চতুর্দশ অধ্যায়: বিভাজিত হৃদয়

এই খটখটে শব্দে আমার বুকের ভেতরটা যেন লাফিয়ে উঠল। আমি আতঙ্কিত হয়ে তৎক্ষণাৎ উঠে পড়লাম। ইয়েচিং বিস্মিত হয়ে আমাকে ধরে উঠিয়ে দিল, “লি ই, তোমার পিঠের পিছনে…”

সে-ও নিশ্চয়ই এই শব্দটা শুনেছিল। আমি তাড়াতাড়ি ব্যাকপ্যাক খুলে দেখতে লাগলাম, কী হয়েছে। এই শব্দটা, নিঃসন্দেহে ডিমের খোল ভেঙে গেছে। এখন কী করি?

সবকিছু এতটা হঠাৎ ঘটল, তার ওপর আমি জীবনে কখনো নৌকায় উঠিনি, তাই ঠিক ঠাক দাঁড়াতে পারিনি, হঠাৎই পড়ে গিয়ে নিশ্চয়ই লোহার বাক্সটাকে চেপে ফেলেছি। আমি দুশ্চিন্তায় ছটফট করতে লাগলাম।

“সাবধানে, আগে ভালো করে ধরো।” মুনদি তাড়াতাড়ি বললেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে নৌকার মাথার রেলিং ধরে বসে পড়লাম।

এই সময়, নৌকার নিচে আবার কিছু একটা এসে ধাক্কা দিল, পুরো নৌকা কেঁপে উঠল। মনে হচ্ছে, আমাদের পিছু নিয়েছে কিছু একটা!

“মুনদি, কী হয়েছে?” ইয়েচিং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মুনদি তো সারাবছর নৌকাতেই থাকেন, এই দুলুনিতে তার কিছু হয় না। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে নৌকার মাথায় গিয়ে নিচে তাকালেন।

গর্জন! আবার একটা প্রচণ্ড ধাক্কা খেল নৌকা। আমি শক্ত করে রেলিং আঁকড়ে ধরলাম।

“লি ই, তুমি রেলিং ধরে থাকো। আমি মুনদির কাছে যাচ্ছি। শক্ত করে ধরো, আর পড়ে যেয়ো না।” বলে ইয়েচিং উঠে মুনদির পাশে চলে গেল।

আমি দেখলাম দু’জনের মুখেই আতঙ্কের ছাপ। আমি তাড়াতাড়ি লোহার বাক্সটা বের করলাম। বুকটা ধড়াস ধড়াস করছিল। বাক্সটা একটু বেঁকেও গেছে, ভিতরে…

ভেতরটা কাঁপছিল। আমি বাক্সটা খুলে দেখলাম, ছোট ফিনিক্সের সোনালি ডিমে একটা ফাটল ধরেছে, হয়তো আমার চাপে। আমি দিশেহারা হয়ে গেলাম। এই ফাটলটা ছোট ফিনিক্সের ফোটার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কিনা বুঝতে পারছিলাম না।

আমি অবচেতনে জানতে চাইলাম, কিছু হয়েছে কিনা—কিন্তু ছোট ফিনিক্স কীভাবে উত্তর দেবে? ও তো একটুও নড়েনি, শুধু আমার আঙুলে টের পেলাম, ডিমের মধ্যে ছোট্ট প্রাণটা ধুকপুক করছে। অপরাধবোধে ভরে গেল বুক।

আমি তাড়াতাড়ি জামা দিয়ে ফিনিক্সের ডিমটা ভালো করে জড়িয়ে ফের লোহার বাক্সে রেখে ব্যাকপ্যাকে ঢুকিয়ে নিলাম; হাতে রাখাটা তো আরও বিপজ্জনক।

আমি রেলিং ধরে উঠে দাঁড়ালাম, নৌকার দুলুনিতে কোনোমতে এগিয়ে মুনদি আর ইয়েচিংয়ের পাশে গেলাম, নিচে তাকালাম। দেখলাম, পানির নিচে একটা কালো ছায়া বারবার নৌকায় ধাক্কা দিচ্ছে, যেন আমাদের উল্টে দিতে চায়। বুকটা দুরুদুরু করছিল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম কী হচ্ছে।

অবশ্য, মুনদির নৌকাটা খুব বড় নয়। এভাবে ধাক্কা খেলে ছোট গাড়ি ধাক্কা খাওয়ার মতোই অবস্থা। উল্টে গেলে তো আরও বিপদে পড়ব।

“আদব কায়দা বোঝে না! এই জিনিসটা আমাদের তাড়িয়ে দিতে চাইছে!” মুনদি রেগে উঠলেন। তিনি সোজা রান্নাঘরে গিয়ে মাছ কাটার ছুরি নিয়ে এলেন। আমি অবাক হয়ে গেলাম—নামবেন নাকি জলে, মাছ কাটতে?

তিনি কিছু না বলে সোজা আবার জলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ছুরিটা আগে ঢুকল পানিতে।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এতে কোনো বিপদ হবে না তো? পানির নিচের জিনিসটা নিশ্চয়ই বিশাল কিছু। এভাবে ছুরি চালানো যাবে?

ইয়েচিং বলল, “মুনদির ছুরিটা কিন্তু সাধারণ ছুরি নয়। আমি ওনাকে প্রথম দেখার সময়, উনি পানিতে নেমে মাছ কাটছিলেন, কয়েক মিনিটের মাথায় দু’শো পাউন্ডের একটা মাছ টেনে তুলেছিলেন…”

আমি শুনে অবাক। এত শক্তিশালী! ইয়েচিং মুনদি নেমে যাওয়ার পর নিজেও পীচ কাঠের তলোয়ার বের করল, নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। আমি ওর মুখাবয়ব দেখে বললাম, “শবরত্নটা এখনও কাছেই আছে, হয়তো ওই মাছটা গিলে ফেলেছে।”

ইয়েচিং মাথা নাড়ল, তারপর নিজে একটা দড়ি বেঁধে নামতে প্রস্তুত হল। আমি-ও তাই করছিলাম, সে বাধা দিল, “তুমি নামবে না। ব্যাকপ্যাকে ডিমটা আছে, যদি আবার কোথাও লেগে যায়, কী হবে?”

আমি নিরুপায় হলাম।

“আচ্ছা, ডিমটার কী অবস্থা?” সে জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম, ফাটল ধরেছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল, “সমস্যা হবে না, হয়তো একটু প্রভাব পড়তে পারে, কিন্তু তাতে ওর আগে ফোটাও হতে পারে…”

আমি হতভম্ব—আগে ফোটালে তো বিপদ!

“তুমি চিন্তা কোরো না, ফিনিক্সের ডিম এত সহজে নষ্ট হয় না, ওটা তো দেবপাখি।” ও আমাকে সান্ত্বনা দিল। আমি কেবল হাসলাম, আশা করি তাই-ই হবে।

সে বলল, আমি যেন দড়িটা ভালো করে নজর রাখি। আমি মাথা নাড়লাম, সে ততক্ষণে পানিতে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরি চালাল। আমি তাড়াতাড়ি নৌকার মাথায় ছুটে গেলাম, দেখলাম, পানির নিচে প্রচণ্ড আলোড়ন হচ্ছে, কিছুক্ষণের মধ্যে রক্তাক্ত জল ভেসে উঠল।

আমি বিস্মিত হয়ে দেখলাম, পানির নিচ থেকে সাদা পেটওয়ালা একটা দুই-তিনশো পাউন্ডের বিশাল কার্প মাছ ভেসে উঠল, শরীরটা লাল হয়ে গেছে, অদ্ভুত ভয়াবহ লাগছে।

মাছটার মাথায় ছুরির দাগ, সেটাই মৃত্যুর কারণ—মুনদি ছুরি চালিয়ে মেরে ফেলেছেন, আর একটা চোখ অন্ধ, ইয়েচিংয়ের তলোয়ারের আঘাতে।

মুনদি আর ইয়েচিং ভেসে উঠলেন, মুনদির মুখে কোনো ক্লান্তি নেই, ইয়েচিং হাঁপাচ্ছে। পানিতে অভ্যস্তরা যে কতটা এগিয়ে, স্পষ্ট বোঝা গেল।

ইয়েচিং তার পীচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে মাছের পেট চিরে ফেলল, ভেতরে এত তেল যে পানির ওপরেই তেলের আস্তরণ পড়ল। সে হাত ঢুকিয়ে খোঁজাখুঁজি করল, কিন্তু মুখভঙ্গি দেখে বুঝলাম, শবরত্নটা নেই মাছের পেটেই।

সে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “লি ই, শবরত্নটা নেই।”

তবু, তার মুখাবয়ব আমাকে বলছিল, শবরত্নটা আশেপাশেই আছে, নইলে তার ভাগ্যের রেখায় অন্য কিছু দেখা যেত—এখনও তা হয়নি, মানে শবরত্ন এখানেই আছে।

আমি বললাম, আরও ভালো করে দেখো। সে আবার একবার অনুসন্ধান করল, মাছের পেট-আঁতড়ে সব বের করল, মুনদি পাহারা দিলেন, তবু কিছু পেল না।

সে মাথা নাড়ল, আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, এই মাছটা আমাদের আক্রমণ করল কেন?

মুনদি বললেন, “তোমার ব্যাকপ্যাকে ডিমটা আছে বলেই তো, ওটা হয়তো আকৃষ্ট হয়েছিল, তাই ডিমটা খেতে চেয়ে তোমাকে পানিতে ফেলে দিতে চাইছিল।”

আমি অবাক, ছোট ফিনিক্সের এত আকর্ষণ?

আমি কথাটা মুখ ফস্কে বলতেই মুনদি বিস্মিত, “কি বললে, তোমার ব্যাকপ্যাকে ফিনিক্সের ডিম?”

ইয়েচিং মাথা নাড়ল, ইশারা করল বলে দিতে। আমি সম্মতি জানাতেই মুনদি বললেন, “তাহলে তো বোঝাই গেল। ফিনিক্সের পিত্তই তো কিন শিহুয়াংয়ের অমরত্বের ওষুধের প্রধান উপাদান। এত দামী জিনিসে যে অনেক কিছু আকৃষ্ট হবে, অবাক হবার কিছু নেই। আচ্ছা, ফাটল ধরেছে?”

আমি বললাম, না। সে মাথা নাড়ল, “তাহলে সমস্যা নেই।”

আমি স্বস্তি পেলাম। এই সময় ইয়েচিং বলল, “এখন কী করা উচিৎ?” আমি বললাম, “শবরত্নটা ঠিক নিচেই আছে, তোমরা ভালো করে দেখো।”

ইয়েচিং মাথা নাড়ল, মাছটার দিকে তাকিয়ে মুনদিকে কিছু জিজ্ঞেস করল। মুনদি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, পারবে। ইয়েচিং মাছের পিত্তটা টেনে বের করল—এটা আমার মুঠোর থেকেও বড়।

সে ছুঁড়ে দিল, “ফেলে দিও না, খেয়ে নাও, তোমার উপকারে আসবে।”

আমি অবচেতনে ধরে নিলাম। পিত্ত চোখের জ্যোতি বাড়ায়, আমার ভবিষ্যতে মুখ দেখে ভাগ্য নির্ধারণ করার জন্য কাজে লাগবে, হয়তো কিছু গোপন রেখাও দেখতে পাব। কিন্তু এত বড় পিত্ত খাওয়া কীভাবে সম্ভব?

“ফেলে দিও না, এই একটুকরো পিত্ত বাজারে ত্রিশ হাজার—তাও মেলে না,” বলল ইয়েচিং। আমি দাঁত কামড়ে পিত্তটা মুখে পুরে দিলাম, রক্তের গন্ধে প্রায় বমি চলে এলো। পিত্তটা এত বড় যে দাঁতে ভেঙে গেল, গা গুলিয়ে উঠল, তবু জোর করে সব গিলে ফেললাম।

ভেতরে গিয়ে জল খেলাম, তারপর আবার বাইরে এলাম। মুখে কোনো স্বাদ নেই, শুধু কাঁচা আর তেতো। কয়েক মাস আর মাছ খেতে ইচ্ছে করবে না, আশা করি এতে করে সত্যিই চোখের জ্যোতি বাড়বে, না হয় আফসোসেই মরব।

এই ফাঁকে ইয়েচিং পানির মধ্যে থেকেও উঠে এল, হাঁপাচ্ছে, বেশিক্ষণ দম ধরে রাখতে পারেনি।

আমি দেখলাম, তার মুখাবয়বে আলো আরও উজ্জ্বল হচ্ছে, বুঝলাম, পানির নিচে থাকা মুনদি শিগগিরই শবরত্নটা খুঁজে পাবেন। আমি স্বস্তি পেলাম, “ইয়েচিংদি, তুমি উঠে আসতে পারো, মুনদি শবরত্নের কাছে পৌঁছে গেছেন।”

হয়তো কোনো কিছুতে ধাক্কা লেগে অন্য কোথাও চলে গিয়েছিল।

ইয়েচিং আমার কথার অর্থ বুঝে দড়ি ধরে উঠে এল, ঠিক তিন মিনিটের মধ্যে মুনদি পানির নিচ থেকে মাথা তুললেন, হাতে কালো চকচকে এক মুক্তো।

এটাই কি মানুষের শরীরে রাখা মুক্তো? এই জিনিসটা নিয়ে লিনঝি মিং ইয়েচিংকে খুঁজতে বলেছিলেন কেন?

আমি আর ইয়েচিং মিলে মুনদিকে টানতে গেলাম, কিন্তু তিনি মাথা নাড়লেন। তিনি শবরত্নটা ইয়েচিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, ইয়েচিং নিল, চোখে চোখে দেখলেন।

“পানির নিচে আরও কিছু আছে, একটু দাঁড়াও।” বলে মুনদি আবার ডুব দিলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি একখানা বাক্স নিয়ে ভেসে উঠলেন। আমি আর ইয়েচিং তাড়াতাড়ি তাঁকে টেনে তুললাম। মুনদি অস্থিরভাবে বাক্সটা খুললেন। আমরা তিনজনই বাক্সের ভেতরটা দেখে হতবাক হয়ে গেলাম।