সপ্তাত্তরতম অধ্যায় নদীর দেবতার অর্থ
আমি যখন এই ক্ষীণ কণ্ঠস্বরটি শুনলাম, অনিচ্ছাসত্ত্বেও হতবাক হয়ে গেলাম। ছোটো ফিনিক্সটি竟 কথা বলতে পারে? আর উচ্চারণও বেশ পরিষ্কার।
ও যখন জন্মেছিল, তখন থেকেই মনে হচ্ছিল সে কথা বলবে, কারণ জন্মেই সে এতটা সুন্দর, এতটা আলাদা ছিল। ভাবো তো, সাধারণ পাখির ছানারা কেমন হয়? সারা গা খালি, এমন বিশ্রী যেন ফেলে দিতে ইচ্ছা করে...
কিন্তু ছোটো ফিনিক্স জন্মের পর থেকেই সারা গায়ে পালক, আর এখন তো দেখছি সে সত্যিই কথা বলতে পারে—আমি বিস্মিত, কেন এমন হচ্ছে? হঠাৎ মনে পড়ল, ওর বয়সই বা কত? এক সপ্তাহও হয়নি—এত কম বয়সে এমন পরিপক্বতা?
তবে কি সব ফিনিক্সই এমনই হয়?
আমি সত্যিই অবাক হয়ে গেলাম!
আমি ওর দিকে তাকালাম। আসলে, যখন ওয়াং শোয়াংলিনের বন্ধুরা ঘরে ঢুকেছিল, ওর দিকেই কয়েকবার তাকিয়েছিল, তবে সে ভান করেছিল যেন কিছু বোঝে না। তাই সবাই অবাক হলেও কেউ ভাবেনি ও ফিনিক্স হতে পারে, হয়তো সবাই ভেবেছে আমি কোনো বিশেষ ধরনের টিয়া পাখি ধরেছি।
“হায়...” সে মাথা নাড়ল, আমার প্রতি যেন কিছুটা হতাশা প্রকাশ করল।
আমি কিছু বললাম না। সবাই তো খেতে ব্যস্ত, আমি এখন গিয়ে কিছু বললে, তা তো খাওয়ার আনন্দ নষ্ট হবে—তাই চুপচাপ খাওয়া চালিয়ে গেলাম।
আসলে ওয়াং শোয়াংলিন তো আমাকে এখানে ডেকেছিল, ঝামেলা পাকাতে নয়।
“হায়...” সে আবার মাথা নাড়ল।
আমি ওর দিকে তাকিয়ে, প্রসঙ্গ ঘোরাতে জিজ্ঞেস করলাম, কিছু খাবে কি না?
“থাক, কেউ তো আমায় পছন্দ করে না,” মাথা নাড়িয়ে বলল সে।
আমি বললাম, তা হয় নাকি? আমি তো তোমায় অপছন্দ করি না। আমি একটা কবুতরের পা তুলে ওর সামনে একটা থালায় দিলাম, যাতে ও উড়ে টেবিলে গিয়ে খেতে পারে।
কিন্তু সে আমার কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকল, নড়ল না, কেমন অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কিছু ভুলে গেছো?”
আমি মাথা নাড়িয়ে জানালাম, না, কিছু ভুলিনি। তবে ওর কথা শুনে বুঝলাম, কবুতরও তো এক ধরনের পাখি, ওর সমগোত্রীয়—আমি ওকে ওর সমগোত্রীয় খেতে দিচ্ছি, এটা তো... আমি কী করলাম!
“এটা কবুতর, তুমি ফিনিক্স, এক নয়,” আমি বললাম।
ওর তাকানো আরও অদ্ভুত হয়ে গেল। মাথা ঘুরে গেল আমার, কবুতরের পা মুখে পুরে বললাম, “দেখো, কত সুস্বাদু...”
ছোটো ফিনিক্স বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, যেন অবাক।
আমি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, আবার কী করলাম আমি? গিলে বললাম, ভালো লাগেনি—মানে, ওকে বোঝাতে চাইছি, আমি ওকে খাবো না!
সে একটু দূরে সরে গেল, “আমাকে খেতে পারবে না।”
আমি হতবাক, আমি ফিনিক্স খাব? এত বড় বিলাসিতা! মজা করে বললাম, “তুমি তো এখনো দাঁতের ফাঁকও ভরবে না”—কারণ সে এখন মুঠি-পরিমাণ ছোটো।
সে আরও দূরে সরে গেল।
এ সময় সবাই প্রায় খাওয়া শেষ করে ফেলেছে, আমিও থেমে গেলাম। একটু আগে সবাই যে ‘ছয় দিবসের গুহা’-র কথা বলছিল, তেমন মন দিয়ে শুনিনি, তবে কৌতূহল হচ্ছিল। কিন্তু ওয়াং শোয়াংলিন কিছু বলেনি, আমিও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করিনি।
সবাই উঠতে শুরু করল, আমি আর ইয়াং চাও অবশ্য থেকে গেলাম। বাকিরা চলে গেলে ওয়াং শোয়াংলিন আমাকে জিজ্ঞেস করল, একটু আগে বয়স্ক লোকটির শরীরে কী দেখলাম। যেহেতু সে চলে গিয়েছে, এবার বললাম, তার আয়ু আর বেশি নেই।
ইয়াং চাও অবাক, ওয়াং শোয়াংলিনের মুখেও পরিবর্তন, ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “তুমি কি ভুল দেখলে?”
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, আগের মতো যদি তিতকুটে পিত্ত খান না, তা হলে হয়তো ভুল হত, কিন্তু এখন চোখ বেশ স্পষ্ট, খাওয়ার সময়ও কয়েকবার নজর দিয়েছি, ভুল হয়নি।
আরও বললাম, এই লোকটির মৃত্যু আসন্ন হওয়ার মূল কারণ তার নিজেরই, এক ধরনের কর্মফল—তার শরীরে রোগ, তাও ক্যান্সার জাতীয়। সে নিজেও জানে, যখন বুঝবে তখন দেরি হয়ে যাবে, আর বাঁচার উপায় নেই...
আমি সব বললাম। ওয়াং শোয়াংলিন অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “একেবারেই আশা নেই?”
আমি মাথা নাড়িয়ে বললাম, প্রায় অসম্ভব, যদি না কোনো অমর-ঔষধ পাওয়া যায়—কিন্তু আমরা সাধারণ মানুষ, কোথায় পাবো সেই অমর-ঔষধ?
এটা তো অলীক কল্পনা।
“তাহলে আমি এখনই ফোন করে তাকে জানিয়ে দিই। যেন মানসিক প্রস্তুতি থাকে,” বলেই ওয়াং শোয়াংলিন মোবাইল বের করল। আমি বললাম, “এরকম কথা জানিয়ে দিলে, অযথা দুশ্চিন্তা বাড়বে, দরকার নেই।”
বরং না জেনে, আনন্দে শেষ সময়টা কাটালে ভালো। আগেভাগে জেনে গেলে ভালো হয় না।
আমার কথা শুনে ওয়াং শোয়াংলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোন রেখে দিল। বলল, “ও একটু আগে তোমায় যেভাবে অপমান করল, বাকিরাও সবাই ভেবেছে তোমার বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই। আমি চেয়েছিলাম ওদেরও গণনা করতে দাও, কিন্তু ওরা চলে যাওয়ার সময় বলল, আর দরকার নেই। এমনকি একজন তো বলল, পরেরবার যেন তোমায় না ডাকি। তোমার উচিত ছিল তখনই বলে দেওয়া...”
আমি মাথা নাড়িয়ে বললাম, সরাসরি বললে ভালো শোনাবে না, মৃত মানুষের সঙ্গে ঝগড়া করে কী লাভ!
ওয়াং শোয়াংলিন আমার দিকে তাকাল, “তুমি বেশ সংযত, এই বয়সে এটা বড় কথা।”
এই প্রশংসা শুনে একটু লজ্জা পেলাম। আসলে, লোকটা মরতে না চললে, হয়তো আমিও চুপ করে থাকতে পারতাম না।
ওয়াং শোয়াংলিন চিন্তিত, “তবে, ক্যান্সারের যেমন রোগ, সমাধানও আছে—ড্রাগনের খোলস গুঁড়ো করে পানিতে মিশিয়ে খেলেই অর্ধমাসে সেরে যায়, তবে ড্রাগন পাওয়া অসম্ভব। আবার কচ্ছপের খোলস, কিরিণের রক্ত, ফিনিক্সের পিত্ত—সবই কাজে দেয়...”
এসব শুনে, অবচেতনে কাঁধের ছোটো ফিনিক্সের দিকে তাকালাম। ওর পিত্ত নাকি ক্যান্সার সারাতে পারে! এই কথা এবারই প্রথম শুনলাম।
ও বুঝি আমার দৃষ্টিতে সন্দেহ পেয়েছে, এসে ঠোঁট দিয়ে আমায় ঠুকল, একটু ব্যথা পেলাম, কিন্তু সহ্য করা যায়। আমি ওর পা ধরে ফেললাম, সে প্রাণপণে ডানা ঝাপটাল, শেষে ব্যথা পেয়ে ডানা থামিয়ে আমার হাতে চুপচাপ রইল।
ইয়াং চাওও ছোটো ফিনিক্সের দিকে তাকাল। প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “লি ই-র পিঠের লেখাগুলো আসলে কী?”
আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলাম, এ তো আমার জন্মপরিচয়ের ব্যাপার, মনোযোগ দিয়ে শুনতে হবে। ছোটো ফিনিক্সকে ছেড়ে দিলাম, সে ঘরের মধ্যে উড়তে লাগল।
“বাইরে যেও না,” বললাম।
সে আমার দিকে একবার তাকিয়ে, আবার উড়তে লাগল, মনে হলো আমায় পাত্তা দিল না। তবে জানালা খোলা থাকলেও বেরোয়নি।
ওয়াং শোয়াংলিন চুপ করে থেকে বলল, “আমি যে ছয় দিবসের গুহার কথা বলছিলাম, নিশ্চয়ই শুনেছো?”
আমি সত্যিই শুনেছিলাম, কৌতূহলও হচ্ছিল। কিন্তু এই ছয় দিবসের গুহা আর আমার পিঠের লেখার মধ্যে কী সম্পর্ক? ইয়াং চাওও কৌতূহলী।
ও একটু থেমে আবার বলল, “তোমাকে এভাবে বলি—তোমার পিঠের লেখাটা আমি এখনও পুরো উদ্ধার করতে পারিনি, তবে ছয় দিবসের গুহা নামের জায়গাটায় কেউ একবার ঢুকেছিল, আর একটা ছবি তুলে এনেছে, চাইলে আগে দেখে নাও।”
সে একটা ছবি বের করল, দেখি ছবিটা হলুদ হয়ে এসেছে, সেটা দেখে বুঝলাম অনেক পুরোনো। আমি দ্রুত নিলাম, দেখে সঙ্গে সঙ্গেই চমকে উঠলাম—এটা এক দেয়ালের ছবি, তাতে কিছু অস্পষ্ট লেখা খোদাই করা।
সত্যিই অনেকটা আমার পিঠের লেখার মতো, যেন এক একটি করে দেয়ালে খোদাই করা।
“আমায় দাও তো দেখি,” ইয়াং চাও আমার হাত থেকে ছবি নিয়ে, আমার পেছনে গিয়ে জামা তুলে দেখল, তারপর গম্ভীর মুখে বসল, “সত্যিই তো, ওল্ড ওয়াং, তাহলে ছয় দিবসের গুহা আর লি ই-র মধ্যে কী সম্পর্ক?”
আমারও মনে হলো, নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে, না হলে এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে কেন?
“সম্পর্ক গভীর।”
“তাহলে চল এবারই বেরিয়ে পড়ি,” ইয়াং চাও উঠে দাঁড়াল, আমিও আর অপেক্ষা করতে পারলাম না।
কিন্তু ওয়াং শোয়াংলিন মাথা নাড়ল, “ছয় দিবসের গুহা আঠারো বছর আগে ছিল পাহাড়ের গুহা, কিন্তু এখন আর তা নেই, পুরোটা জলে ডুবে গেছে...”
জলে ডুবে গেছে? আমি অবাক, সঙ্গে সঙ্গে বললাম, গেলেই তো হয়, ডুবে গিয়ে খুঁজব।
ওয়াং শোয়াংলিন বলার আগেই ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “এত সহজ নয়। ছয় দিবসের গুহা ছিল ইয়াংৎসের কাছাকাছি, হঠাৎ করে ডুবে গেল, নিশ্চয়ই ইয়াংৎস নদীর দেবতার ইচ্ছায়। কারণ জল প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে থাকে, পাহাড় আর নদীর মধ্যে কখনও সীমা অতিক্রম করা যায় না, পাহাড়ের দেবতাও এটা মানে না। হঠাৎ সীমা ছাড়িয়ে গেলে বুঝতে হবে নদীর দেবতাই চেয়েছে...”
“তুমি বলতে চাও, ইয়াংৎসের নদীর দেবতা ছয় দিবসের গুহা ডুবিয়েছে?” আমি চমকে উঠলাম, এটা কীভাবে সম্ভব? ইয়াং চাও-র কথা অনুযায়ী, পাহাড় আর নদীর নিজস্ব এলাকা, কোনোভাবেই মিশতে পারে না। কিন্তু ইয়াংৎসের জল ছয় দিবসের গুহা ডুবিয়েছে—মানে পাহাড়ের দেবতাও এতে সম্মতি দিয়েছে, সেটাই সমস্যা। সম্মতি মানে নিশ্চয়ই কিছু গোপন করার চেষ্টা!
“ঠিক তাই। তার ওপর, ছয় দিবসের গুহার অবস্থা এখন ভয়ানক, বছরের পর বছর ডুবে আছে, এখন সেটা মৃতদেহের গুহায় পরিণত হয়েছে—ভেতরে অনেকগুলো লাশ, জলের স্রোতে ঢুকে পড়েছে, শোনা যায় হাজারখানেক লাশ তো আছেই। এই জায়গা ইয়াংৎসের কোনো মৃতদেহ-তোলার লোকেরও নিষিদ্ধ এলাকা! কেউ সাহস করে না ঢুকতে, তাই ব্যাপারটা বেশ জটিল...” ইয়াং চাও গম্ভীর হয়ে বলল।