৯৮তম অধ্যায়: জাগতিকতার তুলনা নেই
“তুমি মোটামুটি সৎই বটে, হুঁ, তবে সানইয়াং দ্বারে আসার কারণটা কী?”
গু-সাধক এভাবেই আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন। চোখের পলক না ফেলে আয়নার ওপার থেকে যুয়ান কির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁর এই উত্তরটা বিশেষভাবে জানার আগ্রহ আছে।
যুয়ান কি সামান্য ভেবে উত্তর দিল,
“সাধনার সম্পদ বেশি; তাই চু-জি পর্বে সফল হওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।”
গু-সাধক অনুমান করেই যেন মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে হালকা কটাক্ষের হাসি:
“হুঁ, ঠিকই! মৃত্যুজগত থেকে এখানে এসে চু-জি করার আগে তুমি শিয়েচেন ড্যান খেয়েছ, তাই ওখানে কষ্ট করে গড়ে ওঠার ঝামেলা এড়িয়ে গেলে। কিন্তু তোমার এ রকম নিম্ন মানের গুণে চু-জি সহজ নয়, আর শিয়েচেন ড্যানও আবার যে কোনও দামে মেলে না। আগে ভেতরে ঢুকে দেখাই যাক! পরের জন।”
যুয়ান কি তাঁর কটূক্তি বুঝে নিল; চোখের গভীরে হালকা শীতল ঝলক দেখা গেল, কিন্তু আর কথা বলল না। নিঃশব্দে সরে দাঁড়াল।
এক ঘণ্টা পরে শতাধিক সাধকের মন-চেতনা পরীক্ষা শেষ হলো। গু-সাধক আয়না গুটিয়ে রাখলেন, আলস্যে আঙুল নেড়ে পেছনের সিঁড়িপথ দেখালেন।
“নীচে নামো না, ওপরে ওঠো। সিঁড়ি বেয়ে অর্ধদিনের মধ্যে সানইয়াং দ্বারের ফটকে পৌঁছতে পারলে প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। আমি সেখানে অপেক্ষা করব। মনে রেখো, হাঁটবে—উড়বে না। তোমাদের মনচোখে নজর রাখব। শুরু!”
কথা শেষ করেই তিনি নিজে উড়ন-সত্যযন্ত্র ছেড়ে দিলেন; চোখের পলকে অদৃশ্য।
সবার প্রথমে একে অন্যের মুখ চাওয়া-চাওয়ি, তারপরই বিলম্ব না করে দৌড়ে উঠতে শুরু করল সবাই। মুহূর্তের মধ্যে সারা সিঁড়িঘাটে কোলাহল, চিৎকার, হেসে-খেলা, ধাক্কাধাক্কি।
অনেকেই দলে দলে এসেছে—পর্বতভ্রমণের মেজাজে গল্প করতে করতে উঠতে লাগল, যেন এ পরীক্ষা তাদের কাছে কিছুই নয়।
যুয়ান কির সঙ্গে ছিল জাঁগ বা আর লেই ইউন। তারা নানা প্রশ্নে ওর কাছে ঘুরে বেড়াতে লাগল—মৃত্যুজগত নিয়ে তাদের কৌতূহলের শেষ নেই। জাঁগ বা বলল, শিয়েচেন ড্যানের আগে নাকি তারা যুয়ান কির সেই জগতে গিয়ে কিছুদিনের অনুশীলনও করতে চায়, তাই নাকি যুয়ান কিই তাদের পথ দেখাবে।
যুয়ান কি হালকা হেসে গা-ঢাকা জবাব দিল, তাতেই তারা সন্তুষ্ট।
এভাবেই তারা তিন-পাঁচজন করে দল বেঁধে উঠে যেতে লাগল। শুরুতে হাসি-তামাশা, পরে ধীরে ধীরে হাঁফ ধরল সবার।
জাঁগ বা আর লেই ইউন সিঁড়ির দৈর্ঘ্য নিয়ে ক্ষোভ করতে শুরু করল। যুয়ান কি ততক্ষণে আশ্চর্য শান্ত—স্বপ্ন-অনুশীলনে তাঁর পায়ের জোর যে কত বেড়েছে, হাঁটায় তাতে কোন বাধাই নেই।
আরও এক ঘণ্টা পরে যুয়ান কির গতি যদিও কিছুটা ক্লান্ত, তবু থামার মতো অবস্থা নয়। এখন সে একাই প্রায়; জাঁগ বা ও লেই ইউন অনেক দূরে পিছনে পড়ে গেছে। তার সামনে দূরত্বে কয়েকজন অতি ধীরে ধীরে উঠছে; পেছনে দলে দলে সাধু, কেউ সিঁড়ি জড়িয়ে উঠছে, কেউ বসে বিশ্রাম নিচ্ছে। প্রথম পরীক্ষার আনন্দ তখন অনেক আগেই উবে গেছে।
অবশিষ্ট পথের প্রায় অর্ধেক দেখে যুয়ান কি একবার শীতল হাসল, আবার উঠে চলল।
আরও দেড় ঘণ্টা পরে সে সানইয়াং দ্বারের সামনে দাঁড়াল। পাহাড়ি প্রাঙ্গণজুড়ে দীপ্তিময় সোনালি স্থাপত্য, ভেতরে যেন এক অতীন্দ্রিয় উদ্যান—সবুজে ঘেরা, পাখির কলরব, ফুলের গন্ধ, আর সর্বত্র ভাসমান ঔষধি কুয়াশা।
তার চারপাশে হাঁপাতে থাকা ত্রিশ-পঁয়ত্রিশ জন সাধু। আর গু-সাধক এক খোদাই করা পাথরের চৌকিতে হেলান দিয়ে নিশ্চিন্তে বসে, ওপরের দিকে উঠতে থাকা লোকদের দেখছেন।
আরও অর্ধঘণ্টা পরে তিনি উঠলেন। তখন শেষ প্রান্তে পৌঁছতে বাকি কেবল কয়েক ডজন সিঁড়ি—তিনজন তখনও চলছে। গলা ঝাঁকিয়ে তিনি বজ্রকণ্ঠে বললেন,
“এখনও আমি যেখানে দাঁড়িয়ে আছি সেখানে পৌঁছাওনি—তোমরা অযোগ্য। সঙ্গে সঙ্গে সরে যাও।”
কথা শেষ হতেই সেই তিনজনের দুইজন গড়িয়ে পড়ল সিঁড়িতে, কান্নায় ভেঙে পড়ল। তৃতীয় জন—দীর্ঘকায়, কৃশ, ছোট চোখের এক যুবক—বিদ্যুৎগতিতে মন্ত্রচালিত ভঙ্গিতে পাশে এসে এক থলে সত্যশিলা এগিয়ে দিল। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল,
“শি...শি...দাদা, একটু মাফ করুন! দেখুন না, এত কাছেই ছিলাম! হে হে…”
গু-সাধক মনে-মনে কয়েকখানা মধ্যম সত্যশিলা পরীক্ষা করলেন, ক্ষীণ হাসি ফুটল। তার কাঁধে হাত রেখে বললেন,
“হুঁ হুঁ, ঠিক আছে, তোমাকে জোর করে পাশ দিলাম বলা যায়।”
যুবকটি খুশিতে আত্মহারা। আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আরও তিন থলে সত্যশিলা গুঁজে দিল, দাঁত বের করে বলল,
“শি-শু, আমি এই অবস্থায় আর চি-তলোয়ার পরীক্ষায় টিকব না। আপনি একটু দেখবেন, আমায় যেতে দিন—এ সবই আপনার জন্য উপঢৌকন।”
গু-সাধক দ্রুতভাবে সত্যশিলা গুছিয়ে নিলেন, গলা পরিষ্কার করে মৃদু টেলিপ্যাথিক স্বরে বললেন,
“এভাবে শোনো, এখন চি-তলোয়ার পরীক্ষা হবে—তোমাকে ভেতরে যেতেই হবে। না পারলেও চিন্তা নেই, আমি ব্যবস্থা করব।”
যুবকটি আনন্দে নতজানু হয়ে প্রণাম করে যুয়ান কিদের দলে মিশে গেল। তার দিকে তাকিয়ে অনেকের মুখেই অবাক চাহনি।
গু-সাধক সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না। চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন—আর কেউ কি তাঁকে ‘সাহায্য’ করতে চায়। মনে মনে তিনি বেশ খুশি। এত সহজে এত সত্যশিলা—এরা বুঝি সব বস্তা খুলে দিয়েই এসেছে। তাঁর মন চওড়া হতে লাগল।
সত্যিই, হঠাৎ কয়েকটি আলোর ঝলক, তারপর চার-পাঁচজন আরও সাধু উড়ে এসে প্রকাশ্যেই ঘুষের থলে বাড়িয়ে দিল।
আর কয়েক মিনিট অপেক্ষার পরে আর কেউ এল না। তখন তিনি শীতল ইশারায় হাত নাড়লেন। কাছাকাছি এখনো কাঁদতে থাকা দুইজনকে দেখিয়ে গর্জে উঠলেন,
“কাঁদছ কেন? বাড়িতে কেউ মরেছে নাকি? যারা শেষসীমা ছুঁতে পারোনি, তারা সঙ্গে সঙ্গে সরে যাও—না হলে আমি আর ভদ্র থাকব না।”
ঝাপটে ফেলা আচ্ছা এক ঝটকায় তাঁর ঝুলন্ত বস্ত্র নড়ল, আর চু-জি স্তরের গাঢ় চাপা শক্তির ঢেউ বাইরে ছড়িয়ে পড়তেই সবার পা কেঁপে উঠল।
সিঁড়ির সবাই চমকে উঠে উড়ন-সত্যযন্ত্র ছুড়ে আকাশে উঠল। ঝাঁকঝাঁক আলো ছুটল দূরের দিকে—পালানোর দৌড়, ভয়ে গমগমে আকাশ।
গু-সাধক তাদের সরে যেতে দেখে দাঁত কিড়মিড়িয়ে বললেন,
“হুঁহু, আপ্যায়নের মদ না খেলে পরে জরিমানার মদই খেতে হয়! এ রকম বোকা মানুষ হয়ে সাধনা করো কীভাবে?”
যুয়ান কির চোখে ঝলকে উঠল অদ্ভুত দৃষ্টি। সে দেখল ভিড়ের মধ্যে জাঁগ বা আর লেই ইউনও আছে—তাদের জন্য তার মনে এক ঝলক দয়া জাগল, এবং একই সঙ্গে এই সাধনা-সমাজের রূপের প্রতি আরেকটু বেশি বোঝাপড়া জন্ম নিল।
“এবার চি-তলোয়ার পরীক্ষা। তোমরা আমার পিছু নাও।”
গু-সাধক শীতল গলায় বলে সত্য-যন্ত্র ছেড়ে সামনে এগোলেন, সোজা সানইয়াং দ্বারের ভিতরে। অন্যেরা নীরবভাবে পিছনে চলল।
কিছুক্ষণ পরে তারা এক ছোট প্রাঙ্গণে থামল। মাঝখানে সাততলা রত্নস্তম্ভের মতো টাওয়ার দাঁড়িয়ে। বাইরে একটি শীতল বারান্দায় এক স্থূলকায় সাধু ঘুমিয়ে আছে।
গু-সাধক তাঁকে দেখে আচমকা গলাটা মিষ্টি করে এগিয়ে গেলেন, কাঁধে হাত রেখে বললেন,
“ফাং ভাই, ফাং ভাই।”
চোখ কচলাতে কচলাতে ফাং-সাধু ছোট চোখে তাকাল, অন্যমনস্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“গু ভাই, এখানে কেন?”
“আজ তো আমাদের সানইয়াং দ্বারে নবশিষ্য গ্রহণের দিন। আমিই এদের দায়িত্বে আছি—চি-তলোয়ার পরীক্ষার জন্য এনেছি।”
“ওহ! ভুলেই গেছিলাম। গতকাল গুরুপতি আর জ্যেষ্ঠেরা বৈঠকে এটা বলছিলেন। ঠিক আছে, অপেক্ষা করো, আমি টাওয়ার খুলে দিচ্ছি।”
“থামো, তাড়া নেই। ফাং ভাই, তোমার কাছে কি কোনও শেংইউয়ান ড্যান আছে? একটু বদলে দেবে নাকি? এই দুই দিন ধরে পেইইউয়ান ড্যান খেয়ে সাধনার ফল ঠিক মতো হচ্ছে না—আরও কিছু ওষুধ চাই।”
“শেংইউয়ান ড্যান? ওটা তো হু লাও আগেই বদলে নিয়ে গেছে। আমি এখন হাতে পাই না।”
“হু লাও নাকি এই কয়েক বছর ধরে মঠে আসেইনি, কোথা থেকে চাইব বলো? তুমি চাইলে নিজেই আমার জন্য কয়েক কড়ি করে দিতে পারো—যত সত্যশিলা লাগবে, সব গুনে দেব।”
“তা হলে ঠিক আছে। আগে একশ মধ্যম সত্যশিলা অগ্রিম দাও, নইলে আমি মিশ্রণ ধরব না।”
“কোন সমস্যা নেই, এই একশ এখনই নাও।”
গু-সাধক এক থলে সত্যশিলা ছুড়ে দিলেন—ঠিক সেই থলেই যে কিছুক্ষণ আগেই কারও কাছ থেকে পেলেন, তা যেন তাঁর কাছে সামান্যই কিছু নয়।
ফাং-সাধু শিলার স্পর্শমাত্রই গোলগাল মুখে উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে বলল,
“তুমি সত্যিই উজাড় করে দিতে জানো। ঠিক আছে, ঠিক হলো—এক বছর পরে এসে ড্যান নিয়ে যেও।”
“মনে রাখবেন। এখন ফটক খুলুন, আমাকে কাজ সারতে হবে।”
ফাং-সাধু মাথা নেড়ে একটি চাবি বের করল। ভারি শরীর টেনে টাওয়ারদ্বারের দিকে গিয়ে হালকা চাপ দিল।
ঝাঁকড়া প্রাণশক্তির ক্রুদ্ধ ঝলক টাওয়ার ভেতর থেকে ধেয়ে এল। তারা দুজনই দ্রুত সরে গেল। সেই সত্যচি কয়েক মুহূর্ত পর এইদল অনুশীলক সাধুদের ওপর আছড়ে পড়তে গেল।
যুয়ান কি তখনও হু লাওকে নিয়ে মনে মনে হিসেব কষছিল; ঠিক তখনই টাওয়ারফোঁটা সেই প্রবল চি দেখে তিনি অনায়াসে সরে গেলেন, অপমান এড়ালেন।
কিন্তু বাকিরা তত ভাগ্যবান ছিল না—অনেকে উলটে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
উচ্ছ্বসিতভাবে বাইরে বেরোনো সেই চি মুহূর্তেই ঘুরে আবার নিজ গহ্বরে ফিরে গেল।