অধ্যায় ১১৬: কাটা মুণ্ডু

তুষারপাত অবিরাম ঝরে চলেছে, থামার যেন কোনো লক্ষণ নেই। আকাশ ও পৃথিবী এক বিষণ্ণ নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন, যা মানুষের মনে এক গভীর অবসাদ তৈরি করে।

"প্রভু, ওয়েই গংগং এবং কে ফু রেন এসেছেন," একজন অল্পবয়সী খোজা দ্রুত陈洪 (চেন হং)-এর কাছে এসে নিচু স্বরে বলল।

তুষারাবৃত প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ানকি সম্রাটকে একবার দেখে নিয়ে চেন হং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর অভিব্যক্তি বেশ জটিল ছিল। তিনি বললেন, "তাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করো, কিন্তু অপেক্ষা করতে বলো। সম্রাট এখন কারো সাথেই দেখা করবেন না।"

"লান-এর, এদিকে এসো!" তুষারমানবের মাথায় আলতো করে একটি টুপি পরিয়ে দিয়ে তিয়ানকি সম্রাট পেছনে থাকা লি লান-কে ডাকলেন।

লি লান-এর মুখে উজ্জ্বল হাসি। দ্রুত সম্রাটের কাছে গিয়ে মিষ্টি স্বরে সে বলল, "মহামান্য, আমার তুষারমানব তৈরি হয়ে গেছে।"

পাশাপাশি দাঁড়ানো দুটি তুষারমানবের দিকে তাকিয়ে সম্রাট হেসে বললেন, "বেশ, তুষারমানব তো হলো, এবার চলো ভেতরে ফিরে যাই। নাহলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।"

সম্রাটের বাহুতে মাথা রেখে লি লান হাসিমুখে বলল, "আমি সব বিষয়েই আপনার কথা শুনব।"

ঘরের বারান্দায় এসে সম্রাট তাঁর জন্য তুষার পরিষ্কার করতে থাকা চেন হং-কে বললেন, "সবাইকে বলে দাও, আমি স্নান করব।" এরপর লি লান-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে যোগ করলেন, "যাও, কে শি এবং ওয়েই চাও-কে ফিরে যেতে বলো।"

"জি, মহামান্য," মাথা নত করে চেন হং দ্রুত প্রস্থান করলেন।

লি লান-কে আলতো করে জড়িয়ে ধরে সম্রাট হাসিমুখে বললেন, "লান-এর, আমার সাথে স্নানে চলো।" এই বলে তিনি লি লান-এর হাত ধরে ভেতরে চলে গেলেন।

এই প্রবল তুষারপাত টানা তিন দিন ধরে চলছে, থামার কোনো নামগন্ধ নেই। পুরো রাজধানী তুষারের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে। হাড়কাঁপানো শীতে বাইরে বের হওয়া অসম্ভব। ২৬শে জানুয়ারি প্রাতঃকালীন রাজদরবারেও তিয়ানকি সম্রাট উপস্থিত হননি; সরকারিভাবে জানানো হয়েছে যে, সম্রাট সামান্য সর্দি-কাশিতে আক্রান্ত।

নিষিদ্ধ নগরীর খোজা এবং পরিচারিকারা জানত, এই তিন দিন ধরে সম্রাট কেবল লি লান-এর সাথে সময় কাটাচ্ছেন। কোনো রাজকার্যের তোয়াক্কা না করে তিনি সব দায়িত্ব মন্ত্রীপরিষদ ও司礼监 (সি লি জিয়ান)-এর ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। মনে হচ্ছিল, সম্রাট হঠাৎ করেই যেন দায়িত্বজ্ঞানহীন হয়ে পড়েছেন। বাইরের মন্ত্রীরা ভেতরে প্রবেশের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছেন, যার ফলে নানা গুজব ডালপালা মেলছিল। সময়টা বেশি দীর্ঘ না হলে হয়তো রাজপ্রাসাদে জোর করে প্রবেশের ঘটনাও ঘটে যেত।

সেই দিনের দুপুরে আকাশ কিছুটা পরিষ্কার হওয়ার লক্ষণ ছিল না, তুষারপাত তখনও ঝরে চলেছে। নিষিদ্ধ নগরীর ফটকে দুজন ব্যক্তি উপস্থিত হলেন। একজন হলেন জিন ই ওয়েই-এর প্রধান লু সি গং, অন্যজন শ্বেতবস্ত্র পরিহিত এক যুবক, যিনি প্রচণ্ড শীতের মধ্যেও হাতে একটি ফোল্ডিং ফ্যান নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন।

তিয়ানকি সম্রাট তখন দুপুরের ঘুমে মগ্ন, অবশ্যই লি লান-এর সাথে। বাহুতে ঘুমন্ত নারীর দিকে তাকিয়ে সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"মহামান্য, লু মহোদয় এসেছেন," সম্রাট পুনরায় চোখ বন্ধ করার ঠিক আগমুহূর্তে চেন হং বিছানার পাশে এসে নিচু স্বরে বললেন।

চেন হং-এর দিকে হাত নাড়লেন সম্রাট, কোনো শব্দ করলেন না। তিনি ধীরে ধীরে উঠে বসলেন এবং বিছানা থেকে নামলেন। লি লান-এর কপালে আলতো করে চুমু খেয়ে সম্রাট দ্রুত শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। সম্রাট চলে যাওয়ার সাথে সাথেই লি লান-এর চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং তার চোখ বেয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

"জিন ই ওয়েই-এর প্রধান লু সি গং, সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি। দীর্ঘজীবী হোন, মহামান্য!" তিয়ানকি সম্রাটকে এগিয়ে আসতে দেখে লু সি গং তার সঙ্গীসহ হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বললেন।

"উঠে দাঁড়াও! এমন হাড়কাঁপানো শীতে তোমাদের কষ্ট দিলাম, আমার খুব অপরাধবোধ হচ্ছে।" চেন হং-এর দিকে তাকিয়ে সম্রাট বললেন, "দুই মহোদয়ের জন্য বসার ব্যবস্থা করো, রাজকীয় রান্নাঘর থেকে গরম স্যুপ নিয়ে এসো, যাতে তারা কিছুটা উষ্ণতা পায়।"

"মহামান্যকে ধন্যবাদ," লু সি গং পুনরায় কুর্নিশ করে উঠে দাঁড়ালেন।

লু সি গং-কে একবার দেখে নিয়ে সম্রাটের দৃষ্টি পড়ল তার পেছনের ব্যক্তির ওপর এবং তার হাতে থাকা কাঠের বাক্সটির দিকে। কিছুক্ষণ পর সম্রাট লু সি গং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "লিয়াও দং-এর কাজ কি শেষ? তোমার পেছনে যে আছে, সে-ই কি এবার গিয়েছিল?"

লু সি গং তার পেছনের ব্যক্তিকে সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "এ হলো জিন ই ওয়েই-এর কিয়ান হু (সহস্রাধিক পতি) ডাং হান। এবারের কাজটি সেই পরিচালনা করেছে এবং সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।"

"মহামান্য, জিন ই ওয়েই-এর কিয়ান হু ডাং হান আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে," ডাং হান দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলল।

"উঠে দাঁড়াও! তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, লু মহোদয় তোমাকে যথাযথ পুরস্কৃত করবেন," মৃদু হেসে সম্রাট শান্ত কণ্ঠে বললেন।

লু সি গং-এর ইশারা পেয়ে ডাং হান দ্রুত হাত দিয়ে বাক্সটি উঁচিয়ে ধরে সম্রাটকে বলল, "আপনার অশেষ কৃপায় এবারের মিশন সফল হয়েছে। সেই বিশ্বাসঘাতকের মস্তক আমি নিয়ে এসেছি।"

ডাং হানের দিকে মাথা নেড়ে সম্রাট প্রশংসার সুরে বললেন, "তুমি রাজ্যের সম্পদ। লু মহোদয়, একে যথাযথ গুরুত্ব দিও। জিনিসটা এখানেই রেখে তোমরা যেতে পারো।"

"মহামান্য, আমার একটি আরজি আছে," সম্রাট ও লু সি গং কেউই আশা করেননি যে ডাং হান হঠাৎ মুখ খুলবে। দুজনেই চমকে উঠলেন।

"তুমি কী বলতে চাও? আগে আমাকে জানাওনি কেন?" লু সি গং কিছুটা বিরক্ত হয়ে ডাং হানের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

ডাং হানের লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সম্রাট হেসে বললেন, "থাক লু মহোদয়, রাগ করবেন না। ছোটখাটো বিষয় হতে পারে, বলো কী বলতে চাও।"

"মহামান্য, লি বিশ্বাসঘাতক মৃত্যুর আগে আপনার জন্য একটি বার্তা রেখে গেছে। আমি অনুরোধ করছি, আপনি যেন বাকিদের সরিয়ে দিন," ডাং হান দেরি না করে সরাসরি বলল।

"চেন হং, তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও," সম্রাট মৃদু হেসে আদেশ দিলেন। লু সি গং-ও ধীরে ধীরে উঠে চেন হং-এর সাথে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে এসে লু সি গং নিচু স্বরে চেন হং-কে বললেন, "এবারের ঘটনাটা একটু অস্বাভাবিক লাগছে। গংগং কি জানেন কী হয়েছে? সামান্য এক খোজার জন্য সম্রাট কেন এত বড় আয়োজন করলেন?"

চেন হং লু সি গং-এর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, "লু মহোদয়, আপনি তো আর নতুন এই দায়িত্বে আসেননি। কী জিজ্ঞেস করা উচিত আর কী নয়, তা কি জানেন না? আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এসব থেকে দূরে থাকাই ভালো। আমি তো নিজেই নিজেকে আড়াল করার পথ খুঁজছি, আপনি কি জানেন না বেশি জানলে প্রাণ সংশয় হতে পারে?"

চেন হং-এর কথাগুলো বেশ কঠোর ছিল। তবে তাঁর অভিব্যক্তি দেখে লু সি গং-এর গা শিউরে উঠল। বোঝা গেল, বিষয়টি সত্যিই গভীর। তিনি বুঝতে পারলেন, ডাং হান কেন তাকে আগে কিছু বলেনি, এটা আসলে তাকে রক্ষা করার জন্যই ছিল। কোনো ঝামেলা হলে যেন তার ওপর আঁচ না আসে।

"মহামান্য, সে এই কথাই বলেছে। সে নিজের জন্য কোনো ক্ষমা চায়নি, কেবল অনুরোধ করেছে যেন আপনি সেই নারীকে মুক্তি দেন। সেই নারী কে, তা আমি জানি না," ডাং হান ভয়ে ভয়ে বলল। কথাগুলো বলা জরুরি ছিল, আবার নিজেকে নিরাপদ রাখাও প্রয়োজন ছিল। তার বুক কাঁপছিল, পাছে সম্রাট রেগে গিয়ে তাকে শিরশ্ছেদ করার আদেশ দেন।

হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ডাং হানের দিকে তাকিয়ে সম্রাটের মুখমণ্ডলে নানা ভাবান্তর দেখা দিল। কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, "তুমি যাও, লু সি গং তোমাকে পুরস্কৃত করবেন।"

"ধন্যবাদ মহামান্য," কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে ডাং হান দ্রুত প্রস্থান করল।