চুরাশিতম অধ্যায়: ভয়ংকর প্রখর বুদ্ধিমত্তা

আসলে, সে ঠিক এই প্রশ্নটাই আমাকে করতে চাইবে, ঠিক যেমনটা আমি একটু আগে তার হস্তরেখায় দেখেছিলাম। সে নিজেই বলেছে যে, সে এমন কিছু করেছে, যা করা উচিত হয়নি। এই ঘটনার ফলশ্রুতিতে, তার ক্যারিয়ার এবং ভবিষ্যৎ চরম বিপদের মুখে পড়তে পারে।

তবে, কীভাবে বলব, এটা সম্ভব—সম্ভাবনা থেকেই যায়। তার কথা বলার ভঙ্গি থেকে মনে হচ্ছে, সে নিজেই কোনো সমাধানের পথ খুঁজে পেয়েছে। তবু সে বিষয়টা তুলল, সম্ভবত আমার মাধ্যমে নিশ্চিত হতে চায় তার ধারণা ঠিক কি না।

আমি একটু ভেবে নিয়ে বললাম, "তোমার অবস্থা একটু জটিল, এটা বলা সহজ নয়…"

"কী, আমি যদি নতুন প্রশ্ন করি, তোমাকে আরেকবার আমার হাত দেখতে হবে না, তাই তো?" ছিন ছিং আমার দিকে ঠান্ডা চোখে চেয়ে বলল।

আমার বুক কেঁপে উঠল, এই নারী তো ভীষণ বুদ্ধিমান—এক ঝলকেই ধরে ফেলল, আমি তার হাতের রেখা দেখে আরও অনেক কিছু বুঝে নিয়েছি।

এখন তো সন্দেহ হচ্ছে, সে ইচ্ছা করেই এই কথা তুলেছিল, আমাকে পরীক্ষা করার জন্য। যদি তাই হয়, তবে সে সত্যিই ভয়ানক।

তবে আমি ভয় পাইনি। ভাগ্য গণকের কাজে ভাষার জাদু দরকার, সেটাই আমার আছে। শান্তভাবে বললাম, "হ্যাঁ, দরকার।"

"দরকার?" ছিন ছিং চোখ কুঁচকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ঝলক ফুটে উঠল, যেন আমার মনের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছে।

আমার মনে হাসি এল—আমি তো চোখের খেলা জানি, তুমি যতই তাকাও, আমাকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না। একদিন তাকিয়ে থেকেও লাভ নেই।

কয়েক সেকেন্ড চেয়ে থেকে, সে আবার ভ্রু কুঁচকাল।

আমি মনে মনে বিরক্ত হয়ে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলাম, "তুমি আর কিছু জানতে চাও?"

"তুমি কীভাবে দেখবে?" সে বলল।

"হাত।"

সে আবার হাত বাড়িয়ে দিল। আমি যথারীতি মনোযোগী হয়ে দেখার ভান করলাম। কয়েক মিনিট পর, আমি একটু থেমে, ওর হাতের রেখায় যা দেখেছিলাম, একটুও না লুকিয়ে সব বললাম।

"আমার ভবিষ্যৎ ধ্বংস?" ছিন ছিং ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গের হাসি ফুটে উঠল।

আমি মাথা নাড়লাম, "তুমি যা করেছ, সেটা তুচ্ছ নয়। এতে তোমার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যেতে পারে। আর কতদিন গোপন রাখা যাবে, তোমার রেখার গভীরতা দেখে বলছি, বেশি দিন নয়। আমার পরামর্শ, নিজেই সমস্যার সমাধান করো, গোপন করে কোনো লাভ হবে না।"

এভাবে স্পষ্ট বলে দিলাম, তবু ওর মুখে বিন্দুমাত্র চিন্তার ছাপ নেই, বরং ব্যঙ্গই ফুটে উঠল।

এতটা আত্মবিশ্বাস, না আমি ভুল পড়েছি, নাকি সে নিজেই সহজে সমাধান করতে পারবে?

"তোমার ভাগ্য গণনা মনে হয় খুব একটা ভালো নয়," ছিন ছিং মাথা ঝাঁকাল।

এ কথা শুনে আমার মাথা গরম হয়ে গেল, সে কী করতে চায় বুঝতে পারলাম না।

আমার মুখের ভাব দেখে, সে আবার ভ্রু কুঁচকাল, "তুমি কি আরও কিছু দেখেছ, যা আমাকে বলো নি?"

আমি চুপ রইলাম—না মাথা নাড়লাম, না হ্যাঁ বললাম, কিছু বলার নেই।

আসলে, আমি আরও কিছু দেখেছি; গভীরভাবে দেখে বুঝলাম, তার যেটা ভবিষ্যৎ ধ্বংসের রেখা, সেখানে রক্তের আভা রয়েছে, হয়তো তখন সে মারাত্মকভাবে আহতও হবে।

ঘরটা কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ছিন ছিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, আমি এতটা স্থির থাকায় হয়তো সে বিভ্রান্ত হল, শেষমেশ বলল, "তোমার দাম কত? নিজেই বলো।"

মানে, সে আমাকে অর্থ দিতে চায়। সে আর কিছু জানতে চাইল না, এতে আমি স্বস্তি পেলাম।

তার মুখ দেখে কিছু বোঝা যায় না, তবে চালচলনে স্পষ্ট, সে যথেষ্ট ধনী। তাই একটু বেশি নেবার সিদ্ধান্ত নিলাম।

"তুমি দুটো প্রশ্ন করেছ, প্রতি প্রশ্নে দশ হাজার করে," বললাম।

মনে মনে আনন্দিত, টাকা উপার্জন কত কঠিন! এমন নারীদের ভাগ্য গণনা করতে করতে মানুষই মরে যায়।

সে আমার দিকে তাকিয়ে, ব্যাগ থেকে বিশ হাজার নগদ বের করল, টেবিলে রাখল।

আমার তখনই মনটা খারাপ হল, এত সহজে দিয়ে দিল! কম বলে ফেললাম। চাইলে ত্রিশ হাজারও পেতাম।

তবে ভাবলাম, সে এবার চলে যাবে। সব প্রশ্নের উত্তর পেয়েছে। হঠাৎ সে বলল, "এক লক্ষ।"

"কী এক লক্ষ?" আমি উত্তেজিত, এত টাকা শুনে চমকে গেলাম।

"আরও কিছু বুঝেছ কিনা, শুধু হ্যাঁ বললেই চলবে, কোনো ব্যাখ্যা দরকার নেই। যদি হ্যাঁ বলো, এক লক্ষ তোমার," সে বলল।

আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম, এক লক্ষ আমার কাছে বিশাল লোভনীয়। কিন্তু এই টাকা নেওয়া ঠিক হবে না। আমি চুপ রইলাম, এই অর্থ সহজে নেব না।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "না"।

সে কয়েক সেকেন্ড আমার দিকে তাকিয়ে রইল, "ভালোই হয়েছে কিছু দেখনি।"

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। মনে মনে ভাবলাম, একটু আগে যদি বলতাম দেখেছি, সে কী করত?

সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, আমি বললাম, "সাবধানে যেও।" সে ফিরে তাকাল, আমি বিব্রত।

ঠিক তখন, জানি না কাকতালীয় কি না, কিছুক্ষণ আগে থেমে যাওয়া বৃষ্টি আবারও ঝরতে শুরু করল।

মুষলধারে বৃষ্টি, আমার এই ঘর আবার ডুবে যাবে, মাথা ব্যথায় কুঁকড়ে গেলাম, "ধুর, আবার কী ঝামেলা! একটু আগে বৃষ্টি, আবার শুরু! নাকি নদীর দেবতা নেশায় বুঁদ হয়ে বমি করছে?"

যেহেতু ইয়াং চাও বলেছিল, অঝোর বৃষ্টি মানেই নদীর দেবতা নেশায় মত্ত। এত বৃষ্টি, সে কতটা খেয়েছে?

"তুমি কী বললে?" ছিন ছিং ঘুরে তাকাল, আমি হতভম্ব।

আমি তো শুধু বললাম বৃষ্টি পড়ছে, তোমাকে তো গালি দিইনি।

"আগের বৃষ্টি নিয়ে কিছু বলো না, কিন্তু এবার যা খুশি বলো," সে বলল। কথাটা আমার মাথায় ঢুকল না।

মানে কী? আগের বৃষ্টি নিয়ে কেন কিছু বলা যাবে না, এখনকার বৃষ্টি নিয়ে যাবে?

ছিন ছিং আর কিছু বলল না, কয়েক সেকেন্ড বাইরে তাকিয়ে থেকে চলে গেল। আমি বলতে গিয়েও থেমে গেলাম—সে তো আমাকে বিশ হাজার টাকা দিয়েছে, একটা ছাতা দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সে চলে গেছে।

থাক, বৃষ্টিতে ভিজে যাক, আমি দরজা বন্ধ করলাম। বাইরে বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ, মাথা ব্যথায় দরজায় জল ঠেলে দিচ্ছি। একটু আগে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম, আবার এলো। আজ রাতে ঘুম হবে তো?

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, এই বৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে চলল। আমি বালতিতে জল তুলেই চলেছি, কিছুতেই কমছে না, বৃষ্টির গতির সঙ্গে পারছি না। শেষমেশ টেবিলের ওপর উঠে শুয়ে পড়লাম—কাল সকালে জল তুলব। দেখি, এই বৃষ্টির শেষ কবে।

অর্ধনিদ্রায় ছিলাম, হঠাৎ ফোনের আওয়াজে জেগে উঠলাম। দেখি, ঘরের মধ্যে হাঁটু পর্যন্ত জল। আমি হতবাক। ফোনে ইয়াং চাও।

এখন সকাল হয়েছে, তবে ঘড়ি দেখে মনে হচ্ছে দুপুর। কাল রাতে এত ক্লান্ত ছিলাম, টেবিলেই এতক্ষণ ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।

"হ্যালো।"

"তুই কোথায়?" ইয়াং চাও সোজা জিজ্ঞেস করল।

আমি বললাম, বাড়িতেই আছি। ও বলল, "আমার কি তোকে গাড়িতে তুলে নিতে হবে?"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কেন?"

সে বলল, "ছয় দিনের গুহার পানির স্তর গতরাতে নেমে গেছে!"

কি! আমি তো আনন্দে লাফিয়ে উঠলাম। নদীর দেবতা নিজে এসে টের নিয়েছে? তার টিকে থাকার ইচ্ছা তো বেশ প্রবল!

আমি জিজ্ঞেস করলাম, কতটা নেমেছে? ও বলল, ওখানকার জল এত গভীর, পুরো পাহাড়টাও ডুবে যাওয়ার মতো, কতটা পানি ছিল ভাবা যায়! পাম্প দিয়েও মাসের পর মাস লাগে তুলতে।

"এখনও নামছে, কখন গুহা পুরো বেরোবে ঠিক নেই," ইয়াং চাও বলল।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "নদীর দেবতা কি গুহা এলাকায় এসেছে?"

ইয়াং চাও দ্বিধা নিয়ে বলল, "জানি না। তবে নদীর দেবতা এত তাড়াতাড়ি আসবে না। আঠারো বছর ধরে এমনই চলছে, সে কখনো তাড়াহুড়ো করে না। হঠাৎ এভাবে সমাধান, হতে পারে নদীর দেবতা নয়, অন্য কেউ করেছে।"

"কে করেছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

"জানি না, তবে জল কমছে, গুহা আবার দেখা দেবে।"

এটা ভালো লক্ষণ। আমি বললাম, নিজেই চলে যাব। তার বোনের অবস্থা খারাপ, হয়তো এখনই সন্তান হবে।

"ঠিক আছে, তবে আমার একটা কাজ করে দিতে হতে পারে।"

"সমস্যা নেই," বললাম। ও আমাকে গুহার সন্ধান দিয়েছে, তার ঋণ তো শোধ করতেই হবে।

"হুম।"

আমরা ফোন রাখলাম। ঘরে জল দেখে মাথা ধরে গেল, বালতিতে জল তুলতে শুরু করলাম। এত বৃষ্টি, কত লোকের ক্ষতি হচ্ছে! আমি কিছু না ভেবেই তিন-চার ঘন্টা ধরে জল তুললাম, হাঁপিয়ে উঠলাম, তবেই ঘরটা কিছুটা পরিষ্কার হল।

একটু স্নান করে, জামাকাপড় বদলে গুহার দিকে যাব। তবে ভাবলাম, মিন নিং ইউ শিকে খবর দিই, তার শরীরেও অদ্ভুত লেখা আছে, সে-ও আমার মতো।

তবু অবাক লাগল, ছোট ফিনিক্স চুপচাপ কেন? এতক্ষণ ধরে নিশ্চুপ? সে কি ঘুমিয়ে?

রুমে গিয়ে দেখি, তার মাথা ডানার নিচে গুঁজে ঘুমাচ্ছে।

আমি আস্তে করে ডাকলাম, সে সাড়া দিল না। একটু নাড়লাম, তার শরীর নড়ল, তখনই স্বস্তি পেলাম। এতক্ষণ একদম নড়ল না, ভয় লাগছিল…

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কী হয়েছে?"

"আমি… আমি মনে হচ্ছে, মরে যাব…" সে নিস্তেজ কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল।