অধ্যায় তিরানব্বই: পলায়ন

শূন্যে দ্রুত ছুটে চলা তলোয়ারটি হঠাৎই পায়ের নিচে দেখা দিল, সাদা ফ羽া পিংয়ের শরীরে অদ্ভুত আলো একবার ঘুরে গিয়ে তাকে ঘিরে ধরল, আর সে যেন ধনুকের তীরের মতো ছুটে গেল ইউয়ান কী’র পালানোর পথে।

এ সময় ইউয়ান কী’র মুখভঙ্গি শান্ত হলেও মনে তার গোপন হাসি। সে এভাবে সামনে চলে আসতে বাধ্য হয়েছিল, কারণ শাংগুয়ান ইয়ানরানের পতনের স্থানই ছিল তার লুকিয়ে থাকা শিলার ওপর। যদি সে সেখানে পড়ে, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই প্রকাশিত হয়ে যেত, আর সাদা ফ羽া পিংয়ের নির্মম প্রকৃতি দেখে, যদিও তার সঙ্গে দুইবার দেখা হয়েছিল, নিজের প্রাণ বাঁচানো দুঃসাধ্যই হতো।

তাৎক্ষণিক পালালে হয়তো সামান্য সুযোগ ছিল, কিন্তু সে গোপনে এই ঘটনা দেখে ফেলেছে, তাই প্রতিপক্ষ তাকে ছেড়ে দেবে কি না, তা নিশ্চিত নয়। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবুও পরিণতি একই। সামনে-পেছনে মৃত্যু, বরং ওই বেগুনি পোশাকের নারীর সহায়তা করলে, তার নিয়ন্ত্রণে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতে পারবে।

এই চিন্তা করে সে আটকোনা উড়ন্ত ছুরি ছুঁড়ে দিয়েছিল, যাতে নয় তারকার দাঁত সরিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের修士দের নিয়ন্ত্রণে থাকা আসল অস্ত্র এত শক্তিশালী হবে, সে আশা করেনি; সে সামান্যই লক্ষ্যভ্রষ্ট করেছিল, তবুও নয় তারকার দাঁত শাংগুয়ান ইয়ানরানকে আহত করে তাকে অচেতন করে দেয়, যা ইউয়ান কী’র কল্পনার বাইরে।

তবুও সে আত্মস্থ ছিল, ছোট নিষিদ্ধ符 বের করে প্রতারণার কথা বলল, এতে সাদা ফ羽া পিং কিছুটা পিছিয়ে গেল। সে羽鳞扇 বের করে, তড়িঘড়ি করে ঘটনাস্থল থেকে পালাল।

এখন ইউয়ান কী ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাদা ফ羽া পিং ক্রমশ কাছে আসছে, মুখে তার উদ্বেগের ছায়া।

শাংগুয়ান ইয়ানরান এখনও অচেতন; তার কাছ থেকে রক্ষা পাওয়ার উপায় জানতে চাওয়ার সুযোগ নেই। ইউয়ান কী বারবার ভাবল, কোনো উপায় খুঁজে পেল না। পিছনে সাদা ফ羽া পিংয়ের ঠান্ডা গর্জন ভেসে এল—

"তুমি ছোট, কৃতজ্ঞতা জানো না। গতকাল তোমাকে আসল পাথর দিয়েছিলাম, তুমি না শুধু প্রতিদান দাওনি, বরং আমার বড় কাজ নষ্ট করেছ। ধরতে পারলে, তোমার আত্মা ছিঁড়ে বের করব!"

শব্দটি দূর থেকে এলেও, ঠিক যেন তার কানে বাজল, ইউয়ান কী ভীত হয়ে গেল।

একটি হালকা শব্দে শাংগুয়ান ইয়ানরান জ্ঞান ফিরে পেল; নিজেকে কারো হাতে কোমরে জড়িয়ে থাকতে দেখে মুখের রঙ পাল্টে গেল। যখন দেখল সেই পুরুষটি, যাকে একবার চোখে পড়েছিল, আরও বিস্মিত হয়ে, মুক্ত হতে চেষ্টা করল।

কিন্তু তার নড়াচড়ায় কাঁধের ক্ষত তীব্র যন্ত্রণায় কষ্ট দিল, সে ব্যথায় হাঁপিয়ে উঠল, একটুও নড়তে পারল না, শুধু ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল—

"আমাকে ছেড়ে দাও!"

"পেছনে এখনও শত্রু আছে, আপনি যদি কষ্ট পেতে না চান, দ্রুত উপায় খুঁজে এই লোকটিকে甩িয়ে দিন।"

ইউয়ান কী বেগুনি পোশাকের নারীর তিরস্কারে ভীত না হয়ে শান্তভাবে বলল, পায়ের নিচে জাদু শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, সে সর্বোচ্চ গতিতে এগিয়ে চলল।

শাংগুয়ান ইয়ানরান ঘুরে দূরে তাকাল, সাদা ফ羽া পিংয়ের ছায়া যতই কাছে আসছে, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে কিছুটা পুনরুদ্ধার হওয়া জাদু শক্তি ব্যবহার করল, মনেমনে মন্ত্র পড়ল, তারপর একটি সাদা符 বের করল, যা হাতের তালার মতো। কষ্ট করে আবার মন্ত্র পড়ল,符টি সক্রিয় করল; সাদা符টি ঝলমল করে ইউয়ান কী’র শরীরে লাগল। সব শেষ হলে তার চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হলো, দুর্বল কণ্ঠে বলল—

"এটি দ্বিগুণ গতি বাড়াতে পারে, উড়ন্ত符। দ্রুত, দ্রুত, সুযোগে পালাও, এটি মাত্র দশ মিনিট স্থায়ী হবে।"

বলেই সে আসল符 সক্রিয় করতে শক্তি耗 করায় আবার অচেতন হয়ে গেল।

"উড়ন্ত符?"

ইউয়ান কী মনেমনে বলল। সে জানত এমন符 আছে, যা উড়ন্ত গতিবৃদ্ধি করে, কিন্তু এটি নিষিদ্ধ符র মতো দুর্লভ; ভাবেনি এই নারীটির কাছে আছে।

শাংগুয়ান ইয়ানরান আবার অচেতন, আর সাদা ফ羽া পিং শত গজ দূরে পৌঁছে গেছে। ইউয়ান কী আর বিলম্ব না করে শরীরে সর্বোচ্চ শক্তি প্রবাহিত করল, অসংখ্য বাতাসের ধারা羽鳞扇ে ছুটে এল।

এক ঝটকায় শরীর তিন-চারশ গজ দূরে পৌঁছে গেল, শরীরের বাইরে বাতাসের ঢাল আর প্রবাহের সংঘর্ষে সোঁ সোঁ শব্দ উঠল।

সে অদ্ভুত দ্রুততায় ছুটে সাদা ফ羽া পিংকে অনেক দূরে ফেলে দিল, কিছুক্ষণ পর প্রতিপক্ষের ছায়াও দেখা গেল না।

কিন্তু ইউয়ান কী জানে সময় মূল্যবান, সে থামল না, বরং অদ্ভুত মন্ত্র পড়ল, একটি বাতাসের ঢাল গড়ে দু’জনকে ঢেকে দক্ষিণ দিকে ছুটে গেল। এই ঢাল আসলে隐气诀-এর একধরনের প্রকাশ, যা মানুষের气息 লুকাতে পারে এবং অন্যের ওপরও প্রয়োগ করা যায়।

দূরের সাদা ফ羽া পিং, ইউয়ান কী’র শরীরে সাদা আলো ঝলমল করে গতি বাড়তে দেখে, মুখভঙ্গি বদলে গেল—

"উড়ন্ত符! ভাবা যায়, তার কাছে এমন符 আছে, তাহলে ধরা কঠিন। তবে, তুমি কি ভাবছো, এতেই মুক্তি পাবে? হুঁ!"

একটি ঠান্ডা গর্জনের পর, সে চোখ বন্ধ করল, আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, দ্রুতই ইউয়ান কীকে শনাক্ত করল। সে হাসতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ওই气息 ঝলমল করল, তার识ে ইউয়ান কী’র ছায়া হঠাৎ হারিয়ে গেল, খুঁজে পেল না ইউয়ান কী’র气息।

"এটি কেমন কৌশল?"

সাদা ফ羽া পিং মাঝ আকাশে থেমে বিস্মিত হলো। কিছুক্ষণ পরেও ব্যাখ্যা পেল না, কাপড় ঝেড়ে রাগী ভাষায় গালি দিল, ঘুরে চলে গেল।

ইউয়ান কী প্রাণপণে ছুটে চলল, যতক্ষণ না উড়ন্ত符 শেষ হয়ে গিয়ে নিজে থেকেই খসে পড়ে, তখন সে গতি কমাল।符টি তুলে দেখল, এখনও হালকা জাদু আলো আছে, স্পষ্টতই আবার ব্যবহার করা যাবে। সে গুছিয়ে রেখে, দিক বদলে উড়ল।

কিছুক্ষণ পর, সে ধারণা করল, সাদা ফ羽া পিং অনেক দূরে ছুটে গেছে। আর শাংগুয়ান ইয়ানরান এখনও অচেতন, দ্রুত কোথাও নিয়ে চিকিৎসা জরুরি।

চারদিকে বিস্তৃত নির্জন বনভূমি, কোথাও জনমানব নেই, মাঝে মাঝে পশুপাখির শব্দ শোনা যায়; তাই সে আরও কিছু দূর উড়ে, ঘন বনঘেরা পাহাড়ের ওপর থামল।

আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেখল, স্থানটি বেশ গোপন, লুকিয়ে থাকার উপযুক্ত। অল্প অনুসন্ধানে সে একটি গুহা আবিষ্কার করল, গুহায় কয়েকটি বন্য নেকড়ে ছিল, তবে কয়েকটি আগুনের গোলায়ই সে সেগুলো মেরে ফেলল।

সে শাংগুয়ান ইয়ানরানকে নিচে রাখল, কিছু চাঁদের পাথর তুলে গুহায় দিনের মতো আলো জ্বালাল।

সাদা ফ羽া পিং যাতে না আসে, তাই সে ছোট বানর ছি-ইয়ুয়ানকে বাইরে পাহারা দিতে পাঠাল। ছোট বানর গুহার পাশে বড় গাছে লাফিয়ে উঠে, ডালে ডালে দোল খাচ্ছে, যেন এক বন্য বানর।

ইউয়ান কী এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, ফিরে শাংগুয়ান ইয়ানরানকে দেখল, সে এখনও অচেতন, মনে তার সন্দেহ। হাতে আলো ঝলমল করে, একটি ছোট ওষুধের শিশি বের হলো। সে একটি বড়ি বের করে নারীর সামনে গিয়ে, তার ঠোঁট আলতো করে খুলে ওষুধটি ঢুকিয়ে দিল। হাতে জাদু শক্তি ঘুরিয়ে দিল, যাতে ওষুধটি সে গিলে নেয়।

ওষুধটি ছিল মানুষের দেশে তার তৈরি ক্ষত সারানোর বড়ি, জানে না এখন কাজে দেবে কি না। যদিও ব্যাগে আরও ওষুধ আছে,用途 জানে না, তাই সাহস করে ব্যবহার করেনি।

নারীটির জ্ঞান ফেরার কোনো লক্ষণ নেই দেখে, ইউয়ান কী’র কপালে ভ্রু ভাঁজ, চোখে কাঁধের ক্ষত দেখে রক্তের দাগ দেখতে পেল। সে আর দ্বিধা না করে礼法 ভুলে, আগে কাঁধের ক্ষত সারানোর সিদ্ধান্ত নিল, যেন চিকিৎসার সময় নষ্ট না হয়।

ইউয়ান কী সেই ফ্যাকাশে কিন্তু সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মোহিত হলো, তারপর মন সংযত করে কাঁধের পোশাক খোলার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ, নারীটির শরীর কেঁপে উঠে, সে জ্ঞান ফিরে পেল। ইউয়ান কী’র কাঁধের পোশাক ধরে থাকা হাত দেখে চমকে উঠল, শরীর সরাতে চাইল, রাগী কণ্ঠে বলল—

"তুমি, তুমি কি করতে যাচ্ছ?"

"আপনার কাঁধের ক্ষত গুরুতর, দ্রুত চিকিৎসা না করলে সমস্যা হতে পারে।"

ইউয়ান কী খুব বেশি অসস্থি না দেখালেও মুখ লাল হয়ে গেল।

"ও—"

শাংগুয়ান ইয়ানরান কিছুটা শান্ত হয়ে, বাম কাঁধে হাত দিল, সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় কষ্ট পেল, নিজেকে সামলে আবার সামনে তাকাল, মনে অদ্ভুত দুঃখ—

এই বিশ-বছর বয়সী, তার আকাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির বয়সের সমান পুরুষ, দেখতে মোটামুটি হলেও, যদি সে-ই হতো!

তার দুঃখী ভাব ইউয়ান কী’র চোখ এড়ায়নি; যদিও ইউয়ান কী নারী-পুরুষের প্রেমের বিষয়ে অজ্ঞ, তবে তার পরিপক্ক মন বুঝতে পারল নারীর ভাবনা, তাই নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল—

"আপনি কি চিনফ羽া’র কথা ভাবছেন?"