একশো তেরোতম অধ্যায়: লুন যে ইয়ু

এই প্রশস্ত নদীটিই হলো বজ্রনাদ মহাদেশ এবং তিয়ানিয়া মহাদেশের সীমানা, যার নাম লো নদী।

একে মহাসাগর না বলে নদী বলার কারণ হলো, এটি অসীম বা বিশাল কিছু নয়। এই দুই মহাদেশের প্রান্তের দূরত্ব একশো মাইলের বেশি নয় এবং এর মাঝে কোনো দ্বীপও নেই। যদি সেই ঘন কুয়াশা বাধা না হতো, তবে ওপারে থাকা মহাদেশের অবয়ব ঝাপসাভাবে দেখা যেত।

পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া নথিপত্র অনুসারে, আজকের এই সাতটি মহাদেশের মানচিত্রের সৃষ্টি হয়েছে কয়েক লক্ষ বছর আগের এক মহাজাগতিক শক্তি বা ‘জেন-চি’ ক্ষেত্রের প্রবল বিচ্ছুরণের ফলে। বলা হয়, সেই বিচ্ছুরণের আগে修真 (শিউজেন) জগত ছিল কেবল একটি অখণ্ড বিশাল মহাদেশ, যার আয়তন পরিমাপ করা অসম্ভব ছিল এবং তার চারপাশে ছিল অসীম জলরাশি। সে সময়ে পরিবেশ ছিল অত্যন্ত অনুকূল, জেন-চি ছিল ঘন এবং চাষাবাদের সম্পদ ছিল প্রচুর। তখন筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের শেষ ধাপ থেকে結丹 (জিদান) পর্যায়ে উত্তীর্ণ হয়ে ঊর্ধ্বলোকে গমনকারী修士দের (শিউশি) দেখা মাঝে মাঝেই মিলত।

কিন্তু অজ্ঞাত কারণে ঘটা সেই জেন-চি বিচ্ছুরণের ফলে মহাদেশটি সাতটি বড় খণ্ডে বিভক্ত হয়ে যায়। বজ্রনাদ এবং তিয়ানিয়া মহাদেশের মাঝখানে একটি প্রশস্ত নদী ছাড়া, বাকি মহাদেশগুলো অসীম সমুদ্র দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। এছাড়া, জেন-চি ক্ষেত্রটিও আগের মতো বিশুদ্ধ থাকেনি। এই কারণেই আজকের অনেক修士筑基 পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছেও結丹 করতে ব্যর্থ হন এবং শেষ পর্যন্ত ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার কোনো পথ বা বিন্দুর সন্ধানে মরিয়া হয়ে ওঠেন।

একই সঙ্গে, বিচ্ছুরণের ফলে মহাদেশগুলোর মধ্যবর্তী দূরত্বও সমান ছিল না। বজ্রনাদ ও তিয়ানিয়া মহাদেশের মতো কিছু মহাদেশ মাত্র একশো মাইল দূরত্বের লো নদী দ্বারা বিচ্ছিন্ন। আবার কিছু মহাদেশের মাঝে রয়েছে লক্ষ লক্ষ মাইলের বিশাল সমুদ্র, যেখানে অসংখ্য দ্বীপ, ঘন কুয়াশা এবং বিচিত্র সব শক্তিশালী জেন-পশু বাস করে। কথিত আছে, একবার এক শীর্ষ পর্যায়ের修士 ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার পথ খুঁজতে গিয়ে এই সমুদ্রে হারিয়ে যেতে বসেছিলেন। কোনোমতে প্রাণ নিয়ে ফিরে আসার পর তিনি আর কখনো সমুদ্রের দিকে পা বাড়ানোর সাহস করেননি।

এই পরিবেশগত পরিবর্তনের ফলে,修士রা সম্পদ সংগ্রহের জন্য একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র ও চাতুর্যের আশ্রয় নিতে বাধ্য হচ্ছেন।結丹 করার সম্ভাবনা বাড়াতে কোনো ওষুধ, কৌশল বা ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার সামান্য কোনো সুযোগ পেলেই তারা তা হস্তগত করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেন। ফলে প্রায়ই সেখানে জাদুবিদ্যার আলোর ঝলকানি এবং সংঘাত লেগেই থাকে।

ইউয়ান চি এখন লোয়াং শহরের সবচেয়ে বড় সরাইখানায় বসে চা খাচ্ছেন আর স্থানীয়修士দের এসব কথা শুনছেন। মনে মনে তিনি ভাবছেন, ভবিষ্যতের পথ চলা কতটা সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে। কিছুক্ষণ পর তিনি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে শহরের অলিগলিতে ঘুরতে লাগলেন।

লোয়াং শহরটি সত্যিই আশ্চর্যজনকভাবে বিশাল। এখানে বিক্রয়যোগ্য জিনিসের বৈচিত্র্য দেখে মনে হচ্ছে এটি তার পরিচিত চুয়েয়াং শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। দুর্ভাগ্যবশত, লোয়াংয়ের বড় হাটটি মাত্র একদিন আগেই শেষ হয়েছে, পরের হাটের জন্য আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করতে হবে। তবে ইউয়ান চি বিচলিত নন, তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে। তিনি ভাবলেন, এই ফাঁকে ছোট দোকানগুলো ঘুরে দেখা যাক, হয়তো交易 সম্মেলনের কোনো খবর মিলতে পারে।

তিনি রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন আর আলগোছে দোকানগুলো দেখছিলেন। কিন্তু কোনো কিছুই তার মন কাড়তে পারছিল না। তার এই অবহেলা দেখে দোকানদাররা বিরক্ত হচ্ছিল, কিন্তু ইউয়ান চি তাতে ভ্রূক্ষেপ করলেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি একটি ছোট গয়নার দোকানের সামনে এসে থামলেন। দোকানটি জরাজীর্ণ, সাইনবোর্ডটিও ভাঙাচোরা, তাই ভালো কিছু পাওয়ার আশা ছেড়ে তিনি ফিরে যেতে চাইলেন।

ঠিক তখনই দোকানের ভেতর থেকে দশ-বারো বছর বয়সী এক কিশোর দৌড়ে বেরিয়ে এল। তার চুল উস্কোখুস্কো, মুখ ময়লায় মাখা, পরনে ছিন্নভিন্ন পোশাক। সে ইউয়ান চির সামনে পথ আগলে দাঁড়িয়ে মিনতিভরা চোখে বলল, “বড় ভাই, দয়া করে ভেতরে এসে কিছু কিনুন! মালিক বলেছেন, আজ যদি একটি জিনিসও বিক্রি না হয়, তবে আমাকে খেতে দেবে না। আমি খুব ক্ষুধার্ত।”

ছেলেটির হাতে একটি ছোট বাটি, তাতে অতি সামান্য কিছু খাবার। ইউয়ান চির মনে দয়া হলো। ছেলেটি সাধারণ মানুষ, তার বিবর্ণ মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছে সে অনেকদিন না খেয়ে আছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক আছে, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক।”

ছেলেটি খুশি মনে দৌড়ে গিয়ে দোকানের দরজা খুলে দিল। ভেতরে বেশ অন্ধকার। কিছু ভাঙা ক্যাবিনেট রাখা, তাতে বিক্ষিপ্তভাবে কিছু গয়না সাজানো। দোকানটি অত্যন্ত শ্রীহীন। ভেতরে কোনো ক্রেতা নেই, চারপাশ নিস্তব্ধ। কেবল কাউন্টারে মাথা গুঁজে ঘুমাচ্ছে এক বিশালদেহী হলুদ মুখের লোক। ইউয়ান চি এক পলক তাকিয়েই বুঝলেন, লোকটা练气 (লিয়ানচি) পর্যায়ের একজন修士। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে ঘুরতে লাগলেন।

হঠাৎ শেষ ক্যাবিনেটের কোণে উজ্জ্বল সবুজ রঙের একটি পাথর তার নজরে এল। “একি?” তিনি পাথরটি হাতে নিয়ে দেখলেন, তাতে ড্রাগনের নকশা খোদাই করা। পাথরটির গঠন তার শরীরের ভেতরে থাকা通灵 (তংলিং) পাথরের মতো।

ছেলেটি পাশে এসে বলল, “বড় ভাই, এটি আমি কয়েকদিন আগে শহরের বাইরে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। মাটি দিয়ে ঢাকা ছিল, হোঁচট খেয়ে পড়ে গিয়ে খুঁজে পাই। মালিক এটি দেখে বিক্রির জন্য রেখেছেন।”

ইউয়ান চি জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাথরের নাম কী?”
ছেলেটি বলল, “আমি জানি না, তবে মালিক ড্রাগনের নকশা দেখে এর নাম দিয়েছেন ‘লংজে পাথর’।”
ইউয়ান চি মনে মনে ভাবলেন, “লংজে পাথর! বেশ, আমি এটিই নেব।”

ছেলেটি উত্তেজনায় তোতলামি করে বলল, “আপনি… আপনি কি সত্যিই এটা নেবেন? কথা পাল্টাবেন না তো?”
ইউয়ান চি হেসে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই।”
ছেলেটি চিৎকার করে উঠল, “মালিক! আমি একটা জিনিস বিক্রি করেছি! আজ পেট ভরে খেতে পারব!”

ঘুম ভেঙে হলুদ মুখের লোকটা প্রথমে রেগে গেলেও ইউয়ান চিকে দেখে চমকে উঠল। সে ইউয়ান চির修为 বুঝতে না পেরে ভয় পেয়ে গেল এবং নম্রভাবে বলল, “আমি হুয়াং লিয়াং, আপনার উপস্থিতির কথা বুঝতে পারিনি। আপনি কি এই পাথরটি নিতে চান?”

ইউয়ান চি নীরব থেকে মাথা নাড়লেন। হুয়াং লিয়াং আতঙ্কিত হয়ে বলল, “এর দাম মাত্র পাঁচটি নিম্নস্তরের জেন-পাথর।” ইউয়ান চি পাথরটি নিয়ে পাঁচটি জেন-পাথর তার হাতে দিলেন। এরপর তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “হুয়াং দোইউ, এই ছেলেটি বহুদিন না খেয়ে আছে। কর্মীদের ওপর এমন নিষ্ঠুরতা ভালো নয়।”

হুয়াং লিয়াং ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি করে মাথা নত করে বলল, “আমি ভুল করেছি, সামনে থেকে তাকে ভালো যত্ন করব।”
ইউয়ান চি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন কিছুক্ষণ, তারপর দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

দোকানের বাইরে আসতেই ছেলেটি দৌড়ে এসে তাকে প্রণাম জানাল। ইউয়ান চির মনে হলো, এই ছোট ছেলেটির শরীর বাড়ন্ত বয়সে আছে, ক্ষুধার্ত থাকা উচিত নয়। তিনি পকেট থেকে আরও দশটি জেন-পাথর বের করে ছেলেটির হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “নিজের খেয়াল রেখো।”

তিনি যখন চলে যেতে লাগলেন, তখন পেছন থেকে ছেলেটির ডাক শোনা গেল, “বড় ভাই, একটু দাঁড়ান!”
ইউয়ান চি ফিরে তাকাতেই ছেলেটি দৌড়ে এসে তার হাতে দ্রুত কিছু একটা দিয়ে আবার দৌড়ে পালিয়ে গেল। হাতের জিনিসটির দিকে তাকিয়ে ইউয়ান চির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।