একশো এগারোতম অধ্যায়: গোপন অঞ্চলের পুরস্কার

নিজের যোগ্যতা ও সাধনার স্তর হু ইয়েন এত সহজে বলে ফেলায় ইউয়ান ছি ভীষণভাবে বিস্মিত হলো। কিন্তু এরপর ওয়েই লিংইউনের একটি ধমক শুনে তার টানটান মন বরং কিছুটা স্বস্তি পেল। এর অর্থ, দেহে প্রয়োগ করা গোপন-শ্বাস কৌশলটি সম্পূর্ণ নিষ্ফল নয়।

হু ইয়েন কীভাবে এক কথায় সব বুঝে ফেলল, তা নিয়ে তার ধারণা হলো—হয় সে কোনো বিশেষ সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করেছে, নয়তো সেই লিয়াং শিয়াও বুড়োর মতো তারও একজোড়া অদ্ভুত চোখ রয়েছে।

সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং কিছুটা বিরক্ত হয়ে গোপন-শ্বাস কৌশলটি সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল। এমন সময় পাশে থাকা লান রুওসিন ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন,

“ওয়েই লিংইউন, আমার শিষ্যকে এভাবে অপদস্থ করার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে! ইউয়ান ছি, তোমার গুরুজনের কথা শোনো, কৌশলটি সরিয়ো না!”

ইউয়ান ছির মনে তখন একরাশ নির্বাক অসহায়তা। সে কখন তাকে নিজের গুরু হিসেবে মেনে নিয়েছে? এই নারী সত্যিই কথায় কথায় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেন! তবে বিরক্তি প্রকাশ করার কোনো উপায় ছিল না। তাই সে কেবল বিব্রত মুখ করে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল। এই কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্যিই বড়ই অসহায়কর।

ওয়েই লিংইউনের মুখের রং বদলে গেল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হু ইয়েন হেসে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“ওয়েই ভ্রাতা, এ নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করছ কেন? তুমি কি তবে ভ্রাতার ‘বিপরীত ভেদী সত্যদৃষ্টি’র ওপরও বিশ্বাস রাখো না?”

“ভ্রাতার বিপরীত ভেদী সত্যদৃষ্টি সব বাধা ভেদ করে দেখতে পারে। সাধনাজগতের শ্রেষ্ঠ দৈবচক্ষু বললেও কম বলা হয়। ভ্রাতার ওপর অবিশ্বাস করার প্রশ্নই ওঠে না। তবে এই ছেলেটি যে বড়ই উদ্ধত! আমাদের মতো ভিত্তি-নির্মাণের শেষপর্যায়ের সাধকদের সামনে দাঁড়িয়েও সে নিঃশ্বাস গোপন করার কৌশল প্রয়োগ করেছে। এতে আমার সত্যিই ভালো লাগেনি।”

“হাহাহা, একজন তরুণের সঙ্গে এত হিসাব-নিকাশ করা তোমার মতো মানুষের শোভা পায় না! ওহ? প্রধান ওয়েই এবং অন্য প্রবীণরাও এসে পড়েছেন। চল, আগে দলের সঙ্গে যোগ দিই!”

হু ইয়েন মুচকি হেসে হঠাৎ চোখ নাড়লেন, তারপর কথাগুলো বললেন।

কিছুক্ষণ পর ওয়েই লিংইউন ও লান রুওসিনও আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয় দিয়ে বিষয়টি টের পেলেন। দুজনের চোখেই বিস্ময় ফুটে উঠল—এই হু ভ্রাতার আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয়竟 এত শক্তিশালী!

এরপর তারা দুজনই হু ভ্রাতার প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। হু ইয়েন হেসে ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের সাধকদের সারির দিকে এগিয়ে গেলেন।

লান রুওসিন ঘুরে ইউয়ান ছির দিকে হালকা হেসে বললেন,

“তোমাকে জোর করে কিছু করাতে চাই না। আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করবে কি না, তা ভেবে দেখার জন্য তোমাকে কিছুটা সময় দিলাম। সভা শেষ হলে আমাকে জানিয়ো।”

কথা শেষ করে নারীটি ওয়েই লিংইউনকে কোনো পাত্তাই না দিয়ে ঘুরে চলে গেলেন। ওয়েই মহাশক্তিধর ব্যক্তি মনে মনে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে ইউয়ান ছিকে দুবার কড়া দৃষ্টিতে বিদ্ধ করলেন, মুখে কয়েকটি কঠোর কথা ছুড়ে দিয়ে তিনিও চলে গেলেন।

ইউয়ান ছির মুখ শান্ত, মনও স্থির; তবে তার চোখের গভীরে ক্ষীণ অথচ তীক্ষ্ণ এক ঝলক কঠোরতা খেলছিল।

“বিপরীত ভেদী সত্যদৃষ্টি!?”

ঘুরে চলে যাওয়ার পর থেকে এই কথাটিই সে মনে মনে বারবার আওড়াচ্ছিল।

ওয়েই শিয়াওথোং এবং অন্যান্য প্রবীণরা একে একে প্রধান সভাগৃহে এসে পৌঁছালেন। হু ইয়েনসহ অন্যান্য উচ্চস্তরের সাধকদের সঙ্গে তাঁদের আবারও কিছু সৌজন্য বিনিময় হলো। সবাই একই সম্প্রদায়ের মানুষ হলেও দৈনন্দিন ব্যস্ততার কারণে সাধারণত একে অপরের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হয় না। তাই স্বাভাবিকভাবেই কিছুক্ষণ পারিবারিক কথাবার্তা, সাধনার অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা চলল। এভাবেই আরও অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল।

অবশেষে বহু শিষ্য অধৈর্য হয়ে উঠল। কেউ কেউ তো নিচুস্বরে অসন্তোষও প্রকাশ করতে শুরু করল। তখন প্রধান ওয়েই অবশেষে হালকা কাশলেন এবং স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমির প্রসঙ্গ তুললেন।

ইউয়ান ছি সাধনা-শ্বাস পর্যায়ের শিষ্যদের মধ্যে দাঁড়িয়ে প্রধান ওয়েইয়ের দীর্ঘ বক্তব্য শুনতে শুনতে অবশেষে এই সমাবেশের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

আসল ঘটনা হলো, তিন সূর্য সম্প্রদায়ের ধূলি-পরিশোধন বড়ি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। সেই বড়ি প্রস্তুতের জন্য প্রয়োজনীয় পাঁচ ধরনের ঔষধি উদ্ভিদ এখন জরুরি ভিত্তিতে সংগ্রহ করতে হবে। তাই এবার যারা স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমিতে প্রবেশ করবে, তারা এই ঔষধি উদ্ভিদগুলোর কোনোটি খুঁজে পেলে অবশ্যই সম্প্রদায়ের কাছে জমা দেবে; কেউ তা আত্মসাৎ করতে পারবে না। তবে অন্য কোনো বস্তু পেলে তা নিজের কাছে রাখতে পারবে।

ঔষধি উদ্ভিদ সংগ্রহে সবাইকে উৎসাহিত করার জন্য প্রধান ওয়েই পুরস্কারের ব্যবস্থাও করেছিলেন। সম্প্রদায়ের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এই পাঁচ ধরনের ঔষধি উদ্ভিদ জমা দেওয়া প্রত্যেক শিষ্যই বস্তুগত পুরস্কার পাবে। পাশাপাশি প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানও নির্ধারণ করা হবে।

সাধনা-শ্বাস পর্যায়ের শিষ্যদের মধ্যে যে সবচেয়ে বেশি পরিমাণ ঔষধি উদ্ভিদ জমা দেবে, তাকে কোনো ধরনের দৈনন্দিন কাজ করতে হবে না। তাকে পাঁচশো মধ্যমমানের সত্যপাথর দেওয়া হবে এবং সাধনার জন্য ঘন সত্যশক্তিতে পরিপূর্ণ একটি ছোট গুহাবাসও বরাদ্দ করা হবে।

আর ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের শিষ্যদের মধ্যে যে সর্বাধিক পরিমাণ ঔষধি উদ্ভিদ জমা দেবে, সে পাবে পঞ্চাশটি উচ্চমানের সত্যপাথর। পাশাপাশি ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের সাধকদের উপযোগী একটি উৎকৃষ্ট আক্রমণাত্মক সত্যাস্ত্র এবং ঘন সত্যশক্তিতে পূর্ণ একটি বৃহৎ গুহাবাসও উপহার হিসেবে দেওয়া হবে।

প্রধান ওয়েইয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের শিষ্য হোক বা সাধনা-শ্বাস পর্যায়ের শিষ্য—সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। বহু মানুষের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল; এত বড় পুরস্কারের ব্যবস্থা দেখে তাদের চোখে স্পষ্ট লোভ ঝলমল করছিল। কয়েকজন উচ্চস্তরের সাধক তো হাত ঘষতে ঘষতে এমন ভঙ্গি করল, যেন প্রথম স্থানটি পাওয়া তাদের নিশ্চিত।

অবশ্য যাদের সাধনার স্তর তুলনামূলক নিচু, তারা প্রথম পুরস্কারের জন্য লালায়িত হলেও নিজেদের সামর্থ্য সম্পর্কে সচেতন ছিল। তাদের ধারণা, সামান্য কোনো পুরস্কার পেলেই তারা সন্তুষ্ট থাকবে।

প্রধান ওয়েই বুঝতে পারলেন, তাঁর উৎসাহ প্রদানের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর গলা কিছুটা কঠোর করে বললেন,

“এবারের পুরস্কার নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সমৃদ্ধ। কিন্তু স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমির বিপদও কম নয়। সামান্য অসতর্ক হলেই হয়তো আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব হবে না। তাছাড়া ধূলি-পরিশোধন বড়ি প্রস্তুতের এই পাঁচ ধরনের ঔষধি উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে শুধু আমাদের তিন সূর্য সম্প্রদায়ই যাচ্ছে না; আরও বহু সম্প্রদায়ের মানুষও সেখানে যাবে। ফলে সংঘর্ষ ও রক্তক্ষয়ী লড়াই অনিবার্য। সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে তোমাদের সবাইকে সতর্ক করে দিচ্ছি—যারা মনে করো নিজেদের শক্তি যথেষ্ট নয়, তারা সেখানে যাওয়ার জন্য হঠকারিতা কোরো না।”

তিনি সবার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে দেখলেন, শিষ্যদের মুখে সতর্ক ও চিন্তাশীল ভাব ফুটে উঠেছে। এতে সন্তুষ্ট হয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। তারপর আবার বললেন,

“যা বলার ছিল, সবই বলেছি। গোপনভূমি সম্পর্কে কিছু তথ্য তোমরা নিশ্চয়ই আগেই জেনে নিয়েছ। এখনো যদি কিছু না বুঝে থাকো, দ্রুত প্রশ্ন করো।”

প্রধান ওয়েই কথা শেষ করে আর কিছু বললেন না।

সব শিষ্য নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল। ইউয়ান ছি তখন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। যে ঔষধি উদ্ভিদ জমা দিতে বলা হচ্ছে, সেগুলোই তো তার গোপনভূমিতে যাওয়ার উদ্দেশ্য! এখন সে কী করবে?

সে যখন এই বিষয়টি নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, তখন ভিত্তি-নির্মাণের প্রাথমিক পর্যায়ের এক শিষ্য প্রশ্ন করল,

“প্রধান ভ্রাতা, জমা দেওয়া ঔষধি উদ্ভিদ কি অবশ্যই পরিপক্ব হতে হবে? অপরিপক্ব উদ্ভিদ বা চারা হলে কি তা গণ্য হবে? আর গোপনভূমি এত বিশাল, অথচ খোলা থাকবে মাত্র অর্ধমাস—তাহলে আমরা কীভাবে ওই ঔষধি উদ্ভিদগুলো খুঁজে পাব?”

“আহা, তুমি তো লি ভ্রাতা। তুমি আগে কখনো গোপনভূমিতে যাওনি, তাই এমন প্রশ্ন করছ। হ্যাঁ, জমা দেওয়া ঔষধি উদ্ভিদ অবশ্যই পরিপক্ব হতে হবে। আর কোথায় এগুলো জন্মায়, সে বিষয়ে চিন্তার কিছু নেই। সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষেরা বহু আগেই স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমির একটি মানচিত্র রেখে গেছেন। এই পাঁচ ধরনের ঔষধি উদ্ভিদের নির্দিষ্ট জন্মস্থানও তাতে চিহ্নিত করা আছে। যারা গোপনভূমিতে প্রবেশ করবে, আমি প্রত্যেককে একটি করে মানচিত্র দেব।”

“বুঝতে পেরেছি। সংশয় দূর করার জন্য প্রধান ভ্রাতাকে ধন্যবাদ।”

লি ভ্রাতা হেসে বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করল।

প্রধান ওয়েই মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন এবং অন্যদের দিকে তাকালেন। এরপর বহু শিষ্য নিজেদের মনের নানা প্রশ্ন তুলল, আর প্রধান ওয়েই একে একে সেগুলোর উত্তর দিলেন।

ইউয়ান ছির মনও আর তেমন খারাপ রইল না। যেহেতু চারা জমা দিতে হবে না, তাই সে সেগুলো নিজের কাছে রেখে সাধনাশক্তির সাহায্যে দ্রুত পরিপক্ব করে তুলতে পারবে। তবে প্রথম স্থান দখলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কি না, সে বিষয়ে এখনো তার কোনো সিদ্ধান্ত নেই।

অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। অবশেষে যখন আর কেউ প্রশ্ন করল না, তখন প্রধান ওয়েই ধীরে ধীরে বললেন,

“যদি আর কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে এখন স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমিতে যাওয়ার জন্য অংশগ্রহণকারীদের সংখ্যা গণনা করা হবে। আরেকটি কথা—এবার স্বর্গীয় আত্মা গোপনভূমি খোলার তারিখ নির্ধারিত হয়েছে আগামী মাসের পঁচিশ তারিখে। প্রবেশপথ মাত্র একদিনের জন্য খোলা থাকবে। যারা অংশ নেবে, তারা অবশ্যই সময়মতো পৌঁছাবে; সময়সীমা পেরিয়ে গেলে আর সুযোগ পাবে না।”