ঊনআশিতম অধ্যায়: সাম্রাজ্যের মহাকাব্য চিত্র

আমি বিস্মিত হলাম,杨超ও একইভাবে অবাক, স্পষ্টতই সে-ও ভাবেনি ছোট ফিনিক্স এত কিছু জানবে। আমি চুপিচুপি杨超কে জিজ্ঞেস করলাম, ছোট ফিনিক্স কি মেংপো'র জল খায়নি নাকি? আগের জীবনের কিছুই ভুলে যায়নি, তাই এত কিছু জানে? নাহলে কীভাবে বোঝাবো, সে তো মাত্র কয়েকদিনের, অথচ এত ভিন্ন আচরণ করছে?

杨超 মাথা নাড়ল, “খেয়েছে অবশ্যই, না খেলে তো পাতালপুরীর লোকেরা পুনর্জন্মই দিত না।” এটা নিশ্চিত, এটা বাধ্যতামূলক এক নিয়ম, কেউ এড়িয়ে যেতে পারে না।

আমি অবাক হয়ে ছোট ফিনিক্সের দিকে চাইলাম, তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে মেংপো'র জল খেয়েছে কি না। সে থমকে গেল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এটা খেয়ে কী হবে?” আমি আবার জানতে চাইলাম, সে ভাবল কিছুক্ষণ, তারপর বলল, “মনে হয় একটা বড় বাটি ভীষণ বিশ্রী কিছু খেয়েছিলাম, মনে হচ্ছিল বাসি মদের মতো, খেয়ে বমি করে দিয়েছিলাম, তারপর আর কিছু মনে নেই।”

আমি আর 杨超 পরস্পরের চোখাচোখি করলাম, এটা কি খাওয়া হল? তাহলে কাজ হলো না কেন? তবে এখন এসব জিজ্ঞেস করার সময় নয়। সে একটু আগেই বলল, এই ছয়দিনের গুহা নদীর দেবতা ইচ্ছাকৃতভাবে জল এনে ডুবিয়েছে।

এখনও উপর থেকে কেউ জানে না।

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, উপরওয়ালারা এসব ছোটখাটো ব্যাপারও দেখেন? 杨超 মাথা নেড়ে বলল, “জগতের সব কিছু উপরওয়ালারা দেখে, যদিও খুব বেশি নয়, গোপনে দেখা হয়। তবে নির্দিষ্ট সময় এলে, উপর থেকে দেবতা পাঠানো হয়, তারা মানুষরূপে নেমে আসে, কী করবে কেউ জানে না, কারণ আমার চেনাজানার মধ্যে কেউ কোন দেবতাকে দেখেনি...”

“তবে জগতে রয়েছে রাজ্যের নকশা, মানে নদী-পর্বত সব কিছুই নকশা অনুযায়ী তৈরি। ইয়াংসি নদীর দেবতা নিজে থেকে পরিবর্তন করলে, সেটা নকশায় হেরফের করা হয়, যদিও খুব বড় নয়, তবুও কিছুটা প্রভাব পড়ে, এজন্যই ছোট ফিনিক্স বলছিল, নদীর দেবতার বিপদ হতে পারে...”

সব শুনে আমার মনে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। শুনেছি চীনের সব কিছু ড্রাগনের দেহের গঠনের আদলে তৈরি, এখন 杨超র কথা শুনে মনে হচ্ছে তাই-ই। তবে রাজ্যের নকশা কোথায় থাকে? আর দেবতা? আমাদের মতো সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরের ব্যাপার, দেবতা নিশ্চয়ই আছেন, কারণ যেগুলো সাধনা করে, তারা তো দেবতা হতে পারে। হাজার হাজার বছর ধরে কে জানে ক’জন দেবতা হয়েছে!

“তবে নদীর দেবতা ঠিক কবে এসে ব্যবস্থা নেবে, সেটা নির্ভর করছে তার সাহসের উপর,” ছোট ফিনিক্স বলল।

“সাহস? মানে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“বোকা, যদি তার সাহস বেশি হয়, তাহলে এসে কিছুই করবে না, ভেবেই নেবে কেউ জানবে না। যদি সাহস কম হয়, তাহলে শিগগিরই এসে ব্যবস্থা নেবে। কারণ এই ছয়দিনের গুহায় লাশের গন্ধ আকাশ পর্যন্ত পৌঁছেছে, লুকানো খুব কঠিন, হয়তো উপরওয়ালারা ইতিমধ্যেই জানতে পেরেছে,” ছোট ফিনিক্স বলল।

আমি আর 杨超 আবার একবার চোখাচোখি করলাম। তাহলে আমাদের কিছু না করলেও চলবে, ইয়াংসি নদীর দেবতা নিজেই জল সরিয়ে নেবে?

ছোট ফিনিক্স মাথা নাড়ল, “সবই নির্ভর করছে তার সাহসের উপর।”

আমি ওর কথা বুঝতে পারলাম। তাহলে আমি এখন বাড়ি ফিরে গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করলেই হয়? যদি ছয়দিনের গুহার জল শুকিয়ে যায়, তবে নিশ্চয়ই বড় ঘটনা, তখন ঠিকই আমার কানে আসবে, তখন গিয়ে দেখে নেব।

এভাবে ভাবতেই মনে হল, যেন একটু স্বস্তি পেলাম। আমরা তিনজন আর একটু দাঁড়িয়ে থেকে গাড়িতে উঠলাম। আমি ছোট ফিনিক্সের মাথায় হাত রাখলাম, ও না গেলে আমার মাথা ধরে যেত। আশা করি নদীর দেবতা শিগগিরই এসে পড়বে। তাহলে আমি ছয়দিনের গুহায় ঢুকে নিজের জন্মপরিচয় জানতে পারব।

ছোট ফিনিক্স আমার হাত ঠুকরে দিল, তাকে ছোঁব না বলে, বলল, ছেলে-মেয়ে স্পর্শ ঠিক নয়। আমি কিছু বললাম না, হেসে উড়িয়ে দিলাম, কারণ সত্যিই যদি আমাকে অপছন্দ করত, তাহলে কাঁধে এসে বসত না।

রাস্তায় 杨超 চুপচাপ রইল, জানি ওর মন খারাপ, ওর বোনের কথা ভাবছে, ওর বোন প্রায় জন্ম দেবে। আমি একটু ভেবে বললাম, ওকে গিয়ে 林子命র সঙ্গে কথা বলতে বলো, যেন কিছু প্রতিষেধক দেয়। অন্তত ওর বোন যেন সন্তান জন্ম দিতে পারে।

杨超 মাথা নেড়ে রাজি হল, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকাল। 林子命 বলেছে, ফিনিক্স না দেখলে ওষুধ দেবে না, যা বড় সমস্যা।

আমি জানি না 凤楚澜 কোথায়, তবে জানি ছোট ফিনিক্সের ব্যাপারে ব্যস্ত, তাই এখন ওকে ডাকা সম্ভব নয়।

আমরা চুপচাপ চললাম। আমি বললাম, ওর বোনকে দেখে আসব কিনা। 杨超 মাথা নাড়ল, “না, তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও, ছয়দিনের গুহার কোনো খবর পেলে আমি ফোন করব।”

আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম। ছোট ফিনিক্স জানতে চাইল, ওর বোনের কী হয়েছে? 杨超 বলল, বিষক্রিয়ায় ভুগছে। ছোট ফিনিক্স শুধু “ওহ” বলল।

杨超 আমাকে গ্রামঘাটে নামিয়ে দিল, আমি মনে মনে ভাবলাম, খুব শিগগিরই ছয়দিনের গুহার খবর পাবো।

杨超 কিছু কথা বলে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, আমি ছোট ফিনিক্সকে নিয়ে বাড়ি ফিরলাম। জিজ্ঞেস করলাম, ওর খিদে পেয়েছে কিনা, ও বলল পেট খুবই খালি। তখন বিকেল, আমি রান্না করতে গেলাম, কয়েকদিন ধরে ওকে রেখেছি, জানি ও কোনো খাবারে বাছবিচার করে না।

কিন্তু দূর থেকে দেখি, আমার বাড়ির সামনে একটা গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। ভাবলাম, হয়তো গুও টিংটিং, কিন্তু না, অবাক হয়ে দেখলাম, আগেরবার যে মুন জি আমাকে ইয়েচিংয়ের জন্য লাশের মুক্তো খুঁজতে সাহায্য করেছিল, সে-ই এসেছে! সে কীভাবে আমার বাড়ি খুঁজে পেল?

এটা বেশ অদ্ভুত। আগেরবার ইয়েচিং ফোনে জিজ্ঞেস করেছিল, মুন জি এখানে এসেছে কি না, আমি বলেছিলাম আসেনি, অথচ এবার ঠিকই এসে গেছে!

আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম।

ছোট ফিনিক্স চুপচাপ বলল, “এই মেয়েটার গায়ে এত ভয়ানক অশুভ ছায়া কেন?”

আমি বললাম, সে তো জলের পেশায় আছে, থাকবে না? আমি আরও বললাম, ও তোমার কথা জানে। ছোট ফিনিক্স মাথা নাড়ল, “এই মেয়েটাকে কম দেখো, তুমিই এমন বোকা, কম দেখাই ভালো।”

আমি বললাম, সে ভালো মেয়ে, আমি তার মুখ দেখে বুঝেছি সে কেমন। যদিও আগেরবার যখন চলে যাচ্ছিল, তখন ইয়েচিংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, আমি তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, শুনিনি কী নিয়ে ঝগড়া।

ছোট ফিনিক্স বলল, “তোমার ইচ্ছা, আমি শুধু সাবধান করেছি, না শুনলে তোমার ব্যাপার... এই যে, শুনছ তো? ওর কাছে যেও না!”

আমি কিছু বললাম না, কেউ আসলে তো দেখা করতেই হবে, জানতে হবে সে কী চায়। আগেরবার মাছের পিত্ত সে-ই তো দিয়েছিল।

“আহা, বোকা!” ছোট ফিনিক্স দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“মুন জি...” আমি এগিয়ে গেলাম। মুন জি গাড়ি থেকে নেমে এল। তাকে আবার দেখে মনে মনে অবাক হলাম, কারণ মাছের পিত্ত খেয়ে চোখ খুলে কিছুটা দেখতে পাচ্ছি, দেখলাম সে কোনো ঝামেলায় পড়েছে।

তার ভাগ্যের রেখা মলিন, বুঝলাম সে সমস্যায় আছে, কিন্তু আরও অবাক হলাম, তার ভাগ্যরেখায় কোথাও মৃদু এক আলো আছে, যেন খুব দীর্ঘ এবং গম্ভীর। তাহলে কি সে অমর হওয়ার কোনো ওষুধের সন্ধানে নেমেছে?

সম্ভব নয়! কারণ ওই ওষুধের ফর্মুলায় তো ফিনিক্সের পিত্ত আছে! নাকি এজন্যই ইয়েচিং তখন গভীর রাতে তার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল? আমার মনে অশান্তি লাগল।

“লি ই, আমি সারাদিন অপেক্ষা করেছি, তুমি কোথায় ছিলে?” সে গাড়ি থেকে নেমে এল, চোখ ঘুরিয়ে অন্যমনস্কভাবে আমার কাঁধের ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকাল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

আমি বললাম,杨超র সঙ্গে বেরিয়েছিলাম, সে ইয়েচিংকে চেনে, 杨超কেও চেনে।

সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি সম্প্রতি একটু ঝামেলায় পড়েছি, তুমি একটু দেখে দাও।”

তার গলায় উদ্বেগ।

আমি একটু ভেবে মাথা নেড়ে দরজা খুলে দিলাম, নিং ইউশি নেই, হয়তো নদীর ধারে আছে। আমি মুন জিকে চা এনে দিলাম, ছোট ফিনিক্সের জন্য ফল কেটে দিলাম, সে খেতে চাইল না, আমি মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম, খেলতে বললাম।

“মুন জি, বলো কী হয়েছে?” আমি বসলাম।

“আমি, তোমাকে লুকাবো না, এবার এক জনকে রাগিয়ে দিয়েছি, তুমি একটু পথ বাতলে দাও,” মুন জি বলল।

তার ভাগ্যরেখা মলিন, প্রথম দেখাতেই বুঝেছি সে সমস্যায়, তবে ব্যাপারটা অস্পষ্ট, আমার সাধনা অনুযায়ী বোঝা কঠিন।

“তাহলে আগে ঘটনা বলো,” আমি বললাম।

“সম্প্রতি একটা জায়গায় গিয়েছিলাম, সেখান থেকে কিছু একটা তুলে এনেছি, যা তোলা উচিত হয়নি, জায়গার মালিক এসে ফেরত চেয়েছে, কিন্তু আমি তো সেটা ব্যবহার করে ফেলেছি, ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়। সে বলেছে, আমাকে পাঁচদিন সময় দেবে...” মুন জি বলল, গলায় বিষাদ।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কোথায় গিয়েছিলে? ও তো সবসময় নদীর উপরে থাকে!

“ইয়াংসি নদী...” মুন জি বলল। আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তাহলে তুমি কাকে রাগিয়ে দিয়েছ?”

“ইয়াংসি নদীর দেবতাকে।” মুন জি উত্তর দিল।