নব্বইতম অধ্যায়: ছয় স্বর্গ গুহায় প্রবেশ
ফেংশুই বিশেষজ্ঞটি কথা শুরু করতেই আমি, ইয়াং চাও আর ইয়েপিং—তিনজনেই তার দিকে তাকালাম। ফেংশুইবিদ তো পাহাড়-জল, ভূমি-জলের গতিবিধি বোঝেন; ফেংশুইয়ের দৃষ্টিতে এই জায়গার পানি কেন নামছে না, সেটা আমাদের মতো অপেশাদারদের দেখার সঙ্গে নিশ্চয়ই এক নয়। শেষ পর্যন্ত এ তারই “পেশা”।
—নদীদেবতার কাণ্ড?
ইয়াং চাও ভুরু কুঁচকাল। স্পষ্টই সে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।
আমারও রাগ হচ্ছিল। আমি তো আগেই হিসেব কষে রেখেছিলাম—পানি শুকিয়ে গেলে আমরা সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ব। তাহলে বিপদ কম থাকবে। পানি না থাকলে ভেতরের যে সব জলমৃতদেহ দানব হয়ে উঠেছে, সেগুলোও শুকনো হয়ে যাবে; শক্তিও নিশ্চয়ই অনেক কমে যাবে। সত্যিই যদি দুর্ভাগ্যবশত তাদের মুখোমুখি হতাম, তাহলে জলের ভেতরের তুলনায় সামলানো অনেক সহজ হতো।
কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, আমার ধারণার সঙ্গে বাস্তবের ফারাক অনেক। লিউতিয়ান গুহার মুখে পানি এখনও এক-তৃতীয়াংশ কমেনি। সোজা ঢুকতে গেলে জল তো গলায় উঠে আসবে—তখন আর এগোব কীভাবে? ডুবসাঁতারের থেকে খুব একটা আলাদা হবে না!
ভেতরে ঢুকতে হলে নৌকাই লাগবে। পানি এত গভীর হলে বিপদ তো চারদিকে ছড়িয়ে আছে!
ফেংশুইবিদটি শীতল গলায় আবার বলল, —ঠিকই। এই জায়গাটা ফেংশুইয়ের হিসেবে আদতে পানি ধরে রাখার মতো নয়। নিচে সব পাথর, আর সেগুলোও টুকরো টুকরো; এমন জায়গা কীভাবে জল ধরে রাখবে? নদীদেবতা যদি পানি টেনে না আনতেন, তবে এখানে এত জল থাকতই না। এখনো নামছে না মানে, তিনি ইচ্ছে করেই এমন করছেন।
—ইচ্ছে করে?
আমি অবাক হলাম। কেন নদীদেবতা এমন করবেন?
তিনি ভেতরে ঢোকার পর কি কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছিলেন?
অথবা তিনি আদৌ বেরিয়েছেন কি না?
আমার মাথা প্রশ্নে ভরে গেল।
ইয়াং চাও আর ইয়েপিংয়ের মুখও তেমন ভালো দেখাচ্ছিল না। তীরে দাঁড়ানো অন্যরাও গুনগুন করে কথা বলতে লাগল। কেউ কেউ তো বকাবকি করতেও শুরু করল। আমাদের মতো তারাও ভেবেছিল পানি সোজা শুকিয়ে যাবে; এখন তা না হওয়ায় রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।
—এই পানি কি নামবেই না?
চেন শিন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
আমরা তিনজন কোনো উত্তর দিলাম না। ফেংশুইবিদটি কিছুক্ষণ দেখে বলল, —সম্ভবত নামবে না। ওপরের মেঘ, দক্ষিণের হাওয়া, আর লিউতিয়ান গুহার এই পাহাড়টি উত্তরে অবস্থিত—সব মিলিয়ে এটা আর্দ্রতা ফিরে আসার একটা ফেংশুই-পরিসর। আর্দ্রতা বেশি; অল্প সময়ে নিশ্চয়ই নামবে না।
—অল্প সময় মানে কতটা?
চেন শিন জিজ্ঞেস করল।
—বেশি হলে তিন-চার মাস, কম হলে চল্লিশ-পঞ্চাশ দিন। ফেংশুইবিদ বলল।
—এতদিন?
চেন শিন ভুরু কুঁচকাল। আমরাও একে অন্যের দিকে তাকালাম। এতদিন আমি আর অপেক্ষা করতে পারব না। নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে জানার জন্য আমার ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠেছিল।
আর তাছাড়া, ফেংশুইবিদ যা বলছে, সেই সময়ের মধ্যে নদীদেবতা আবার যদি পানি টেনে আনেন?
—আসলেই অনেক বেশি দেরি হয়ে যাবে। ফেংশুইবিদটি কিছু ভাবল, তারপর তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে নিচু গলায় আলোচনা করতে লাগল।
—ইয়াং চাও, তোমাদের তিনজনের মত কী? চেন শিন জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং চাও আমার আর ইয়েপিংয়ের দিকে তাকিয়ে আমাদের মতামত জানতে চাইল। আমি বললাম, ঢুকে পড়াই ভালো। ইয়েপিং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, —দীর্ঘসূত্রিতা ভালো নয়।
—আমারও তাই মনে হচ্ছে। ইয়াং চাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, তারপর চেন শিনের দিকে তাকাল, —আমরা ভেতরে ঢুকছি।
চেন শিন হাসল, —ঠিক আছে। যেহেতু পরিস্থিতি বদলেছে, পরে আমি আরও দশ হাজার যোগ করব।
এটা লোক টানার একটা কৌশলই বটে। আমি তো আপত্তি করলাম না। ইয়াং চাও আর ইয়েপিংও কিছু বলল না। দশ হাজার টাকা, না নিলে বোকামি।
চেন শিন ফেংশুইবিদ আর তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে আলোচনা শুরু করল, একই কথা—পরে টাকা আরও বাড়ানো হবে। ওরা তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
চেন শিন বলল, —ঠিক আছে, আমি তোমাদের জন্য একটা নৌকা এনে দিচ্ছি। তোমরা প্রস্তুত হয়ে নাও।
এই বলে সে একপাশে গিয়ে ফোন করতে লাগল। আমি দেখলাম সেই ফেংশুইবিদটি দূরের লিউতিয়ান গুহার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। একটু দ্বিধা করে বললাম, আমার নাম লি ই, ওর নাম জানতে চাইলাম। কারণ, ভেতরে তার ফেংশুই-জ্ঞান বড় ভূমিকা রাখতে পারে। তাকে চিনে রাখলে আমার ক্ষতি নেই, যদিও লোকটা যে রুক্ষ, সেটা বোঝাই যাচ্ছে।
সম্ভবত এটাই ছিল চেন শিনের তাকে নেওয়ার কারণ।
সে আমার দিকে একবার তাকিয়ে শীতল গলায় বলল, —গাও জিউরি।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, আর কিছু বোঝা যাচ্ছে কি না। সে মাথা নাড়ল, —এই মুহূর্তে আর কিছু বোঝা যাচ্ছে না। তবে ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়। ভেতরে গেলে সাবধানে থাকবে।
এই বলে সে আর আমার সঙ্গে কথা বলতে রাজি হল না। আমি অসহায়ভাবে ইয়াং চাও আর ইয়েপিংয়ের কাছে চলে এলাম। ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল, আমি কী বলেছি। আমি কিছু বাদ না দিয়ে সব বললাম। ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, —আমারও মনে হচ্ছে এই নদীদেবতা নিশ্চয়ই কোনো চাল চেলেছে। তবে কী, বোঝা যাচ্ছে না। আহা, এই লোকটা তোমাকে পুরুষ দেখে বোধহয় আর কথা বাড়াতে চাইছে না, একদম পাত্তা দিচ্ছে না। ইয়েপিং, তুই গিয়ে জিজ্ঞেস কর না? তুইও তো কম সুন্দরী নস।
ইয়েপিং তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, —তোর মাথা খারাপ?
আমি হাসি চাপতে পারলাম না।
ইয়াং চাও আর ইয়েপিং এখন বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে; ঠাট্টা-তামাশা করতে তাই কোনো সমস্যা নেই। ইয়েপিং বলল, —এই লোকটা সম্ভবত ভুল বলেনি। সাবধানে থাকা ভালো। আমার একটু অস্বস্তি লাগছে।
আমি মাথা নাড়লাম। এ সময় চেন শিন ফোনে ব্যবস্থা করে একটা নৌকা আনল। খুব বড় নয়, তবে আট-দশজন উঠে বসতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
আর কিছু বলারও ছিল না। আমরা সবাই উঠে বসলাম। শুরুতে তীরের ধারে অনেক লোকই ছিল, কিন্তু সবাই অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ আমরা এগিয়ে যেতে প্রস্তুত হলাম দেখে তাদের দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই আমাদের দিকে গেল, আর চারদিক থেকে কথাবার্তা শুরু হয়ে গেল।
আমি আর এসব শোনার আগ্রহ দেখালাম না। তাদের মানে এটুকুই—আমরাই আগে ঢুকি, আগে বিপদে পড়ি। তারা বোধহয় এক-দুদিন অপেক্ষা করবে; আমাদের বেরোতে না দেখে তখন আর সাহস করে ভেতরে ঢুকবে না।
নৌকা মাঝখানে পৌঁছোতেই আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম বহু বছর পর আবার উন্মুক্ত হওয়া লিউতিয়ান গুহা। ওপরের পাথুরে খাড়া দেয়ালে দশ বছরেরও বেশি পানিতে ডুবে থাকার কারণে সবুজ শেওলা জমে আছে। এমনকি অনেক শামুকও দেয়ালে লেগে লেগে ধীরে ধীরে নড়ছে। ঘনঘন গিজগিজ করছে, দেখে কেমন একটা শিউরে ওঠার মতো লাগে।
এই জায়গাটাই কি সেই স্থান, যেখান থেকে ফেং চুলান আমাকে কোলে তুলে নিয়ে বেরিয়েছিল? আমি ভাবতেই থাকলাম, আর চারদিক দেখছিলাম। তখন হঠাৎ বুঝলাম, নিং ইউশি এখনো আসেনি। মনে হচ্ছে সে বোধহয় আসতেই পারবে না।
যাক।
আমি আর বেশি ভাবলাম না। নৌকা যখন গুহার মুখে পৌঁছোল, তখনই ভেতর থেকে এক দমকা শীতল হাওয়া বেরিয়ে এল বলে মনে হল। ভেতরের পানি হালকা ঢেউ তুলছিল, কিছুটা সবুজাভ, কিন্তু আশ্চর্যভাবে কোনো গন্ধ ছিল না।
এটা একটা বিশাল পাহাড়ি গুহা। ভেতরটা দেখলেই বোঝা যায়, শেষ মাথা নিশ্চয়ই অন্ধকার। ইয়াং চাও বলেছিল, ভেতরটা খুবই গভীর, আর কয়েকটা শাখা-প্রশাখাও আছে।
সৌভাগ্য যে আমরা সকালে জিনিসপত্র গুছোতে গিয়ে সাবধানতার জন্য কিছু খাবার ব্যাগে ভরে নিয়েছিলাম। না হলে ভেতরে যদি কয়েক দিন আটকে পড়তে হতো, তবে অনাহারে মরতে হতো।
ইয়াং চাও আমাকে আত্মরক্ষার জন্য একটা পীচকাঠের তরবারি দিল। আমি সেটা যত্ন করে রেখে দিলাম। নৌকা চালাচ্ছিল ইয়াং চাও; সে বাঁশের লাঠি দিয়ে ঠেলে ঠেলে আমাদের ভেতরে নিয়ে গেল। তবে সেই গাও জিউরি—ফেংশুইয়ের দৃষ্টিতে সে কী দেখল, কে জানে—ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তার মুখভঙ্গি খুবই কঠিন হয়ে গেল, আর সে নিচু গলায় তার দুই সঙ্গীর সঙ্গে কিছু বলছিল।
—ইয়েপিং, ওদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস কর। আমাদের তিনজনের মধ্যে তুইই তো মেয়ে। ইয়াং চাও বলল।
—তুই কি চাস আমি তোকে পছন্দ করি? ইয়েপিং বলল।
ইয়াং চাও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। আমি হতবাক হয়ে গেলাম। ইয়েপিং তো স্বামীঘাতিনী—ওর কথা মানে, আরও বললে সে এমন কষ্ট দেবে যে খেয়ালই থাকবে না…
এই সময়ে নৌকা লিউতিয়ান গুহার ভেতরে অনেকটা ঢুকে গেছে। ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তাপমাত্রা নেমে এল, আর অন্ধকারও ঘন হয়ে উঠল। গুহাটা খুবই গভীর বলে বাইরের আলো ভেতরে পৌঁছোচ্ছে না। আমি টর্চ বের করে সামনে আলো ফেললাম, যতটা পারি এমন কিছু খুঁজে দেখার চেষ্টা করলাম, যা আমার পিঠের লেখার সঙ্গে সম্পর্কিত।
কিন্তু হঠাৎই ইয়াং চাও থেমে গেল। ইয়েপিং জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?
গাও জিউরি আর তার দুই সঙ্গীও ইয়াং চাওয়ের দিকে তাকাল। ইয়াং চাওয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল; সে আঙুল তুলে একটা জায়গা দেখিয়ে বলল, —লি ই, ওইদিকে আলো ফেল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ওদিকে আলো ফেললাম। দেখলাম পানির নিচে একটা জোড়া চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সারা শরীর সাদা—একটা নারী জলমৃতদেহ। হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে আমার মাথার তালু ঝিমঝিম করে উঠল।
এখানে কতগুলো লাশ দানব হয়ে উঠেছে?
গাও জিউরি আর তার দুই সঙ্গীর মুখ খুব একটা ভালো দেখাচ্ছিল না। তবু সেই জলমৃতদেহটি দুঃসাহসী, এমনভাবে সামনে এসে পড়ল।
—ওয়া… ওয়া… ওয়া…
মনে হল নারী জলমৃতদেহটি কথা বলতে পারে না, তবু আমাদের উদ্দেশে চিৎকার করছে। সেই শব্দ কর্কশ, ধারালো, কানের পর্দা ছিঁড়ে দেওয়ার মতো।
আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। ইয়াং চাও আর ইয়েপিং একে অন্যের দিকে তাকাল। গাও জিউরি জিজ্ঞেস করল, —সে কী বলল?
ইয়াং চাওয়ের গলায় অদ্ভুত এক সুর ছিল। সে বলল, —সে বলছে, আমরা সাতজনই এখানে মরব।
আমি একটু চমকে উঠতেই সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। আমি, ইয়াং চাও, ইয়েপিং আর গাও জিউরির তিনজন—মোট ছয়জন। তাহলে সাতজন কোথায়?
এই জলমৃতদেহের চোখ কি ঠিকমতো দেখে না? আমি সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, সে কি ভুল দেখছে? ইয়াং চাও কিছু বলার আগেই জলমৃতদেহটি আবারও জোরে জোরে চেঁচিয়ে উঠল। একেকটা চিৎকারে গা শিরশির করে উঠছিল।
আমরা সবাই ইয়াং চাওয়ের দিকে তাকালাম। সে বলল, —সে বলছে, দেখার ভুল হয়নি। ঠিক সাতজনই।
অজান্তেই আমি পানির নিচের সেই জলমৃতদেহটির দিকে আরেকবার তাকালাম। সাত নম্বর লোকটা তাহলে কোথায়?