অষ্ট্যাশি অধ্যায়: ড্রাগন গুহায় প্রবেশ করে

আমি অবশ্যই কোনো আপত্তি করিনি, আমি ভেতরে ঢুকলাম, ওরা দু'জন লাশ তুলেই টাকা উপার্জন করবে, এক ঢিলে দুই পাখি।
তবে বিষয়টা এত সহজ নয় বলে মনে হচ্ছে!
আমি মনোযোগ দিয়ে লোকটার মুখাবয়ব দেখলাম, মনে একটু বিস্ময় জাগল।
এই ব্যক্তি, যাকে আগে ইয়াং চাও পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, তার নাম চেন সিন, সে একজন বড় ব্যবসায়ী, তার পরিবার বিশাল ব্যবসা করে, আমি চেহারার ছাপ থেকেই বুঝতে পারলাম, তার পরিবার বেশ শক্তিশালী, তবে এই টাকার উৎস কিছুটা অস্পষ্ট।
মানে, সে কোনো ধরণের অনৈতিক ব্যবসা করেছে, যা ঠিকঠাক নয়; যদিও আমি এই দিকটা বেশি দেখিনি, কারণ সে যদি এই টাকা উপার্জন করতে পারে, তাহলে সেটা তার নিজের দক্ষতা, আমি তো সেখানে হস্তক্ষেপ করতে পারি না।
তবে এই অজানা উৎসের টাকাপয়সা তার চরিত্রে প্রভাব ফেলেছে, এটিই আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এ ধরনের লোকেরা অনেক কিছু করতে পারে।
অর্থাৎ, সে শুধু লাশ তুলতে চায় না, এটা হয়তো একটা বাহানা।
আমি মনে মনে এসব বিশ্লেষণ করলাম, কিন্তু মুখে প্রকাশ করলাম না।
সে বেশ উদার, বুক চাপড়ে বলল, “তোমরা যদি আমার ভাইয়ের লাশ তুলতে পারো, যদি পরিশ্রম করো, তাহলে প্রত্যেককে আমি ত্রিশ লাখ টাকা দেবো, কেমন লাগছে?”
আমরা তিনজন একে অপরের দিকে তাকালাম।
সবচেয়ে টাকার অভাব ছিল ইয়েচিং-এর, তার মুখে পরিবর্তন এল, আমি দেখলাম তার মুখের অর্থের প্রতিনিধিত্বকারী অংশে আলোকছায়া ফুটে উঠেছে, অর্থাৎ সে আগ্রহী, এ ব্যবসা নিতে প্রস্তুত।
আর ইয়াং চাও-এর মুখাবয়ব আমি তেমন বুঝতে পারিনি, তবে তার সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি বলল, ত্রিশ লাখ তারও মনোযোগ কেড়েছে।
আমার ব্যাপারে বললে, আমিও আকৃষ্ট হয়েছি, আমার কাছে তেমন টাকা নেই, তাহলে কি করে মন অস্থির না হয়? ত্রিশ লাখ তো!
কিন্তু আমি এই টাকা উপার্জন করতে পারব না, কারণ আমি এখানে এসেছি আমার নিজের পরিচয় জানার জন্য, অন্য কিছু তা প্রভাবিত করতে পারে।
ইয়াং চাও দেখল আমি আর ইয়েচিং চুপ, সে বলল আগে খাওয়া হোক, খাওয়া শেষে আলোচনা হবে।
মানে, আমাদের তিনজনকে আলোচনা করতে হবে, চেন সিন যেহেতু বড় ব্যবসায়ী, সে বুঝে গেছে, হাসিমুখে সম্মতি দিল।
সবাই খাওয়া শেষ করল, চেন সিন ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরে গিয়ে বিল দিল, আমাদের তিনজনকে আলোচনা করতে সুযোগ দিল।
সে না থাকায়, আমি তার মুখাবয়ব সম্পর্কিত সব কথা বললাম।
ইয়েচিং-এর মুখে পরিবর্তন এল, ইয়াং চাও অবাক হলো না, সরাসরি বলল, “আমি জানি সে কেমন লোক, এবং জানি সে শুধু লাশ তুলতে চায় না।”
“তাহলে সে কি চায়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, ইয়াং চাওও জানে দেখে বুঝলাম আমি তাকে ছোট করে দেখেছি, সে এত বছর এখানে আছে, নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
ইয়েচিংও তাকিয়ে আছে ইয়াং চাও-এর দিকে।
ইয়াং চাও এক চুমুক জল খেয়ে বলল, “ষষ্ঠ দিন কুঠুরিতে অনেক লাশ আছে, তবে আরও কিছু জিনিসও আছে।”
“কোন জিনিস?”
“এভাবে বলি, ষষ্ঠ দিন কুঠুরি যখন প্রথম তৈরি হয়, কেউ কেউ কিছু দেখেছিলেন, প্রচলিত গল্প অনুযায়ী, একটি সোনালী বস্তু, যা উড়ে কুঠুরিতে ঢুকেছে, কিন্তু আর বের হয়নি…” ইয়াং চাও ধীরে ধীরে বলল।
“সোনালী বস্তুটা কী?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “ঠিক জানি না, তবে গল্প অনুযায়ী, আকৃতি সাপের মতো, পুরো শরীর সোনালী দীপ্তি ছড়ায়, তাহলে সেটা তো ড্রাগন।”
“তাহলে তোমার অর্থ, ষষ্ঠ দিন কুঠুরিতে একটা ড্রাগন লুকিয়ে আছে?” আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম।
ইয়েচিংও অবাক, মনে হচ্ছে সে এই গল্প শোনেনি।
ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “সম্ভবত, সেই সময় এ বিষয়ে কেউ আমাকে বলেছিল, অর্থাৎ আমাকে ভেতরে ঢুকে ড্রাগন মারতে বলেছিল, ড্রাগন তো সম্পূর্ণই মূল্যবান, ড্রাগনের আঁশ, হৃদয়, যকৃত, বিশেষ করে ড্রাগনের শিং, যা যেকোনো শক্তিবর্ধক ওষুধের চেয়ে হাজারগুণ ভালো, অল্প একটু খেলেই—”
“ঠিক আছে, বুঝেছি, মূল কথা বলো, তুমি কি রাজি হয়েছিলে?” ইয়েচিং বলল।
আমি থমকে গেলাম।
ইয়াং চাও লজ্জায় মাথা নাড়ল, “না, ড্রাগন কতটা ভয়ংকর, তা তো বলার দরকার নেই। এই ঘটনা আঠারো-উনিশ বছর আগের, তখন আমি কতটা বড় ছিলাম? ড্রাগন শিকার করতে সাহস হবে? জীবন নিয়ে খেলা? কেউ যখন আমাকে বলেছিল, আমি তখনই না করে দিয়েছিলাম।”
“তারপর? যে তোমাকে বলেছিল, সে কি অন্য কাউকে নিয়ে কুঠুরিতে ঢুকেছে?” ইয়েচিং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
“ফলাফল কী?” ইয়েচিং আমার কৌতূহল প্রকাশ করল।
“তখন আমারও আগ্রহ ছিল, দেখলাম ওরা ঢুকল, কিন্তু আজও বের হয়নি,” ইয়াং চাও ধীরে ধীরে বলল, চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
এই কথা শুনে আমি আর ইয়েচিং একে অপরের দিকে তাকালাম, তার অর্থ ওরা ভেতরে মারা গেছে, ড্রাগন তাদের মেরে ফেলেছে?
“তাহলে ড্রাগনটা এখনও ভেতরে আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, যদি তাই হয়, তাহলে সমস্যা।
“হ্যাঁ, মনে হয় ভেতরেই আছে।”
“তাহলে চেন সিন কি আমাদের দিয়ে ড্রাগন মারাতে চায়?” ইয়েচিং জিজ্ঞেস করল।
“না, সে তো বোকা নয়, আমরাও বোকা নই, সে যদি এটা কাউকে বলে, কেউই রাজি হবে না, ড্রাগন মারতে? সাধারণ মানুষ তো কখনো রাজি হবে না।” ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “সে আমাদের লাশ তুলতে বলছে, কারণ সে চায় আমরা পথ দেখাই, তার দলের লোকেরা ভেতরে ঢুকুক।”
আমি বুঝতে পারলাম, সে আরও কিছু লোককে আমাদের সাথে নিয়ে যাবে, সবাই মিলে কাজ করবে।
“তাহলে এটা রাজি হওয়া যায়, আমরা তো কিছুই জানি না ভাব দেখব, সে তো আমাদের কিছু বলার ইচ্ছা নেই,” ইয়েচিং একটু ভাবল, বলল।
ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “আমারও তাই, প্রত্যেকের ত্রিশ লাখ, না নিলে তো বোকামি।”
আমি দ্বিধায়, ইয়াং চাও আমাকে জিজ্ঞেস করল, “লি ই, তুমি কি বলো? যেহেতু তুমি ভেতরে যেতে চাও,”
“তুমি বলেছ, ড্রাগনটা যদি ভেতরে থাকে, তাহলে…” আমি ধীরে বললাম, এটা তো কোনো খেলা নয়।
“আসলে, আমার মনে হয় ড্রাগনটা এতদিন বের হয়নি, নিশ্চয়ই সে লোকের সামনে আসতে চায় না, বা কাউকে এড়াতে চায়, বা আহত হয়েছে, শক্তি নেই, হয়তো অনেক আগেই মরে গেছে, কারণ তখনকার লোকগুলোর শক্তি কম ছিল না, যদি সত্যিই সবাই মরতে চায়, কিছুটা সম্ভব।” ইয়াং চাও বলল।
সবাই একসাথে মারা যায়? আমি বিস্মিত, এটা কি সম্ভব? এক ড্রাগনকে মেরে ফেলা? তবে যদি ড্রাগনটা সুস্থ থাকত, অনেক আগেই বের হত, এতদিন কেন ভেতরে থাকবে? হয়তো সত্যিই মরে গেছে?
“দ্রাগনকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত না করলে, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, শুধু একটু সতর্ক থাকলেই হবে,” ইয়াং চাও বলল, ইয়েচিংও একটু ভেবে একমত হলো।
আমি একটু দ্বিধা করলাম, তারপর রাজি হলাম, ইয়াং চাও উঠে বাইরে গেল, চেন সিন-এর সাথে কথা বলল, আমি আর ইয়েচিং অপেক্ষা করলাম, ইয়াং চাও ফিরে এল, হাতে এক ব্যাগ নিয়ে, “সব ঠিক, সবাই একমত, ষষ্ঠ দিন কুঠুরির জল কমলে আমরা একসাথে যাব, এটা অগ্রিম টাকা,”
সে ব্যাগ থেকে কয়েকটি টাকা বের করল, প্রত্যেকের জন্য পঞ্চাশ হাজার অগ্রিম, সম্ভবত চেন সিন আমাদের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারে ভেবে দিয়েছে।
ইয়েচিং সেটা নিয়ে রাখল, আমি একটু দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করলাম, ত্রিশ লাখ আমি চাই, তার সাথে গুও টিংটিং-এর থেকে উপার্জিত টাকা হলে আমার কাছে চল্লিশ লাখের বেশি হবে, তাহলে নারী লাশ কেনার জন্য আরও কাছাকাছি পৌঁছাতে পারব।
“তাহলে বের হই, কোথাও থাকি, সম্ভবত কয়েকদিনের মধ্যেই জল কমে যাবে,” ইয়াং চাও বলল, আমি আর ইয়েচিং রাজি হলাম, সবাই রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে পাশের হোটেলে তিনটি ঘর নিলাম, পাশাপাশি, যাতে দরকারে একে অপরের সাহায্য করতে পারি।
ইয়েচিং তার ঘরে ঢুকল, আমি ইয়াং চাও-এর সাথে একটু কথা বললাম, মূলত তার বোনের ব্যাপারে, সে বলল প্রসবের তারিখ পনেরো দিন পর, সে জানে না তার বোন টিকতে পারবে কি না।
আমি কিছু বললাম না, এখন শুধু ভাগ্যের উপর নির্ভর করতে হবে, এক ধাপ এক ধাপ এগোতে হবে।
ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল আমি ছোট ফিনিক্সকে নিয়ে আসিনি কেন, আমি বললাম সে অসুস্থ, ইয়াং চাও অবাক হলো, “ফিনিক্সও অসুস্থ হতে পারে?”
আমি মনে করিয়ে দিলাম, ছোট ফিনিক্স মাত্র দশ দিনের, সে মাথা নাড়ল, “তাহলে সম্ভব, সে তো ছোট।”
আমি আবার একটু কথা বললাম, ইয়াং চাও একটু দ্বিধা করে বলল, “ফেং চু লান-কে একটু সতর্ক থাকতে বলো।”
“কী অর্থ?” আমি অজান্তে জিজ্ঞেস করলাম, অশান্তি অনুভব করলাম।
“লিন জিমিং-এর বসের চিঠি আমি পড়েছি, তুমি জানো সেখানে কী লেখা?” ইয়াং চাও প্রশ্ন করল।
“কী?”
“আমি চাই তোমার ফিনিক্সের পিত্ত।” ইয়াং চাও বলল।
আমি আঁতকে উঠলাম, লিন জিমিং আমাদের দিয়ে ফেং চু লান-কে বার্তা পাঠাতে বলল, চিঠিতে এমন কথা!
কিন্তু লিন জিমিং-এর বস এত সরাসরি ফেং চু লান-কে জানিয়ে দিল, কেন মনে করল ফেং চু লান চুপচাপ ফিনিক্সের পিত্ত দিয়ে দেবে?
আমি এক মুহূর্তে বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, ইয়াং চাও ধীরে বলল, “তুমি বুঝতে হবে, এই জগতের ফিনিক্স, ড্রাগন, কিলিন—এইসব দেবদার প্রাণীর মর্যাদা অনেক, কিন্তু স্বর্গে এরা দেবতার খাদ্য, পৃথিবীর মুরগি-হাঁস-রুই-কাতলার মতোই, ড্রাগনের যকৃত, ফিনিক্সের পিত্ত—সবই খাদ্য… ভাবতেই পারিনি, দেবতাদের খাবারের অভ্যাস পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়েছে…”