ষাট ছয়তম অধ্যায় : ছয় দিনের গুহা

আমি দেখলাম ছোট ফিনিক্সটি প্রায়ই গুও তিংতিংয়ের হাতে ঠোকর দিতে যাচ্ছে, সম্ভবত রাগ করেছে। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলাম, গুও তিংতিং তো আমার ছোট সম্পদদেবী, তাকে তো রাগানো যাবে না।

"এটা কেনা হয়নি," আমি বললাম, আর হাতের ইশারায় ছোট ফিনিক্সকে সতর্ক করলাম যেন সে কিছু না করে।

ছোট ফিনিক্সের সেই বিরক্ত দৃষ্টিটা আবারও দেখা দিল। আমারও কিছু করার নেই, আমার তো টাকা রোজগার করতে হয়। আমার জমানো টাকার বড় অংশটাই গুও তিংতিংয়ের কাছ থেকেই এসেছে, সে সত্যিই আমার সম্পদদেবী।

"কেনা হয়নি? দেখো তো কত সুন্দর! চলো, তুমি এটা আমায় ছেড়ে দাও, কত দাম? তুমি একটা দাম বলো," গুও তিংতিং ছোট ফিনিক্সটিকে দেখেই মনে হল পছন্দ করে ফেলেছে, খুবই ভালো লেগেছে তার।

দুই হাতে সে ছোট ফিনিক্সের গাল মৃদু চেপে ধরল, আমি ভাবলাম, তার হাতটা পরের মুহূর্তেই হয়তো রক্তাক্ত হয়ে যাবে ঠোকর খেয়ে।

"তুমি যদি চাও না যে আমি তোমাকে বিক্রি করি, তাহলে এখানে উড়ে এসো, শান্ত থেকো," আমি বললাম, ইচ্ছে করেই যেন গুও তিংতিং বুঝতে পারে ছোট ফিনিক্স আমার সঙ্গী, বিক্রি করব না।

ছোট ফিনিক্স একবার আমার দিকে তাকাল, বিরক্ত হয়ে ডানা ঝাপটিয়ে আমার কাঁধে উড়ে এসে নিরুৎসাহী ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

আসলে আমারও অদ্ভুত লাগছিল, ফেং ছু লান বলেছিল তার মেজাজ একটু খারাপ, কিন্তু আমি তো ওকে কিছু বলিনি বা করিনি! তাহলে ও আমার ওপর এত বিরক্ত কেন?

আমি যখন হাত বাড়িয়ে ওকে ছুঁই, ও একটু সরে যায়, যেন সে চায় না আমি ওকে ছুঁই।

গুও তিংতিং বিস্মিত হয়ে বলল, "এটা এত বুদ্ধিমান কীভাবে? দেখো তো, কাঁধে গিয়ে বসে গেল! কীভাবে শিখিয়েছো?"

এটা আমি কীভাবে ব্যাখ্যা করব? গুও তিংতিংকে কি বলব, এটা একেবারে ছোট ফিনিক্স?

একটুও শেখানোর দরকার হয়নি?

গুও তিংতিংয়ের উৎসাহ দেখে, আমি বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, সে এখানে কেন এসেছে? আগের ব্যাপারটা মেটাতে?

সে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, তবে তুমি কি এখন কোথাও যাচ্ছ?"

আমি বললাম, হ্যাঁ, ইয়াং চাও ইতিমধ্যে বাইরে গাড়িতে অপেক্ষা করছে, অনুমান করি আমাকে কিছু সময় দিয়েছে, যাতে গুও তিংতিংকে বলে নিতে পারি।

"তুমি খুব ব্যস্ত আজকাল," গুও তিংতিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। আমি নিরুপায় হেসে বললাম, আমি কী নিয়ে ব্যস্ত? ইদানীং তো কোনো আয়ও হয় না।

"তাহলে তুমি তোমার কাজ সেরে নাও, তুমি যখন সময় পাবে, তখন আবার দেখা হবে," সে বলল। আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, আগে ওর সঙ্গে সময় ঠিক করেছিলাম, ভাবিনি আবার দেরি হবে।

আমি তাকে খানিকক্ষণ দেখে নিলাম। ওর বাবার কোম্পানির ব্যাপারের বাইরে, ওর ভাগ্যরেখায় গোলাপি রঙ দেখা যাচ্ছে, যা ওর মুখের বাবা-মায়ের রেখার সঙ্গে যুক্ত, অর্থাৎ ওর বাবা আবার ওকে বিয়ের জন্য দেখাতে যাচ্ছেন। ও বোধহয় চায় আমি আগের মতো ওর সঙ্গে গিয়ে ছেলেটা কেমন, সেটা দেখি।

আসলে এটা আমার জন্য উপকারী, আবার আয়ও হবে, ভালো কিছু খেতেও পারব।

যদি ইয়াং চাও আমাকে না ডেকে আনত, আমি নিশ্চয় ওর সঙ্গে যেতাম।

"ঠিক আছে, আমি সময় করে তোমাকে জানাবো," আমি বললাম।

"তুমি জানাবে? তুমি তো কোনোদিন আমাকে আগে থেকে মেসেজ দাওনি," গুও তিংতিং বলল। আমি লজ্জা পেলাম, ওকে হঠাৎ মেসেজ দিয়ে কী বলব? খেয়েছ না ঘুমিয়েছ? এতে তো কিছু আসে যায় না।

"ঠিক আছে, আমি চলে গেলাম।" গুও তিংতিং বেরিয়ে গেল, তারপরও একবার জিজ্ঞেস করল, সত্যিই বিক্রি করবে না তো? আমি মাথা নাড়ালাম, আমার কাঁধের ছোট ফিনিক্সও মাথা নাড়াল।

গুও তিংতিং খানিকটা হতাশ হয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, আমি দরজা বন্ধ করে গাড়িতে বসলাম।

ছোট ফিনিক্স প্রথমবার গাড়িতে উঠেছে, কৌতূহলী হয়ে এদিক ওদিক দেখছে। আমি সুযোগে ওর পালক ছুঁয়ে দিলাম, কী মসৃণ! ও বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল, রাগ করে আমায় ঠুকলও একবার, যদিও ব্যথা লাগল না।

ইয়াং চাও বেশি কথা বলল না, সরাসরি গাড়ি চালিয়ে ওর বন্ধুর কাছে নিয়ে যেতে লাগল। পথে বলল, ওর এই বন্ধু ওদের সংগঠনের সহকর্মী।

চীনে এমন অনেক গোপন সংগঠন আছে, যারা বিশেষ অদ্ভুত ঘটনা সামলায়, এটা আমি ধীরে ধীরে জেনেছি। ওর বন্ধু আমার ব্যাপারটা বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে, মনে হচ্ছে আমায় কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে হবে। কারণ ও না থাকলে, আমি এত তাড়াতাড়ি জানতে পারতাম না আমার পিঠের লেখার মানে কী।

পাঁচ ঘণ্টারও বেশি গাড়ি চলল, অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছালাম। মাঝপথে ইয়াং চাও ফোন পেল, মনে হল ওর বন্ধুই ফোন করেছে। বলল, সে ভাবেনি ইয়াং চাও এত তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে যাবে, তাই সে এখন বাড়িতে নেই।

ইয়াং চাও সব জেনে ফোন রেখে বলল, ওর বন্ধু হঠাৎই এক ভোজসভায় গেছেন, সম্ভবত রাতে ফিরবেন।

আমার আপত্তি ছিল না, বড় কাজ আগে সেরে নিক। ইয়াং চাও মাথা নেড়ে বলল, "ও চায়নি আমরা ওখানে অপেক্ষা করি, আমাদেরও যেতে বলেছে।"

আমি বললাম, আমরা যাব কেন? এটা তো ওর বন্ধুর ভোজসভা। ইয়াং চাও বলল, গিয়ে বুঝতে পারব। আমি রাজি হয়ে বললাম, ঠিক আছে।

ইয়াং চাও গাড়ি চালিয়ে এক হোটেলে নিয়ে গেল। আমি ছোট ফিনিক্সকে বললাম, ওর জন্য একটা ছোট পাখির খাঁচা কিনে দিই, যাতে কেউ ওকে দেখতে না পায়। ও মাথা নাড়ল।

আমি আর কিছু করতে পারলাম না। ভাগ্য ভালো, ওর পালক সুন্দর হলেও তোতা পাখির মতোই, লোকজন নিশ্চয়ই ওকে ফিনিক্স বলে চিনবে না। আজকের দিনে সত্যিকারের ফিনিক্স দেখা কে-ই বা পেয়েছে? তাও আবার এমন ছোট?

ও আমার কাঁধে বসে হোটেলে ঢুকল, অনেকেই আমাদের দেখল, সম্ভবত ওর কারণেই। এমনিতে পাখি পোষা মানেই তো পায়ে আংটি পরানো থাকে!

ইয়াং চাও আমায় নিয়ে এক ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল। ভেতরে ষাট বছরের ওপর এক প্রবীণ, চেহারায় বেশ শক্ত, কিন্তু দুই ভুরুর মাঝে অন্ধকার ছায়া, মানে হয়তো তার আয়ু আর বেশি নেই।

আমি সেই তেতো মাছের পিত্ত খেয়ে এইরকম কিছু মানুষের মুখ দেখে ভাগ্য বুঝতে পারি, এই ক্ষমতাটা ইদানীং স্পষ্ট হচ্ছে। সে-ও তেমনই একজন। তার ভাগ্যরেখায় কোনো আয়ুর ছাপ নেই, মানে সে ইয়াং চাওয়ের সেই বন্ধু নয়, মানে আমি যাকে খুঁজছিলাম, সে নয়।

ভোজসভা এখনও শুরু হয়নি।

ইয়াং চাও প্রবীণকে জিজ্ঞেস করল, ওর বন্ধু কোথায়? প্রবীণ বলল, সে বাইরে অতিথি আনতে গেছে, মানে অন্য ভোজসভা থেকে কাউকে আনছে। আমাদের বসতে বলল।

আমি আর ইয়াং চাও বসে পড়লাম। প্রবীণ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো একটু আগে আমার মুখের দিকে একটানা তাকিয়ে ছিলে, কী দেখছো?"

এমন কথা কীভাবে বলি? বলব, আপনার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে? কেউ রেগে যাবে। আমি বললাম, "কিছুই বুঝতে পারছি না, আপনার মুখে অনেক রহস্য, বোঝা যাচ্ছে না।"

"তেলবাজি করছ, ফুটপাথে দাঁড়িয়ে ভাগ্য গণনার মতোই, কথা বলায়ও পিছিয়ে," প্রবীণ বলল।

ইয়াং চাও অদ্ভুতভাবে আমায় দেখল, আমি হেসে চুপ রইলাম। এমন কথা না বলাই ভালো, অযথা ঝামেলা ডেকে আনতে নেই।

মৃত্যুপথযাত্রীদের দুর্ভাগ্য লাগে, আমি সে ঝামেলা চাই না।

"ওর নাম লি ই, আমি দেখা ভাগ্য গণনাকারীদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান," ইয়াং চাও আমার পক্ষ নিল।

"একে প্রতিভা বলে? থাক, ভাগ্য গণনার পেশা তো আজকাল অস্তিত্ব সংকটে, এতো বছরেও কেউ দক্ষ হয়ে ওঠেনি, হয়তো কয়েক বছর পরেই এ পেশা বিলুপ্ত হয়ে যাবে," প্রবীণ খানিক আক্ষেপ করল।

এ কথা শুনে আমারও কিছু বলার ছিল না। সত্যিই ভাগ্য গণনা আজকাল সঙ্কটে, তবে আমার জন্য এটা সুযোগ।

এ সময় এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি আরও তিন-চারজনকে নিয়ে ঢুকল, সে-ই ইয়াং চাওয়ের বন্ধু, নাম ওয়াং শুয়াংলিন।

তার চেহারাতেও অনেক রহস্য, তবে সেটা ইয়াং চাওয়ের মতো নয়, বরং ফেংশুইয়ের ছাপ। ওয়াং শুয়াংলিন একজন নামকরা ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, তবে এক চোখ অন্ধ, নিশ্চয়ই তারও গল্প আছে।

"লাও ইয়ুয়ান, কী অবস্থা?" ওয়াং শুয়াংলিন এক পলক আমায় দেখে প্রবীণকে জিজ্ঞেস করল।

প্রবীণ আমার তেলবাজির ঘটনা বলল, আমি একটু অস্বস্তিতে পড়লাম। ওয়াং শুয়াংলিন আশ্চর্যভাবে আমায় কয়েকবার দেখল, তার সঙ্গীরাও একইরকম মুখভঙ্গি করল, কেউ আমায় চিনত না।

আমি কিছু বললাম না।

ওয়াং শুয়াংলিনও কিছু বলল না, শুধু বলল, "ও এখনও তরুণ, আমাদের মতো বুঝতে পারবে না, সবাই এমন কম বয়সী ছেলের কাছে এতটা আশা না করাই ভালো।"

প্রবীণও কিছু বলল না, শুধু বলল, ভাগ্য গণনা আরও ভালো করে শিখো, বিপথে যেও না। আমি নিরুপায় মাথা নেড়ে বললাম, আমি তো বিপথে যাইনি, শুধু বলতে চাইনি আপনি মৃত্যুপথযাত্রী।

আর আমার সেই তেতো পিত্ত খাওয়ার পর সত্যিই দৃষ্টিশক্তি বেড়েছে, ওয়াং শুয়াংলিন ওদেরও কিছুটা বুঝতে পারি, যদিও মুখে বলি না।

সবাই বসে খাবার অর্ডার দিল, আমায় উপেক্ষা করা হল, কেউ কথা বলল না। আমি আরামেই ছিলাম, নিজের মতো খাবার খাচ্ছিলাম। এই সময় ওয়াং শুয়াংলিন "ছয়দিনের গুহা" শব্দটা বলল।

আমি জানি না এটা কোথায়, তবে সে যখন বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে আমার দিকে তাকাল, আমি খানিক অবাক হলাম। এত মানুষের মধ্যে বলার সাহস করলাম না, নিজের মতো খাচ্ছিলাম। তবে কাঁধে থাকা ছোট ফিনিক্স আমার কানে খুব ক্ষীণ স্বরে বলল, "তুমি কেন তাদের পাল্টা কথা দিচ্ছো না?"