের সামনে বাঁশের চেয়ারে বসে শরীরটা পেছনে হেলিয়ে দিল, চোখ দুটো আলতো করে বন্ধ করে সামনে-পেছনে দুলতে লাগল—দেখে মনে হচ্ছিল, যেন দুনিয়ার কোনো চিন্তাই তার নেই।

বাইরে থেকে তাকে নিষ্কর্মা মনে হলেও, অন্তরে সে তখনও প্রাসাদে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কিছুটা বিষণ্ন মনে স্মরণ করছিল।

প্রধান ওয়েই যখন গুপ্তলোক অভিযানে অংশগ্রহণকারী সাধকদের হিসাব নেওয়ার ঘোষণা দিলেন, তখন তিন শতাধিক মানুষ এগিয়ে এসে নাম নথিভুক্ত করল। তাদের মধ্যে প্রায় একশো জন ছিল ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধক, আর বাকি অধিকাংশই ছিল চি-শোধন পর্যায়ের শিষ্য। হু ইয়ান, ওয়েই লিংইউন এবং লান রুওশিন—তিনজনই তালিকায় ছিল। এমনকি একসময় ইউয়ান ছিকে শিচেন বড়ির প্রণালি উপহার দেওয়া গুরু গুও-ও গুপ্তলোক অভিযানে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

শিগগিরই ইউয়ান ছি বুঝতে পারল, গুপ্তলোকে যাওয়া লোকগুলোর অধিকাংশের cultivation বেশ উঁচু স্তরের। মনে হলো, নিম্নস্তরের শিষ্যদের আত্মজ্ঞান যথেষ্টই আছে। পুরস্কার যতই ভালো হোক, কেউ তো আর বোকা নয়—অকারণে গিয়ে প্রাণ দিতে কে-ই বা চাইবে?

ইউয়ান ছি এগিয়ে গিয়ে নাম লেখানোর সময় প্রধান ওয়েই ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃতভাবে একবার তার দিকে তাকালেন। ইউয়ান ছি নিজের ওপর গোপন আবরণ-মন্ত্র প্রয়োগ করেছিল, তবু প্রধান ওয়েইয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ দেখা গেল না। বরং তিনি হেসে তার নামটি নথিভুক্ত করে নিলেন। স্পষ্টতই তিনি ইউয়ান ছিকে চিনে ফেলেছিলেন এবং তার নিজের হাতে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে কোনো আশাই রাখেননি।

শেষে আর কেউ নাম লেখাতে এগিয়ে না এলে প্রধান ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে সভা সমাপ্ত ঘোষণা করলেন। শুধু গুপ্তলোক অভিযানে অংশগ্রহণকারীদের সেখানে থেকে যেতে বললেন।

প্রাসাদের ভেতর যখন মাত্র তিন শতাধিক লোক অবশিষ্ট রইল, তখন প্রধান ওয়েই প্রত্যেককে একটি করে মানচিত্র এবং একটি করে কোমরবন্ধনী দিলেন। মানচিত্রটি ছিল তিয়ানলিং গুপ্তলোকের, আর কোমরবন্ধনীটি ছিল সানইয়াং সম্প্রদায়ের বিশেষ চিহ্ন। গুপ্তলোকে প্রবেশের পর সেটি কোমরে পরতে হবে, যাতে নিজেদের সম্প্রদায়ের লোকজন পরস্পরের মুখোমুখি হলে অপরিচয়ের কারণে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি না ঘটে।

এরপর প্রধান ওয়েই আরও দু-চার কথায় কিছু জরুরি সতর্কতার কথা জানিয়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন, যাতে প্রত্যেকে নিজের মতো প্রস্তুতি নিতে পারে।

প্রাসাদ থেকে বেরোনোর আগে ইউয়ান ছি লান রুওশিনকে খুঁজে নিয়ে তার শিষ্যত্ব গ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত জানাল। সুন্দরী সেই প্রবীণাকে ইউয়ান ছি নিজের শিষ্য হতে চায় না—এ কথা শুনেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। শেষে তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন,

“যেহেতু তুমি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে নিজের কাজের ফল নিজেকেই ভোগ করতে হবে।”

ইউয়ান ছি অস্বস্তিভরে তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে প্রণাম করল, তারপর ঘুরে চলে গেল। আসলে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছতে তাকে বহুবার ভেবে দেখতে হয়েছিল।

প্রথমত, তার কাছে এক অমূল্য জেড-পাথরের গুপ্তধন লুকিয়ে ছিল। এমন উচ্চস্তরের একজন গুরু যদি অসাবধানতাবশত বিষয়টি জেনে ফেলেন, তবে সেই গুপ্তধনের প্রতি তার লোভ জাগতেই পারে। আর তার ফলস্বরূপ যদি প্রাণনাশের বিপদ আসে, তবে তা ইউয়ান ছি কোনোভাবেই দেখতে চাইত না।

দ্বিতীয়ত, লান রুওশিনকে শিষ্য গ্রহণের ব্যাপারে ওয়েই লিংইউন আপাতত আর কোনো আপত্তি না জানালেও, এই একটি ঘটনাই প্রমাণ করে যে লোকটি এমন মানুষ, যার চোখে সামান্যতম বালুকণাও সহ্য হয় না। এখন কিছু না বললেও পরে নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে তার ঝামেলা সৃষ্টি করার চেষ্টা করবে। এমন একজন যদি দীর্ঘদিন তাকে মনে পুষে রাখে, একদিন গোপনে সামান্য বাধা সৃষ্টি করলেও তো বিপদ! তখন হয়তো ইউয়ান ছি বুঝতেই পারবে না, কীভাবে তার মৃত্যু হলো। এমন নির্বোধ ও অবিবেচকের মতো কাজ করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

এইসব বিষয় সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করার পর সে লান রুওশিনের শিষ্যত্ব গ্রহণের প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেছিল। কিন্তু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগে লান রুওশিনের হালকা অথচ বিদ্রূপমিশ্রিত কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল,

“তোমার সামনে এমন চমৎকার সুযোগ এসে দাঁড়িয়েছিল, অথচ তুমি তার মূল্য বুঝলে না। সত্যিই বুঝতে পারছি না—তুমি বোকা, নাকি নিজের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত মূল্য দাও?”

ইউয়ান ছির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল বটে, কিন্তু সে কোনো জবাব না দিয়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। তারপর ইউলিন পাখাটি আহ্বান করে উড়ে ঔষধবাগানে ফিরে গেল।

এখন লান রুওশিনের সেই বিদ্রূপভরা কথাগুলো মনে পড়তেই ইউয়ান ছি অবজ্ঞাভরে নাক সিটকাল এবং নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল,

“আমার বর্তমান অবস্থায় সত্যিই যদি তোমাকে গুরু মানতাম, তাহলেই বরং বোকামি হতো!”

কথা শেষ করে সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল। ঔষধবাগানটি একবার ঘুরে দেখে কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, বাগানের এক গোপন স্থানে নিজের হাতে খোঁড়া রসায়ন-গুহাটিও মাটি দিয়ে ভালোভাবে ভরাট করে দিল। সবকিছু ঠিকঠাক আছে নিশ্চিত হয়ে সে ছোট্ট ঘরে ঢুকে আবার ধ্যান ও সাধনায় বসে গেল।

পরদিন রসায়নকক্ষের ওয়াং ঝান নামে এক জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ঔষধবাগানে এলেন। তিনি বিশেষভাবে ইউয়ান ছির দায়িত্ব গ্রহণ করতে এসেছিলেন। কারণ তিয়ানলিং গুপ্তলোকে যাওয়া শিষ্যরা সানইয়াং প্রাসাদের সভা শেষ হওয়ার পর নিজেদের মতো প্রস্তুতি নিতে পারত এবং সুবিধামতো দিনে গুপ্তলোকের উদ্দেশে রওনা হতে পারত।

ইউয়ান ছির নিজের পরিকল্পনা ছিল। তাই ঔষধবাগান পাহারা দিয়ে আর সময় নষ্ট করতে সে চাইছিল না। সে রসায়নকক্ষের গুরু ঝাং ছিনকে বিষয়টি জানিয়েছিল। গুরু ঝাংও ছিলেন অত্যন্ত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া মানুষ। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি দায়িত্ব হস্তান্তরের জন্য একজনকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

বলতে গেলে, সানইয়াং সম্প্রদায় ছিল বেশ স্বাধীনচেতা একটি সম্প্রদায়। এবারের তিয়ানলিং গুপ্তলোক অভিযানের কথাই ধরা যাক—সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে অংশগ্রহণকারী সব শিষ্যকে একসঙ্গে যাত্রা করার কোনো নির্দেশ দেওয়া হয়নি। এতে ইউয়ান ছি বেশ সন্তুষ্টই হয়েছিল। অন্তত আপাতত, নিজের মতো একাকী চলার ইচ্ছার সঙ্গে বিষয়টি পুরোপুরি মানানসই ছিল।

আনুষ্ঠানিকতার বন্ধনে আবদ্ধ না থাকার এই রীতিই ছিল সানইয়াং সম্প্রদায়ের বিশেষ বৈশিষ্ট্য। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ, ব্যবহৃত অস্ত্র কিংবা আধ্যাত্মিক পশু—কোনো কিছুতেই একরূপতার বাধ্যবাধকতা ছিল না। এমনকি তিয়ানলিং গুপ্তলোকে যাওয়ার সময়ও তারা কোনো নির্দিষ্ট দলনেতা নিয়োগ করেনি। এর মধ্য দিয়েই সানইয়াং সম্প্রদায়ের স্বতন্ত্রতা, স্বাধীনতা, বাঁধনহীনতা এবং বৃহৎ অথচ অবিভক্ত থাকার মূলনীতি স্পষ্ট হয়ে উঠত।

অবশ্য সাধনাজগতের সব সম্প্রদায় এমন ছিল না। সানইয়াংয়ের মতো আরও কিছু সম্প্রদায় এই পদ্ধতি অনুসরণ করলেও, অনেক সম্প্রদায় শৃঙ্খলা ও বাহ্যিক সৌন্দর্যের জন্য শিষ্যদের একই রঙের পোশাক পরতে বাধ্য করত। এমনকি স্তরভেদে পোশাকের রঙও আলাদা করে দিত। বিশেষত তিয়ানলিং গুপ্তলোকের মতো অভিযানে তারা সাধারণত একজন নির্দিষ্ট দলনেতা নিয়োগ করত, যাতে শিষ্যদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা না দেখা দেয়।

সম্প্রদায়ের নিয়মকানুন যেমনই হোক, ইউয়ান ছির সেসব নিয়ে মাথা ঘামানোর অবকাশ ছিল না। ওয়াং ঝানের সঙ্গে দায়িত্ব হস্তান্তর শেষ করে সে সানইয়াং সম্প্রদায়ের সীমানা ছাড়িয়ে গেল। তারপর ইউলিন পাখাটি বের করে উত্তরের দিকে উড়ে সোজা লুওয়াং নগরীর উদ্দেশে রওনা হলো। নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য সেখানে গিয়ে সে কিছু শক্তিশালী অস্ত্র ও সরঞ্জাম কিনতে চেয়েছিল।

লুওয়াং নগরীকে বেছে নেওয়ার কারণ ছিল, সে ইয়াংগু নগরী বা তিয়ানইয়াং নগরীতে না গিয়ে এই শহরেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল মূলত এক সহপাঠী ভ্রাতার সঙ্গে আলাপের সময় জানতে পেরে যে, সে আগে যে ছুয়েয়াং নগরীতে গিয়েছিল, লুওয়াংও তেমনই এক বিশাল নগরী। শহরের ভেতর অসংখ্য দোকানপাট, বিস্তৃত বাজার, এবং প্রায়ই সেখানে দুর্লভ ধনসম্পদ আবির্ভূত হতো। এ ছাড়া সেখানে জাঁকজমকপূর্ণ বাণিজ্যসভাও বসত, যেখানে বিচিত্র ও বিরল সব সামগ্রীর কেনাবেচা হতো।

এ ছাড়া লুওয়াং নগরী বেছে নেওয়ার আরও দুটি কারণ ছিল। প্রথমত, শহরটি সানইয়াং সম্প্রদায় থেকে অনেক দূরে হওয়ায় সেখানে সহসম্প্রদায়ের সাধকদের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম। ফলে সে নিজের হাতে দ্রুত ফলানো ঔষধি উদ্ভিদ নিয়ে নিশ্চিন্তে কেনাবেচা করতে পারবে। দ্বিতীয়ত, শহরটি উত্তরে লুও নদীর তীরে অবস্থিত ছিল। নদীর ওপারে তিয়ান্যা মহাদেশ, সেখান থেকেও বহু সাধক এই শহরে দ্রব্য কেনাবেচা করতে আসত। ইউয়ান ছি তাই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে কিছু নতুন জিনিস দেখতেও চেয়েছিল।

তিয়ানলিং গুপ্তলোকের দ্বারোদ্ঘাটনের সময় নষ্ট হয়ে যাবে—এ নিয়ে ইউয়ান ছির কোনো ভয় ছিল না। কারণ সাধনাজগতের প্রায় প্রতিটি বড় শহরেই ‘পরিবহন প্রাসাদ’ নামে এক ধরনের স্থান থাকত। সেই প্রাসাদে একাধিক স্থানান্তর-জাদুবলয় স্থাপিত থাকত। এগুলো শুধু একই মহাদেশের অসংখ্য বড় শহরে নিয়ে যেতে পারত না, অন্য মহাদেশের নির্দিষ্ট বড় শহরগুলোর সঙ্গেও সংযোগ স্থাপন করতে পারত।

তিয়ানলিং গুপ্তলোক লেইমিং মহাদেশের প্রায় কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। তার চারপাশের কয়েকশো লির মধ্যেই বেশ কয়েকটি বড় শহর ছিল। সেই শহরগুলো থেকে গুপ্তলোক পর্যন্ত পৌঁছতে খুব বেশি সময় লাগত না।

লেইমিং মহাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের একটি বৃহৎ নগরী হিসেবে লুওয়াংয়ে স্বাভাবিকভাবেই একটি পরিবহন প্রাসাদ ছিল। এমন কোনো জিনিস, যা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক হাজার, এমনকি কয়েক লক্ষ লি দূরে নিয়ে যেতে পারে, ইউয়ান ছি এর আগে কখনো দেখেনি। তাই সে একবার তা দেখার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

এইসব ভাবনা নিয়ে তিন দিন পর অবশেষে সে সানইয়াং পর্বতমালা অতিক্রম করল। আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে যতদূর চোখ যায়, সামনে বিস্তীর্ণ সমভূমি প্রসারিত হয়ে আছে। এমনকি অসংখ্য সাধারণ মানুষের বসতিও তার চোখে পড়ল।

আরও তিন দিন পর, সামনে প্রায় দশ লি দূরে ঘনঘন উঁচু অট্টালিকার সারি দেখা দিল। অসংখ্য বাড়ির ওপারে ছিল এক প্রশস্ত নদী। নদীর ওপর ঘন কুয়াশা ভাসছিল, ফলে ওপারের কোনো দৃশ্যই দেখা যাচ্ছিল না।

“ওটাই কি লুও নদী?”

ইউয়ান ছি বিস্মিত স্বরে বিড়বিড় করে উঠল।