বাহাত্তরতম অধ্যায়: মুহূর্তে মৃত্যু এবং song shao liang
কয়েকদিন পরের এক সকালে, বেগুনি রঙের চওড়া বৃক্ষাবৃত বনের আকাশে, ইউয়ান ছি সামনে কুয়াশায় ঢাকা বিস্তীর্ণ পর্বতশ্রেণির দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল।
নিজ চোখে দেখা মিজং পর্বতমালা, লোকমুখে শোনা বর্ণনার চেয়েও বিস্ময়কর। এর ব্যাপ্তির কথা ছেড়েই দিই, কুয়াশায় ঢেকে থাকা, মাঝেমধ্যে বিদ্যুৎ চমকানো আর বজ্রপাত—এতেই চক্ষু চড়কগাছ হয়ে যায়। তাছাড়া, ইউয়ান ছির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তিতে, এই ব্যবধান থেকেও সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল ছিটেফোঁটা বৃষ্টির ঝিরঝিরানি, আর শুনতে পাচ্ছিল টাপুর টুপুর বৃষ্টির শব্দ।
“এ পাহাড় তো দেখতে পুরো কুয়াশা-বৃষ্টির পর্বতের মতোই, কে জানে এখান থেকেই হয়তো修真界তে (ধ্যান সাধনার জগতে) প্রবেশের পথ আছে কি না?”—নিজেই নিজেকে বলল সে, সামনে এগোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
হঠাৎ, নিচে গাছের ফাঁক থেকে এক আকুল ডাক ভেসে এল—
“ও আকাশের পথিক, দয়া করে আমায় বাঁচান, নিশ্চয়ই এর ভারি পুরস্কার দেব!”
ইউয়ান ছি চমকে তাকাল নিচের পাতলা গাছপালার মাঝে। এক ফাঁকা জমিতে, পাঁচজন রঙিন পোশাক পরা নারী-পুরুষ, হাতে অস্ত্র নিয়ে দূর থেকে ঘিরে ধরেছে সবুজ পোশাকের এক যুবককে। যুবকের মুখ ফ্যাকাশে, পাশে একটা বড় পাখি পড়ে আছে, রক্তে ভেসে, নিস্পন্দ পড়ে আছে মাটিতে। আরেকটা কালো ছুরি পড়ে আছে পাশে।
অথচ, যুবক কীভাবে যেন আকাশে থাকা ইউয়ান ছিকে দেখতে পেয়েছে, চিৎকার করে সাহায্য চাইছে। এতে পাশের পাঁচজনও মাথা তুলে তাকাল আকাশের দিকে।
ইউয়ান ছির মনে সন্দেহ জাগল—এ লোক তো নিঃসন্দেহে修士 (ধ্যান সাধক), অথচ কুয়াশা-বৃষ্টির পাহাড়ের কাছে, হয়তো ওর সূত্র ধরেই সে প্রবেশপথের হদিস পেতে পারে।
চুপচাপ, ধীরে ধীরে সে যুবকের পাশে নেমে এল।
“ওই তো天下比武大会র (বিশ্ব মার্শাল প্রতিযোগিতা) ইউয়ান ছি নয়?”—পাঁচজনের মধ্যে এক কালো মুখের রোগা লোক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ভয় তার গলায় স্পষ্ট।
“কিচ্ছু আসে যায় না। আজ ওকেও ঠাণ্ডা করব। দেখি তো ‘তিয়ানশা পাঁচ দানব’এর তিয়ানশা ফাঁদ থেকে ও নিজেকে বাঁচাতে পারে কিনা!”—বড়ভাই গর্জে উঠল।
“ঠিক বলেছ বড়ভাই, তৃতীয় ভাই, তুমি তো প্রতিযোগিতা থেকে ফিরে এসে বলেছিলে ইউয়ান ছি নাকি খুব ভয়ংকর! আজ তা হলে তো দেখা যাবে।”
“আরেহ, বড়ভাই, দিদি, অত সহজে নিঃশ্বাস নিও না, এই লোককে হেলাফেলা করো না।” কালো মুখের লোক সতর্ক করল, সে যেন পিছু হটার ছক কষছে।
“তৃতীয় ভাই, তুমি আরেকজনের সাহস বাড়াও না, আমার মতে তো ওর বয়স কম, কতটুকুই বা শক্তি? নাকি প্রতিযোগিতায় ইচ্ছে করেই ওকে জিতিয়েছে? হা হা, পুরোটাই চক্রান্ত!”
“আমি চার নম্বর দিদির সঙ্গে একমত। ওই ছোকরা কিছুক্ষণ আগেও তো দারুণ ছিল, শেষমেশ আমাদের ‘তিয়ানশা ফাঁদ’ই ওকে নিঃশেষ করে দিল, দেখো ওই পাখিটা একেবারে মরেই গেছে, ছুরিটাও প্রাণহীন!”—সাদা পোশাকের যুবক অবজ্ঞাভরে বলল, ইউয়ান ছিকে সে পাত্তাই দিল না।
কালো মুখের লোক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ইউয়ান ছি ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল, হাত তুলতেই তার আঙুলের ওপর জ্বলন্ত আগুনের বল জ্বলে উঠল, পাঁচজনের দিকে মৃত্যু দৃষ্টিতে চাইল—
“চলে যাও, নয়তো মরো! বেছে নাও!”
“বাপু, সবাই ঝাঁপাও!” বড়ভাই হুংকার ছুঁড়ল, আদেশ দিল, হাতে থাকা কাঁটার মুগুর নিয়ে ছুটে এল ইউয়ান ছির দিকে, বাকি চারজনও অস্ত্র তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুধু কালো মুখের লোকের চলাফেরায় দ্বিধা দেখা গেল।
পাঁচজনের সম্মিলিত আক্রমণে সঙ্গে সঙ্গে ধুলোমেঘ, পাথর উড়ে, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল, ইউয়ান ছি আর সবুজ পোশাকের যুবক দুজনেই এর মধ্যে ঢেকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তাদের অস্ত্র ঝনঝন শব্দ তুলে মাঝখানে আঘাত হানল।
ট্যাং! ট্যাং! ট্যাং! ট্যাং! ট্যাং!
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ। ঠিক তখনই, আকাশ থেকে কয়েকটি আগুনের গোলা, তীব্র তাপে মুহূর্তে নেমে এল, একটুও দেরি না করে।
পাঁচটি শব্দ, যেন মোমবাতি নিভে গেল! পাঁচটি অগ্নিশিখা মাংস ভাজার গন্ধে মিলিয়ে গেল বাতাসে।
যেখানে পাঁচজন দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে এখন শুধু কালো ছাইয়ের স্তূপ, তিয়ানশা ফাঁদও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে থেমে গেল, অস্ত্রগুলো ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে রইল।
এ সময়, আকাশে ভাসতে ভাসতে সবুজ পোশাকের যুবককে ধরে ইউয়ান ছি, এক মুদ্রা কেটে চারপাশের সাদা রক্ষাকবচ বাতাস গুটিয়ে নিল, ধীরে ধীরে মাটিতে নামল।
হাত ঝেড়ে, ইউয়ান ছি মনে মনে খুশি হল, পাঁচটি আগুনের গোলায় একসঙ্গে পাঁচজনকে নিঃশেষ করায় সে সন্তুষ্ট। যদিও তার শত্রু মোকাবেলার অভিজ্ঞতা কম, তবে প্রতি মাসে জেড-পাথরের স্বপ্নে প্রবেশ করে কঠোর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করে। বিশেষত, পাথর-মানব অরণ্য, তরবারির বৃষ্টি প্রান্তর ও বুদবুদের ফাঁদে অনুশীলনের সময় উপলব্ধি করেছে—যুদ্ধের মূল সূত্র হলো গতি, প্রচণ্ড আক্রমণ আর আত্মরক্ষা, এই তিনের সমন্বয়।
জিততে চাইলে ঝটিকা আক্রমণ করতে হবে, শত্রুকে সুযোগ না দিয়ে প্রথমেই প্রচণ্ড আঘাত হানতে হবে—তখন গতি সবচেয়ে জরুরি। এরপর, আঘাতের তীব্রতায় শত্রু নিঃশেষ হতে বাধ্য, অথবা চূড়ান্তভাবে ধ্বংস হতে হবে। শেষে, আত্মরক্ষা জরুরি, যাতে পাল্টা আক্রমণে নিজের ক্ষতি না হয়।
একসময় ইউয়ান ছি নিজের কৌশল সম্পর্কে অজ্ঞ ছিল, স্বপ্নের প্রশিক্ষণও ছিল না, সবসময় বাইহুয়া সওতানি, হু লাও সান, নানহুয়ার মতোদের হাতে জিম্মি হয়ে থাকত। কিন্তু তাদের পাত্তা না দিয়ে, নিজেকে আর কৌশল-কলা সম্পর্কে জ্ঞান বাড়ানোর পর, স্বপ্নের প্রশিক্ষণে সে আগের সেই অজ্ঞ কিশোর নেই, তার স্বভাবে এখন আর কারো কাছে বাধ্য হয়ে থাকার মানসিকতা নেই।
তাই, পাঁচজন একসঙ্গে আক্রমণ করতে দেখেই সে মুহূর্তে ড্রিফটিং কৌশলে আকাশে উঠে, পাঁচটি আগুনের গোলা ছুড়ে মুহূর্তে তাদের শেষ করে দেয়।
অবশ্য, এত সহজে জয় সম্ভব হয়েছে কারণ তাদের শক্তি স্তর সম্পূর্ণ আলাদা। ইউয়ান ছি একজন প্রকৃত জাদুশিল্পী, আর তিয়ানশা পাঁচ দানব কেবল সাধারণ মানুষ, ভিন্ন জগতের।
তবু, ইউয়ান ছি ভীষণ সন্তুষ্ট। সে পাঁচজনের অস্ত্র পুড়িয়ে, কালো ছুরিটা কায়দা করে হাতে নিল, উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। আসলে, সে আজ অবধি বস্তু নিয়ন্ত্রণ কৌশল শিখলেও, শত্রু মোকাবেলায় কখনো তা ব্যবহার করেনি, অথচ বাইহুয়া সওতানি, হু লাও সান, এমনকি ইউয়ান ছি সবাইই বস্তুনিয়ন্ত্রণ কৌশল ব্যবহার করে, তাই সে কৌতূহলী, তারও কিছু সরঞ্জাম আছে, সময় পেলে চর্চা করতে হবে।
সামান্য সময় পর, সে সবুজ পোশাকের যুবকের দিকে ফিরে ছুরিটা বাড়িয়ে হাসল—
“এটা তোমার। আচ্ছা, তোমার নাম কী?”
ইউয়ান ছি সবকিছু দেখল থেকে প্রশ্ন করা পর্যন্ত, এক মিনিটও হয়নি। সবুজ যুবক ইউয়ান ছির বজ্রগতির আক্রমণ দেখে হতবাক, ছুরিটা ফিরিয়ে পেয়ে দ্রুত গ্রহণ করল, নম্রভাবে বলল—
“আমার নাম সং শাওলিয়াং, ভাই, তুমি আমায় শাওলিয়াং বলে ডাকলেই হবে।”
“ভাই শাওলিয়াং, এই লোকগুলো তোমাকে কেন ঘিরে ধরেছিল, আর তুমি এত দুর্বল অবস্থায় পড়লে কেন?”—ইউয়ান ছি গুরুত্ব না দিয়েই আরও জানতে চাইলো।
সং শাওলিয়াং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, ঝাঁঝালো সুরে বলল—
“আমার দুর্ভাগ্য, আগেও কিছু লোকের সাথে ঝামেলা হয়েছিল। এবার এখানে এসে কুয়াশা-বৃষ্টির পাহাড়ে ঢুকতে চেয়েছিলাম, হঠাৎ ওরা আক্রমণ করল। আমি যাদুবলে পাল্টা লড়লাম, কিন্তু বারবার বাধা পেলাম। রেগে গিয়ে শক্তি বাড়াতে চাইলাম, কিন্তু আমার তো এখনো মূল ভিত্তি গড়া হয়নি, তাই দ্রুত বল枯竭 হলো, ওরা আচমকা হামলা করলে আমি পড়ে যাই, এমনকি আমার প্রিয় আত্মাটাও ওরা মেরে ফেলল, কী আজব কাণ্ড!”
সং শাওলিয়াং বিরক্তির সঙ্গে বলেই চলল, বোঝা গেল সে সরল এক তরুণ।
ইউয়ান ছি এবার মুখে কিছু না দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“ভাই শাওলিয়াং, নশ্বর জগতে কেন এসেছ?”
“এ আর কি, ধোয়া ওষুধ খাওয়ার আগে একটু ঘুরে দেখে যেতে এসেছি, ফিরে গিয়ে মূল ভিত্তি গড়ার চেষ্টা করব! কিন্তু এই লোকগুলোর পাল্লায় পড়ে ভাগ্যটাই খারাপ। তবে ভাই, তুমি না থাকলে তো মরেই যেতাম, ফিরে গিয়ে তোমার উপকার শোধ করবই।”
সং শাওলিয়াং আরেক দফা গালাগাল দিয়ে, শেষ পর্যন্ত ইউয়ান ছির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এ তো কোনো ব্যাপার না, ভাই শাওলিয়াং। আচ্ছা, তুমি কি এখন কুয়াশা-বৃষ্টির পাহাড়ে ফিরছ?”
“হ্যাঁ, এবারই তো ধোয়া ওষুধ খেয়ে মূল ভিত্তি গড়ার চেষ্টা করব, হা হা!”—সং শাওলিয়াং হঠাৎ আনন্দে উৎফুল্ল, সব ভুলে গেল।
“ও, তুমি কি কুয়াশা-বৃষ্টির পাহাড়ের সানইয়াং গেটের শিষ্য?”
“না, আমি তো পদ্ম মন্দিরের। আমাদের বংশের লোক ওখানে কাজ করে, তাই সুবিধে পাই, হা হা!”—সং শাওলিয়াং গর্বে ফেঁপে উঠল।
“তাহলে চল, আমরা একসঙ্গে যাই, আমিও তো কুয়াশা-বৃষ্টির পাহাড়ে যাচ্ছি।” ইউয়ান ছি আর কিছু জিজ্ঞেস না করে প্রস্তাব দিল।
“অবশ্যই, আচ্ছা, ভাই, তোমার নামটা তো জানলামই না!”
“হা হা, আমার নাম ইউয়ান ছি।”
“ভাই ইউয়ান, তোমার মতো শক্তিশালী লড়াই আমি কখনো দেখিনি, ওই পাঁচটি আগুনের গোলা একসঙ্গে ছুড়লে আমার তো হিংসে হয়েই গেল, তুমি নিশ্চয়ই মূল ভিত্তি পর্যায়ের সাধক?”—সং শাওলিয়াং ইউয়ান ছির দিকে সন্দিগ্ধভাবে তাকাল, কারণ সে ইউয়ান ছির শক্তি ধরতে পারছিল না।
ইউয়ান ছি মনে মনে হাসল, ভাবল, তার গুপ্ত শক্তি গোপনের কৌশল সত্যিই কার্যকর। সে হেসে বলল—
“তুমি কী মনে করো?”
“নিশ্চয়ই তাই, তোমার মারাত্মক কৌশল দেখে তো তাই মনে হচ্ছে! পরে আমাকে শেখাবে তো?”
“আরে, আমি তো অনেক কিছু তোমার কাছেই শিখতে চাই, এটাকেই তোমার উপকারের প্রতিদান ধরো!” ইউয়ান ছি নিজের শক্তি প্রকাশ করল না, এখন সে কারও প্রতিও সম্পূর্ণ ভরসা রাখে না।
“ঠিক আছে, ইউয়ান ভাই, তোমার যেকোনো প্রশ্নের আমি উত্তর দেব, গোপন করব না।”
সং শাওলিয়াং খুব খুশি হল, কারণ কী দিয়ে ইউয়ান ছিকে উপকার করবে সে ভেবে পাচ্ছিল না।
“চলো, কথা বলতে বলতে এগোই।”
“ঠিক আছে। ওহ, একটা কাজ আছে, ইউয়ান ভাই, একটু দাঁড়াও।”
সং শাওলিয়াং গিয়ে বড় পাখিটার কাছে কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে একটা গোলক বের করল। ইউয়ান ছি দেখেই বুঝল, ওটা তো সেই দৈত্য মণি। কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সং শাওলিয়াং বলল—
“ইউয়ান ভাই, আমায় হাস্যকর ভেবো না, এই আত্মার পশুটাকে আমি অনেক বছর ধরে লালন করেছি, তাই এই দৈত্য মণি বড় মূল্যবান। পরে আরেকটা পশু ধরব, এই মণি খাওয়ালে তারও শক্তি বাড়বে।”
“চলো, তাহলে দেরি না করে বেরিয়ে পড়ি।” ইউয়ান ছির চোখে মুহূর্তের এক রহস্যময় ঝিলিক দেখা গেল, তারপর আর দেরি করল না।
(নশ্বর জগতের অধ্যায় শেষ, সামনে আরো বিস্ময়কর সাধকদের জগৎ উন্মোচিত হবে। পাঠক, গল্প ভালো লাগলে সংরক্ষণ ও ভোট দিন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা।)