অধ্যায় একশো দুই: দ্বিতীয় স্তরের ভাগ্যগণক

এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত দীর্ঘ, অন্তত আমার তাই মনে হয়েছে।

এটি ছিল ছোট ফিনিক্সের মাথার ঝুঁটির ভেতরের সেই বিশুদ্ধ রক্ত, যা আমার শরীরে যে অনুভূতি তৈরি করছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক যেন তিক্ত ওষুধের মতো, শরীরে প্রবেশ করার পর তার উপকারিতা ছিল অনস্বীকার্য।

আমার সাধনা বা আধ্যাত্মিক শক্তি আগে খুব কম ছিল, যার ফলে শরীরে তেমন কোনো ‘শাং চি’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত ছিল না। আর সেই কারণেই আমার উন্নতির পথ রুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। যদিও ইদানীং আমি তড়িঘড়ি করে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের ব্যায়াম শুরু করেছিলাম, কিন্তু অনেক দেরিতে শুরু করার ফলে আমি যেন এক জায়গায় আটকে গিয়েছিলাম।

তবে এই মুহূর্তে ফিনিক্সের রক্তের সাহায্যে যেন সোনার সোহাগা মিলে গেল। আমি যখনই শ্বাস-প্রশ্বাসের অনুশীলন করছিলাম, শরীরে এক অভাবনীয় পরিবর্তন অনুভব করছিলাম—যেন এক দিনে হাজার মাইল এগিয়ে যাচ্ছি। ধীরে ধীরে আমার ভেতরে আরও স্পষ্ট এবং ঘন ‘শাং চি’ উৎপন্ন হতে লাগল এবং ঘনীভূত হতে শুরু করল। সেই শক্তি যেন মাছের মতো আমার শরীরের ভেতর অবিরাম ছুটোছুটি করছিল।

সময়ের জ্ঞান আমার আর ছিল না। শুধু মনে হচ্ছিল, এই এক ফোঁটা চোখের জলের সমান ফিনিক্সের রক্ত পান করার পর আমি আর ক্লান্তি অনুভব করছি না, ঘুম আসছে না, এমনকি ক্ষুধার জ্বালাও নেই। শরীরটা যেন সবসময় অফুরন্ত শক্তিতে ভরপুর।

তবে ধ্যানের গভীরে ডুবে থাকার সময় সবসময় মনে হতো, এক জোড়া চোখ কৌতূহল নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। দিন হোক বা রাত, যখনই আমার গরম লাগত, তখনই কোথাও থেকে বাতাসের ঝাপটা আসত, যেন কেউ ডানা ঝাপটাচ্ছে। রাতে যখন শীত করত, মনে হতো পাশে আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছে। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় মনে হতো, ক্লান্ত কোনো কিছু আমার গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছে। আমি যখনই হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখার চেষ্টা করতাম, মনে হতো কেউ আমাকে ঠোকর দিচ্ছে, কিন্তু ব্যথা লাগত না। অস্পষ্টভাবে কিছু বিড়বিড় করার শব্দ শুনতে পেতাম, যেন বলছে— ‘আমাকে স্পর্শ করো না’। আবার হাত বাড়ালেই দেখতাম পাশে কিছুই নেই।

আমার মনে হচ্ছিল আমি জেগে উঠতে পারছি না, শুধু সময়টা খুব দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। যখন আমি পুরোপুরি সেই ফিনিক্স রক্ত শুষে নিলাম, তখন শরীরটা খুব অস্বস্তিতে ভরে উঠল, ভেতরটা প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল। হঠাৎ শরীরের ভেতর একটা চাপা শব্দ হলো, আর তারপরেই আমি যেন হালকা হয়ে গেলাম, মনে হলো যেন গরম ঝরনার পানিতে গা ডুবিয়ে আছি।

চোখ খুলে আমি অধীর আগ্রহে নিজের ভেতরের পরিবর্তন অনুভব করলাম। আগের চেয়ে কয়েক গুণ ঘন ‘শাং চি’ আমার ভেতরে জমা হয়েছে। আমার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই উন্নীত হয়েছে, আমি এখন একজন পূর্ণাঙ্গ দ্বিতীয় স্তরের ভাগ্যগণক!

আনন্দে আমি আত্মহারা হয়ে গেলাম। অজান্তেই সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখি, আমি সাত দিন সাত রাত এভাবে বসে ছিলাম, অথচ বিন্দুমাত্র টের পাইনি। এই ফিনিক্সের রক্ত সত্যিই অসাধারণ! সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় স্তরের ভাগ্যগণকের ‘শাং চি’ প্রথম স্তরের চেয়ে বড়জোর তিন গুণ বেশি হয়। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে তা ছিল একেবারেই আলাদা; আমি পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিলাম, আমার শক্তি এখন তৃতীয় স্তরের ভাগ্যগণকের সমতুল্য। আমার এই অভাবনীয় উন্নতির পেছনে ফিনিক্সের রক্তের অবদান অপরিসীম।

আমি দ্রুত ওঠার চেষ্টা করলাম, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ পদ্মাসনে বসে থাকার কারণে পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। যেই দাঁড়াতে গেলাম, কাঠের মতো ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়লাম।

“মাগো! তুমি কাছে এসো না!” হঠাৎ আমি চিৎকার শুনতে পেলাম। তাকিয়ে দেখি, ছোট ফিনিক্সটি আমার পাশে ঘুমাচ্ছিল। সে বড় বড় চোখ করে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সে মানুষী বিস্ময়ে হতবাক।

আমি ধপ করে ওর ওপর পড়লাম, মনে হলো ওর খাওয়া সব খাবার যেন বেরিয়ে আসবে। আমি দ্রুত উঠে বসলাম। দেখলাম সে ডানা ছড়িয়ে, পা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে আছে, নড়ছে না। আমি ভয় পেয়ে ওকে জোরে নাড়াতে লাগলাম, ভাবলাম আমার চাপে কোনো ক্ষতি হলো না তো?

“ছোট ফিনিক্স!” আমি অস্থির হয়ে ডাকলাম।

সে তার বড় চোখগুলো পিটপিট করতে শুরু করল। আমি তাকে কোলে নিয়ে ডানা, ঘাড় আর পা পরীক্ষা করলাম। সে আমার দিকে অভিমানের দৃষ্টিতে তাকিয়ে একবার ঠোকর দিল, “তুমি কি আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছ, তাই না?”

সে সুস্থ আছে দেখে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। লজ্জা পেয়ে বললাম, “অবশ্যই না, আমি তো ভুলবশত এমনটা করেছি।”

“অজুহাত! তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছ,” সে বলল।

আমি আর কথা বাড়ালাম না। তবে আমাকে অবাক করে দিয়ে দেখলাম, এই সাত দিনে সে অনেকটাই বড় হয়ে গেছে। গতবার সে ছিল মাথার খুলির সমান, আর এবার যেন একটি শিশুর উচ্চতা। তার সমস্ত পালকগুলো দারুণ সুন্দর, লেজের পালকগুলো যেন কোনো শিল্পকর্ম! বিশেষ করে তার মাথার ঝুঁটি দেখে মনে হচ্ছে, সে যেন এক রাজকীয় সত্তার ছায়া।

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, দিনে দিনে তার কী দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছে! আগে ভেবেছিলাম এক বছরে সে উটপাখির মতো বড় হবে, এখন মনে হচ্ছে এক বছরে সে হয়তো উটের চেয়েও বড় হয়ে যাবে।

“কী দেখছ? এমন চোর চোর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছ কেন? আমাকে খাওয়ার মতলব আছে নাকি?” সে আবার ঠোকর দিল।

“না তো, তুমি এত দ্রুত বড় হচ্ছ কীভাবে?” আমি জিজ্ঞেস না করে পারলাম না।

“খাই, ঘুমাই, খাই, ঘুমাই,” সে সহজভাবে বলল।

আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। আমার মনে হলো, ফেং চুইলান যখন তাকে জন্ম দিয়েছিল, তখন সে তাকে নিজের ফিনিক্স ক্ষমতা দিয়ে দিয়েছিল, যার কারণেই সে এত দ্রুত বড় হচ্ছে। এছাড়া অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই।

কিন্তু এখন তাকে বাইরে বের করা অসম্ভব। প্রথমত, সে অনেক বড় হয়ে গেছে, আর এত সুন্দর একটা পাখি বাইরে বের করলে কেউ না কেউ তাকে ধরে ফেলবে, যা খুব বিপজ্জনক হবে।

আমি কথাটা বলতেই সে বিড়বিড় করল, “আমি তো আর বোকা নই, কিন্তু আমাকে বাইরে যেতে না দিলে কত বোরিং লাগবে!”

“আমি বলেছি না মানে না,” আমি গম্ভীরভাবে বললাম। তার নিরাপত্তার কথা ভেবে আমাকে কঠোর হতেই হতো।

“তুমি এত জেদি কেন? তোমার সাথে কথা নেই,” সে রেগে গিয়ে ঘরের চালের ওপর উড়ে গিয়ে মাথা উঁচু করে বসে রইল।

আমি অসহায় বোধ করলাম। এটা জেদ নয়, এটা উদ্বেগ। আগে যখন সে ছোট ছিল, তখন সাথে করে নিয়ে যাওয়া যেত, কিন্তু এখন?

“নিচে নামো,” আমি বললাম। আমাকে তাকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে হবে। আমি যেহেতু এখন দ্বিতীয় স্তরের ভাগ্যগণক, তাই নদীর দেবতার সাথে তার গুহায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। আমি চাই না ইয়ে ছিং বা ইয়াং ছাও আমার সাথে আসুক, তাই আমি এখনই রওনা হতে চাই।

“নামব না, তোমার কথা শুনব না,” সে রাগে মাথা নাড়ল।

“নিচে নামো,” আমি ইচ্ছা করেই কোদালটা তুলে তাকে ভয় দেখালাম।

সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো খুব খারাপ! মানুষ সাধারণত লাঠি দিয়ে মারে, আর তুমি কোদাল নিয়েছ? তারপরেও বলছ আমাকে খেতে চাও না? তুমি...”

“দ্রুত নিচে নামো,” আমি গম্ভীর গলায় বললাম।

“না, না, না, আমি নামব না...” ছোট ফিনিক্স মুখে এমনটা বললেও শেষ পর্যন্ত নিচে নেমে এল। তবে তার মাথা উঁচুই ছিল, বেশ অবাধ্য ভঙ্গিতে সে দাঁড়িয়ে রইল।

আমি কোদালটা রেখে বললাম, “আমি তোমার জন্য পর্যাপ্ত খাবার আর পানি রেখে যাচ্ছি। তুমি চুপচাপ বাড়িতে থাকবে, আমি ফিরে আসব।”

“তুমি কি ওর সাথে যাচ্ছ?” ছোট ফিনিক্স নদীর দেবতার দিকে তাকিয়ে বলল, যে কি না নির্বাক হয়ে শুয়ে আছে। আমি মাথা নাড়লাম। তার গুহায় যাওয়াটা জরুরি।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এই কয় দিনে নদীর দেবতা কোনো নড়াচড়া করেছে কি না। সে মাথা নাড়ল, “না, একদম মরা মানুষের মতো পড়ে আছে।”

আমি হাঁফ ছাড়লাম। নদীর দেবতার কপালটা এখনো ফ্যাকাশে। যদি তার চোখের পাতা মাঝে মাঝে কাঁপতে না দেখতাম, তবে আমি নিশ্চিত হতাম যে সে মারা গেছে।

“ঠিক আছে, বাড়িতে থেকো, আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত,” আমি জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করলাম। ছোট ফিনিক্স বলল, “তুমি বিপদে পড়বে, এই মেয়েটা একদম সহজ নয়। আমি তোমার সাথে যাই।”

এটা সম্ভব নয়, সে অনেক বড় হয়ে গেছে। যেখানেই যাবে, সেখানেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, যা ঝামেলা বাড়াবে। যদি সে ছোট হতে পারত বা মানুষের রূপ ধরতে পারত, তবে আলাদা কথা ছিল। কিন্তু মাত্র এক মাসের ফিনিক্স কি মানুষের রূপ ধরতে পারে?

আমার কথা শুনে সে আমার দিকে তাকাল, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি, আর তুমি আমাকে বোঝা মনে করছ?”

আমি বললাম, সে আসলে বোঝাই। উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিরুৎসাহিত করা।

সে অভিমান করে মুখ ফিরিয়ে নিল, “তোমার সাথে আর কথা নেই। তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”

আমি হাঁফ ছেড়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নদীর দেবতাকে ডাকতে গেলাম। ছোট ফিনিক্স বলল, “ও হয়তো জেগে উঠবে না। তোমাকে ওকে নদীর তীরে নিয়ে গিয়ে পানিতে ভেজাতে হবে।”

কথাটা ঠিক। সে যেহেতু ইয়াংজি নদীর জলজ প্রাণী, গুরুতর আহত এবং পানিশূন্য, তাই সে কীভাবে জেগে উঠবে? আমি এমনটা ভাবতেই সে মাথা নাড়ল, “না, সে হয়তো মাছের কোনো প্রাণী নয়। তার শরীরে কোনো অশুভ শক্তি বা ‘ইয়াও চি’ নেই।”

“মাছের প্রাণী নয়?” আমি অবাক হলাম। তাহলে সে কি ঝিনুক, শামুক বা চিংড়ির কোনো আত্মা?

ভাবনাটা ঝেড়ে ফেললাম। নদীর দেবতা যেহেতু নড়ছে না, তাই আমি তাকে কোলে তুলে নিলাম। রাত হয়ে গেছে, এখন তাকে寧雨熙-এর নদীর তীরে কিংবা সরাসরি ইয়াংজি নদীতে নিয়ে গিয়ে পানিতে ডোবানো যাবে।

আমি এসব ভাবতে গিয়ে ছোট ফিনিক্সের খাবারের কথা ভুলে গিয়েছিলাম। আমি তাকে মনে করিয়ে দিতেই সে মাথা নাড়ল, “আমি নিজেই খুঁজে নেব! ...আমার দিকে ওভাবে তাকিও না, বাইরে না গেলে খাব কী? ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বাইরে যাব না।”

আমি তার দিকে একবার তাকিয়ে নদীর দেবতাকে নিয়ে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। আমি তাকে খাবার তৈরি করে দিলাম যাতে দশ-বারো দিন চলে যায়। এক ঘণ্টা ধরে গোছগাছ করার পর দেখলাম সে হাই তুলছে। আমি বললাম, “খাবার আর পানি সব আছে, বাড়িতে শান্ত হয়ে থেকো। যদি দেখি তুমি বাইরে বের হয়েছ, তবে খবর আছে, বুঝেছ?”