একশ তৃতীয় অধ্যায়: জাগরণ

"জানলাম, জানলাম," ছোট ফিনিক্স মাথা নাড়ল।
আমি আগ্রহভরে তাকে দেখলাম, যদি আমি এবার বেঁচে ফিরতে পারি, তাহলে সে কি আরও বড় হতে পারবে? এখন সে তো একেবারে ছোট ছেলের মতো, ফিরে আসার সময় কি সে আমার কোমর পর্যন্ত বড় হয়ে যাবে? তখন কেমন দেখাবে?
"তুমি আমাকে কেন দেখছ?" ছোট ফিনিক্স আমাকে জিজ্ঞেস করল।
আমি এভাবেই বললাম, সে একটু চিন্তা করে বলল, "হয়তো হবে।"
"তাহলে আমি তোমার জন্য যে খাবার এনেছি, তা কি যথেষ্ট?" আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে তো শরীর গড়ে তুলছে, একটু বেশি খেতে হবে। আমি যা এনেছি, তা বেশি নয়, ভয় করছিলাম সে অপমানিত হবে।
"যথেষ্ট, আর যদি না হয় আমি..."
"না হয় তুমি কি করবা??" আমি তাকিয়ে রইলাম।
"যদি না হয়, তাহলে আমি খেতে যাব না... আমাকে দেখো না, আমার কথা বের করো, আমি একদম বাইরে যাব না," ছোট ফিনিক্স দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
আমি তাকে বললাম, কেউ যদি তাকে ধরে ফেলে, তাহলে তাকে পিঁপড়ার মতো বক্সে বন্দি করবে, হয়তো খেয়ে ফেলবে, আশা করলাম ওকে একটু ভয় দেখাতে পারব।
সে একটু অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল, "জানলাম, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।"
আমি রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে এলাম, সে অবাক হয়ে আমাকে দেখল, আমি তার গলার কাছে ছুরি ধরে দেখালাম, অবশ্যই ভয় দেখানোর জন্য। তার চোখ লাফিয়ে উঠল, সে পিছু হটতে লাগল, আমি তাকে দেয়ালের কোণে ঠেলে দিলাম, সে দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়ল, "তুমি আর ছুরি দেখিও না, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছি, সাবধান হও..."
আমি ছুরি নামিয়ে দিলাম, সে ভয় পেলে ভালো, সে মাটিতে বসে পড়ল, "তুমি কি আমাকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলবে?"
আমি না না করে বললাম, "না, আমি তোমার বড় ভাই, বুঝলে? তোমার মা কে আমি মায়ের মতো ডাকি, আমি তোমাকে কখনো কষ্ট দেব না।"
"জানলাম, আমিও তোমাকে কষ্ট দেব না," ছোট ফিনিক্স সঙ্গতিপূর্ণ হয়ে উঠল।
যে আমার কাছে মূল্যবান ফিনিক্সের রক্ত দিতে পারে, সে নিশ্চয়ই আমাকে ক্ষতি করবে না।
আমি শান্ত হলাম, "একটু আমাকে ভাই বলে ডেকো তো।"
"না," সে জোরে মাথা নাড়ল, আমি ছুরি দেখালাম, সে অবজ্ঞায় আমাকে দেখল, "না, মৃত্যুও মানি না।"
আমি হতবাক, সে তো ফিনিক্স, আমাকে ভাই ডাকা তার জন্য একটু কষ্টকর। পুরানো যুগে হলে তো সে রাজকুমারী হতো...
আমি ছুরি নামিয়ে দিলাম, মনে করলাম সে এখন শৃঙ্খলিত হবে, আর আমি কথা বাড়াব না, সরাসরি নদী দেবতাকে কোলে নিয়ে বের হলাম, সে দরজার কাছে উড়ে এসে দরজা খুলল, আমি বললাম, এতই কি আমাকে যেতে দিচ্ছো?
সে না বলে আবার হ্যাঁ করল, "হ্যাঁ, যেতে চাই।"
আমি তার মাথার মুকুট ছুঁইলাম, এবার সে কিছু বলল না, আমার ছোঁয়াতে সহ্য করল।
"হয়তো যথেষ্ট, পরেরবার তোমাকে স্পর্শ করব, এবার যথেষ্ট," সে পেছনে সরে গেল।
আমি অবাক হলাম, তার মুখ দেখে মনে হলো, কখন সে আমাকে ভাই বলে ডেকবে? সম্ভব নয়, কারণ সে যখন জন্ম নিয়েছিল, তখন যে চোখে আমাকে দেখেছিল, তা এখনও জীবনে স্পষ্ট মনে আছে।

সে নদী দেবতাকে দেখল, একটু দ্বিধার পর বলল, "সাবধান হও, সে নারী খুব চরম।"
আমি জানি, আমি সতর্ক থাকব। আমি তাই বলেই চলে এলাম।
দরজা চিঁড়ে বন্ধ হলো, আমি নদী দেবতাকে কোলে নিয়ে রাতের আঁধারে বেরিয়ে পড়লাম।
সে সত্যিই অচেতন অবস্থায় ছিল, এই ক্ষত কতটা গুরুতর!
আমি নিজেই শহরের দিকে হেঁটে গেলাম, কষ্টে একটা ট্যাক্সি ফিরে এলো, আমি নদী দেবতাকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠলাম, চালক ভাই আমার দিকে অদ্ভুত চোখে দেখল, "ছেলে, কোথা থেকে এই মৃতদেহটা পেয়েছ?"
আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বিব্রত হাসলাম, কোনো উত্তর দিলাম না, সরাসরি বললাম, "দয়া করে আমাকে সবচেয়ে কাছের চ্যাংজিয়াং নদীর কাছে নিয়ে যাও।"
চালক ভাই জিজ্ঞেস করল কেন, আমি বললাম যেতেই চাই, সে যেন বুঝতে পারল, আমি কোনও ব্যাখ্যা দিলাম না, সে চালিয়ে নিয়ে গেল।
দু'ঘণ্টারও বেশি সময় পরে আমরা গন্তব্যে পৌঁছলাম, আমি টাকা দিলাম, সে চলে গেল, আমি নদী দেবতাকে কোলে নিয়ে চ্যাংজিয়াং নদীর তীরে এলাম, তাকে জলে নামালাম।
তাকে ডুবে যেতে দেখলাম, ভাবলাম নদীর পানি তাকে জাগিয়ে তুলবে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে জলে ডুবে গেল, কিন্তু তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং অস্বস্তির ভাব প্রকাশ পেল, আমি অবাক হয়ে ভাবলাম কেন? নদী দেবতা তো জলে স্বাভাবিকভাবেই সুখী হয়, কেন অসুস্থ বোধ করছে?
"কাশ!"
হঠাৎ, জলের নিচে নদী দেবতা চোখ খুলল, হঠাৎ বসে পড়ল, বুক চেপে ধরে কাশতে লাগল, যেন নাকে পানি ঢুকেছে, কাশার মধ্যে রক্ত বের হল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে পীচ ঝাড়ু বের করে সতর্ক হয়ে তাকালাম, দেখলাম তার শ্বাসকষ্ট আরও বাড়ছে, তাকে বাধা দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এটা কী ব্যাপার?
"তুমি কী হয়েছে?" আমি একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করলাম, সে যদি মারা যায়, আমি কোথা থেকে ড্রাগনের মাথা পাব?
সে আমাকে একবার চোখ মেলে দেখল, চোখ সঙ্কুচিত করে চারিদিকে দেখতে লাগল, সে নিজে দাঁড়াতে চাইল কিন্তু হয়তো শক্তি ছিল না, জলে বসে রইল, মাঝে মাঝে কাশতে লাগল।
"তোমার গুহা কোথায়?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে কিছু বলল না, নিজে উঠে ধাপ ধাপ করে তীরে এল, "তুমি আমাকে কেন জলে ফেলে দিলে?"
আমি প্রশ্নে হতবাক, "তুমি নদী দেবতা, তোমাকে জাগিয়ে তুলতে জল ছাড়া কোথায় ফেলে দিতাম?"
সে ভ্রু কুঁচকে কোনো উত্তর দিল না, বলল, "তুমি একটা নৌকা নিয়ে এসো।"
আমি বললাম, আমি সঙ্গে যাব, সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ভাবো আমি একা পালাবো? তুমি কি মনে করো আমি পারব?"
সে সত্যিই পারবে না, সে চাইবে আমি তাকে তার গুহায় নিয়ে যাই, তারপর সে আমাকে মারবে, কিন্তু যদি সে কোনোভাবে ক্ষত সারিয়ে নেয়? আমাকে সতর্ক থাকতে হবে!
আমি কিছু বললাম না, তার পেছনে গিয়ে পীচ ঝাড়ুর ধার গলার কাছে ধরালাম।
অর্থাৎ, একসঙ্গে যেতে হবে।
নদী দেবতা ঝাড়ুর ধার উপেক্ষা করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "যেকোনো মত করো, তুমি তো মরছেই।"

আমি চুপ করে ছিলাম, সে আমার সঙ্গে নদীর ধারে হাঁটতে শুরু করল, আমি যেখানে গাড়ি থামিয়েছিলাম, সেখানে অনেক মাছ ধরে নৌকা ছিল, আমার কাছে পঞ্চাশ হাজারের বেশি টাকা ছিল, আত্মবিশ্বাস ছিল, পাঁচ হাজার দিয়ে দশ দিনের জন্য নৌকা ভাড়া নিলাম, জামানত ছিল তিন হাজার।
খুবই সস্তা, আমি তা দিলাম।
আমি আর নদী দেবতা নৌকায় উঠলাম, মালিক নৌকা চালাতে শুরু করল, নদী দেবতা নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টি করছিল, আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, "কোনো ফাঁকি দিবেনা, তোমার আসল শক্তি আমার হাতে,"
আমি তাকে জানালাম, এখন আমার ক্ষমতা তার সঙ্গে একসাথে ধ্বংস হতে পারার মতো।
"তুমি ভাবো আমি তোমাকে মেরে ফেলতে সাহায্য চাইব?" নদী দেবতা আমাকে একবার মুচকি হেসে বলল, আমি মনে শান্ত হলাম, সে এমন করবে না, কারণ সে খুবেই আত্মবিশ্বাসী!
এ ধরনের চরিত্রের মানুষ কখনো সাহায্যের জন্য নিচু হবেনা।
কিন্তু আমি সতর্কও ছিলাম, তার আত্মবিশ্বাস আমাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল, আমি তার গুহার অবস্থান জানলে বিপদে পড়ব, এখন আর পেছনে ফিরে যাওয়ার সুযোগ নেই, এক এক ধাপ এগোতেই হবে।
"তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, ঠাট্টা করেই।
আমি চুপ রইলাম, সত্যি বলতে আমি ঝাড়ু দিয়ে তাকে আঘাত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু গুহা পাওয়ার পরই সেটা করব।
নৌকা চলতে থাকল, অচিরেই সকাল হল, মালিক নৌকা থামিয়ে কিছু সময় বিশ্রাম নিল, জাল বিছিয়ে কিছু ছোট মাছ ধরল, মাছ দিয়ে স্যুপ রান্না করল সকালের জন্য, আমি খেতে গেলাম, নদী দেবতা মালিককে একবার দেখল, মনে হলো তাকে চিনে, কারণ সে তো নদী দেবতা, চ্যাংজিয়াং নদীর লোক, সে কিভাবে তাকে না চিনবে?
যে কেউ চ্যাংজিয়াং নদীতে আসে, তাকে সে মনে রাখে।
এটাই নদীর দেবতার স্বাভাবিক প্রতিভা।
"যদি আমি তোমাকে আবার তিন মাসের জাল মাছ ধরতে দেখি, আমি তোমাকে অনুতপ্ত করব!" নদী দেবতা ঠাণ্ডা গলায় বলল, মালিক অবাক হয়ে আমাকে দেখল, বুঝতে পারল না নদী দেবতা কেন এমন বলল।
আমি দ্রুত বললাম, সমস্যা নেই, সমস্যা নেই, মালিক মাথা নাড়ল, "পাগল," বলল এবং নৌকা চালাতে শুরু করল।
আমি অবাক হলাম, মালিকের এই শব্দ শুনে আমার ভাগ্য চরমভাবে খারাপের দিকে গেল, আমি নদী দেবতাকে দেখলাম, তার প্রতিশোধী মন খুব শক্ত।
অবশ্যই সে নির্মম, চ্যাংজিয়াং নদীতে কত মানুষ তার হাতে মারা গেছে!
আমি এগিয়ে গিয়ে তার ফ্যাকাশে কপাল দেখলাম, শান্ত হলাম, "তোমার গুহা এখান থেকে কত দূরে?"
সে কিছু বলল না, শুধু ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হাঁচিল, যা আমাকে চিন্তায় ফেলল, মনে হলো, একবার এই নদী পার হলেই আমি তার আঞ্চলিক নিয়ন্ত্রণে পড়ব, সে ক্ষতিগ্রস্থ হলেও হয়তো আমাকে মারার আগেই আমাকে মারতে পারে।
এটি আমাকে সতর্ক করল, আমি কী করব?
আমি ভাবছিলাম, অন্তত প্রস্তুত ছিলাম, যদি একসাথে ধ্বংস হই, তাও কিছু পেয়েছি, কারণ সে মহান নদী দেবতা।
দুপুরের দিকে, নদী দেবতার চোখ হঠাৎ করেই সঙ্কুচিত হল, আমি দ্রুত তার দৃষ্টিতে তাকালাম, যখন আমি যা দেখলাম, তখন আমার মুখফলক বদলে গেল।