পঁচানব্বই অধ্যায়: পেছনে খেয়াল রেখো

এই অর্ধেক ড্রাগন যখন চারটি অক্ষর লিখল, তখন আমার মনে যদিও কিছু অনুমান তৈরি হয়েছিল, জানতাম এই ড্রাগনকে নদী দেবতা পেটে ছুরিকাঘাত করে ড্রাগনের যকৃত নিয়ে মেরে ফেলেছে, তবুও আমার মনটা একটু ভয়ে কাঁপল।

কারণ আমার মনে ড্রাগনের প্রতি একটা শক্তিশালী ধারণা ছিল, যদি নদী দেবতা এমনভাবে তাকে মারতে পারে, তাহলে এই নদী দেবতা কতটা শক্তিশালী হবে?

ড্রাগনকে মারতে পারে, তাহলে কি আকাশের দেবতাদেরও মারতে পারবে?

আরও কি, নদী দেবতা ড্রাগনকে মেরেছে শুধু ড্রাগনের যকৃত পেতে?

এটা তো প্রয়োজনীয় নয়, ড্রাগনের যকৃত হলো অমরত্বের ওষুধের প্রধান উপাদান। নদী দেবতা সম্ভবত যমুনা নদীর মধ্যকার এক প্রেতাত্মা, তার জীবনকাল হাজার বছরের হিসাবে। হতে পারে সে হাজার হাজার বছর ধরে নদী দেবতা হয়ে আছে, পরে সরাসরি দেবত্ব লাভ করেছে, অর্থাৎ চিরঞ্জীব হয়েছে, সেক্ষেত্রে অমরত্বের ওষুধ বানানোর দরকার নেই।

তাহলে এই নদী দেবতা ড্রাগনের যকৃত নিয়েছে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে?

আমি হঠাৎ সন্দেহে পড়লাম, মনে হল নদী দেবতা ড্রাগনের যকৃত নেবার পেছনে অবশ্যই অন্য কোনো কারণ আছে, শুধু আমি অজ্ঞ ছিলাম, কারণ আমার আর তার মধ্যে শক্তির পার্থক্য অনেক বড়, আমি তার মনোভাব কী তা কিভাবে বুঝব?

আমি গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, আমার মনে খুব আগ্রহ ছিল আমার জন্ম পরিচয় জানার, তাই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার ড্রাগনের মাথা কোথায়?”

ড্রাগনের মাথা পেলে, সে আমাকে সবকিছু বলে দেবে। এই কথা বলতেই আমার মস্তিষ্কে একটি ছবি ভেসে উঠল, কোথাও একটা বিশাল ড্রাগনের মাথা, যার শরীর নেই, চোখ বড় বড়, মুষ্টির মতো, লাল রক্তের রেখায় ভরা, আমাকে তাকাচ্ছে… সেই ছবি ভীতিজনক ছিল, আমি দ্রুত সেই ভীতিকর ছবি দূর করার চেষ্টা করলাম।

আমি কি অকারণে ভেবে ফেলছি?

এই অর্ধেক ড্রাগন আবার তার নখ দিয়ে কফিনের তলায় শব্দ করে লেখা শুরু করল, সেই ঝঙ্খঝঙ্খ শব্দে আমার শরীর অবসন্ন হয়ে গেল। আমি টর্চলাইট দিয়ে তার নখের দিকে আলোকপাত করলাম, যতটা সম্ভব মনোযোগ দিলাম, দেখতে পেলাম সে চারটি অক্ষর লিখেছে:

“যমুনা নদী দেবতার কাছে!”

আমি অবাক হয়ে গেলাম, মনে হল হৃদয়টা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। নদী দেবতার হাতে? যদি তার হাতে না থাকে তাহলে কার হাতে থাকবে? কিন্তু আমার এই দুর্বল ক্ষমতা নিয়ে নদী দেবতার কাছ থেকে ড্রাগনের মাথা নেওয়া? এটা তো আত্মহত্যার সমান!

আমি দ্বিধায় পড়লাম, এটা আমি করতে পারব না, কারণ ক্ষমতার এত বড় ফারাক, এটি করার আগে ভালো করে পরিকল্পনা করা দরকার। আমি চুপ করে রইলাম। ছয় দিনের গুহা থেকে বের হয়ে আমি অবিলম্বে যমুনা নদী দেবতাকে খুঁজতে শুরু করব।

“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখন বাইরে গিয়ে তাকে খুঁজব,” আমি ভাবছিলাম, এই পরিস্থিতি নিয়ে নদী দেবতার কাছে কীভাবে বলা যায়? জোর করে চাওয়া সম্ভব নয়, এখন আমার এমন ক্ষমতা নেই।

তারা বহু বছর বেঁচে আছে, আর আমি? আমরা একদম ভিন্ন পর্যায়ে আছি। তাই আমাকে বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজ করতে হবে, কিন্তু কিভাবে, আগে নদী দেবতার সঙ্গে দেখা করেই বুঝতে হবে, একে একে এগোতে হবে।

আমি এমন বলার পর, অর্ধেক ড্রাগন আবার লিখল, যা আমাকে অবাক করল, “সে এখনও এখানে!”

আমি গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, সত্যিই সে এখনও এখানে!

কিন্তু নদী দেবতা এতদিন ধরে এখানে আছে, তাহলে কেন সে এখনো দেখা যায়নি?

আর আমরা এতদিন এখানে থেকে নদী দেবতাকে কেন পাইনি? সে এখন কোথায়?

“তাহলে তুমি বলছ আমি এখনই তাকে খুঁজতে যাই?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সে লিখতে থাকল, শব্দটা কানে কটু লাগছিল, প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে একটা বিষয় লিখল, যা আমার খুব আগ্রহ জাগালো: সে গুরুতর আহত হয়েছে!

নদী দেবতা আহত? কীভাবে? কে তাকে আহত করল?

হয়তো এই অর্ধেক ড্রাগনই? হ্যাঁ, আমি তো আগে দেখেছি কফিনের বাইরে কোনো লম্বা আঙুলের ছাপ, তখন মনে হয়েছিল কেউ এক হাত দিয়ে ঢাকনা তুলে কফিন খুলেছে, সেই আঙুলের মালিক হয়তো যমুনা নদী দেবতা?

অর্থাৎ যমুনা নদী দেবতা এসেছে, কিন্তু এই মৃতপ্রায় অর্ধেক ড্রাগন তাকে গুরুতর আহত করেছে?

আমি অবাক হয়ে তাকালাম, সম্ভবত নদী দেবতা ভাবেনি ড্রাগনের মাথা কাটা হলেও সে বাঁচতে পারবে, এটা ড্রাগনের বিশেষ ক্ষমতা নাকি? না হয়, মাথা না থাকলেও ড্রাগনের আত্মা এই অর্ধেক শরীরের মধ্যে রয়ে গেছে?

আমি মনোযোগ দিয়ে টর্চলাইট দিয়েছি, আগে লক্ষ্য করিনি, কিন্তু তার ড্রাগনের পুচ্ছের কাছে কয়েকটি হাতের তালুর মতো আকারের স্কেল ডুবেছে, যেন একটি হাতের ছাপ।

সম্ভবত নদী দেবতা ঢোকার পর, এই অর্ধেক ড্রাগন হঠাৎ জেগে উঠে তাকে আক্রমণ করেছিল।

আমি চোখ ঝলকানিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সে কতটা গুরুতর আহত?”

এটা আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে, সুযোগটা হলো, যদি সে খুব গুরুতর আহত হয়, আমি যদিও দুর্বল, তবুও হয়তো কিছু উপায় আছে তার থেকে ড্রাগনের মাথা নেওয়ার, কিন্তু যদি সে কম আহত হয়, তাহলে আমি সাবধান হতে হবে।

“খুব গুরুতর!” অর্ধেক ড্রাগন লিখল।

আমি চিন্তায় ডুবে গেলাম, অর্ধেক ড্রাগনের অর্থ হলো আমাকে এখনই তাকে খুঁজতে যাওয়াটা।

“আমার জন্য ড্রাগনের মাথা খুঁজে বের করো, আমি তোমাকে যা জানতে চাও তা বলব,” সে আবার কফিনের তলায় তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে লিখল।

আমি একটু দ্বিধায় nod করলাম, যাই হোক না কেন, আমার এই নদী দেবতার সঙ্গে কোনো বড় দ্বন্দ্ব হয়নি, ভালোভাবে কথা বলার চেষ্টা করব, সুযোগ কী আছে দেখা যাক!

কারণ আমি এখানে এসে পৌঁছেছি, আমি অবশ্যই আমার জানা প্রয়োজন সবকিছু।

“ঠিক আছে, তুমি আমাকে এখানে ছেড়ে দাও, আমি ড্রাগনের মাথা পাওয়ার পর ফিরে আসব,” আমি বললাম।

এই অর্ধেক ড্রাগন আবার লেখতে শুরু করল, কিন্তু এবার যে শব্দগুলো লিখল, তা আমাকে শিহরিত করল: “পিছনে সাবধান!”

আমি স্বাভাবিকভাবেই পিছনে ফিরে তাকালাম, পিছনে কফিনের একটা পাশ, রক্তাক্ত ছাপ ছাড়া আর কিছু নেই, কিন্তু কেন সে আমাকে পিছনে সাবধান করার কথা বলল?

আমি সন্দেহে মাথা ঘুরালাম, হঠাৎ আমার মাথায় কিছু সূত্র জোড়া লাগল, আমি কাঁপতে লাগলাম!

ইয়াং চাওয়ের বন্ধু ওয়াং শুয়াংলিন বলেছিল, আমার পেছনের লেখাগুলো হয়তো কোনো জিনিসকে আবদ্ধ করেছে, আমি তখন বুঝিনি সেটা কী, আর যখন ঢোকলাম, জলদেহ বলেছিল আমরা সাতজন ঢুকেছি, কিন্তু আসলে ছয়জনই, সপ্তম জন নেই, তাহলে…

সপ্তম জন কি আমার পেছনে আবদ্ধ?

এই ভাবনায় আমি ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল, ঠাণ্ডা লাগল, তড়িঘড়ি করে হাত পেছনে দিলাম, কিন্তু কিছুই অনুভব করলাম না, এমনকি সামান্য অস্বস্তিও নেই।

এই আবদ্ধকরণ কি আমি ভাবা মতো? জীবিত মানুষকে তো সম্ভব নয়, তাহলে হয়তো কোনো আত্মা? কারণ আত্মার ওজন থাকে না, যদি তোমার কাছে বড় কোনো ভূত থাকে, তুমি কিছুই অনুভব করবে না, যতক্ষণ না ভূত তোমাকে ওজন দেয়।

কিন্তু আমি যখন নিজের পেছনে হাত দেই, তখন এক ধরনের ভয়ের অনুভূতি হয়, তাহলে কি এই সতেরো বছর ধরে আমি অজান্তে একটা মানুষকে পেছনে বহন করছি?

এটা আমার জন্য ভীতিকর!

এই মুহূর্তে আমার শরীর পুরো ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তাহলে কি এই শরীর আমার নিজের?

কেন আমার শরীর ব্যবহার করে কোনো আত্মা আবদ্ধ করা হয়েছে?

এই প্রশ্নগুলো আমার মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছে...

“আমার পেছনে কে আবদ্ধ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

আমাকে এটা স্পষ্ট করতে হবে, না হলে আমি নিশ্চিত হতে পারব না এই শরীরটা আমার কিনা, এটা আমাকে গভীরভাবে ভয় দেখাচ্ছে, সতেরো বছর বাঁচলাম, অথচ আমি হয়তো দুইজন...

এই ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী? কেন আমি কিছুই বুঝলাম না? ফেং চুলানও এটা আমাকে বলেনি?

তার নখ দিয়ে সে আগের লেখা দেখাল: “আমাকে ড্রাগনের মাথা নিয়ে এসো, আমি বলব।”

আমি চুপ করে রইলাম, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, এখানে অপেক্ষা করো, আমি অবশ্যই ড্রাগনের মাথা নিয়ে আসব!”

আমি দেখলাম এই অর্ধেক ড্রাগন তার ড্রাগনের পুচ্ছ দিয়ে কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলতে চাইছে, তার জন্য এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, আমি তাড়াতাড়ি ইয়াং চাও ও ইয়েই চিংকে বললাম একটু দূরে সরো, আমি এখনই বের হব।

কারণ আমি ভিতর থেকে দেখতে পাচ্ছিলাম, ফাটলের মধ্যে তারা দুজনের হাতিয়ার জোরে ঠেলছে, ইয়াং চাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল কী হচ্ছে?

আমি বললাম পরে বলব, আগে তারা নেমে পড়ুক, কারণ এখানে থাকলে তাদের ক্ষতি হতে পারে।

তারা একটু সন্দেহ করলেও, বাইরে দশ সেকেন্ডের মতো নীরবতার পর শব্দ শুনলাম, তারা রাজি হয়েছে।

তাদের লাফানোর শব্দ শুনে আমি অর্ধেক ড্রাগনকে আবার চালাতে দিলাম, সে তার বিশাল পুচ্ছ তুলে কফিনের ঢাকনা ঠেলে দিতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ ইয়াং চাওর কণ্ঠ শোনা গেল, “লি ই, তুমি হिलो না, আমি কারো আসা শুনছি!”

তার কণ্ঠে সতর্কতা ছিল, আমি তড়িঘড়ি হয়ে গেলাম, কেউ আসছে? কে?

অর্ধেক ড্রাগনও থেমে গেল, আমি দেখলাম সে আবার লিখছে, আমি তাড়াতাড়ি টর্চলাইট দিয়ে আলোকপাত করলাম, দেখলাম সে লিখেছে: “যমুনা নদী দেবতা আসছে...”