অধ্যায় আটাত্তর: একেবারে চোখের সামনে

যখন ইয়াং চাও এভাবে বলল, আমার মনে গভীর বিস্ময় জাগল। আমার জন্ম-পরিচয় সংক্রান্ত ছয় দিনের গুহা এখন শুধু জলমগ্ন নয়, বরং মৃতদেহ সংগ্রহকারীদের নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে উঠেছে। আমি যদি আমার পরিচয় জানতে চাই, পিঠের উপর লেখা অক্ষরের প্রকৃত অর্থ বুঝতে চাই, তখন তো আমাকে ওখানে ঢুকতেই হবে। কিন্তু কীভাবে ঢুকব?

মাথা ধরে এল। আমি তো মৃতদেহ সংগ্রহকারী নই, অথচ এই পেশার মানুষরাও যখন একে নিষিদ্ধ স্থান ঘোষণা করেছে, তখন বোঝাই যায় ভিতরে কতটা ভয়ঙ্করতা লুকিয়ে আছে। তবুও, এত কষ্টে পাওয়া এই সংবাদে পিছু হটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, কিছু একটা উপায় বের করতেই হবে।

"ওল্ড ওয়াং, তুমি কী মনে করো? সম্প্রতি কেউ ছয় দিনের গুহায় প্রবেশ করেছে?" ইয়াং চাও প্রশ্ন করল।

"কে ঢুকবে? ঢুকলেই মৃত্যু! তুমি তো জানো, ছয় দিনের গুহা এখন সম্পূর্ণ জলমগ্ন, অসংখ্য মৃতদেহ স্রোতের টানে ভিতরে জমা হয়েছে। অন্য কিছু না বললেও, শুধু ভয়াবহ অশান্ত আত্মার উপস্থিতিই মানুষকে দূরে থাকতে বাধ্য করে। আর মানুষ তো পানির নিচে ওখানকার প্রাণীদের মতো সজাগ নয়, ঢুকলে মৃত্যু ছাড়া কিছু পাবেনা। অনেক দলবদ্ধভাবে ঢুকে মরেছে, ঢুকলে শুধু মৃতদেহের সংখ্যা বাড়বে," ওয়াং শুয়াংলিন মাথা নাড়ল।

ইয়াং চাওর চোখে চিন্তার ঝিলিক।

আমি চুপ ছিলাম। ওয়াং শুয়াংলিন কয়েকবার আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি চতুর্থ শ্রেণির ভাগ্যগণক না হও, সোজা ঢোকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। তুমি এখনো তরুণ, সময় plenty, সাবধানে পদক্ষেপ নিয়ো।"

আমি হালকা হেসে ফেললাম। চতুর্থ শ্রেণি? এটা আমার কাছে এখনো বহু দূরের স্বপ্ন। এখন দ্বিতীয় শ্রেণিতে উন্নীত হতে পারলে, ঘুমন্ত অবস্থায়ও হাসব। এটা এক-দু’দিনের ব্যাপার নয়। অথচ এখনই আমার সবকিছু জানার তীব্র বাসনা।

আমাদের নীরবতার মাঝে, হঠাৎ ইয়াং চাও বলল, "ওল্ড ওয়াং, যদি ইয়াংৎসের নদী-দেবী ছয় দিনের গুহার পানি সরিয়ে নেন, তাহলে কি সম্ভব?"

আমার মনে এক ঝলক চিন্তা। তার মানে, যদি পানি শুকিয়ে যায়, তাহলে ভিতরের মৃতদেহগুলো আর তেমন বাধা হয়ে দাঁড়াবে না; সতর্ক হলে প্রবেশ করা কঠিন হবে না। কিন্তু এটা কি সম্ভব?

ওয়াং শুয়াংলিন মাথা নাড়ল, "সম্ভব নয়। নদী-দেবী নিশ্চয়ই কারণ ছাড়া পানি সেখানে নিয়েছেন, তার কারণ আছে। তোমার এক কথায় কি তিনি পানি ছেড়ে দিবেন? তাছাড়া, এই পদ্ধতি আগেও কেউ চেষ্টা করেছে। তারা গুহার মুখে বাঁধ দিয়ে পানি আটকায়, তারপর পাম্প দিয়ে পানি বের করার চেষ্টা করে। কিন্তু ক’মাস চেষ্টা করেও পানি কমেনি, বরং বেড়েছে। স্পষ্ট, নদী-দেবীর অনুমতি ছাড়া, আঠারো বছর ধরে জলমগ্ন থাকা ছয় দিনের গুহা আবার আলোর মুখ দেখবে না। তবে, এ প্রসঙ্গে একটা জিনিস মনে পড়ে গেল।"

ওয়াং শুয়াংলিন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল।

আমি আর ইয়াং চাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসাথে জিজ্ঞেস করলাম, "কি জিনিস?"

"পানি ভাগ করার তলোয়ার!" ওয়াং শুয়াংলিন বলল।

আমি বিস্মিত হলাম, ইয়াং চাওও অবাক, "তুমি কি সেই তলোয়ার বলছো, যা মহাপ্রভু ইউ নদী নিয়ন্ত্রণের সময় নদীর তলদেশে পুঁতে রেখেছিলেন?"

তার কথা শুনে আমারও একটু মনে পড়ল। ইউ নদী নিয়ন্ত্রণের সময়, মহাপ্রলয়ের কবলে পড়ে, তিনি নদীর তলে একটি বিশেষ তলোয়ার রেখেছিলেন, তারপরই পানি পিছিয়ে যায়, জনজীবন স্বাভাবিক হয়।

জলের স্রোত ভাগ করার ক্ষমতা ছিল ওই তলোয়ারের; ফলে ছয় দিনের গুহার মতো জলমগ্ন স্থানে সেটি রাখলে পানি নিজেই বেরিয়ে যাবে। কিন্তু এই আশ্চর্য তলোয়ার কোথায় পাওয়া যাবে?

তবে কি নদীর তলদেশে মহাপ্রভু ইউ-র পুঁতে রাখা সেই তলোয়ার বের করতে হবে? আমি জিজ্ঞেস করতেই ওয়াং শুয়াংলিন চুপ, ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, "এটা কখনো হবে না। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস পাহারায় থাকবে।"

আমি বুঝলাম, যদি চট করে সেটি তুলে নেওয়া হয়, তাহলে আবার হয়তো মহাপ্রলয় দেখা দেবে। এমনটা হতেই পারে না।

তাহলে আমি ওয়াং শুয়াংলিনকে জিজ্ঞেস করলাম, ওই তলোয়ারের মতো অন্য কোথাও কিছু আছে কি না।

"এটা স্পষ্ট নয়। তবে ছয় দিনের গুহার পানি শুকাতে চাইলে, নদী-দেবীর অনুমতি ছাড়া বা পানি অন্য পথে সরিয়ে নেওয়া ছাড়া, এ ধরনের বিশেষ বাহ্যিক শক্তিরই দরকার। পানি ভাগ করার তলোয়ার তারই একটি..." ওয়াং শুয়াংলিন মাথা নাড়ল।

আমি চুপ হয়ে গেলাম। এমন কিছু কোথায় পাবো? আমরা তিনজন কেউই কিছু বললাম না। দীর্ঘ নীরবতার পর, ওয়াং শুয়াংলিন আমাকে আরও সতর্ক হতে বলল, যেন না ভেবে কিছু করি না। আমি মাথা নাড়লাম। তিনি বললেন, আমার পরিচয়ের অক্ষর নিয়ে তিনি আরও খোঁজ করবেন।

আমি ধন্যবাদ জানালাম। ওয়াং শুয়াংলিন চলে গেলেন, আমিও আর থাকতে ইচ্ছে করলাম না। ইয়াং চাও বলল, "যেহেতু সময় আছে, চল আগে গিয়ে ছয় দিনের গুহা দেখে আসি? এখান থেকে গাড়িতে দশ ঘণ্টার পথ।"

আমি একটু দ্বিধা করেও রাজি হলাম। সত্যিই, না দেখে কিভাবে উপায় বের করব? এ জায়গায় আমাকে ঢুকতেই হবে!

ইয়াং চাও উঠে দাঁড়াল। আমি ছোট ফিনিক্সকে ইশারা করলাম, "আর দেখিস না, চল।"

ছোট ফিনিক্স জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, ডাক শুনে আমার দিকে তাকিয়ে উড়ে এসে কাঁধে বসে গেল।

আমরা বেরিয়ে পড়লাম। ইয়াং চাও গাড়ি চালাল, পুরো রাত পেরিয়ে সকাল পাঁচ-ছয়টার দিকে আমরা পৌঁছালাম। আমি গাড়ি থেকে নামলাম, ছোট ফিনিক্স আমার কাঁধে ঘুমিয়ে পড়েছিল। দরজা খুলে কিছুদূর হাঁটতেই দূর থেকে দেখা গেল ছয় দিনের গুহা।

তবে আসলে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু দূর থেকে দেখা যায়, পাহাড়ের চূড়া পুরোপুরি জলমগ্ন। এখানে জল সত্যিই গভীর, প্রবল স্রোত; এভাবে ঢোকা নিছক আত্মহত্যা।

"শোনা যায়, এখানে প্রতি বছর কয়েক ডজন মানুষ ডুবে মরে, সাথে ভেসে আসা মৃতদেহ মিলিয়ে আঠারো বছরে প্রায় দুই হাজার মৃতদেহ জমেছে," ইয়াং চাও বিষণ্ণ স্বরে বলল। আমার কিছু করার নেই, কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না।

আমার জন্ম-পরিচয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছয় দিনের গুহা একেবারে সামনে, অথচ কীভাবে ঢুকব বুঝতে পারছি না।

আগেও কেউ পানি শুকিয়ে ঢোকার চেষ্টা করেছে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, ইয়াংৎসের নদী-দেবীর সঙ্গে দেখা করার কোনো উপায় আছে কি না। ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, "তিনি সাধারণ নদী-দেবী নন। ইয়াংৎস-হুয়াংহে, এ দুটি নদী চীনের ড্রাগন-লেইন, তাদের নদী-দেবীর মর্যাদা স্বর্গীয় দেবদূতদের চেয়ে কম কিছু নয়। তাই ইচ্ছেমতো দেখা করা সম্ভব না।"

আমি জানতে চাইলাম, তিনি কখনো দেখেছেন কি না। ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, "না। ইয়াংৎস এত বিশাল, তার মধ্যে নদী-দেবীকে খুঁজে পাওয়া সাগরে সূঁচ খোঁজার মতো। তিনি নিজে সামনে না এলে, তার সাথে দেখা অসম্ভব।"

আমি বুঝলাম, ছয় দিনের গুহায় ঢুকতে চাইলে, নদী-দেবী ছাড়া অন্য উপায় খুঁজতে হবে, দুটোই সহজ নয়।

আমি অস্বস্তিতে পড়লাম। সূর্য ওঠা পর্যন্ত চেয়ে থাকলাম, তারপর ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলাম। ভাবলাম, নদী-দেবী নিং ইউশিরও সাথে কথা বলা যায়। তিনিও নদী-দেবী, তার পিঠেও অক্ষর আছে, হয়তো ছয় দিনের গুহায় আগ্রহ থাকতে পারে।

"তাহলে ফিরে গিয়ে কিছু একটা উপায় বের করি," ইয়াং চাও বলল। আমি মাথা নাড়লাম। ঘোরার জন্য পা বাড়াতেই, কাঁধের ছোট ফিনিক্স হঠাৎ ডানা মেলে উড়ে গিয়ে ছয় দিনের গুহার দিকে রওনা হল।

আমি চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি ফিরতে বললাম। ও পালাবে বলে নয়, ভয় ছিল ওখানে গিয়ে ফেঁসে যাবে।

ভাগ্যিস, ছোট ফিনিক্স কেবল জলের নিচে ডুবে থাকা পাহাড়ের চারপাশে কয়েক চক্কর দিয়ে আবার ফিরে এসে কাঁধে চুপচাপ বসে রইল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে কী দেখল। সে কিছু বলল না। আমি হাল ছেড়ে দিলাম। তখন সে বলল, "এই পানিতে সমস্যা আছে, নদী-দেবী নিশ্চিতভাবে ব্যবস্থা নেবেন।"

ইয়াং চাও বিস্ময়ে বলল, "সে কথা বলতে পারে?"

তিনিও জানেন, ছোট ফিনিক্স তো ক’দিন আগেই ফোটে!

"হ্যাঁ, আমি কথা বলতে পারি। তোমরা সবাই এত বোকা! আমি কথা না বললে, তোমরা আমায় গলায় মেরে ফেলতে।" ছোট ফিনিক্স বলল।

আমি আর ইয়াং চাও একে অপরের দিকে তাকালাম, নির্বাক।

তবে তার কথা আমার কৌতূহল বাড়াল। সে বলল, নিশ্চিত নদী-দেবী ব্যবস্থা নেবে; তাহলে কি শীঘ্রই নদী-দেবী আসবেন?

ইয়াং চাওও জানতে চাইল, "পানিতে কী সমস্যা?"

"বড় সমস্যা। এই জায়গা কখনোই জলে ডুবে থাকার কথা নয়। এতে চীনের ভৌগোলিক ভারসাম্য নষ্ট হয়। এটা নদী-দেবী ইচ্ছাকৃত করেছেন। আর উপরে যদি কেউ জানে ফেলেন, তাহলে বিরাট বিপদ হবে," ছোট ফিনিক্স বলল।

"উপরে জানবে? আঠারো বছর তো ডুবে আছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। এত বছরেও কেউ জানে নাই, তাহলে কি তেমন সমস্যা নেই?

"হ্যাঁ, আঠারো বছর। কিন্তু পৃথিবীর এক বছর, স্বর্গে এক দিন, এটা জানো না? আঠারো বছর পৃথিবীতে, স্বর্গে কেবল আঠারো দিন। অর্থাৎ নদী-দেবী স্বর্গে মাত্র আঠারো দিন লুকিয়ে ছিলেন। দেবতারা প্রতিদিন তো মর্ত্যে নেমে আসেন না, তাই ধরা না পড়লে অসুবিধা কী?" ছোট ফিনিক্স বলল।

আমি বিস্ময়ে হতবাক। ক’দিনের ছোট ফিনিক্স, এত কিছু কীভাবে জানে?