অধ্যায় আশি: রূপ অটুট

আমি যখন শুনলাম মুন আপা "চাংজিয়াং নদীর দেবতা" এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, অন্তরে বিস্ময়ে ভরে উঠলাম। একটু আগেই তাঁর মুখাবয়ব দেখে বুঝেছিলাম, তিনি কোনো সমস্যায় পড়েছেন, কিন্তু যে সমস্যার কারণ চাংজিয়াং নদীর দেবতাকে বিরক্ত করা, তা আমার কল্পনাতীত ছিল। আর তিনি ইতিমধ্যেই নদীর দেবতার সাক্ষাৎ পেয়েছেন, তার মানে রহস্যময় সেই নদীর দেবতা প্রকাশ্যে এসেছেন? তাহলে ছয় দিনের গুহার ঘটনাটা কীভাবে চলছে...

তবে কি তিনি নিজেই এই সমস্যার সমাধান করতে যাচ্ছেন?

আমার মনে একরাশ উৎকণ্ঠা জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "মুন আপা, আপনি কোথায় নদীর দেবতার দেখা পেয়েছিলেন?"

ফিরে আসার পথে ইয়াং চাও-র কাছ থেকে শুনেছিলাম, চাংজিয়াং নদী এত বিশাল যে, তার দেবতার মর্যাদা স্বর্গীয় দেবতাদের চেয়ে কম নয়। এই কারণেই তিনি আরও রহস্যময়, এবং খুব কম মানুষই তাঁকে দেখার সুযোগ পেয়েছে।

মুন আপা মাথা নাড়লেন, "আমি তাঁর প্রকৃত রূপ দেখিনি..."

"দেখেননি?" আমি হতাশ হয়ে পড়লাম।

"হ্যাঁ, চাংজিয়াং নদীর দেবতার প্রকৃত রূপ কেবলমাত্র কেউই দেখেনি। তিনি কখনো মানুষের সামনে প্রকাশিত হন না। আর প্রকাশ পেলেও, কেউ বুঝতে পারে না। কারণ তাঁর সেই উচ্চতা, মূলত অর্ধেক দেবতা-সমতুল্য। বলা যায়, কারও পক্ষেই জানা নেই নদীর দেবতা দেখতে কেমন। আমি কীভাবে তাঁকে দেখতে পাই?"

"তাহলে তিনি কিভাবে..."

"নদীর দেবতা তাঁর নিজের উপায়ে আমাকে জানান। তাঁর মতো অস্তিত্বের জন্য চাংজিয়াং নদীর যেকোনো কিছুই তাঁর কাজে লাগে!"

আমি বুঝলাম তিনি কী বলতে চাচ্ছেন। নদীর দেবতা চাইলে একটি মাছ, এমনকি একটি ছোট চিংড়িও তাঁর বার্তা পৌঁছে দিতে পারে।

এটা আমার কাছে কিছুটা হতাশার বিষয় হয়ে দাঁড়াল, কারণ যদি তিনি প্রকাশ পেতেন, তাহলে আমি মুন আপার সঙ্গে গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেতাম, জিজ্ঞেস করতাম কেন তিনি ছয় দিনের গুহা ডুবিয়ে দিয়েছেন।

কিন্তু তিনি যখন প্রকাশ পেতে চাইলেন না, তখন মুন আপার সঙ্গে গেলেও তাঁর সঙ্গে দেখা সম্ভব নয়।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, যদি আমার ভাগ্য গণনার ক্ষমতা আরেকটু উন্নত হতো, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরে থাকতাম, তাহলে কী গণনা করেই তাঁকে খুঁজে বের করতে পারতাম?

কিন্তু এখনো অনেক দূরে আছি। মনে হচ্ছে, দ্রুত চেষ্টা করতে হবে, দ্রুত দ্বিতীয় স্তরের ভাগ্য গণক হয়ে উঠতে হবে।

নইলে, যত বড় জগতে প্রবেশ করছি, সামর্থ্য কম থাকলে, ততই অসহায় লাগবে।

মুন আপা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন এখন কী করা উচিত। তিনি একটু আগেই বললেন, তিনি নদীর দেবতার একটা জিনিস ব্যবহার করেছেন, কিন্তু শেষ হয়ে গেছে। নদীর দেবতা তাঁকে পাঁচ দিনের মধ্যে ফিরিয়ে দিতে বলেছেন। তিনি কোনো উপায় না পেয়ে আমার কাছে এসেছেন পরামর্শ চাইতে।

এটা বেশ জটিল বিষয়। নদীর দেবতার ব্যাপারটা বাদই দিই, শুধু এই ঘটনাটাই মুন আপার ভুল। তাঁর মুখাবয়বে নৈতিকতার স্থানটি ম্লান, বোঝা যায় তিনি চরিত্রগতভাবে ভুল করেছেন, নিজের নয় এমন কিছু নিয়েছেন এবং ব্যবহারও করেছেন।

এখানেই শেষ নয়, তাঁর নৈতিকতার স্থানের সেই ম্লান ছায়া, তাঁর ভাগ্যস্থানের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে পুরো ভাগ্যস্থানে কালো ছায়া এনেছে। এটা মোটেও শুভ লক্ষণ নয়, বরং রক্তপাতের আশঙ্কা!

সম্ভাবনা প্রবল, তিনি যা করেছেন, তা তাঁর প্রাণের ওপর প্রভাব ফেলবে। মানে, পাঁচ দিনের মধ্যে নদীর দেবতার জিনিস ফেরত না দিতে পারলে, নদীর দেবতা তাঁকে মেরে ফেলবেন।

আমি জানি না, এসব কথা বলা উচিত কি না। বললে হয়তো তিনি আতঙ্কিত হবেন। সাধারণ নদীর দেবতা হলে কথা ছিল, কিন্তু চাংজিয়াং নদীর দেবতা হলে, কাউকে মেরে ফেলা তাঁর কাছে তুচ্ছ ব্যাপার।

আমি কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে অসহায় লাগল। কেন বলছি? মুন আপার পুরো মুখাবয়বই উদ্বেগজনক। কোথাও নতুন সম্ভাবনার ইঙ্গিত নেই, বোঝা যায় পাঁচ দিনেও তিনি বিকল্প খুঁজে পাবেন না। তাহলে নদীর দেবতা তাঁকে মেরে ফেলবেন।

"কেমন হলো?" মুন আপা হয়তো আমার মুখভঙ্গি দেখে কিছু আন্দাজ করলেন, তাই তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন।

আমি একটু ইতস্তত করে বললাম, "আপনি ঠিক কী নিয়েছেন নদীর দেবতার কাছ থেকে?"

"আমি..." মুন আপা দ্বিধায় পড়লেন। আমি চুপ করে তাঁর কাপটিতে চা ঢেলে দিলাম।

ছোট ফিনিক্স নিজে নিজেই খেলছিল। ঘরজুড়ে একপ্রকার নীরবতা নেমে এল।

কয়েক মিনিট চুপচাপ থাকার পর, মুন আপা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি চাই আপনার সঙ্গে একা কথা বলতে।"

আমি ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকালাম, সেও তাকাল। বোঝা গেল, সে জানে ছোট ফিনিক্স আমাদের কথা বুঝতে পারে।

ছোট ফিনিক্স দরজার কাছে গিয়ে সোজা উড়ে বাইরে চলে গেল। আমি বললাম, "খুব দূরে যেয়ো না।"

সে কিছু বলল না, শুধু চিঁ চিঁ করে ডেকে উঠল।

মুন আপা উঠে দরজার কাছে গেলেন, তারপর দরজা বন্ধ করে দিলেন। আমি একটু অবাক হলাম। তিনি এসে শান্তভাবে বললেন, "লি ই, বলো তো, মানুষ কেন বেঁচে থাকে?"

তিনি এভাবে প্রশ্ন করাতে আমি হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম, "মুন আপা, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?"

তিনি একবার আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুরুর দিকে মনে করতাম, মানুষ বাঁচে সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য। তাই আমি সেই পথে চেষ্টা করছিলাম। কিন্তু আমার ভাগ্য এমন, এসব কিছু করতে পারি না। তাই ভাবনা বদলাল, বেশি টাকা উপার্জন করব, যা থেকে লাভ হবে সেটাই করব। শেষে মনে হলো, নদীতে কাজ করা আমার জন্য উপযুক্ত। তাই আজও সেই কাজে আছি... জানো, এই ক’বছরে আমার ভাবনাগুলো কতবার বদলেছে?"

তাঁর কথা শুনে আশ্চর্য লাগল। তাঁর মুখাবয়ব আমি দেখেছি, ইয়েচিংয়ের মতোই দুর্ভাগ্য ঘেরা। তবে কি...

"আমার মনে হয়, তুমি বুঝতে পেরেছো, ওই মাছের পিত্ত খেয়ে তোমার দৃষ্টিশক্তি বেড়েছে, তুমি নিশ্চয়ই দেখেছো আমি কী করছি। এটাই আমি তোমার কাছে এসেছি," মুন আপা বললেন।

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা নাড়লাম, "তবে এই ভাবনা খুবই অবাস্তব..."

"না, না করে তো তুমি বুঝবে না। আমি এত বছর নদীতে কাজ করেছি, অসংখ্য রহস্যময় মানুষ দেখেছি। তুমি কি কখনো দেখেছো, কেউ কয়েক দশক পেরিয়েও একটুও বদলায়নি?" তিনি এবার আবেগ নিয়ে জানতে চাইলেন।

আমি মাথা নাড়লাম। আমার সংস্পর্শে সাধারণ মানুষই এসেছে, ভাগ্য গণনার জন্য।

কিন্তু তিনি প্রতিদিন বিচিত্র সব কিছুর সঙ্গে মিশে থাকেন, তাই তাঁর অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে ঢের বেশি।

তবে তিনি যা বললেন, সত্যি বলতে কী, কয়েক দশকে একটুও না বদলানো সত্যিই অদ্ভুত। আমাদের মতো মানুষেরা একটু বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হলেও, কিংবদন্তির দশম স্তরের ভাগ্য গণক কিংবা ইয়াং চাও, ইয়েচিংরা দশম স্তরের পথজ্ঞ বা ওয়াং শুয়াংলিন দশম স্তরের অদৃষ্টবিদ্যায় পৌঁছালে হয়তো একশো বছরের বেশি বাঁচা যাবে। তবে দুইশো বছর ছাড়ানো কঠিন। তাছাড়া এই দীর্ঘ জীবনে বুড়িয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, কয়েক দশকে একটুও না বদলানো অসম্ভব।

"তুমি দেখনি, আমি দেখেছি। তাহলে এসব ব্যাপার কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?" মুন আপা জানতে চাইলেন। আমি কোনো উত্তর দিতে পারলাম না, মাথা নেড়ে চুপ রইলাম।

"জগতে অসংখ্য গুপ্তবিদ্যা আছে, দীর্ঘায়ুর নানা উপায়ও আছে, কিন্তু চেহারা অপরিবর্তিত রাখার পদ্ধতি অতি বিরল। সম্ভবত তারা কোন মহৌষধ খেয়েছে..."

"তুমি বলতে চাও, অমরত্বের ওষুধ?" আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

"সম্ভব। না হলে এমনটা বোঝানো যায় না।" মুন আপা মাথা নাড়লেন, চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি, "তখন আমার কৌতূহল জাগে। ওষুধের ফরমুলা দেখার পর মনে হলো, শুধু শুই ফু একাই মহৌষধ তৈরি করেনি, বরং ফরমুলা ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ কেউ উপাদান জোগাড় করে গোপনে তৈরি করেছে। যদিও কেউ জানে না, কিন্তু কয়েক দশকেও চেহারা না বদলানোই তাদের পরিচয় ফাঁস করেছে..."

এ কথা শুনে আমি কিছু বলার ভাষা হারালাম। এটা অসম্ভব মনে হলো। কারণ প্রধান উপাদান ফিনিক্সের পিত্ত, সেটা কোথায় পাওয়া যায়? আর এত ফিনিক্স-ই বা কে মারবে? যারা পারবে, তারাও তো অসাধারণ।

"তুমি কি তাহলে সংগ্রহ করতে চাও?" আমি জিজ্ঞেস করলাম। বুঝতে পারলাম আমার অনুমান ঠিক ছিল। ইয়েচিংয়ের সঙ্গে তার বিরোধের কারণ এ নিয়েই।

"ঠিকই বলেছো। আমার ভাবনা বদলেছে। আমি তাদের মতো চিরযৌবনা হতে চাই। ইয়েচিংকে বলেছিলাম, সে অসম্ভব বলে ঝগড়া শুরু করল..." মুন আপা গোপন করেননি।

"শুধু এই জন্য?"

"না, এতটুকুতে ঝগড়া করব কেন?" তিনি মাথা নাড়লেন, "তুমি তখন খেয়াল করোনি, ওষুধের ফরমুলায় একটি উপাদান আছে—ওর হাতে থাকা শবমণি!"

আমি বিস্মিত হলাম। তখন বুঝতে পারি, মুন আপা যখন ফরমুলা তুলে রাখছিলেন, ইয়েচিং কেন ঝাঁপিয়ে ধরল আর মুখ কালো হয়ে গেল। সে নিশ্চয়ই শবমণি দেখে ফেলেছিল। মুন আপা ফিরিয়ে চাইলে, ইয়েচিং হয়তো দিতে চায়নি। এখান থেকেই দ্বন্দ্ব শুরু।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তাহলে নদীর দেবতার কাছ থেকে আপনি যা নিয়েছেন..."

"হ্যাঁ, অমরত্বের ওষুধের একটি উপাদান।"

এতেই তো বোঝা গেল কেন তাঁর মুখাবয়বে নদীর দেবতার রোষ দেখা যাচ্ছে।

"কোন উপাদান?" আমি অজান্তেই জিজ্ঞেস করলাম। সব উপাদান না জোগাড় করেই তিনি আগেভাগে ব্যবহার করলেন কেন?