অধ্যায় পঁচাশি: জলের পতন

ছোট ফিনিক্সের কথা শুনে আমি আতঙ্কিত হয়ে গেলাম, সে কি মরতে চলেছে? নাকি ফেং চু লানের নির্ধারিত সময় ঘনিয়ে আসছে? আমি তাড়াহুড়ো করে জানতে চাইলাম কী হয়েছে। সে কাঁধঝাঁকি দিয়ে ছোট করে বলল, "মাথাব্যথা, জ্বর, মনে হচ্ছে আমার শরীরের মাংস যেন রান্না হয়ে যাচ্ছে।" আমি তার মাথায় হাত রাখলাম, দেখলাম একটু গরম, বোধহয় বৃষ্টিতে ভিজে সর্দি হয়েছে। আমি আগেই ভেবেছিলাম, সে বৃষ্টিতে ভিজলে অসুস্থ হবে, ঠিক তাইই হয়েছে। সে খুব ছোট, প্রতিরোধ ক্ষমতা কম, মাত্র কয়েক দিনের শিশু। আমি তার আহত ডানা কেমন আছে জিজ্ঞেস করলাম; সে মাথা নাড়িয়ে বলল, কিছু অনুভব হচ্ছে না।

"একটু অপেক্ষা করো," মনে পড়ল বাড়িতে আমার সর্দির ওষুধ আছে, বের করে তাকে একটু খাওয়াতে হবে, ক্যাপসুল ভেঙে, কারণ সে খুব ছোট। "তুমি কী করবে?" সে জানতে চাইল। আমি বললাম তোমাকে খাওয়াবো। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, কষ্টে, "হবে না, আমি অসুস্থ, তুমি কীভাবে আমাকে কষ্ট দেবে?" "তাহলে তুমি সুস্থ হলে কষ্ট দেব," আমি বললাম, ওষুধ খুঁজতে শুরু করলাম। "এটাও হবে না, তুমি কেন আমাকে কষ্ট দেবে?" সে উঠে দাঁড়াল।

আমি তাকে অবজ্ঞা করে বললাম, "আমি কষ্ট দেব, তাতে কী?" সে একদম চুপচাপ হয়ে বসে পড়ল, "তুমি কীভাবে এমন করো? ছোটরা কষ্ট দেয়, তুমি কষ্ট দাও, আমি তো তোমাকে কিছু করিনি।" "তুমি আমাকে ‘বোকার’ বলেছিলে কেন?" "আমি ‘বোকার’ বলিনি, আমি ‘আলিফ’ বলেছিলাম, ‘বোকার’ গালাগালি, ‘আলিফ’ নয়।" সে কিছুটা কষ্ট পেল। এ তো একই ব্যাপার, দুটোই অপমান।

আমি ওষুধ বের করলাম, ক্যাপসুল ভেঙে জল মিশিয়ে খাওয়ালাম। সে খেতে চায় না, খুব জেদি। আমি তার ডানায় হাত দিয়ে কষ্ট দিলাম, সে কষ্টে শরীর নাড়াল, "আমাকে স্পর্শ করো না, ছেলে-মেয়ের মধ্যে দূরত্ব থাকা উচিত, আমি খাচ্ছি, তুমি আর স্পর্শ কোরো না।" আমি হাত সরালাম, সে নিজেই চুপচাপ খেয়ে নিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে আমার সঙ্গে যাবে নাকি বাড়িতেই থাকবে? সে বলল, খুব ঘুম পাচ্ছে, মনে হয় আমি ওষুধ একটু বেশি দিয়েছি, মানে বাড়িতেই থাকবে।

"তাহলে চুপচাপ বাড়িতে থাকো, যাতে কোথাও না যাও।" আমি তার জন্য খাবার, জল প্রস্তুত করলাম, যাতে এক সপ্তাহ খেতে পারে। "আমি কি বোকার, কেন বাইরে যাব?" সে মাথা নাড়ল। আমি বললাম, তুমি বোকার না, তবুও এমন হল? সে চুপচাপ হয়ে গেল, চোখে কিছুটা কষ্ট নিয়ে আমাকে দেখল, ফিসফিস করে দুই শব্দ বলল, মনে হচ্ছে আবার আমাকে ‘আলিফ’ বলল।

বাকি ওষুধ তিন ভাগ জল মিশিয়ে রেখে দিলাম, যেন প্রতিদিন এক ভাগ খায়। সে মাথা নাড়ল, "জানি, তুমি চলে যাও, আমি খুব ঘুমাচ্ছি।" আমি কিছু বললাম না, তবে মনে হল সে যেন একটু বড় হয়েছে; আগে মুঠির মতো ছিল, এখন দু’মুঠির মতো। বড় হচ্ছে খুব দ্রুত, কয়েক মাস পরে শিশুদের মতো হবে নাকি? এতটা ভয়ংকর না হয়। আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলাম, কিন চিং আমাকে যে দুই হাজার টাকা দিয়েছিল, নিয়ে নিলাম, সুযোগ পেলে ব্যাংকে রাখবো। যাওয়ার আগে তার ডানায় নতুন কাপড় জড়িয়ে দিলাম; সে বলল, আমি তাকে পিঠা বানিয়ে দিয়েছি। আমি বললাম, ঠিক বলো না, মাংসের পিঠা হয়েছে। সে আরও কষ্টে আমাকে দেখল। আমি হেসে ফেললাম।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করলাম, তারপর নিঙ ইউ শির খোঁজে বের হলাম। কিন্তু দরজার বাইরে দেখলাম দূরে এক সাধারণ গাড়ি আসছে; গত কয়েকদিনে এত বৃষ্টি হয়েছে, রাস্তায় কাদা। চালক ইয়েচিং, আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে বললাম, কাছে আসতে না। আমি তাকে ইউয়েত জিয়ের অবস্থার কথা বললাম; সে শুনে চুপচাপ, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, আমাকে বলল ইউয়েত জিয়ের মৃত্যুর জায়গায় নিয়ে যেতে। আমি মাথা নাড়লাম।

"তোমাদের গ্রামে কী হলো? অন্য কোথাও তো বৃষ্টি নেই, শুধু এখানে?" ইয়েচিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম, বাড়িতে হাঁটু পর্যন্ত পানি, সে বিশ্বাস করল না, "এত বড় বৃষ্টি? বন্যা?" আমি অসহায় হলাম, তাকে চারপাশ দেখালাম, ক্ষেত, রাস্তায় কাদা। সে বিশ্বাস করল, "লাগে তোমাদের গ্রামে কেউ কোনো বড় শক্তিমানকে রাগিয়েছে, শাস্তি হিসেবে দুইবার বৃষ্টি হয়েছে।" আমি অবাক হয়ে বললাম, কেউ তো রাগায়নি। "আমি জানি না, গাড়িতে ওঠো, আমাকে ইউয়েত জিয়ের মৃত্যুর জায়গায় নিয়ে যাও।" ইয়েচিং বলল, আমি গাড়িতে উঠলাম।

আমি তাকে পথ দেখালাম, খুব দূরে নয়, দ্রুত নদীর পাড়ে পৌঁছলাম, ইউয়েত জিয়ের গাড়ি এখনো রাস্তার পাশে। ইয়েচিং নেমে দেখল, ইউয়েত জিয়ের মৃত্যুর স্থানে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ফিরে এল। "যাংজ নদীর দেবীকে কেউ সত্যিকারের রূপ দেখেনি, তবে তার স্বভাব খুব অদ্ভুত, বলে কেউ তার হৃদয় কঠিন, সত্যিই কঠিন। কেন এমন কাউকে রাগাল?" ইয়েচিং বলল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে এত কঠিন হৃদয় নিয়ে কীভাবে নদীর দেবী হয়েছে? ইয়েচিং মাথা নাড়ল, "জানি না, সে অনেকদিন নদীর দেবী। কেউ দেখেনি, তবে তার কারণে অনেকের মৃত্যু হয়েছে, কঠিন হৃদয় ও অদ্ভুত স্বভাবের গল্প ছড়িয়ে পড়েছে। সে উচ্চ পদে, জীবিতদের কেউ কিছু বলতে সাহস করে না, নিজের ইচ্ছামতো চলে। তাই, যদি তার সামনে পড়ো, খুব সাবধান থাকতে হবে।"

আমি চুপচাপ থাকলাম, ইউয়েত জিয়ের ব্যাপারে মন্তব্য করা ঠিক নয়, কারণ সে ভুল করেছে। তবে ইয়েচিং বলল, নদীর দেবীর থেকে দূরে থাকতে হবে। আমি বললাম, চেনা যায় না, কীভাবে জানব সে নদীর দেবী? "আমি শুনেছি যাংজ নদীর দেবী খুব সুন্দর নয়, হয়তো কুৎসিত।" ইয়েচিং ভাবল। আমি কিছু বললাম না, কুৎসিত কেমন, এটা তো খুব বিস্তৃত।

"ইউয়েত জিয়ের গাড়ি কী হবে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। "আমি তোমার বাড়িতে নিয়ে যাব," চাবি নেই, কিন্তু তার নিজের উপায় আছে। সে গাড়ি নিয়ে আমার বাড়িতে পৌঁছাল, আমি তার গাড়িতে থেকে ইয়িং ইউ শির কথা মনে পড়ল, দরজা খুলে নদীর পাড়ে গিয়ে তার নাম চিৎকার করে ডাকলাম।

কিন্তু ইয়িং ইউ শি কোথায় চলে গেছে জানা নেই, কোনো সাড়া নেই। আমি অসহায় হলাম, সে কোথায় গেল? আমি জোরে বললাম, আমি ছয় দিন কুঁড়ে যাচ্ছি, আশা করি সে শুনে আমাকে খুঁজে নেবে।

কিছুক্ষণ পরে ইয়েচিং ফিরল, বলল গাড়িতে কিছু আছে, তবে সে দেখেনি। সম্ভবত ইউয়েত জিয়ের কিছু স্মৃতি। "য়াং চাও刚刚 আমাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করল তুমি কোথায়, আমি বললাম তোমাকে খুঁজে এসেছি, সে বলল আমাকে ছয় দিন কুঁড়ে নিয়ে যেতে," ইয়েচিং গাড়ি চালাতে চালাতে বলল। আমি মাথা নাড়লাম, কারণ পথ অনেক দূর, আমি কিছুক্ষণ বসে ঘুমিয়ে পড়লাম, সম্ভবত আট-নয় ঘণ্টা পরে ইয়েচিং ডাকল, এসে গেছে। আমি ঘুমের ঘোরে গাড়ি থেকে নামলাম।

দূর থেকে দেখলাম সেই পাহাড়, যা আগে ডুবে যাচ্ছিল, এখন অনেকটাই দেখা যাচ্ছে, জলস্তর কমছে। কিন্তু কখন ছয় দিন কুঁড়ের জায়গায় পৌঁছাবে, তা কয়েক দিন লাগবে। কারণ এই খবর অনেকেই জানে, অনেকে দেখতে এসেছে, সাধারণ মানুষও আছে, অদ্ভুত শক্তিশালী মানুষও। ছয় দিন কুঁড়ে ডুবে গেছে, এখন লাশের কুঁড়ে, ভিতরে কত লাশ আছে কেউ জানে না। তাই খবর পেয়ে মৃতদের আত্মীয়রা এসেছে, তাদের প্রিয়জনের লাশ কবর দিতে নিতে চায়।

অধিকাংশই এমন মুখ, আমি কিছু বললাম না। আমি ও ইয়েচিং জলের পাশে পৌঁছলাম, আমি জিজ্ঞেস করলাম, কোনো উপায় আছে জানার, এটা নদীর দেবীর কাজ কি না? ইয়েচিং কিছুটা ভাবল, "হয়তো ঠিকই নদীর দেবী, না হলে জল কমতো না। যাংজ নদীর জল তার হাতে, সে চাইলে কোথাও জল বাড়ে, চাইলে কমে।" এটা নদীর দেবীর ক্ষমতা, কীভাবে করে জানা নেই, তবে এখন ছয় দিন কুঁড়ে আবার দৃশ্যমান হচ্ছে, আমার জন্য ভালো, কারণ আমি আমার জন্মের রহস্য জানতে পারবো। ফেং চু লান বলেছিল, সে আমাকে এক পাহাড়ের গুহা থেকে নিয়ে এসেছিল, তাহলে সেই গুহা কি এই ছয় দিন কুঁড়ে?

আমার চোখে কৌতূহল। "য়াং চাও ফোন করেছে, বলেছে আমাদের ওখানে খাবারের দোকানে যেতে, খেতে খেতে কথা বলবো।" ইয়েচিং ফোন ধরল। আমি মাথা নাড়লাম, গাড়ি চালিয়ে এত দূর এসেছি, আমি ক্লান্ত। জল কমতে কয়েক দিন লাগবে, তাই কোথাও থাকতে হবে। এত বড় ঘটনা, এখানে মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকবে, তখন আশপাশের সব হোটেল ভরে যাবে।

আমি ও ইয়েচিং গাড়িতে উঠলাম, সে গাড়ি চালিয়ে আমাকে ইয়াং চাও বলা খাবারের দোকানে নিয়ে গেল। নামতে নামতেই ভিতরে একটি কক্ষ, আমি ইয়াং চাওকে দেখলাম, সঙ্গে একজন অচেনা মানুষ।

আমি কিছুটা অবাক হলাম, ভেবেছিলাম ইয়াং চাওর সাহায্য মানে তার বোনের জন্য, কিন্তু দেখা গেল নয়। অচেনা লোকের মুখে আমি দেখলাম, তার ভাইয়ের ভাগ্য অন্ধকার, মানে তার ভাই মারা গেছে, কিন্তু কবর হয়নি। বুঝে গেলাম, ইয়াং চাও সম্ভবত এই লোককে ছয় দিন কুঁড়ে নিয়ে লাশ উদ্ধার করতে সাহায্য করতে চায়।

ছয় দিন কুঁড়ে শুকিয়ে যাচ্ছে, অনেকেই ভিতরের আত্মীয়দের বের করতে চায়। আমি কিছু বললাম না, ইয়েচিংয়ের সঙ্গে বসে পড়লাম। ইয়াং চাও প্রথমেই পরিচয় করিয়ে দিল, আমার দেখার মতোই, এই লোক আমাদের লাশ উদ্ধার করতে বলেছে। আমি তো ভিতরে যাবই, ইয়াং চাও ও ইয়েচিংও যাবে, মূলত এই ব্যবসার জন্য।