চৌনব্বই নম্বর অধ্যায়: অর্ধেক ড্রাগন
এমন হঠাৎ করেই ঘটে যাওয়া দৃশ্য, যদিও আমি তার মুখাবয়ব দেখে অনুমান করেছিলাম যে এমন মুহূর্ত আসবেই, তবুও তার করুণ আর্তনাদ আমাকে সারা শরীরে শিহরিত করে দিল, এক একটা শীতল ঠাণ্ডা বাতাস আমার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“আহ, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও...” কফিনের ভেতর থেকে ভয়াবহ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যেন সে এখনো মরেনি।
উপরেই থাকা গাও জিউরি এবং আরেক সঙ্গীর মুখের রং পরিবর্তিত হয়ে গেল! গাও জিউরি হ্যান্ডলাইট দিয়ে ফাঁকটিতে আলো দিলো, যেন এক মুহূর্তে এমন কিছু দেখল যা তাকে শিহরিত করল, আমি স্পষ্ট দেখতে পারলাম তার মুখের পেশীগুলো কেঁপে উঠছে।
সে আসলে কী দেখল?
অন্তরে থাকা ড্রাগনের মৃতদেহ কি বদলে গেছে?
“আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও...” ভেতরের আর্তনাদ অব্যাহত।
গাও জিউরি দাঁত কটকট করে বলল, “লোকটাকে বাঁচাও!”
“সে আর বাঁচানো যাবে না, ফাঁকা প্রাণে জীবন দিতে হবে না!” ইয়াং চাও সতর্ক করল।
ঠিকই বলেছে, তার মুখাবয়ব মাত্রই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, এই অবস্থায় নিচে ঝাঁপ দিলে, এমনকি দেবতারা এলে ও বাঁচানো কঠিন, আমরা সাধারণ মানুষ তো কথাই নেই।
“যদি তারা দুজনই পড়ে যায়? তখনও একটা সুযোগ থাকে।” গাও জিউরি ইয়াং চাওকে এক নজর দেখিয়ে শান্তভাবে বলল।
তখন ইয়াং চাও আমার ও ইয়েফিংকে কয়েকবার দেখল, তারপর চুপ করে থাকল, কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি যদি বেঁচে থাকো, আমাদের তিনজনের বন্ধু হতে পারো।”
গাও জিউরি মাথা নাড়ল।
আমি কিছু বললাম না, যদি আমরা বন্ধু হই আর একসঙ্গে চলেছি, তখন সঙ্গীর বিপদ দেখে আমি ও ঝাঁপ দেবো।
ঠক!
গাও জিউরি দ্বিধা করল না, মুখে হ্যান্ডলাইট চিবিয়ে, হাতে একটি ফেংশুইয়ের যন্ত্রের পতাকা নিয়ে ঝাঁপ দিলো!
“আমি আর করব না, আমি এই টাকাটা কামাব না, ভিতরে ড্রাগন জীবিত হয়ে উঠেছে, লেজটা, আমি ড্রাগনের লেজ দেখেছি...” আরেকজন ভীত মুখে কফিন থেকে ঝাঁপ দিলো।
অত্যন্ত তাড়াহুড়োতে সে মাটিতে পড়ে গেল।
সে উঠে দৌড়ে গেল, আমি একবার তাকালাম, দৌড়ানোর সময় তার জীবনের চক্রও আগের লোকের মতো অন্ধকারে ডুবে গেছে, অর্থাৎ সে এখানে থাকলে হয়তো বাঁচতে পারত, কিন্তু দৌড়ালে, গাও জিউরির কথায়, যারা একবার ঘরে প্রবেশ করে, তার মৃত্যু নিশ্চিত!
সে অনেক দূরে চলে গেল।
আমরা তিনজন পরস্পর দিকে তাকালাম, তখন কফিনের ভেতর থেকে যেন কোন লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল, সেই আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল, অদ্ভুত কিছু প্রকাশ পাচ্ছিল।
ভেতরের লড়াই অব্যাহত!
আমরা পরস্পর চেয়ে আশ্চর্য হচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ কফিনের উপরে এক রক্তাক্ত হাত দেখা গেল, আমরা তিনজন পরস্পর তাকিয়ে রইলাম, ইয়াং চাও গর্জন করে বলল, “বাঁচাও, তাকে বের করো!”
আমি ও ইয়েফিং সঙ্গে সঙ্গে উঠলাম, হাত বের হওয়া মানে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে, আমি এক হাতে কফিন ধরে শক্তি দিয়ে উঠে গেলাম, রক্তাক্ত হাতটি ধরলাম এবং জোরে টানলাম।
ইয়েফিংও উঠে আমার সাহায্য করল, আর ইয়াং চাও কফিনের ঢাকনায় ঝাঁপ দিয়ে হঠাৎ গর্জন করল, হাতে একটি তাবিজ বের করে মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, “তাই শাং লাও জুন জিজি রু লু লিং, আগুন আসো! চলে যাও!”
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, হাতে থাকা তাবিজটি একদম ঝলসিয়ে জ্বলে উঠল, সরাসরি কফিনের ফাঁকটিতে ঢুকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভিতর থেকে একটি গর্জনের আওয়াজ এল!
আমি ও ইয়েফিং প্রাণপণে চেষ্টা করে গাও জিউরিকে টেনে তুললাম, তার শরীরে রক্ত লেগে ছিল, চোখ বড় করে কিছু ভয়ঙ্কর দেখছিল!
অবচেতনভাবে আমি ফাঁকটিতে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গে মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিলো, কারণ গাও জিউরির হ্যান্ডলাইট এখনও ভিতরে পড়ে আছে, সেই আলো এক জায়গায় পড়েছে, আমি দেখতে পেলাম, তা একটি ধোঁয়াটে লেজ।
ছোট ছোট আঁশ, স্পষ্ট একটি ড্রাগনের লেজ, কিন্তু আমাকে বিস্মিত করা হলো যে এটি সম্পূর্ণ ড্রাগন নয়, বরং অর্ধেক, ড্রাগনের মাথা নেই, যেন কোন কিছু দিয়ে সরাসরি কেটে ফেলা হয়েছে...
আর যা আমাকে শিহরিত করল, এই ড্রাগন মাথা ছাড়াই চলমান, যেন সাপের মাথা ছেঁড়া হলেও দেহ এখনও কেঁপে উঠছে, এই কফিনের ভিতরের অর্ধেক ড্রাগনের অবস্থা তেমনই।
ড্রাগনের বুকে একটি চিরা ছিল, তবে তা সেরে গেছে, হয়তো নদীর দেবতার ড্রাগনের লিভার সত্যিই এখান থেকেই এসেছে?
অবশ্যই তাই হবে, কিন্তু নদীর দেবতা ড্রাগনের মাথা কোথায় লুকিয়েছে?
আর আগের যে মানুষটি ধরা পড়েছিল, তাকে এই অর্ধেক ড্রাগনের নখ শক্তভাবে ধরেছিল, তার মুখে ভয় ছেয়ে গেছে, আর জীবনের নিঃশ্বাস নেই।
এই দৃশ্য দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম, ইয়েফিংও দেখল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“দ্রুত ঝাঁপ দাও!” ইয়াং চাও গর্জন করল।
আমি ও ইয়েফিং গাও জিউরিকে ধরে ঝাঁপ দিতে যাব, হঠাৎ আমার চোখ বড় হয়ে গেল, কারণ আমার গোড়ালির ওপর হঠাৎ একটি ড্রাগনের নখ দেখা দিলো, যেন খেলনা ধরার মতো আমার পা ধরে ফেলল।
এই মুহূর্তে আমার হৃদয় যেন বেরিয়ে আসছে।
“সুয়ো!”
আমার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না, এক মুহূর্তে আমাকে জোর করে টেনে নিয়ে গেল।
“লি ই!”
ইয়াং চাও ও ইয়েফিং আতঙ্কিত হয়ে একসাথে আমার নাম ডেকল, আর আমি অনুভব করলাম যেন দ্বিতীয় তলা থেকে পড়ে যাওয়া, ঠক করে কফিনের ভিতরে পড়ে গেলাম, ধাক্কা!
এই ড্রাগনের লেজ জোরে দুলল, খুলে যাওয়া কফিনের ঢাকনা ধাক্কা দিয়ে আবার বন্ধ হয়ে গেল, এক মুহূর্তে মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়বে।
“খারাপ, কফিনের ঢাকনা বন্ধ হয়ে গেছে, ইয়েফিং, দ্রুত উপড়ে ফেলো!” আমি বাইরে ইয়াং চাওর চিৎকার শুনলাম, ইয়েফিংর কণ্ঠও শুনলাম, তারা যন্ত্র দিয়ে কফিনের ফাঁকটিতে ঢুকিয়ে উপড়তে চেষ্টা করছে।
কিন্তু চারজন কমে গেছে, তারা দুজনেই কফিন খুলতে পারবে না!
তারা উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করছে, ক্র্যাক ক্র্যাক শব্দ হচ্ছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলাম, হাতে নিয়ে এলাম পীচের কাঠের তলোয়ার, এই অর্ধেক ড্রাগনের মাথা নেই, অর্থাৎ চোখ নেই, যদিও সে ড্রাগন, তবুও অন্ধের মতো, আমি ঝুঁকি নেব না।
আমি হ্যান্ডলাইট দিয়ে সেই অর্ধেক ড্রাগনকে আলোকিত করলাম, সে যেন কিছু মোচড় দিচ্ছে, চারটি নখ কফিনের ভিতরে ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন মাথাহীন মাছির মতো, এমনভাবে সে ধরেছে আগের মৃত মানুষটির দেহ, ভয়ঙ্কর দৃশ্য!
কিন্তু আমার ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না, আমি অবাক হয়ে ভাবলাম হয়তো এই ড্রাগন এখানে ১৮ বছর আগে এসেছে, আর ফেং চুলান ১৭ বছর আগে একটি গুহা থেকে আমাকে বের করে এনেছে, তাহলে কি সম্ভব এই ড্রাগন অন্য কোথাও থেকে আমাকে এনে ফেং চুলানের হাতে দিয়েছিল?
এই সম্ভাবনা কি আছে?
আমার মাথা হঠাৎ একটু পরিষ্কার হলো, আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কে?”
এই অর্ধেক ড্রাগন যেন আমার কথা শুনল, হঠাৎ থেমে গেল, আর ধরাধরি বন্ধ করল, কিন্তু তারপর আমার বিস্ময়ের জন্য, তার নখ দিয়ে কিছু করছিল, সে একটি ধারালো নখ দিয়ে কফিনের তলায় খুঁচছিল, না, লিখছিল।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে হ্যান্ডলাইটের আলো তার নখের ওপর দিলাম।
তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে আমি দেখতে পেলাম সত্যিই সে লিখছে, আমি একটু এগিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলাম।
“লি ই, লি ই!!” হঠাৎ বাইরে থেকে ইয়াং চাও আমার ডাক শুনাল, সম্ভবত কফিনের ভিতর থেকে আর কোনো শব্দ না পেয়ে তারা ভাবছে আমি মারা গেছি।
আমি দ্রুত বললাম, কিছু হয়নি।
“ভাই, তোমার ভাগ্য অনেক বড়! আমি জানতাম তুমি এত তাড়াতাড়ি মরবে না। চিন্তা করো না, আমরা তোমাকে ছাড়বো না, কফিনের ঢাকনা খুলবার উপায় খুঁজছি, নিজেকে রক্ষা করো।” ইয়াং চাও তাড়াতাড়ি বলল।
“লি ই, আমরা চেষ্টা করছি, কিছু নিয়ে আসছি নিজেকে রক্ষা করার জন্য, অপেক্ষা করো ঢাকনা খোলার জন্য।” ইয়েফিং বলছিল।
আমি বললাম, ঠিক আছে, তারা দুজনেই চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, ক্র্যাক ক্র্যাক শব্দে আমার মাথা শিহরিত হয়নি, বরং হৃদয় উষ্ণ হলো।
আমি এগিয়ে গেলাম, খুব কাছে যাইনি, কারণ হ্যান্ডলাইটের আলো আমাকে যথেষ্ট দেখতে দিচ্ছিলো সে কী লিখছে।
আমি নিশ্বাস আটকে রেখে দেখলাম তার নখ কফিনের তলায় অক্ষর আঁকছে, এক একটি অক্ষর তৈরি হচ্ছিল, মাথা না থাকার কারণে অক্ষরগুলো কিছুটা ছিন্নভিন্ন মনে হচ্ছিল, তবে মোটামুটি বোঝা যাচ্ছিল, সে লিখছে:
“আমার মাথা খুঁজে দাও, আমি তোমাকে যা জানতে চাও বলব...”
এই কয়েকটি শব্দ দেখে আমার মনে সন্দেহ জন্মালো, সত্যিই কি আমি যা ভেবেছিলাম তাই? আমার পরিচয় তার সাথে জড়িত? হয়তো বেশির ভাগটাই ঠিক, সে আমার উপস্থিতি অনুভব করেছিল, তাই আগে আমাকে আঘাত করেনি?
আমার মনে এক অসাধারণ অনুভূতি জন্মালো, আমি আমার পরিচয় জানতে চাই।
আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমাকে কে মেরেছে?”
তার নখ আবার চলল, আমি দেখতে পেলাম সে কিছু ছিন্নভিন্ন চারটি অক্ষর লিখল:
“চাংজিয়াং নদীর দেবতা!!”