একশো উনিশতম অধ্যায়: রাজধানী নতুন রূপে, ওয়াং ইয়াংমিং ও ঝাং সং-এর সাক্ষাৎ ও অভিবাদন

চু হউসং মাথা নেড়ে বললেন, “সেটাই ভালো!”

“তাহলে নতুন জীবন আন্দোলন আপাতত সারা দেশে শুরু করার প্রয়োজন নেই, আগামী বছর শুধু মুদ্রা ব্যবস্থা সংস্কারেই মনোযোগ দেওয়া হবে।”

“মহামান্য সম্রাটের সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বিচক্ষণ!”

দরবারের সকল মন্ত্রী তৎক্ষণাৎ হাত উঁচিয়ে সমস্বরে বন্দনা করলেন। যেমনটি আগে বলা হয়েছে, দাই মিং রাজবংশের অর্থনৈতিক ক্ষমতার কোনো কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ ছিল না। প্রতিটি দপ্তরের নিজস্ব আর্থিক ক্ষমতা ছিল। লি দপ্তরের নিজস্ব আয়ের উৎস ছিল পদ বিক্রির ফি, যা জিংতাই আমল থেকে চালু হয়েছিল; বণিক ও সাধারণ মানুষ অর্থ প্রদানের মাধ্যমে সরকারি কর্মচারী হতে পারত। লি দপ্তরের নিয়ন্ত্রণে ছিল বৌদ্ধ ভিক্ষুদের সনদপত্র এবং সরকারি মন্দিরের আয়। হু দপ্তরের হাতে ছিল জমির কর এবং লবণের কর থেকে পাওয়া অর্থ। বিং দপ্তরের আয় আসত সামরিক খামারের ফসল থেকে। শিং দপ্তরের আয়ের উৎস ছিল জরিমানা। গং দপ্তরের অধীনে ছিল বাঁশ ও কাঠের ব্যবসা এবং মৎস্য কর। তাইপু দপ্তরের আয় আসত ঘোড়ার বদলে নেওয়া অর্থ থেকে। এমনকি গুয়াংলু দপ্তরেরও বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা খাদ্যসামগ্রীর বিনিময়ে পাওয়া অর্থ ছিল।

সংক্ষেপে, প্রতিটি দপ্তরের নিজস্ব বৈধ আয়ের উৎস ছিল এবং সেই অনুযায়ী তাদের নিজস্ব গোপন ভাণ্ডারও ছিল। এর ওপর আবার করের ঘাটতির কোনো অভিন্ন মানদণ্ড ছিল না। যেহেতু কোনো কেন্দ্রীয় আর্থিক দপ্তরে এই অর্থ জমা হতো না, তাই দাই মিং রাজবংশের সব দপ্তরের মোট সঞ্চিত অর্থের পরিমাণ কারোরই জানা ছিল না। এমনকি সম্রাট নিজেও তা জানতেন না। মন্ত্রিপরিষদের প্রধান বা হু দপ্তরের মন্ত্রীর কথা তো বাদই দেওয়া যাক। অনেক সময় দপ্তরের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদেরও জানা থাকত না তাদের দপ্তরে ঠিক কত টাকা আছে, বিশেষ করে যারা অলস ছিলেন বা প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনায় আগ্রহী ছিলেন না। এই যুগে অনেক বেসামরিক কর্মকর্তারই এমন সমস্যা ছিল, কারণ তাদের কাছে রাজকীয় শিষ্টাচার ও শিক্ষার প্রতি আগ্রহ ছিল বাস্তবিক প্রশাসনিক কাজের চেয়ে অনেক বেশি। যদি না সম্প্রতি ‘কাওচেং ফা’ বা কর্মদক্ষতা যাচাই আইন চালু হতো এবং সম্রাট朱 হউসং তাগিদ না দিতেন, তবে তারা নিজের দপ্তরের তহবিলের হিসাবও বলতে পারতেন না।

বাস্তবে, এরপরেও কর্মকর্তারা তাদের দপ্তরের প্রকৃত অর্থের হিসাব জানতেন না। কারণ, হিসাবরক্ষণের দায়িত্বে থাকা কেরানিরা দুটি করে খাতা তৈরি করত। একটি খাতা থাকত নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করার জন্য, অন্যটি জমা দেওয়া হতো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে, যাতে তারা রাজদরবারে হিসাব দেখাতে পারেন। স্থানীয় সরকারি দপ্তরেও এমন দুটি খাতা থাকত—একটি সরকারি হিসাবের জন্য, অন্যটি গোপন লেনদেনের জন্য। খাজনা তোলার সময় তারা গোপন খাতা ব্যবহার করত, ফলে কাদের ওপর কত কর ধার্য হবে, তা কেরানিদের ইচ্ছার ওপরই নির্ভর করত। অনেক সময় জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বা প্রিফেক্টরাও এর পেছনের রহস্য জানতেন না। কেন্দ্রীয় সরকারেও একই অবস্থা ছিল।

এই কেরানিরা সাধারণত প্রভাবশালী পরিবারের সুপারিশ বা ঘুষের মাধ্যমে নিয়োগ পেত। তাই বলা যায়, দাই মিং-এর অর্থনীতি কার্যত প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোর কব্জায় ছিল। সম্রাট朱 হউসং যদি দাই মিং-এর অর্থের থলি পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চান, তবে তাকে আরও অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে। তবে আপাতত তাকে মুদ্রা ব্যবস্থা সংস্কার করতে হবে এবং নির্ধারণ করতে হবে কোনটি প্রকৃত সরকারি মুদ্রা।

“তাহলে এই বছর যে অর্থ আয় হয়েছে, তা দিয়ে ব্যাংকের ঋণ পরিশোধের পর বাকি অর্থ দপ্তরে খরচ না করে নতুন মুদ্রা ঢালাইয়ের জন্য ব্যবহার করা যাবে,” লিয়াং চু রাজকীয় পাঠাগারে সম্রাটের সাথে একান্তে আলাপকালে বললেন।

“সিং মিং ব্যাংক থেকে আরও কিছু ঋণ নাও, যাতে পর্যাপ্ত মুদ্রা তৈরি করা যায়, যেন প্রভাবশালীরা তা মজুদ করে কৃত্রিম সংকট তৈরি করতে না পারে। কত ঋণ নেওয়া হবে, তা আগামী বছর মন্ত্রিসভার বৈঠকে ঠিক হবে। তাছাড়া রাজধানীতে ব্যক্তিগত অর্থলগ্নীকারী প্রতিষ্ঠান বা মানি এক্সচেঞ্জ খোলা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করা হলো,”朱 হউসং নির্দেশ দিলেন।

লিয়াং চু চমকে উঠলেন, তবে তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন। সম্রাট চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “আরও ভাবো, কোনো কিছু বাকি থেকে গেল কি না। তুমি যেমনটি বলেছ, নতুন মুদ্রা বাজারে ছাড়লে এবং বহিরাঙ্গন প্রাচীর তৈরির কাজে ব্যবহার করলে রাজধানীতে মুদ্রাস্ফীতি হতে পারে।”

লিয়াং চু বললেন, “মহামান্য সম্রাট ঠিকই বলেছেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো চাল ও সুতির কাপড়ের দাম যেন খুব বেশি না বাড়ে, কারণ এটি সাধারণ মানুষ ও সেনাবাহিনীর জীবনযাত্রার সাথে সরাসরি জড়িত।”

“তত্ত্ব অনুযায়ী, রাজধানীতে মজুদ করা খাদ্য ও সুতির কাপড় সেনাবাহিনীর চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট। তাছাড়া কুং পরিবারের কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করা সম্পদও সংকট মোকাবিলায় কাজে লাগবে। তবে সতর্ক থাকা ভালো।”

সম্রাট বললেন, “আমার মনে হয়, সরকার সরাসরি জনগণের কাছ থেকে খাদ্য ও সুতির কাপড় কেনার উদ্যোগ নিতে পারে। এতে বাধ্যতামূলক করের পরিবর্তে কেনা হবে। যদি আগামী বছর এই সামগ্রী ব্যবহারের প্রয়োজন না হয়, তবে সেগুলো স্থানীয়ভাবে সংরক্ষণ করে তার সমমূল্যের রৌপ্য মুদ্রা রাজধানীতে পাঠানো হবে।”

লিয়াং চু মাথা নেড়ে সমর্থন করলেন, “সম্রাট যথার্থ বলেছেন। খাদ্যসামগ্রী হু গুয়াং অঞ্চল থেকে কেনা যেতে পারে, আর সুতির কাপড়ের জন্য সুঝৌ ও সোংজিয়াং অঞ্চল সেরা।”

তবে লিয়াং চু যোগ করলেন, “যদি প্রভাবশালীরা সরকারবিরোধী অবস্থান নেয়, তবে তারা হয়তো সহজে খাদ্য বা কাপড় বিক্রি করতে চাইবে না।”

朱 হউসং হেসে বললেন, “দেখা যাক তারা কতটা ঐক্যবদ্ধ। যদি তারা লাভের বিনিময়েও পণ্য বিক্রি না করে, তবে আমি খুশিই হব। তার মানে তারা নিজেদের স্বার্থের জন্য কতটা মরিয়া তা পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

লিয়াং চু একমত হলেন, “যাই হোক, এটি চেষ্টা করে দেখা উচিত।”

“এই কাজের দায়িত্বে থাকা রাজপ্রতিনিধিকে আপনিই নির্বাচন করুন। বাইরে ঘোষণা করা হবে যে এটি সংকট মোকাবিলার জন্য একটি আগাম প্রস্তুতি। একটি ‘খাদ্য সঞ্চয় ব্যুরো’ গঠন করুন, যা মন্ত্রিপরিষদের অধীনে থাকবে। কাজটি সম্পন্ন হলে বাড়ি গিয়ে ভালো করে নববর্ষ উদযাপন করুন,” সম্রাট লিয়াং চু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

লিয়াং চু কুর্নিশ করে বিদায় নিলেন। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তিনি চিন্তা করতে লাগলেন। তিনি সম্রাটের প্রশাসনিক পরিপক্কতা ও গভীর দূরদর্শিতা অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন যে, সম্রাট সত্যই দেশ শাসনের জন্য নিবেদিত, কেবল লোক দেখানো কাজ করছেন না। লিয়াং চু তার নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে গর্ববোধ করলেন যে, তিনি ইয়াং টিংহে-র মতো সম্রাটের বিরুদ্ধে না গিয়ে তার সাথে সহযোগিতা করার পথ বেছে নিয়েছেন।

বাড়ি ফিরে তিনি হু দপ্তরের সহকারী মন্ত্রী শি শু এবং মন্ত্রী পরিষদের পণ্ডিত জিয়া ইয়ং-কে ডেকে গোপন নির্দেশ দিলেন।

…

চন্দ্রবর্ষের ঊনত্রিশ তারিখ। নতুন বিং দপ্তরের মন্ত্রী ওয়াং ইয়াংমিং এবং হু দপ্তরের সহকারী মন্ত্রী ঝাং ফুজিন রাজধানীতে পৌঁছালেন এবং তাদের দেখা হলো চাওইয়াং গেটের বাইরে। দুজনেই বেশ உற்சাহী ছিলেন। যদিও সেদিন আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ছিল এবং বাতাস ছিল কনকনে ঠান্ডা, তারা গাড়ি থেকে নেমে হাসিমুখে একে অপরকে অভিবাদন জানালেন। ইতিহাসে ওয়াং ইয়াংমিং প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বাধার কারণে রাজধানীতে আসতে পারেননি, কিন্তু এই জীবনে朱 হউসং তাকে সংস্কারের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছিলেন।

ওয়াং ইয়াংমিং অবাক হলেন যে, তিনি ঝাং ফুজিন-এর মতো একজন সমমনা বন্ধু খুঁজে পেয়েছেন। দুজনে হুয়াই অঞ্চলে একসাথে কাজ করার সময় বুঝতে পেরেছিলেন যে, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি, সংস্কারের ইচ্ছা এবং পড়াশোনার ক্ষেত্রে অনেক মিল রয়েছে।

ঝাং ফুজিনও ওয়াং ইয়াংমিং-এর মতো একজন জ্ঞানী ব্যক্তিকে পেয়ে আনন্দিত ছিলেন। দুজনের কথোপকথনের মাঝেই তারা রাজধানীর উপকণ্ঠে সারি সারি ছোট ছোট কুঁড়েঘর দেখতে পেলেন। এগুলো আগে আসার সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তবে বেশ সুশৃঙ্খল। কুঁড়েঘরগুলোর বাইরে জ্বলন্ত কয়লার উনুন দেখা যাচ্ছিল, যা কনকনে ঠান্ডাতেও এক ধরনের প্রাণচাঞ্চল্য তৈরি করেছিল। শিশুরা সেখানে খেলছিল, তাদের মুখে ছিল হাসি।

“সম্রাটের করুণা বিশাল!” ওয়াং ইয়াংমিং বললেন। তিনি জানতেন, সম্রাট桂 ই-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন এই দুর্গত মানুষদের কাজে লাগাতে এবং তাদের খাদ্য ও অর্থ সহায়তা দিতে।

ঝাং ফুজিন বললেন, “সত্যিই তাই।桂御史 (গুই ইউশি) সম্রাটের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছেন।”

দুজনে শহরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। শহরটি ছিল পরিচ্ছন্ন এবং লাল লণ্ঠনে সাজানো। পরিষ্কার রাস্তাঘাট দেখে তারা মুগ্ধ হলেন। হঠাৎ তারা দেখলেন, দোকানদাররা দ্রুত তাদের দোকানের সামনের পণ্য সরিয়ে নিচ্ছে। পথচারীরা চিৎকার করে বলল, “দ্রুত সরো! ‘জিয়ানচেং সি’ (শহর তদারকি বিভাগ) আসছে!”

এমনকি একজন সন্ন্যাসীও এক নারীর ঘর থেকে বের হয়ে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন। এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইয়াংমিং এবং ঝাং ফুজিন হেসে ফেললেন। কিছুক্ষণ পর, যখন তদারকি বিভাগের লোকজন চলে গেল, রাস্তা আবার শান্ত হয়ে এল।

ওয়াং ইয়াংমিং এবং ঝাং ফুজিন দেখলেন, দলের মাঝে ঘোড়ায় চড়ে এক সরকারি কর্মকর্তা আসছেন। ঝাং ফুজিন এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি গুই ইউশি?”

গুই ই ঘোড়া থেকে নেমে অভিবাদন জানালেন, “আপনারা দুজনেই কে?”

“আমি ঝাং ফুজিন, আর ইনি হলেন ইয়াংমিং সাহেব!”