একশো সাত অধ্যায়: শোধন বড়ি ও স্মৃতিপ্রস্তর

কু জ্যেষ্ঠতাত ইউয়ান চিকে সত্যপাথরের থলিটি ফিরিয়ে দিয়ে শ্বেত গিংকো বনের দিকে চলে যেতে দেখে নিজে সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি চঞ্চল, মনে মনে কী যেন ভেবে চলেছেন।

কিছুক্ষণ পর, ইউয়ান চি তিনটি শ্বেত গিংকো হাতে নিয়ে কু জ্যেষ্ঠতাতের সামনে ফিরে এলেন। সেগুলো তাঁর হাতে তুলে দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "কু জ্যেষ্ঠতাত, দেখুন তো এগুলো আপনার পছন্দ হয়েছে কি না?"

কু জ্যেষ্ঠতাত চোখ বড় বড় করে হাতের তিনটি বিশাল শ্বেত গিংকোর দিকে তাকালেন, যেন কোনো দুর্লভ রত্ন দেখছেন। তাঁর মুখমণ্ডল আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"বেশ, বেশ, বেশ! ভাইপো যা এনেছে, তা আমার দেখা আগের পরিপক্ব শ্বেত গিংকোগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। এগুলো থাকলে আমার তৈরি করা ওষুধের কার্যকারিতা আরও বাড়বে, হা হা!"

তিনি প্রাণখুলে হাসলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি জেড বাক্স বের করে শ্বেত গিংকোগুলো তাতে ভরে ফেললেন। বাক্সটি গুছিয়ে রেখে তিনি ইউয়ান চির দিকে তাকালেন। ছেলেটির এমন বিনয়ী ও চতুর আচরণে তিনি মুগ্ধ হলেন এবং তাঁর প্রতি স্নেহ আরও বেড়ে গেল।

ছেলেটিকে তাঁর ক্রমশ পছন্দ হতে লাগল, হঠাৎ হেসে বললেন, "ভাইপো যখন এত যত্নবান, তখন আমিও এই জিনিসগুলো এমনি এমনি নেব না যাতে তোমাকে কোনো বিপদে পড়তে হয়। এই নাও, এই তিনটি উচ্চমানের সত্যপাথর তুমি রাখো। আমার কাছে আরও কয়েক বোতল শক্তি বর্ধক ওষুধ এবং একটি উচ্চমানের প্রতিরক্ষামূলক সত্য-অস্ত্র আছে, এগুলো তোমার প্রতি আমার উপহার হিসেবে ধরে নাও!"

কু জ্যেষ্ঠতাত কথা শেষ করে তাঁর বিশাল হাতটি ঝাপটা দিলেন এবং আরও তিন বোতল ওষুধ, একটি উজ্জ্বল পুঁতির মালা ও তিনটি উচ্চমানের সত্যপাথর বের করে ইউয়ান চির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

ইউয়ান চি সেগুলো লুফে নিলেন। তিনি দেখলেন, পুঁতির মালাটি সাপের মতো সাদা এবং ষোলোটি গোলাকার পুঁতি দিয়ে গাঁথা, দেখতে চমৎকার। তিনি কৌতূহলবশত তা নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

"এর নাম সত্য-মায়া পুঁতি। এটি আমার পুরনো একটি সত্য-অস্ত্র। সামান্য জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করলেই এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালিককে রক্ষা করে। তোমার বর্তমান修为 অনুযায়ী এটি একটি দারুণ সুরক্ষা কবজ।" কু জ্যেষ্ঠতাত ইউয়ান চির কৌতূহল দেখে আগেই বুঝেছিলেন, তাই হেসে ব্যাখ্যা করলেন। একটি অকেজো সত্য-অস্ত্র, তিনটি পাথর আর কয়েক বোতল ওষুধের বিনিময়ে তিনটি পরিপক্ব শ্বেত গিংকো পেয়ে তিনি অত্যন্ত খুশি ছিলেন।

ইউয়ান চি প্রত্যাখ্যান না করে আনন্দের সাথে ধন্যবাদ জানালেন। তিনি সত্য-মায়া পুঁতিটি নিজের কব্জিতে পরলেন এবং অন্যান্য জিনিসগুলো সংগ্রহ করে রাখলেন। এটি ছিল দ্বিতীয়বার তাঁর উপহার গ্রহণ করা; এরপরও না নিলে তা অভদ্রতা হতো।

এসব করার পর তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু ইতস্তত করে এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন কিছু জিজ্ঞেস করতে চান কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না। কু জ্যেষ্ঠতাত চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু ছেলেটির এই ভাব দেখে তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? ভাইপোর কি কোনো সমস্যা আছে? নিঃসঙ্কোচে বলো, আমার সাধ্যের মধ্যে থাকলে আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।"

ইউয়ান চি এই সুযোগটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "জ্যেষ্ঠতাত জানেন, আমি সাধারণ মানুষের জগত থেকে এসেছি।修神 (শিউ-শেন) জগত বা দশ জগত সম্পর্কে আমার জ্ঞান খুবই কম। তাই আমি এ সম্পর্কে আরও জানতে চাই, যাতে অজ্ঞতার কারণে কাউকে হাসির পাত্র হতে না হয়। যদিও গত এক বছরে আমি অনেক কিছু শিখেছি, তবুও অনেক কিছুই আমার বোধগম্য নয়। যেমন, অনেক শক্তি সঞ্চয়কারী সাধক কেন 'শুদ্ধি ওষুধ' (洗尘丹) খাওয়ার আগে সাধারণ মানুষের জগতে গিয়ে কঠোর অনুশীলন করেন? আর আমার মতো সাধারণ জগত থেকে আসা সাধকদের কেন সেই অনুশীলনের প্রয়োজন হয় না? তাছাড়া, ভিত্তি স্থাপনের জন্য কি শুদ্ধি ওষুধ খেতেই হয়? এই ওষুধ কী দিয়ে তৈরি—"

তিনি একটানা বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কু জ্যেষ্ঠতাত তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ভাইপোর এত প্রশ্ন থাকলে সেগুলো修神 শিক্ষাকেন্দ্রে গিয়েই তো সমাধান করা যেত।"

"জ্যেষ্ঠতাত জানেন না, আমি修神 শিক্ষাকেন্দ্রেও এসব প্রশ্ন করেছিলাম, কিন্তু কেউ আমাকে সাহায্য করেনি। তাই আশা করি জ্যেষ্ঠতাত দয়া করে আমাকে জ্ঞানদান করবেন।"

ইউয়ান চি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সেই কালো মুখমন্ডলের স্থূলকায় মানুষটির দিকে তাকালেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তাঁর হৃদস্পন্দন দ্রুত ছিল।

তিনি যখন প্রথম সত্যপাথর পেয়েছিলেন, তখনই তাঁর মাথায় শুদ্ধি ওষুধের কথাটি এসেছিল। তিনি জানতেন, তিন-ইয়াং সম্প্রদায়ের একজন长老 হিসেবে তিনি অবশ্যই এই ওষুধের কথা জানেন। কিন্তু সন্দেহ এড়ানোর জন্য তিনি সরাসরি কিছু না জিজ্ঞেস করে, আগে তাঁর আস্থা অর্জন করে দূরত্ব কমিয়ে নিয়েছিলেন।

তিনি সরাসরি শুদ্ধি ওষুধের তৈরির পদ্ধতি জানতে না চেয়ে ঘুরিয়ে প্রশ্ন শুরু করলেন, যাতে সন্দেহ না জাগে।

অবশেষে, কু জ্যেষ্ঠতাতের সতর্কতা শিথিল হলো। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "যেহেতু তোমার এত কৌতূহল, তবে শোনো। ভিত্তি স্থাপনের আগে শুদ্ধি ওষুধ খাওয়া হয় শরীরের পার্থিব ভেজাল দূর করার জন্য, যাতে ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি নেওয়া যায়। শুধুমাত্র এই ওষুধই তা করতে পারে। অন্য কোনো ওষুধ আছে কি না তা আমি জানি না। আর修神 জগতের সাধকরা যেহেতু সাধারণ জগতের বায়ুর স্পর্শ পায়নি, তাই তারা যতই ওষুধ খাক, ভিত্তি স্থাপন করা সম্ভব নয়। এটি প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসা এক অমোঘ নিয়ম। নির্দিষ্ট কারণ জানা নেই, তাই তাদের সাধারণ জগতে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয়। আর যেহেতু তুমি সাধারণ জগত থেকে এসেছ, তুমি ইতিমধ্যেই সেই বাতাবরণের সংস্পর্শে আছ, তাই তোমার আলাদা করে সেখানে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

কু জ্যেষ্ঠতাত ইউয়ান চির উজ্জ্বল মুখ দেখে মৃদু হেসে বললেন, "আর শুদ্ধি ওষুধ কী দিয়ে তৈরি, তা হলো বিভিন্ন সম্প্রদায়ের গোপন রহস্য। এটি সাধারণত কাউকে বলা যায় না, তবে আজ আমার মন ভালো এবং তোমার সাথে আমার ভালো বোঝাপড়া হয়েছে, তাই তোমাকে কিছু বলতে পারি, হা হা!"

ইউয়ান চি এই কথা শুনে ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত উত্তেজিত হলেও মুখে নির্বিকার ভাব ধরে রাখলেন, যেন তিনি মন দিয়ে পাঠ গ্রহণ করছেন। কু জ্যেষ্ঠতাত এতে আরও খুশি হয়ে অনর্গল বলতে লাগলেন।

"শুদ্ধি ওষুধ তৈরির উপাদানগুলো খুবই বৈচিত্র্যময়। এর জন্য তেরোটি ভেষজের প্রয়োজন। আটটি সাধারণ ভেষজ ছাড়াও বাকি পাঁচটি জন্মে দুর্গম সব স্থানে।修神 জগতে সাতটি মহাদেশ আছে, প্রতিটিতে এমন একটি গোপন স্থান আছে যেখানে এই পাঁচটি ভেষজ পাওয়া যায়। আমাদের থান্ডার-সাউন্ড মহাদেশে 'স্বর্গীয় রহস্যময় জগত' নামে একটি জায়গা আছে..."

এরপর কু জ্যেষ্ঠতাত তেরোটি উপাদানের বিস্তারিত এবং সাতটি মহাদেশের রহস্যময় স্থানের কথা ইউয়ান চিকে বলে গেলেন। এভাবে প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল।

"জ্যেষ্ঠতাত, আপনি এত বিস্তারিত কীভাবে জানলেন?" ইউয়ান চি কথা শেষ হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"হে হে, আমি একসময় ওষুধ তৈরির কারখানায় কাজ করতাম, তাই এই ওষুধের ব্যাপারে আমার ভালো জানাশোনা আছে।"

"আহ! তাই বুঝি, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আপনি এত কিছু জানেন।"

"হা হা, তোমার আগ্রহ দেখে খুশি হলাম। আমি তোমাকে শুদ্ধি ওষুধের প্রেসক্রিপশনটিই দিয়ে দিচ্ছি, এটি শ্বেত গিংকোর প্রতিদান হিসেবে নাও। তবে কাউকে বলবে না, মনে থাকে যেন!"

ইউয়ান চি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন। কু জ্যেষ্ঠতাত হেসে একটি লম্বাটে চৌকো বস্তু বের করলেন, যা দেখতে অনেকটা শব্দ প্রেরক পাথরের মতো।

"এটি একটি স্মৃতি-পাথর, এতে অনেক বইয়ের বিষয়বস্তু রেকর্ড করে রাখা যায়।"

তিনি ইউয়ান চির কৌতূহলী দৃষ্টি দেখে সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন। ইউয়ান চি জানতেন এটি একটি দুর্লভ রত্ন, যা সাধারণত উচ্চস্তরের সাধকদের কাছে থাকে।

কু জ্যেষ্ঠতাত একটি চারকোনা পশুর চামড়া বের করলেন, যা অনেকটা কাগজের মতো। তিনি সেটি স্মৃতি-পাথরের ওপর রেখে জাদুকরী মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। সাথে সাথে চামড়ার ওপর আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং অলৌকিকভাবে তাতে সারি সারি লেখা ফুটে উঠল।

কিছুক্ষণ পর চামড়াটি লেখায় ভরে গেল। কু জ্যেষ্ঠতাত সেটি ইউয়ান চির হাতে দিয়ে অদ্ভুত হেসে বললেন, "তুমি বোধহয় এই ওষুধটি নিয়ে গবেষণা করতে চাও? নিজেই তৈরি করতে চাইছ নাকি? আমার পরামর্শ হলো, ওসব বাদ দাও। ওই পাঁচটি ভেষজ পাওয়া সহজ নয়। নিজের修为 বাড়ানোর দিকে মনোযোগ দেওয়াই আসল কাজ।"

কু জ্যেষ্ঠতাত কথা শেষ করে আর কোনো কথা না বলে শূন্যে ভেসে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ইউয়ান চি হাতে প্রেসক্রিপশনটি নিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারপর তিনি মৃদু হেসে নিজের ছোট কুটিরের দিকে চলে গেলেন।