সপ্তাত্তরতম অধ্যায় – উদাসীনতা ও উষ্ণ আকাঙ্ক্ষা

"হুঁ, আমি তো কেবল তোমার জন্য চিন্তিত ছিলাম। যদি সংবেদনশীল মুক্তো না থাকত, তবে কীভাবে এখানে পৌঁছাতে পারতাম?"
ধূসর পোশাকের মধ্যবয়সী মানুষটি নাক সিঁটকান, কথাবার্তা শীতল হলেও তাতে একপ্রকার মমতার ছোঁয়া লুকিয়ে ছিল।
"হেহে, বাবা, আপনাকে চিন্তায় ফেলেছি,"
সোং শাওলিয়াং মাথা চুলকাতে চুলকাতে সরল হাসিতে বলল।
"তিনি কে?"
মধ্যবয়সী মানুষটি ইউয়ান কির দিকে তাকালেও প্রশ্নটি সোং শাওলিয়াংকে করল, স্বর আগের মতোই নিরুত্তাপ, চোখে সতর্কতার ছায়া। কারণ, তার শক্তি ভিত্তিভাগের শুরুতেই হলেও, ইউয়ান কির প্রবাহ একদমই বুঝতে পারছেন না, এতে সন্দেহের স্থান তৈরি হয়।
"বাবা, আপনি জানেন না, আমি সাধারণ মানুষের জগতে গিয়ে প্রায় বিপদে পড়েছিলাম। এই ইউয়ান কি ভাইয়ের সাহায্য না পেলে প্রাণে বাঁচতাম না। তবে, আমার নিজের সত্যিকারের পশু সাদা পালকের পাখি আর রক্ষা করতে পারিনি, তাই একটু আগে দুঃখ করছিলাম।"
সোং শাওলিয়াং প্রথমে কৃতজ্ঞ চাহনি দিল ইউয়ান কির দিকে, কিন্তু শেষে কথাটি বলার সময় গলায় স্পষ্ট নির্ভরতা, ভয় নিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখল, যেন তিনি বকবেন বলে আশঙ্কা।
ইউয়ান কি দেখল সোং শাওলিয়াং তার ও হু লাওর সম্পর্কের কথা বলেনি, তাই কিছুটা স্বস্তি পেল। আগেই সতর্ক করেছিল, যেন তাদের সম্পর্ক অন্যদের না বলে; সোং শাওলিয়াং বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এখন দেখলে, ছেলেটি কথা রেখেছে।
"ওহ, তাহলে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতেই হয়, আমার ছেলের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। এখানে এক থলে মাঝারি স্তরের সত্যিকারের পাথর রয়েছে, এটাকে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা হিসেবে গ্রহণ করুন।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি আরও কিছু জানতে চাইলেন না, বরং স্বর নরম করে একটি পাথরের থলে টেবিলে রাখলেন। সোং শাওলিয়াং বলতে যাচ্ছিল, সে ইতিমধ্যে ইউয়ান কিকে একটি থলে দিয়েছে, কিন্তু তিনি কথা বলার সুযোগ দিলেন না, কঠোর স্বরে বললেন—
"একজন মানুষ বাইরে বেরিয়ে একটু সাবধান হতে হয়, সাদা পালকের পাখি মরে গেছে তো গেছে, নিজের কিছু হয়নি সেটাই ভালো। যদি কিছু হয়ে যেত, কেউ ফাঁকি দিয়ে তোমাকে বিপদে ফেলত, কাঁদার জায়গাও পেতে না। তাড়াতাড়ি আমার সাথে চলো।"
মধ্যবয়সী মানুষের কথাগুলো চাপা ইঙ্গিতে বলা, উপরতলে সোং শাওলিয়াংকে বকছেন, আসলে কিছুটা ইউয়ান কিকেও শুনাচ্ছেন, এতে ইউয়ান কি ভ্রু কুঁচকে গেল।
"বাবা, আমি কালও নানইয়াং府 বড় বাজারে ঘুরতে যাব। একটু অপেক্ষা করুন, একদিন থাকি?"
সোং শাওলিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে অনুনয় করল।
"না, এখনই বাড়ি ফিরে ভিত্তিভাগে প্রবেশ করতে হবে। তোমার বড় চাচা এই নিয়ে কয়েকবার জিজ্ঞেস করেছে।"
মধ্যবয়সী ব্যক্তি একবারে সিদ্ধান্ত দিলেন, সোং শাওলিয়াং কিছু বলার আগেই তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
সোং শাওলিয়াং একটু গড়গড় করে, ইউয়ান কির দিকে ফিরে বলল—
"ইউয়ান ভাই, আমি আগে চলে যাচ্ছি, পরে কোনো প্রয়োজনে লোটাস মন্দিরে আমাকে খুঁজতে পারেন।"
ইউয়ান কি উঠে দাঁড়িয়ে সোং শাওলিয়াংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মৃদু নম করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন—
"তোমার মতো ছোট্ট লোটাস মন্দিরের শিষ্যকে কে মনে রাখবে, বাড়াবাড়ি করো না, তাড়াতাড়ি চলো।"
দু'জন অবশেষে অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে গেল, ইউয়ান কি টেবিলের ওপরের পাথরের থলে হাতে নিল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পরে, সে হাসল—
"মানুষের মন তো শীতল, আমি কেন এত গুরুত্ব দেব?"
বলেই, পাথরের থলে তুলে নিল, টেবিলের গ্লাসে থাকা মদ পান করল। এই修真 জগতের মদ সত্যিই বিশেষ, তাতে浓密 সত্যিকারের শক্তি ছড়ায়, খাবার যদিও সরল, কিন্তু অত্যন্ত সুস্বাদু, মনে হয়修炼-এ উপকারী।
সোং শাওলিয়াং বলেছিল, কিয়নশক্তি পর্যায়ের修士 এখনও উপবাস করতে পারে না, অন্তত কয়েকদিন পরপর কিছু খেতে হয়। আর ভিত্তিভাগে প্রবেশ করলে, মূলত উপবাস সম্ভব, চাইলে খেতে পারে, না খেলে ক্ষুধায় মরবে না।
অতিথিশালায় তাকিয়ে দেখলে, সবাই খাচ্ছে, পান করছে, কেউ কিয়নশক্তি পর্যায়ের修士, কেউ সাধারণ মানুষ।
"এই পথিক, আপনি কি এই জগতের修士 নন? আপনি কি সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে এসেছেন?"
ইউয়ান কি খেতে খেতে, চিন্তা করতে করতে, এক বৃদ্ধ ও এক যুবক এসে টেবিলে বসে, তার সাথে কথা শুরু করল।
ইউয়ান কি চমকে উঠে, মাথা তুলে দু'জনকে দেখল।
বৃদ্ধটি পরেছিলেন বেগুনি পোশাক, মাথায় একটি টুপি, হাসিমুখে ইউয়ান কিকে দেখছিলেন, আর তার ধবধবে ছাগলের দাড়ি বারবার হাত দিয়ে ছুঁয়ে নিচ্ছিলেন।
যুবকটি দেখতে দশ** বছর হবে, তারও মাথায় টুপি, বেগুনি পোশাক, চোখের দৃষ্টি ইউয়ান কির ওপর ক্রমাগত ঘুরছে, যেন অত্যন্ত চঞ্চল।
তবে, ইউয়ান কি এখন সোং শাওলিয়াং থেকে শিক্ষিত, দৃষ্টি দিয়ে气পরীক্ষা করতে পারে। চোখে আলো ঝলমল করে, দু'জনকে দেখল, দু'জনই কিয়নশক্তি দশ স্তরের, চার气 মূলের天血শক্তি修士।
যদিও জানে না বৃদ্ধ কীভাবে বুঝলেন, সে সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে এসেছে, তবু বেশি বিচলিত না হয়ে, শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল—
"পথিক, আপনি কী করে জানলেন আমি সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে এসেছি?"
"হেহে, আপনি气লুকিয়ে রেখেছেন, আমি আপনার শক্তি বুঝতে পারিনি, তবে আমার চোখ অন্যদের মতো নয়, আমি দেখতে পাই আপনার শরীরে সত্যিকারের শক্তির বাইরে異界শক্তির ছায়া। মনে হয় আপনি এখানে নতুন এসেছেন?"
"ওহ? আপনার চোখ সত্যিই দুর্লভ। আমি সত্যিই কয়েকদিন আগে修真 জগতে এসেছি।"
ইউয়ান কি মনে মনে আশ্চর্য হলো, ভাবল চোখ দিয়ে气পরীক্ষা করা যায় এমন মানুষও আছে, সাবধান থাকা দরকার। তাই কিছু না বলে, শুধু একটা কথা বলে চুপচাপ বৃদ্ধকে দেখল।
"হেহে, চিন্তা করবেন না, আসলে আমরাও সাধারণ মানুষের部落 থেকে আসা মুক্ত修士।南阳府 বড় বাজারে কিছু কেনাকাটা করতে এসেছি, অতিথিশালায় ঢুকেই আপনাকে আলাদা মনে হল, তাই দেখা করতে এলাম।"
ইউয়ান কি ইতিমধ্যে সোং শাওলিয়াং থেকে জেনেছে,修真 জগতে修真 সংগঠন ও修真 পরিবার ছাড়াও অনেক সাধারণ মানুষের部落 রয়েছে। এরা মূলত সংগঠন দ্বারা গড়া, উদ্দেশ্য হলো气মূলের যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষ নির্বাচন করে সংগঠনের বিকাশে সহায়তা করা, একই সঙ্গে নিজেদের শক্তি গঠন।
কিন্তু部落 বড় হলে, মানুষ বাড়ে, সংগঠনের সম্পদ সীমিত; ফলে অনেক যোগ্যতাহীন修炼কারী সংগঠনে ঢুকতে পারে না। তাই, বড় বড় সংগঠন ঠিক করেছে, এদের কিছু শিক্ষা দেওয়া হবে, নিজেরা修炼 করবে, যদি ভালো হয়, সংগঠনে নেওয়া যাবে, না হলে নিজেরা漂泊 করে মুক্ত修士 হয়ে থাকবে।
মুক্ত修士 বাড়তে থাকলে, কেউ সংগঠনের দিকে যায়, কেউ বড় পরিবারে যোগ দেয়, কারণ বড় শক্তিগুলোও সম্পদ রাখে,修士দের জন্য ভালো জায়গা।
এই সময়, ইউয়ান কি বৃদ্ধের কথা শুনে সাধারণ মানুষের部落 ও মুক্ত修士 নিয়ে ভাবল, শুধু একটা শব্দ বলল।
বৃদ্ধের চোখে একবার আলাদা আলো ঝলক দিল, পাশে যুবক হেসে বলল—
"এই, ভাই, নাম কী? আমি লিয়াং ডং, এটা আমার দাদা লিয়াং শিয়াও।"
"আমি ইউয়ান কি।"

"ওহ, ইউয়ান ভাই একা সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে跨界 এসেছেন, আমি আর দাদাও আপনার শক্তি বুঝতে পারছি না, কী修炼পদ্ধতি?"
"এটা... দুঃখিত, এই বিষয়ে কিছু বলতে পারব না।"
ইউয়ান কি একটু দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিল।
"কিছু আসে যায় না, আপনি না বললেও হবে। তাহলে, ইউয়ান ভাই, আপনার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"
লিয়াং ডং চোখে একটু চপলতা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি南阳府 বড় বাজারে ঘুরে দেখতে চাই, তারপর কোথায় যাব ঠিক করিনি। কেন, আপনি এমন জিজ্ঞাসা করছেন, কোনো উদ্দেশ্য আছে?"
"ইউয়ান ভাই, আপনি বুদ্ধিমান, সহজেই বুঝে যান। জানেন কি, আর এক মাস পরেই, এখান থেকে সবচেয়ে কাছে天元 সংগঠন দশ বছর পর একবারের মতো শিষ্য নেওয়ার আয়োজন করছে। আমি আর দাদা বড় বাজার শেষ করে সেখানে যাচ্ছি। আপনি跨界 এসেছেন, নিশ্চয়ই修炼ে উন্নতি চান। আমাদের সাথে গেলে কেমন হয়?"
"天元 সংগঠন, নতুন শিষ্য?"
ইউয়ান কি মনেই বলল, আসলে সে三阳门 যেতে চাইছিল, কিন্তু তা বলেনি। লিয়াং ডং-এর কথায় কিছুটা উৎসাহ পেল।
"হ্যাঁ, ছোট ভাই, আমরা তিনজন যদি একসাথে নির্বাচিত হই, সংগঠনে ঢুকে একে অপরের সহায় হতে পারি, এতে অসুবিধা কী?"
বৃদ্ধ লিয়াং শিয়াও হাসলেন, সম্বোধন বদলে আরও আন্তরিকতার ছোঁয়া দিলেন।
"এটা আমি একটু ভাবি, কাল বড় বাজার শেষ হলে উত্তর দেব, কেমন?"
ইউয়ান কি তাড়াহুড়ো না করে, ভাবনার অবকাশ চাইল।
"হেহে, আমিও ভুল করছি, তাহলে ছোট ভাই, একদিন ভাবুন, আগামী রাত এখানেই আমাদের খুঁজে পাবেন।"
"সমস্যা নেই।"
"ঠিক আছে, ইউয়ান ভাই, আমরা এখন যাচ্ছি, ভুলবেন না!"
লিয়াং ডং মজা করে বলল, বৃদ্ধের সাথে চলে গেল, অতিথিশালার কর্মী তাদের ঘরে নিয়ে গেল।
"এরা এত আগ্রহী, তবে..."
ইউয়ান কি চুপচাপ রইল, চোখের কোণে একটুখানি রহস্যময় ছায়া ফুটে উঠল।