ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পরীক্ষার প্রসঙ্গ

সময় গড়িয়ে এক মাস পেরিয়ে গেছে। এই ক’দিনে ইউয়ান চি সাধনাজগতের প্রকৃত শক্তিক্ষেত্রের প্রভাবে নিজের দেহের যাবতীয় জাগতিক মলিনতা ঝেড়ে ফেলেছে; শুধু তাই নয়, সাধনাজগত সম্পর্কে তার জ্ঞানও দিনকে দিন বেড়েছে।

দেবরক্তের স্রোত হারিয়ে যাওয়া এবং তার সাধনার স্তর নেমে যাওয়া তাকে খুব একটা ভেঙে দেয়নি। যদিও তার প্রতিভা এখন সাধারণ হয়ে গেছে, আর সাধনার গতি কিছুটা শ্লথ হয়েছে, তবু তার শরীরে সেই জাদু-রত্নটি রয়েছে। স্বপ্নের ভেতরে সাধনার কৌশল সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে, কয়েক বছরের মধ্যেই আবারও সে প্রাথমিক শ্বাস-সাধনা স্তরের শিখরে পৌঁছে যাবে—এতে সন্দেহের কিছু নেই। তাছাড়া, ওষুধজাত গুলি সেবনের মাধ্যমেও তার সাধনার অগ্রগতি আরও দ্রুত করা সম্ভব। সে ইতিমধ্যেই স্থির করে ফেলেছে, সেই জাদু-রত্নই হবে তার সবচেয়ে গোপন এবং সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ; এর প্রতিটি ক্ষমতাকেই পূর্ণরূপে কাজে লাগিয়ে সে মহান পথের দিকে অগ্রসর হবে।

লিয়াং শিয়াওয়ের ছিনতাই-হত্যার আক্রমণ এবং শাংগুয়ান ইয়ানরানের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাতের পর, স্বর্গীয় জগতে এসে দুই মাসও পূর্ণ না হওয়া ইউয়ান চি আর শুধু কালো তন্তুযুক্ত সেই অশুভ শক্তি দূর করতে নির্মাণ-ভিত্তি স্তরে পৌঁছানোর কথাই ভাবছে না; এখন সে স্পষ্টভাবে বুঝে গেছে, সে কী চায় এবং কী অর্জন করতে চায়।

এই মুহূর্তে সে ত্রিসূর্য দ্বারের অধীনস্থ ইয়াং উপত্যকা নগরে এসে পৌঁছেছে। এক সরাইখানায় জানালার পাশে বসে আছে সে। সামনে রাখা আছে কয়েক পদের হালকা খাবার, কিন্তু সে সেগুলোতে হাত দেয়নি। বরং দূরসংবাদের পাথরটি বের করে একটি মন্ত্রমুদ্রা প্রয়োগ করল। মন্ত্রটি পাথরের গায়ে স্পর্শ করতেই মসৃণ পৃষ্ঠে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, কিন্তু কিছুই প্রকাশ পেল না।

“নিশ্চয়ই তাই। লিয়াং শিয়াও আর লিয়াং দোং-এর আত্মচিহ্ন ইতিমধ্যেই মুছে গেছে। শুরুতে ওরা আমার আত্মঅনুসরণের অজ্ঞতার দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে ইচ্ছে করেই এই জিনিসটি উপহার দিয়েছিল, অথচ ভাবতেও পারেনি শেষমেশ নিজেরাই ফাঁদে পড়বে। সত্যিই প্রাপ্য শাস্তি।”

জিনিসটি গুছিয়ে রেখে সে খাবার খেতে শুরু করল। ঠিক তখনই পাশের টেবিল থেকে দুজনের কথা ভেসে এল।

“ভাই লেই, শুনেছি এ বার ত্রিসূর্য দ্বার শিষ্য নেওয়ার ব্যাপারে খুবই কড়াকড়ি করছে। প্রাথমিক শ্বাস-সাধনা স্তরের পঞ্চম স্তরের নিচে কাউকে নেবে না, পৃথিবী-রক্তধারার কাউকেই নয়, আর স্বর্গীয় রক্তধারার ক্ষেত্রেও অবশ্যই দুই শক্তিমূলের মধ্যে হতে হবে। তিন থেকে দশ শক্তিমূলবিশিষ্ট সাধকদের অবশ্য একটি পরীক্ষার পরেই প্রবেশের অনুমতি মিলবে। আহা, আমাদের দুজনের অবস্থা ঠিকই এই পরীক্ষার মধ্যে পড়ছে। মনে হচ্ছে, প্রবেশ করতে পারব কি না, তা এখনো অনিশ্চিত।”

“ভাই ঝাং, আপনি এই খবর পেলেন কোথা থেকে?”

একজন সাদা মুখের শিক্ষিত চেহারার যুবক, ভদ্রভাষী ভঙ্গিতে পাখা নাড়তে নাড়তে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ত্রিসূর্য দ্বারের এক ভাইয়ের সঙ্গে পরিচিত। সে আমাকে দূরসংবাদ পাঠিয়েছে, দেখুন।”

ভাই ঝাং বলে সম্বোধিত সেই গোলগাল মুখের লোকটি পকেট থেকে একটি দূরসংবাদের পাথর বের করে, আলগোছে একটি সাদা আলোর বিন্দু স্পর্শ করিয়ে, তা ভাই লেইয়ের হাতে দিল।

শিক্ষিত যুবকটি আঙুল দিয়ে সেই সাদা আলোর বিন্দু ছুঁয়ে কিছুক্ষণ অনুভব করল, তারপর পাথরটি ফিরিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ত্রিসূর্য দ্বার তো দশ বছরে একবার শিষ্য নেয়। আগে তো কেবল স্বর্গীয় রক্তধারায় পাঁচ শক্তিমূলের পরের সাধকদেরই পরীক্ষা দিতে হতো, তাই না? তবে এবার নিয়ম কেন বদলানো হলো?”

“কে জানে কেন! আমিও খুব বিরক্ত।”

ইউয়ান চি কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, আর তার মনে ধাক্কা লাগল। এখন সে স্বর্গীয় রক্তধারার প্রতিভাসম্পন্ন, তাও দশ শক্তিমূলবিশিষ্ট। যদি ত্রিসূর্য দ্বারে ঢুকতে চায়, তবে তাকেও বোধহয় পরীক্ষা দিতে হবে। কিন্তু সেই পরীক্ষা কতটা কঠিন, তা সে জানে না।

এই কথা ভেবে সে উঠে দুজনের কাছে গিয়ে সম্মানসূচকভাবে প্রণাম করে বলল,
“আমি ইউয়ান চি। কিছুক্ষণ আগে আপনাদের কথা শুনে বেশ আগ্রহী হয়েছি। যদি অনুমতি দেন, তবে কি আমি বসে আপনাদের সঙ্গে একটু আলাপ করতে পারি?”

দুজন মাথা তুলে দেখল, এক জন দশ শক্তিমূলবিশিষ্ট হলেও তার সাধনার স্তর তাদের মতোই প্রাথমিক শ্বাস-সাধনা স্তরের পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছেছে—তাই উপেক্ষা করার সাহস তারা করল না। তারা দ্রুত উঠে বিনয় প্রকাশ করে নিজেদের নাম জানাল।

ইউয়ান চির দেবরক্তের স্রোত হারিয়ে যাওয়ায় সে আর গোপন প্রাণশ্বাস-সঙ্কোচন মন্ত্রও প্রয়োগ করল না। এখনকার এই নড়বড়ে প্রতিভার অধিকারী শরীরে কেউই তার দিকে নজর দেবে না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে জেনে গেল, গোলগাল মুখের লোকটির নাম ঝাং বা, আর সাদা মুখের শিক্ষিতটির নাম লেই ইউন। দুজনেই বিক্ষিপ্ত সাধক।

তিনজন বসে পড়ার পর ইউয়ান চি বলল,
“দুজনের কাছে কিছু গোপন করছি না, আমিও ত্রিসূর্য দ্বারে প্রবেশ করতে চাই। কিন্তু আপনাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, এবার ভর্তির শর্ত বেশ কঠিন?”

লেই ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। ঝাং বা-ও একবার নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল,
“সহসাধক, আপনি হয়তো জানেন না। ত্রিসূর্য দ্বার আগে যখনই শিষ্য নিত, স্বর্গীয় রক্তধারায় পাঁচ শক্তিমূলের আগের সাধকেরা যদি প্রাথমিক শ্বাস-সাধনা স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের উপরে থাকত, তবে সরাসরি ভেতরে নেয়া হতো। কেবল পাঁচ শক্তিমূলের পরেরদেরই পরীক্ষা দিতে হতো। কিন্তু এবার কেন জানি না, তিন শক্তিমূলের পরেরদেরও পরীক্ষা দিতে হবে। আর কাকতালীয়ভাবে আমরা দুজনের একজন চার শক্তিমূল, আরেকজন পাঁচ শক্তিমূল। আগের হলে তো সরাসরি নির্বাচিত হয়ে যেতাম, কিন্তু এবার পরীক্ষা পেরোতেই হবে। কে যে এমন আজগুবি বুদ্ধি বের করেছে, সত্যি বলতে কী, ভীষণ দুর্ভাগ্য।”

শেষে গিয়ে স্থূলকায় লোকটি রাগে গালিও দিয়ে ফেলল। এটা দেখে লেই ইউন আঙুল তুলে চুপ করতে ইশারা করে বলল,
“ভাই ঝাং, আপনার কি বাঁচার ইচ্ছে নেই? এই সরাইখানার মালিক থেকে শুরু করে চাকর পর্যন্ত সবাই ত্রিসূর্য দ্বারের শিষ্য। কথা বলার সময় সাবধানে বলবেন।”

“ভাই লেই-ই ঠিক বলেছেন। আমি সত্যিই খুব বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। হেহে।”

“তাহলে কি আপনারা জানেন, কী ধরনের পরীক্ষা নেওয়া হবে?”

ইউয়ান চি হঠাৎ আন্তরিক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, এ ব্যাপারে আমি কিছুটা জানি। ভাই ঝাং, আমি বরং ইউয়ান সহসাধককে একটু বুঝিয়ে দিই। এই পরীক্ষা দুই ভাগে বিভক্ত—একটি দেহ-পর্যায়ের পরীক্ষা, আরেকটি চিত্ত-পর্যায়ের পরীক্ষা। যে কোনো একটিতে মানদণ্ড পূরণ করলেই প্রবেশের অনুমতি মিলবে।”

“দেহ-পর্যায়? চিত্ত-পর্যায়?”

ইউয়ান চির মনে ধাক্কা লাগল। এ তো সেই দুই গ্রন্থে বর্ণিত বিষয়ই—হৃদয়-লালন কৌশল আর প্রাচীন চিত্ত-সাধনা সূত্রে যেসব কথার উল্লেখ আছে। তাহলে কি কোনো সম্প্রদায়ে প্রবেশের জন্যও এসব পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হয়?

লেই ইউন দেখল ইউয়ানের মুখে সংশয়ের ছাপ। ভেবেছিল সে বোধহয় বুঝতে পারছে না, তাই হেসে বলল,
“আসলে এই দুই পরীক্ষার মধ্যে সবচেয়ে কঠিন হলো দেহ-পর্যায়ের পরীক্ষা। কারণ এতে সাধকের দেহগঠন, হাড়ের কাঠামো, এমনকি প্রাণশক্তির তরবারির পরীক্ষাও দিতে হয়। আর চিত্ত-পর্যায়ের পরীক্ষা বলতে গেলে প্রায় আনুষ্ঠানিকতা মাত্র—সাধারণত সবাই পেরিয়ে যায়।”

“তাই নাকি? তাহলে ওই প্রাণশক্তির তরবারির পরীক্ষাটা নিশ্চয়ই বেশ কঠিন?”

তার কথা শুনে ইউয়ানের মনে একরাশ স্পষ্টতা এল। বোঝা গেল, চিত্ত-পর্যায়ের পরীক্ষা কেবল লোক দেখানো—দুই গ্রন্থে যা বলা হয়েছে, বাস্তবে তা এক নয়। তবে প্রাণশক্তির তরবারির পরীক্ষা নিয়ে তার কৌতূহল রয়ে গেল।

“ইউয়ান সহসাধক ঠিকই বলেছেন। সবচেয়ে কঠিন হলো এই পরীক্ষাটাই। অতীতে অনেক সাধক মূলত এখানেই বাদ পড়েছে। তবে ওই প্রাণশক্তির তরবারি আসলে কেমন, তা আমি ঠিক জানি না। ভাই ঝাং, এ ব্যাপারে আপনি কি কিছু জানেন?”

লেই ইউন পাখা নেড়ে ঝাং বা-র দিকে তাকাল। ঝাং বা মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল,
“আসলে কিছুটা জানি। আমার এক বিক্ষিপ্ত সাধক বন্ধু আছে, সে স্বর্গীয় রক্তধারায় ছয় শক্তিমূলের অধিকারী। শক্তিমূল খারাপ হলেও সে ছিল প্রাথমিক শ্বাস-সাধনা স্তরের সপ্তম পর্যায়ে, আমাদের তিনজনের চেয়ে দু’স্তর উঁচুতে। কিন্তু গতবার ত্রিসূর্য দ্বারের পরীক্ষায় গিয়ে প্রাণশক্তির তরবারির ধাপেই বাদ পড়ে। তার কথায়, ওই তরবারি একটি সাততলা প্যাগোডার চূড়ায় স্থাপিত। পরীক্ষার্থীদের ধাপে ধাপে উপরে উঠতে হয়, আর উঠতে উঠতে তরবারির প্রাণক্ষেত্রের চাপ সহ্য করতে হয়। কেবল যারা প্যাগোডার চূড়ায় পৌঁছে শেষে সেই তরবারির স্বীকৃতি পায়, তারাই উত্তীর্ণ হয়। আমার সেই বন্ধু দ্বিতীয় তলা পর্যন্তই উঠতে পেরেছিল, তারপর আর উপরে উঠতে পারেনি।”

“তা হলে বলতে হয়, প্রাণশক্তির তরবারির এই চাপ ক্ষেত্রের শক্তি ভীষণ প্রবল। মনে হচ্ছে, আমার পক্ষে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াটা বেশ কঠিনই হবে।”

ইউয়ান চি কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুটা হতাশ স্বরে বলল।

তার অন্তরে সত্যিই ঘন অস্বস্তি জমে উঠল। ভেবেছিল ত্রিসূর্য দ্বারে প্রবেশ করা খুবই সহজ হবে, কিন্তু বাস্তবে বিষয়টি এত জটিল হবে—সে একেবারেই প্রত্যাশা করেনি।