একশো নয়তম অধ্যায়: সুন্দরি প্রবীণ

প্রাচীন বড় ভাই চলে যাওয়ার পর, ইউয়ান চি ঔষধ বাগানে ইচ্ছেমতো দুই তিনবার ঘুরে দেখলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন না, তারপর এক মন্ত্র উচ্চারণ করে হাত ছুঁড়ে দিলেন, দেখলেন সারার শরীরে একটি হালকা সাদা ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর আবার আগের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।

তিনি শক্তি চালিয়ে নিজের দিকে তাকালেন, দেখলেন সত্যিই তাঁর修为 এবং রক্তের শক্তি লুকিয়ে গেছে, নিজেই মনেপ্রাণে মাথা নোয়ালেন।

আরও আধা ঘন্টা পরে, ইউয়ান চি সময় ঠিক মনে করে একটু প্রস্তুতি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর উড়ন্ত সত্যিকারের অস্ত্র পাখার মতো ঝাপসা পাখা বের করলেন, পাখার ওপর চড়ে 三阳大殿 এর দিকে ওড়ালেন।

মাঝপথে, তিনি 天灵秘境 যাত্রার কথা ভাবছিলেন, হঠাৎ তাঁর চেতনা সচল হয়ে গেল, পিছন থেকে সাত আট মাইল দূর থেকে এক আলো ঝলকানো গতি ছুটে আসছে। সেখানে থাকা ব্যক্তি একজন筑基后期 স্তরের নারী修士। তিনি ততক্ষণে একটু চিন্তিত হয়ে দ্রুত তাঁর চেতনা ফেরত নিলেন এবং কিছুটা ঘাবড়ে ওড়া চালিয়ে গেলেন।

কিন্তু ওই নারী修士 ইতিমধ্যে তাঁর চেতনা অনুভব করেছেন, তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সেই চেতনা আর নেই, সামনে এক ২৩-২৪ বছর বয়সী যুবক একা ওড়ছে। তিনি একটু নজর দিলেন, কিন্তু修为 বুঝতে পারলেন না, কিছুটা অবাক হয়ে নিজের পায়ের নিচে জাদুকরী আলো জ্বালিয়ে গতি বাড়ালেন।

ইউয়ান চি একটু অনুশোচনা করলেন যে তিনি ওই নারী修士 কে নজর দিয়েছিলেন, তিনি তখন অজান্তে চেতনা খুলেছিলেন, এত দূর থেকে দেখতে পারবেন ভাবেননি, মনটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর সহজে চেতনা ছাড়তে সাহস পেলেন না।

কী হাস্যকর কথা! ওই ব্যক্তি筑基后期修士, হয়তো আমাদের门ের কোনো长老ও হতে পারেন। যদি তিনি নির্বিচারে চেতনা ছেড়ে তাকান, সেটা কোনোভাবেই挑衅ের সমান, নিজের জন্য ঝামেলা তো বটেই। এ কাজ করতে হলে সত্যিই মস্তিষ্কে পানি ঢুকতে হবে।

এসব সাবধানতা ভাবলেও, ইউয়ান চি তাঁর বর্তমান চেতনার প্রতি খুব সন্তুষ্ট ছিলেন, এর মূল কারণ ছিল প্রাচীন炼心术-এর炼神术। যদিও তিনি养心诀 এবং প্রাচীন炼心术-এ মনোভাবনা প্রশিক্ষণে বিশ্বাস রাখেন না,炼神术ের মাধ্যমে চেতনা শক্তিশালী করা খুবই কার্যকর একটি গোপন神功। তাই তিনি তা ছাড়তে চাননি।

三阳门-এ কয়েক বছর ধরে পড়াশোনা করতে করতে তিনি বুঝতে পারলেন চেতনার শক্তি কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যেকোনো লড়াই বা ধ্যানচর্চায় চেতনার ভূমিকা অপরিহার্য। পাশাপাশি তিনি সহপাঠী বড় ভাইদের সাথে কথা বলে জানতে পারলেন, তাদের কেউই এই ধরনের চেতনা উন্নত করার কৌশল জানেন না, তাই তিনি炼神术কে বিশেষ মূল্য দিতে শুরু করলেন।

এই কয়েক বছরে ধ্যানচর্চার পাশাপাশি তিনি এই炼神术 নিয়মিত অনুশীলন করে চলেছেন এবং এখন炼气期-এ修炼ের প্রথম স্তর সম্পন্ন করেছেন।

তিনি এই ভাবনায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ পিছন থেকে এক আলো ঝলমল করে এসে তাঁর সামনে উপস্থিত হলেন, ঠিক আগের筑基后期 নারী修士ই ছিলেন।

নারী修士 একটি ঝকঝকে বর্মবিহীন তলোয়ার পায়ের নিচে রেখেছেন, রূপময়ী, সাদা পোশাকে সজ্জিত, একেবারে পরিপাটি, প্রায় বিশ বছর বয়সী দেখতে। ইউয়ান চি জানতেন অনেক 修士 দেখতে তরুণ হলেও তাদের বয়স সাত আট দশকের বেশি হতে পারে, কারণ তারা রূপ সংরক্ষণকারী ঔষধ খান, বিশেষ功法 অনুশীলন করেন, বা অদ্ভুত ধাতুর বস্তু ব্যবহার করেন।

এই筑基后期 নারী修士 এর修为 দেখে বোঝা যায় তিনি হয়তো বিশ বছর নয়, হতে পারে একশো বা দুইশো বছর বয়সীও।

তিনি অদ্ভুত চোখে ওই যুবককে লক্ষ্য করে, যেন পরিচিত মুখ, প্রশ্ন করলেন:

“তুমি? আগে কি তোমাকে দেখেছি?”

“师侄 কয়েক বছর আগে 真气剑 পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেছিলাম, 真气塔-এর বাইরে 兰师叔 কে দেখেছিলাম।”

ইউয়ান চির স্মৃতিতে ওই নারীকে চিনতে পারলেন। তিনি 三阳门-এর এক长老, নাম 兰若心, যিনি অনেক বছর আগে 魏大掌门-এর সঙ্গেও দেখা হয়েছিল। 门-এর মধ্যে এই কয়েক বছরে তিনি 兰师叔-এর কাহিনী শুনেছেন। তিনি শুধু উচ্চ修为ই নন, চমৎকার রূপের জন্যও বিখ্যাত, অনেক 门-এর ছাত্রছাত্রী তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাশীল। যেহেতু তিনি এখনো কোনও 双修 সঙ্গী পাননি, তাঁর অনেক প্রেমিক আছেন, বিভিন্ন宗门 থেকে筑基修士রা তাঁর প্রেমে পড়েছেন, কিন্তু 兰师叔 সবার প্রতি উদাসীন, একাই কঠোর修炼 করেন, কোনো শিষ্যও নেননি।

“ওহ—তুমি真气剑 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ছাত্র?!”

兰若心 অতীত স্মৃতিতে ডুবে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন। এরপর তাঁর শরীরে অদ্ভুত চোখ দিয়ে তাকালেন, 修为 বুঝতে না পেরে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তবে তিনি বেশি অনুসন্ধান করলেন না, ভাষা পরিবর্তন করে প্রশ্ন করলেন:

“师侄 কি 三阳殿-এ সমাবেশে যাচ্ছ? আগে筑基修士কে এখানে যেতে দেখেছ?”

“আমি 三阳殿-এ যাচ্ছি।筑基期 修士? দেখিনি!”

ইউয়ান চি সত্য বললেন।

“অদ্ভুত! হয়তো মনভ্রম?”

兰若心 গম্ভীর মূর্ছনায় বললেন, স্পষ্টতই তিনি বিশ্বাস করেন না আগের চেতনা নজরদারি ওই যুবকের কাজ। কারণ তিনি নিজে ইউয়ান চির炼气五层修为 দেখেছেন, এত কম সময়ে筑基 হওয়া অসম্ভব, যদিও যুবক 修为 লুকানোর কৌশল ব্যবহার করেছে।

বিভিন্ন ভাবনা করে, তিনি বোঝেন না, তাই বিষয়টি এড়িয়ে যান এবং ইউয়ান চিকে বললেন:

“师侄 এর উড়ন্ত অস্ত্র ধীর, আমি তোমাকে একটু নিয়ে যাই।”

এবার তাঁর পায়ের নিচে ঝলকানি, বড় তলোয়ারটি এক মিটার বাড়িয়ে দিলেন।

ইউয়ান চি বলতে চাইলেন দূরত্ব কম, নিজের পায়ে চলা যায়, কিন্তু মনে হল长老 বলেছেন, সম্মান না জানানো বড় কারো প্রতি অবজ্ঞা। তাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে পাখা গোপন করলেন, লাফ দিয়ে 兰若心-এর পেছনে এসে তলোয়ারের ওপর পড়লেন, সঙ্গে সাদা আলো শরীর ঢেকে দিল। 兰若心 এক কথায় আদেশ দিলেন, তারপর দ্রুত তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে চললেন।

কোনো কথাই হল না। এক চতুর্থাংশ ঘন্টা পর, দু’জনে 三阳门-এর প্রধান শৃঙ্গের কাছে এসে 三阳大殿-এর বাইরে নামলেন।

এ স্থান ইউয়ান চির আগে অনেকবার এসেছে, তাই পরিচিত। তিনি 兰若心-এর পেছনে পেছনে অভ্যস্ত পথে চলে殿-এ ঢুকলেন। সেখানে ইতোমধ্যে হাজার খানেক 门-এর ছাত্রছাত্রী সমবেত হয়ে আছে, বিভিন্ন রঙের পোশাক, ভিড়ের মাঝে চমকপ্রদ শব্দ।

যদিও殿-এ স্পষ্টভাবে বাম ও ডান দুই ভাগে বিভক্ত, বামে炼气期 ছাত্ররা, ডানে筑基期 修士রা।

দু’জনে殿-এ ঢুকতেই অসংখ্য চোখ 兰若心-এর দিকে তাকিয়ে রইল।炼气期 ছাত্ররা মুগ্ধ চোখে তাকাল,筑基期 修士রাও হাসিমুখে অভিবাদন জানালেন, তবে যখন তাঁরা ইউয়ান চিকে দেখলেন, তখন তাদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

তাদের মধ্যে একজন মোটা কালো পোশাক পরা পুরুষ দূর থেকে এগিয়ে এসে ইউয়ান চিকে চেয়ে রুষ্টিময় দৃষ্টিতে তাকালেন। ইউয়ান চি দেখলেন তিনি筑基后期,しかも后期顶峰 স্তরের修为, কিন্তু পরিচিত নন, হয়তো长老 নন। তাঁর খারাপ মনোভাব দেখে ইউয়ান চির মন খারাপ হল, কিন্তু দ্রুত বুঝলেন, নিশ্চয়ই তিনি 兰若心-এর প্রেমিক, যিনি দেখছেন ইউয়ান চি ওই সুন্দরী 长老-র সঙ্গে আছেন, তাই ঈর্ষা করলেন।

সাবধান হয়ে ইউয়ান চি 兰若心-কে জানালেন:

“兰师叔,师侄炼气期 ছাত্রদের কাছে যাচ্ছ।”

兰若心 মাথা ঘুরিয়ে ইউয়ান চিকে কয়েকবার তাকালেন, হঠাৎ অজানা হাসি হাসলেন, যেন অনেক কিছুর ইঙ্গিত। চারপাশের ছাত্ররা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইউয়ান চিও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে মনের ঠাণ্ডা পেয়েছিলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন:

এই 兰师叔 হঠাৎ এমন হাসি কেন? তাঁর উদ্দেশ্য কী?

তিনি হঠাৎ সাদা কোমল হাত বাড়িয়ে ইউয়ান চির কাঁধে হাত রেখে কোমল কণ্ঠে বললেন:

“তোমার নাম কী?”

“师侄 ইউয়ান চি।”

“হাহা, ইউয়ান师侄 এখনো কোনও师父 নেই, আমার门-এ师傅 হতে ইচ্ছুক?”

“এটা?”

ইউয়ান চি কিছুটা অসহায়, এমন পরিবেশে, এমন এক বিখ্যাত এবং কখনো শিষ্য নেবেন না এমন সুন্দরী 长老 নিজেকে শিষ্য নিতে চাইছেন, এটা কি কোনো ফাঁদ? এটা কি নাটকের কোন দৃশ্য?