অষ্ট্যাশি অধ্যায়: কালো নেকড়ে জন্তু

ঘন অন্ধকার রাতের মাঝে, ইউয়ন চি বিদ্যুতের মতো দেহ নিয়ে দ্রুত ছুটে চলল, তার গতিতে চারপাশের রাতের হাওয়া শোঁ শোঁ শব্দ তুলে ছিটকে পড়ছিল। সে লিয়াং শিয়াও ও লিয়াং দোংয়ের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং রাতে নানইয়াং রাজ্য ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ সে এদের প্রতি সতর্ক ছিল।

এক কাপ চা পান করার সময়ের মতো উড়ে যাওয়ার পর, সে আবারো বার্তাপাথরটি বের করল। আঙুল দিয়ে পাথরের ওপর ছোঁয়াতেই, দুইটি আলোকবিন্দু ভেসে উঠল—লিয়াং দোং তাকে ব্যবহারের পদ্ধতি শিখিয়ে দেওয়ার পর, দুজনেই নিজেদের আত্মচিহ্ন এতে মিশিয়েছে, যাতে ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখা যায়।

আলোকবিন্দুগুলো দেখে ইউয়ন চি নিজেই বিড়বিড় করে বলল—

“শুধু বন্ধুত্বের জন্য কেউ হঠাৎ করে এমন দামী জিনিস উপহার দেয়? এ তো সত্যিই ভাগ্যক্রমে ভালো মানুষের দেখা পাওয়া। কিন্তু এই পৃথিবীতে এমন কিছু কি কখনও হয়, বিনা চেষ্টা বা বিনা শ্রমে বড় কিছু লাভ হবে?”

সে সাবধানতাকে বেশিই গুরুত্ব দিল, অচেনা কারও ফাঁদে পা দিতে চাইল না। সে ভাবল, বার্তাপাথরটি ফেলে দেবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না আসে। কিন্তু তার প্রতি কৌতূহল ছিল প্রবল; কারণ এই বস্তুটি হাজার মাইল দূরেও বার্তা পাঠাতে পারে—এ এক অতি প্রয়োজনীয় উপাদান।

হাতে নিয়ে ওজন মেপে, ইউয়ন চির মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকায়; সে আত্মা-আটকানো থলে বের করে, মুখ খুলে, চিন্তাশক্তি দিয়ে বার্তাপাথরকে চিহ্নিত করে, তারপর থলের ভেতরে রেখে দেয়।

“যেহেতু এই থলে বাইরের সকল চেতনা বিচ্ছিন্ন করতে পারে, বার্তাপাথরটি ভেতরে রাখলে, যদি কিছু কারিকুরি থাকেও, বুঝে ওঠা দুঃসাধ্য হবে।”

তার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে। থলেটি গুছিয়ে নেয়, পায়ের ধাবমানতায় হাওয়া ঘুরিয়ে দেয়, গতি আরো বেড়ে যায়।

পেছনে, প্রায় দশ মাইল দূরে, হঠাৎ সাদা আলোর ঝলক। লিয়াং শিয়াও থেমে যায়, মুখে এক মৃদু বিস্ময়সূচক শব্দ। সঙ্গে সঙ্গে লিয়াং দোং এসে জিজ্ঞেস করল—

“ঠাকুর্দা, আপনি থামলেন কেন?”

“অদ্ভুত, বার্তাপাথরের আত্মচিহ্ন কোথায় গেল?”

“কি বললেন?” লিয়াং দোং আতঙ্কে চিত্কার করে, তৎক্ষণাৎ অনুভব করে আবার বলে ওঠে—“আমার আত্মচিহ্নও নেই, তবে কি ছেলেটা ইতিমধ্যেই শত মাইল দূরে পালিয়েছে?”

“অসম্ভব, কিছুক্ষণ আগেও তো দশ মাইলের মধ্যে ছিল। এক পলকে শত মাইল সরে যাওয়া, সে যদি প্রকৃতিই উল্টে দিতে পারে, তবুও এই কৌশলের ক্ষমতা এমন নয়—এমনকি নির্মাণধারায় পারদর্শী সাধকেরাও এতটা পারে না। বুঝতে পারছি, সে হয়তো এমন কোনো গুপ্ত বস্তু পেয়েছে, যা আত্মচিহ্ন ঢেকে দেয়। হুম, ছেলেটা মোটেই সাধারণ নয়।”

লিয়াং শিয়াও চিন্তা করে আসল রহস্য বুঝতে পারল।

“তাহলে এখন আমরা কি করব?”

“হুম, ছেলেটা হয়তো বার্তাপাথরের রহস্য বুঝেছে, কিন্তু সে জানে না যে, আমি তার দেহে আলাদাভাবে আত্মচিহ্ন রেখে দিয়েছি, হাহাহা!” লিয়াং শিয়াও প্রথমে ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর উচ্চকণ্ঠে হাসল, যেন সবই তার আয়ত্তে।

“হেহে, ঠাকুর্দার চিন্তা সত্যিই বিস্ময়কর। এভাবে, সে পালাতে পারলেও, শেষ পর্যন্ত আমাদের নাগালের বাইরে যেতে পারবে না।” লিয়াং দোং প্রশংসাসূচক হাসল।

লিয়াং শিয়াও মাথা নেড়ে, দেহের ভেতরের চিন্তাশক্তি জাগিয়ে, হালকা অনুভূতিতে ইউয়ন চির অবস্থান ধরতে পারল।

“এখন সে পনেরো মাইল দূরে, খুব দ্রুত ছুটছে, চল আমরাও দ্রুত অনুসরণ করি।”

কথা শেষ না হতেই, তারা দুজনই কয়েক গজ দূরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউয়ন চি ভাবেনি, এতটা সতর্কতা সত্ত্বেও, তাদের কৌশল এড়াতে পারেনি। সে ইচ্ছাকৃত নির্জন পাহাড় চূড়া বেছে উড়ে গেল, সারা রাত ধরে। যখন পূর্বের আকাশে ভোরের রঙ লেগেছে, তখন এক নির্জন অরণ্যের ওপরে থামল। চারপাশে নির্জন, জনমানবহীন, গাছের ফাঁকে হালকা কুয়াশা, নিঃশ্বাস চেপে আস্তে আস্তে নিচে নামল।

নেমে পা রাখতেই, চারদিক নীরব; শুধু ভোরের পাখিরা চিৎকার করে ডাকছিল। তখন সে আত্মা-আটকানো থলে খুলে, ছোটো কালো জন্তুটিকে বের করে দিল।

এখানে সে চেয়েছিল, ছোটো কালোকে রূপান্তরিত করতে, যাতে ‘একাত্ম সৃষ্টির কৌশল’ প্রয়োগে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে।

ছোটো কালো নেমেই, এক দমকারী শব্দের পর, নানইয়াং ভবনের সেই পুরনো দৃশ্য আবার উপস্থিত হলো। ছোটো কালোর দেহ কাঁপতে লাগল, চারপাশের অসংখ্য বাতাস ধোঁয়া-ধোঁয়া শব্দে ওর চোখ, নাক, মুখ দিয়ে দ্রুত ঢুকে পড়ল। অরণ্যের কুয়াশা-বাতাস খিঁচড়ে নাচতে লাগল, উপরে-নিচে ঘুরতে ঘুরতে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

ছোটো কালোর দেহ ঘন কুয়াশা দিয়ে ঢেকে গেল, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। বাইরে থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

“আউউউ…”

একটি বেদনাভরা, বুনো নেকড়ের মতো আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই কর্কশ যে গা শিউরে উঠল। অরণ্যের পশুপাখিরা এই ডাক শুনেই ছুটে পালাল, মুহূর্তেই নীরব অরণ্য গমগম করতে লাগল; পাখিরা ডানা ঝাপটে তাড়াহুড়ো করে উড়ল, ডাকের মধ্যে আতঙ্ক টের পাওয়া যাচ্ছিল, যেন এখানে ভয়ানক কিছু ঘটতে চলেছে।

চারপাশে, পশুর ছায়া দৌড়াচ্ছিল, ঘাস ঝাঁকাচ্ছিল, পালানোর শব্দ উঠছিল। বুনো শুকর, খরগোশ, সজারু—নানান ছোটো পশু তাড়াতাড়ি অরণ্য ছেড়ে পালাচ্ছিল।

ইউয়ন চি অনেক আগেই দশ-পনেরো মিটার দূরে ফাঁকা জায়গায় লাফিয়ে গিয়েছিল, দূর থেকে সব দেখছিল, কানে নেকড়ের আর্তনাদ আর পশুপাখির ছুটোছুটি শুনছিল, কিছুটা হতবাক হয়ে।

তবে কি রূপান্তরের পর এই জন্তু এতটাই ভয়ানক?

নেকড়ের আর্তনাদ প্রায় এক মিনিট স্থায়ী হয়ে থেমে গেল, চারপাশের বাতাসও শান্ত হলো। ছোটো কালোর দেহের কুয়াশা মিলিয়ে গিয়ে, আস্তে আস্তে এক বিশাল নেকড়ের ছায়া ফুটে উঠল। রূপান্তরের পর, ছোটো কালো পুরো শরীরে গাঢ় কালো, ভেজা পশম, নীলচে মুখ, ভয়ংকর দাঁত, কপালে একজোড়া ঝলমলে সবুজ দৈত্য-চোখ, সাথে কালো চোখের জোড়া, অতি আকর্ষণীয়।

ইউয়ন চি বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখে রূপান্তরিত নেকড়েটিকে দেখছিল, কিছুক্ষণ পর বলল—

“এটা কি...墨狼兽?”

তার মনে পড়ল, বাওপুজির কাছ থেকে পাওয়া দেবতাদের কাহিনিতে এর কথা ছিল, যেখানে墨狼兽-এর বর্ণনা রূপান্তরিত ছোটো কালোর মতোই।

ইউয়ন চি যখন墨狼兽-এর কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ অরণ্যের গভীরে বাঘের গর্জন শোনা গেল, দৌড়ের শব্দ, মুহূর্তেই কাছে এসে পড়ল। বিশাল এক পশু ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে ছোটো কালোর ওপর লাফ দিল, বড়ো মুখে গর্জন করে গলা কামড়ে ধরল।

নিচের墨狼兽 ছোটো কালো তখনো অস্থির, মন স্থির হয়নি, সে উৎকণ্ঠিত চোখে ইউয়ন চির দিকে তাকাল, গলা দিয়ে অস্পষ্ট সাহায্য-চিহ্ন দিল।

একাধিক আগুনের গোলা পরপর ছুটে এসে, বিশাল বাঘের গায়ে পড়ে। এরপরে, তলোয়ারের ঝলক, একখানা ছোটো সাদা তলোয়ার উড়ে গিয়ে, আগুনের গোলায় আহত বাঘের ওপর পড়ে।

ইউয়ন চি দেহ সঁপে, ছোটো কালোর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, সারা গায়ে সাদা আলো ঝলমল, মুহূর্তেই সে সম্পূর্ণ সাদা ফসফরাসের জিনিসের শক্তি জাগিয়ে তুলল। আগের দিনের অনুশীলন আর অসংখ্যবার বস্তু নিয়ন্ত্রণ কৌশল প্রয়োগের পর, এখন এই কৌশল সহজেই ব্যবহার করছে, প্রথমবার বাঘের বিরুদ্ধে সত্যিকারের অস্ত্র প্রয়োগেও সে অনভ্যস্ত নয়।

বিস্ফোরণ! চিঁড়িক!

আগুনের গোলার আঘাত, সাদা ফসফরাস তরবারির কোপ; একের পর এক শব্দ হচ্ছিল।

দূরে, বিশাল বাঘ যন্ত্রণায় চিত্কার করছিল, গায়ে কয়েকটি কালো দাগ, যেখানে আগুনের গোলা লেগে পশম পুড়ে গেছে, গলায় রক্তাক্ত গভীর ক্ষত।

আলো ঝলকালো!

সাদা ফসফরাস তরবারি আবার ইউয়ন চির হাতে ফিরল, সে সেই ভীতিকর বিশাল সাদা বাঘের দিকে তাকিয়ে, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক।

“অবিশ্বাস্য, আসল জন্তুর চামড়া-মাংস এত মজবুত, আগুনের গোলা কিছু করতে পারছে না!”

তবু সে একটুও শিথিল হলো না, তরবারি তুলে আবার বাঘের ওপর আঘাত হানল, তারপর একের পর এক বিভিন্ন মাপের আগুনের গোলা ছুড়ল।

বাঘ গর্জন করে, দেহ নড়াচড়া করে, সামনে থেকে আসা তরবারির কোপ এড়িয়ে গেল। মুখ বড়ো করে আগুন ছুড়ে, আগুনের গোলাগুলো সব পুড়িয়ে দিল, একটিও বাকি থাকল না।

তার চোখে মানুষের মতো অবজ্ঞার ছাপ, বিস্মিত ইউয়ন চির দিকে তাকাল। আবার দেহ ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।

ইউয়ন চি সাদা ফসফরাস তরবারি চালিয়ে বাঘের পেটের দিকে কোপ বসাল। হাতে একটি আসল তাবিজ তুলে ধরল। সে কিছুটা জড়তা নিয়ে মন্ত্র পড়ল, তাবিজটি উজ্জ্বল হতে লাগল, সাদা আলো ঝলমল করতেই তড়িঘড়ি ছুঁড়ে দিল।

বাঘ তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে গেল, কিন্তু সামনে আসা তাবিজ এড়াতে পারল না। তাবিজটি তার গায়ে লেগে রইল, তীব্র সাদা আলো জ্বলতে লাগল।

বাঘের দেহ অচল হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

“এই স্থিরকরণ তাবিজ বেশ কার্যকর, আফসোস, এটা শুধু একটি রয়েছে। এবার একবার ব্যবহার করলাম, আর দুইবার ব্যবহার করার সুযোগ রইল।”

ইউয়ন চি সাদা ফসফরাস তরবারি ফিরিয়ে নিল, বিড়বিড় করে বলল। ঠিক তখনি墨狼兽 ঝাঁপিয়ে উঠে, বিশাল বাঘের কাছে ছুটে গিয়ে, ধারালো নখ দিয়ে বাঘের বুক ছিঁড়ে, রক্ত লাল দৈত্য-মণি বের করল।

বাঘের শেষ আর্তনাদ, দেহ নিথর।

ইউয়ন চি তখন তাবিজ তুলে নিল, এক দৃষ্টিতে墨狼兽-এর দিকে তাকাল, দেখল সে রক্ত-মণি চিবোচ্ছে, কিছু বলার ভাষা পেল না।

“এ তো কিছুক্ষণ আগেও নড়তে পারছিল না, আর এখন স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করছে!”

সে বাঘের মৃতদেহের পাশে গিয়ে, সম্পূর্ণ মৃত জন্তুটিকে দেখল, ভাবল পরে এ দিয়ে আসল তাবিজ বা অস্ত্র বানাবে।

“অসাধারণ! ইউয়ন ভাইয়ের সাধারণ জন্তু墨狼兽-এ রূপান্তরিত হয়েছে, সঙ্গে ঈশ্বরীয় রক্তের আভাও আছে। সত্যিই চমৎকার!”

এ সময় আকাশ থেকে এক ঢিলে গলা, আনন্দের ছোঁয়া নিয়ে ভেসে এল, যা বাঘের দেহ তুলতে যাওয়া ইউয়ন চিকে থমকে দিল।