একানব্বইতম অধ্যায়: আমার দিকে ইঙ্গিত

আসলে কোনো সপ্তম ব্যক্তি নেই! আমরা মোট কতজন তা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারি, মাত্র ছয়জন, সপ্তম কেউ নেই। আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম, তখন উচ্চ নবম দিনের দুই সঙ্গী, যারা দাও术ের জাদুকর, দ্রুত হাতে符তালিকা বের করে নিলেন, যেন এই অসংলগ্ন জল-লাশটির বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছেন।

জল-লাশটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, পেছনে সরে যেতে লাগল, "ওয়া ওয়া" করে অদ্ভুত শব্দ করতে লাগল। তার রক্তহীন হাত নড়ছিল, হঠাৎ করেই সে আমার দিকে ইঙ্গিত করল।

এইভাবে ইঙ্গিত করতেই আমি হতবাক হয়ে গেলাম, ইয়াং চাওর মুখ অপ্রত্যাশিতভাবে পাল্টে গেল, সে অজান্তেই আমার দিকে তাকাল, তার চোখে আমি বিস্ময়ের ছায়া দেখতে পেলাম।

এর মানে কী?

"সে কী বলল?" উচ্চ নবম দিনের একজন সঙ্গী ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং চাও আমার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মাথা ঝাঁকাল, "কিছু বলেনি।"

"তুমি মিথ্যে বলছ, কেন এই জল-লাশ তাকে ইঙ্গিত করল? তার শরীরে কি সপ্তম ব্যক্তি আছে?" উচ্চ নবম দিনের সঙ্গী আমার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।

উচ্চ নবম দিনের মুখে অল্প পরিবর্তন দেখা গেল।

আমি বিস্মিত, আমার শরীরে সপ্তম ব্যক্তি? আমি নিজে তো কিছুই জানি না! এই জল-লাশের কথা কেবল ইয়াং চাওই বোঝে, সে একমাত্র দেহভাষা বুঝতে পারে।

সে স্পষ্টভাবেই জানে, কিন্তু যেহেতু আমার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই কিছু বলেনি।

আসলে এই জল-লাশ কী বলল? কেন আমাকে ইঙ্গিত করল?

ইয়েচিং আমাকে পিছনে টেনে নিল, কপালে ভাঁজ তুলে বলল, "তুমি কী করতে চাও? বলা হয়েছে কিছু হয়নি, তুমি কেন বারবার জিজ্ঞেস করছ?"

"হুঁ, আমি দেহভাষা না বুঝলেও, এই জল-লাশের অর্থ স্পষ্ট, সে বলছে তার শরীরে সপ্তম ব্যক্তি আছে, না হলে আমাদের সাতজনই এখানে মারা যাবে বলত। আমি চাই না, একজনের জন্য বাকিরা ক্ষতিগ্রস্ত হোক, আমি চাই না কেউ আমাদের বিপদে ফেলুক!" সে ঠান্ডা গলায় বলল।

"তুমি কী করতে চাও?" ইয়েচিং তার দিকে তাকাল।

"তাকে বলো, সপ্তম ব্যক্তিকে বের করুক!"

"বলা হয়েছে নেই, তুমি নিজেও দাও术ের জাদুকর, বুঝতে পারছ না সে একা?"

এই ব্যক্তির চোখে যেন সোনালি ঝলক, সে আমার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকাল, তারপর আরও বেশি কপালে ভাঁজ পড়ল, "যদিও নেই, তবে জল-লাশ কেন এমন বলল? কেন তাকে ইঙ্গিত করল?"

"পর্যাপ্ত! মাত্র কয়েকটি জল-লাশের কথা শুনে আমরা নিজেদের মধ্যে বিভাজন করছি, এতে কি কোনো লাভ আছে? ওরা ইচ্ছে করেই বলেছে!" ইয়েচিং রাগে গলা উঁচু করল।

ওই ব্যক্তির মুখে অস্বস্তি, উচ্চ নবম দিনের সঙ্গে চুপচাপ কিছু বলছিল, তবে চোখ যেন আমার দিকেই ছিল।

শেষে উচ্চ নবম দিন আমার দিকে তাকিয়ে ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করল, "আসলে সে কী বলল?"

"কিছু না," ইয়াং চাও মাথা ঠাণ্ডা রেখে বলল। তার এভাবে বলতেই জল-লাশটি রাগে ফেটে পড়ল, যেন ইয়াং চাওকে গালাগালি করছে, "ওয়া ওয়া" করে চিৎকার করতে লাগল।

ইয়াং চাও符তালিকা বের করে ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই符তালিকা জ্বলে উঠল, জল-লাশটি করুণ চিৎকার করে মাছের মতো পানিতে সেঁধিয়ে গেল।

符তালিকা পানির ওপর পড়ে ধীরে ধীরে পুড়ে শেষ হয়ে গেল।

ইয়াং চাও কিছু না বলে বাঁশের দণ্ড দিয়ে নৌকা ঠেলে চলল, উচ্চ নবম দিনের দুই সঙ্গী আমার দিকেই তাকিয়ে রইল। ইয়েচিং ফিসফিস করে বলল, "কিছু হবে না, এই জল-লাশ কেবল ভয় দেখাচ্ছে, আমাদের বিভ্রান্ত করে ওরা আমাদের মেরে ফেলতে চায়, কিছু হবে না।"

আমি অগোচরে মাথা নেড়ে ইয়েচিংয়ের সান্ত্বনা গ্রহণ করলাম।

নৌকা আরও ভেতরে ঢুকছে, ইয়াং চাও কিছু বলছে না, আমি জল-লাশের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে গেছি—এটা কি জল-লাশের ধোঁকা, নাকি আমার শরীরে সত্যিই সপ্তম ব্যক্তি আছে?

নাকি সপ্তম ব্যক্তি আমার সঙ্গে সম্পর্কিত?

আমার মন একেবারে এলোমেলো, মনে হচ্ছে মাথায় ঝাঁপটি পড়েছে। জানি না কতক্ষণ কেটে গেছে, চারপাশ আরও ঠান্ডা এবং অন্ধকার হয়ে উঠছে, যেন অন্ধকারের গভীরে প্রবেশ করেছি। টর্চের আলোও এই অন্ধকারে হারিয়ে যেতে চাইছে, ভয়ংকর লাগছে।

ইয়েচিং আমাকে ধাক্কা দিয়ে সজাগ করল, আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কি হয়েছে?" সে মনোযোগী হয়ে বলল, "অপ্রীতিকর চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো।"

আমি কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নেড়েছি, কিন্তু কীভাবে চিন্তা না করি?

ঠিক তখন নৌকা কিছুতে ধাক্কা খেল, মনে হলো কাঠের ওপর নখ ঘষে যাচ্ছে, কর্কশ শব্দে গা শিউরে উঠল। ইয়াং চাও ধীরে ধীরে থামল।

"সতর্ক থাকো, কিছু আসছে," উচ্চ নবম দিন ধীরে ধীরে বলল।

আমি টর্চের আলো নীচে ফেললাম, দেখি পানির নিচে অসংখ্য ফ্যাকাশে মুখ, ছেলে-মেয়ে, বৃদ্ধ-যুবক—সবাই যেন আমার দিকে হাসছে। আমাদের নৌকা সেই মুখগুলোর ওপর দিয়ে সরে যাচ্ছে, এতে আমার মাথার তালু শিউরে উঠল, ঠান্ডা এক প্রবাহ পিছনে ছুটল!

"এখনো স্থির হয়ে আছ কেন? মরতে চাও? চল!" কেউ চাপা গলায় চিৎকার করল।

ইয়াং চাও দ্রুত বাঁশের দণ্ড ঠেলে নৌকা চালাল, নৌকা এই জল-লাশের মুখের ওপর দিয়ে চলল। উচ্চ নবম দিন ও তার দুই সঙ্গী সতর্ক, ভয় পাচ্ছে যদি এই জল-লাশরা একযোগে হামলা করে, তাহলে আমরা পানিতে পড়ে যাব, তখন মৃত্যু নিশ্চিত।

"লি ই, এসো," হঠাৎ কানে শব্দ এল। আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে নৌকা ঠেলতে থাকা ইয়াং চাওয়ের দিকে তাকালাম, তার ঠোঁট নড়ছে; কোনো দাও术ের উপায়ে সে আমাকে ডাকছে।

আমি এগিয়ে গেলাম, জানতে চাইছিলাম, ওই জল-লাশ কি বলেছে, নিশ্চয় আমার সম্পর্কে কিছু ছিল, না হলে ইয়াং চাও এমন করত না।

কিন্তু ইয়াং চাও সেটি না বলে বলল, "সুযোগ পেলে চলে যাও।"

আমি হতবাক, কেন আমাকে যেতে বলছে? আমি কি ওদের ক্ষতি করব?

আমি জিজ্ঞেস করলাম, কোন সুযোগ? সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই এক জল-লাশ নৌকায় উঠে এল, সে বাঁশ দিয়ে তাকে পানিতে ঠেলে দিল। আমরা সবাই পীচ-কাঠের তরবারি দিয়ে নৌকা চালাতে সাহায্য করলাম, যাতে নৌকা আরও দ্রুত চলে।

"তাড়াতাড়ি ঠেলো!" উচ্চ নবম দিন উদ্বিগ্ন, "বাঁ দিকে, বাঁ দিকে! বাঁ দিকে ক্বিয়ানকুন আটখানা, সেখানে জীবন, বাঁ দিকে যাও!"

আমি দেখলাম সামনে দুটি পথ, উচ্চ নবম দিন ফেংশুইয়ের বিশ্লেষণ করছে। আমি তার বলা প্রথম শব্দ "ঠেলো" থেকে তার ইচ্ছা বিশ্লেষণ করতে পারি।

আমি মনে মনে ভাবলাম, হয়তো উচ্চ নবম দিন বুঝতে পেরেছে আমি তার মন পড়ছি, সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।

আমি একটু মাথা নেড়েছি, "ঠেলো" শব্দ বিশ্লেষণ করলে সত্যিই বাঁ দিকেই যায়, উচ্চ নবম দিন ফেংশুইয়ে দক্ষ।

ইয়াং চাও তাকে একবার দেখে নিল, তারপর বাঁশ দিয়ে নৌকা দ্রুত বাঁ দিকের পথ ধরে ঠেলে দিল। চারপাশের বাতাস আরও অন্ধকার হয়ে গেল। আমি ভাবতে লাগলাম, ইয়াং চাও যে সুযোগের কথা বলেছে, তা কী?

ধাক্কা!

হঠাৎ নৌকা কিছুতে আঘাত করল, নৌকা আর চলল না, হয়তো তীরে এসে পৌঁছেছে।

"শেষ পর্যন্ত তীরে পৌঁছেছি, নামো," উচ্চ নবম দিনের দুই সঙ্গী সম্ভবত ভীত হয়ে পড়েছিলেন, এত জল-লাশ দেখে মাথা শিউরে উঠেছে।

ওরা তাড়াতাড়ি তীরে লাফ দিয়ে উঠে গেল, আর জল-লাশের পেছনে থাকতে চায় না, দূরে যেতে চায়।

আমরাও তীরে নামলাম। ইয়াং চাও নৌকাকে বাঁধল, তারপর কিছু বের করল, সম্ভবত চেন শিনের রক্ত, সে তার ভাইকে খুঁজতে শুরু করল, ইয়েচিং তাকে সাহায্য করছে।

"ওই, লি ই, তোমার শরীরে সত্যিই কোনো সপ্তম ব্যক্তি নেই?" উচ্চ নবম দিন জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নেড়েছি, কেউ? আমি নিজেই জানি না।

"ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি," উচ্চ নবম দিন মাথা নেড়ে কিছু বলল না।

আমি টর্চ হাতে সামনে照 করতে থাকলাম, দেয়াল ভেজা, পানি টপটপ করে পড়ে, কাঠের ওপর পড়ার শব্দে কানে অস্বস্তি লাগছে।

"কিছুটা অদ্ভুত, এই গুহার ফেংশুই অনুযায়ী, এখানে মৃত পানি হওয়ার কথা, কিন্তু পানি তো দুর্গন্ধহীন," উচ্চ নবম দিন বলল, এর অর্থ কী?

আমি কিছুটা অবাক, সামনে থাকা ইয়াং চাও হঠাৎ বলল, "আমি চেন শিন ভাইয়ের অবস্থান পেয়েছি, তোমরা এগোবে?"

সম্ভবত রক্ত দিয়ে খুঁজছে, দ্রুতই হবে, গুহাগুলো ছোট, পানি বয়ে লাশ ভিতরে নিয়ে গেছে, খুঁজে বের করলেই হবে।

তিনি উচ্চ নবম দিনের তিনজনকে লক্ষ্য করে বললেন, উচ্চ নবম দিন কিছুই বলল না, তিনজনও মৌন।

মানে, সবাই নিজের কাজ করবে। আমি একটু দ্বিধা করে উচ্চ নবম দিনকে বললাম, সাবধানে থাকো, কারণ "ঠেলো" শব্দ গণনায় তার অবস্থান কিছুটা বিব্রতকর ছিল।

উচ্চ নবম দিন অবাক হয়ে আমার দিকে কয়েকবার তাকাল, মাথা নেড়ে দিল। ঠিক তখনই তার সঙ্গী হঠাৎ চেঁচে উঠল, "ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে, এটা মাটি নয়, দেখো..."

সে হঠাৎ বলতেই সবাই টর্চের আলো মাটিতে ফেলল, আমি মাথার তালুতে ঠান্ডা অনুভব করলাম, কারণ আমরা আসলে মাটিতে দাঁড়িয়ে নেই, বরং পানিতে ভেসে থাকা সারি সারি কফিনের ওপর, একটা কফিনের পথ...