একশো পনেরোতম অধ্যায়: অলৌকিক 'গৃহদেবতা'

সু চিয়াং নামের এই ছেলেটিকে দেখে খুব একটা পরিণত মনে হয় না, তার কথাবার্তাও বেশ অপরিণত। পোচিগৌ গ্রাম তো অনেক দূরে, সেখানকার লোক কি আর এত দূর থেকে এই শহরে এসে তাকে কবর স্থানান্তরের কাজের জন্য ডেকে আনবে?

আমি বিশ্বাস করি না।

তার চেয়ে বরং আমাকে ডাকলেই ভালো হতো, কারণ আমার দাদাও এই এলাকায় বেশ পরিচিত ছিলেন। তাছাড়া, কোথাও তো শুনিনি যে কোনো কাজ করতে যাওয়ার সময় কেউ নিজের ‘গৃহদেবতা’কে সাথে নিয়ে ঘোরে।

তাছাড়া, আমাদের বাড়িতেও গৃহদেবতা আছে, কিন্তু তার ফলকে তো বিন্দুমাত্র অশুভ ছায়া দেখি না। কিন্তু ওই পুতুলটার মধ্যে স্পষ্টতই একটি ভয়ংকর প্রেতাত্মা ছিল, সে আবার কিসের গৃহদেবতা? এই সু চিয়াংয়ের পরিচয় খুবই সন্দেহজনক, আর ওই প্রেতাত্মাটি নিশ্চিতভাবেই কোনো গৃহদেবতা নয়।

এমনটা ভেবে আমি সু চিয়াংকে ঘরে ডাকলাম এবং বললাম যে কিছুক্ষণ পরেই পুতুলটি তাকে ফেরত দিয়ে দেব। সম্ভবত আমি পুতুলটিকে ‘ভাঙা পুতুল’ না বলায় তার মেজাজ কিছুটা ভালো ছিল, তাই সে বেশি কিছু না ভেবেই ঘরে ঢুকে পড়ল।

আমি দরজার আড়াল থেকে নিচু হয়ে একটি ভারী কাঠের টুল তুলে নিলাম এবং তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করার প্রস্তুতি নিলাম।

“আরে? তোমাদের বাড়িতেও কি গৃহদেবতা আছে?” ঘরে ঢুকে প্রধান টেবিলের ওপর রাখা ফলকের দিকে ইশারা করে সে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

আমি যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছি, ঠিক তখনই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, যা আমাকে বেশ চমকে দিল। সু চিয়াংও ঘাবড়ে গিয়ে পিছিয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার গৃহদেবতাকে দখল করতে চাও?”

“আমি তোমার ভূত দখল করব!” আমি হাত থেকে টুলটি তার দিকে ছুড়ে মারলাম।

সু চিয়াং সরে দাঁড়াল, টুলটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। সে রাগান্বিত হয়ে টুলটিতে লাথি মেরে বলল, “তুমি সত্যিই আমার গৃহদেবতার ওপর লোভ করেছ! দেখেই বোঝা যাচ্ছে তোমাদের বাড়িরটাতে কোনো তেজ নেই!”

সেটাকে কি তেজ বলে? তোমার ওই ‘গৃহদেবতা’ থেকে তো অশুভ ছায়া বেরোচ্ছে!

আমি নির্বাক হয়ে গেলাম, কিন্তু হাতে এখন আর কোনো অস্ত্র নেই। পকেটে হাত দিয়ে সেই ছোট ছুরিটি বের করলাম।

তা দেখেই সু চিয়াংয়ের চেহারা বদলে গেল।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার কাছে কি আরও ওই ধরনের ভাঙা পুতুল আছে? একটা আমাকে দাও, তাহলে তোমার এই ‘গৃহদেবতা’কে ছেড়ে দেব।”

“ওটা ভাঙা পুতুল নয়,” সু চিয়াং আবার জোর দিয়ে বলল এবং নিজের পকেট চেপে ধরে মাথা নেড়ে জানাল, “শুধু একটাই ছিল, আর নেই।”

“বের করো!” আমি ছুরিটি তার দিকে তাক করে দুই কদম এগিয়ে গেলাম।

“সত্যিই নেই।” সু চিয়াং তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল।

“আমি বলছি বের করো, বের করবে কি না?” আমার ছুরির ডগা প্রায় তার পেটে ঠেকে গেছে।

ছেলেটি শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, মুখটা করুণ করে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “আমরা শিক্ষিত মানুষ, মারামারি না করি। তুমি আগে ছুরিটা নামাও…”

আমি ছুরিটা একটু সরিয়ে বললাম, “তাড়াতাড়ি বের করো।”

সু চিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে ব্যাগটি নামাল এবং মাটিতে ঝাড়া দিতেই অনেকগুলো ভাঙা পুতুল বেরিয়ে এল। পুতুলগুলো একেকটা একেক রকম কুৎসিত, কোনোটার হাত নেই তো কোনোটার পা নেই।

আমি পা দিয়ে সেগুলো সরিয়ে দেখলাম, কোনোটির মাথাতেই চুল নেই। আমি সু চিয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, “কোনটা তোমার ‘গৃহদেবতা’র আস্তানা ছিল?”

কথা শুনে সু চিয়াং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “যেটাতে সে থাকত, সেটা তো তুমি আগেই নিয়ে নিয়েছ!”

“ফালতু বকবক বন্ধ করো! আমার সেই অবিকল পুতুলটা চাই, যেটাতে মৃত মানুষের চুল লাগানো ছিল!” আমি ভাবলাম সে আমার সাথে চালাকি করছে, তাই ধমক দিয়ে বললাম।

অথচ সু চিয়াং অবাক হয়ে বলল, “মৃত মানুষের চুল? কিসের মৃত মানুষের চুল?”

“ওই যে, ভাঙা পুতুলের মাথায় যে চুল লাগানো ছিল।” আমি বিরক্ত হয়ে ব্যাখ্যা করলাম।

“ওহ…” সু চিয়াং থমকে গেল। সে ব্যাগ থেকে একটি ছোট থলি বের করে একটি পরচুলা বের করল এবং আমাকে জিজ্ঞেস করল, “এটা?”

আমি চুপ হয়ে গেলাম। ওটা ছিল লম্বা কালো চুলের একটি গোছা, কুচকুচে কালো। আমি নিশ্চিত হতে পারলাম না যে ওই পুতুলের মাথার চুলের সাথে এর মিল আছে কি না।

আমি চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে চুপ করে আছি দেখে সু চিয়াং হঠাৎ করেই সেগুলো অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল এবং হাত ঝাড়তে ঝাড়তে আতঙ্ক ও ঘৃণার সাথে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি মৃত মানুষের চুল?”

ধুর! তুমি কি জানতে না?

আমি এই বোকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “পুতুলের মাথায় লাগানো চুলগুলো কি এই পরচুলার ছিল?”

সু চিয়াং করুণ মুখে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি এটা এক মাস আগে কিনেছিলাম এবং এক মাস ধরে মাথায় পরেছিলাম…”

সে চিৎকার করে কান্নার উপক্রম করল।

“তোমার এই ‘গৃহদেবতা’ কি মাত্র এক মাস ধরেই অলৌকিক ক্ষমতা দেখাচ্ছে?” আমার ঠোঁট কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা কি পাগল? আমার চেয়েও বেশি বোকা!

“তুমি কীভাবে জানলে?” সু চিয়াং বিষণ্ণ মুখে জিজ্ঞেস করল।

আমি ছুরিটি পকেটে রেখে পরচুলাটি কুড়িয়ে নিলাম এবং সু চিয়াংকে বললাম, “তোমার ওই ‘গৃহদেবতা’ আসলে কোনো প্রেতাত্মার দখলে চলে গেছে। আমাকে বলো না যে এই এক মাস তুমি ওই প্রেতাত্মারই পূজা করেছ।”

“অসম্ভব!” সু চিয়াং হাত নেড়ে জেদের সাথে বলল, “আমি তো ধূপ জ্বালিয়েছি, মন্ত্র পড়েছি, সে তো সবই গ্রহণ করেছে।”

আমি পুরো হতবাক! মনে মনে ভাবলাম, এই লোকটা এত বোকা যে কীভাবে এখনও ওই প্রেতাত্মার হাতে মরেনি?

দাঁতে দাঁত চেপে আমি পকেট থেকে একটি হলুদ কাগজ বের করলাম। আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে তাতে একটি মন্ত্র লিখলাম এবং পরচুলার ওপর লাগিয়ে আগুন ধরিয়ে দিলাম। মুহূর্তের মধ্যেই আমার শরীরের ভার কমে গেল, অস্বস্তিও কেটে গেল।

আমি যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছি, তখনই ছেলেটির চিৎকার শুনতে পেলাম। আমি ঘুরে তাকালাম, সে আমার দিকে আঙুল তুলে কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমার… তোমার শরীরে ওটা কী…”

কথা বলতে বলতেই সে চোখ বন্ধ করে ফেলল, ভয়ে তাকাতে পারছে না।

আমি এদিক-ওদিক তাকালাম, ঘাড় ঘুরিয়ে দেখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলাম না।

“আহ, ভূত, ভূত…” সু চিয়াং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে দরজার দিকে দৌড় দিল।

তার চিৎকারে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তাই দ্রুত গিয়ে তাকে চেপে ধরলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, “কীসের ভূত? কোথায় ভূত?”

সু চিয়াং দরজার দিকে টান দিয়ে পিছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, “তুমি, তোমার পিঠে! তোমার পিঠে ভূত আছে!”

সে বাইরের দরজায় ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল। বাইরের আলো ঘরে আসতেই আমি সু চিয়াংকে বললাম, “পিছনে ফিরে দেখো, ভূতটা এখনো আছে কি না!”

সু চিয়াং আমার খপ্পর থেকে বেরোতে না পেরে একবার পিছন ফিরে তাকাল এবং সাথে সাথেই আবার কেঁপে উঠল। আমি বুঝতে পারলাম সে অভিনয় করছে না, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “ভূতটা কি এখনো আছে?”

ছেলেটি ভয়ে ঢোক গিলে চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং অজ্ঞান হয়ে গেল।

আমি পিছনে তাকিয়ে দেখলাম, সেখানে কিছুই নেই। এই ছেলেটা আসলে কী দেখেছে যে এত ভয় পেল?

আমি অবাক হয়ে সু চিয়াংকে ভিতরের ঘরে নিয়ে এলাম। তার ব্যাগ তল্লাশি করে দেখলাম, ভাঙা পুতুল ছাড়াও সেখানে প্রচুর ধূপ, কাগজ ও কয়েক সেট পোশাক রয়েছে।

তবে তার পোশাকগুলো বেশ অদ্ভুত—পুরুষ ও নারী উভয়েরই পোশাক আছে, এমনকি মেয়েদের বড় সাইজের এমব্রয়ডারি করা জুতোও রয়েছে। আমি সব কিছু ঘেঁটে আবার ব্যাগে ভরে রাখলাম। ভিতরের ঘরে গিয়ে তাকে আবার ভালো করে দেখলাম। ছেলেটি দেখতে বেশ ফর্সা ও সুন্দর, কিন্তু তাই বলে কি সে মেয়ে হবে?

মনে সন্দেহ জাগল। বিছানার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে হাত ধুয়ে তার জামার ভেতরে হাত দিয়ে পরীক্ষা করলাম।

“এটা…” সবই সমতল।

ঠিক তখনই সু চিয়াং জেগে উঠল। সে আমাকে এমন দৃষ্টিতে দেখল যেন আমি কোনো বিকৃত মস্তিষ্ক। প্রায় দুই মিনিট সে আমাকে সেভাবেই তাকিয়ে থাকল।

আমি কেশে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম। তখন জানতে পারলাম, সে সত্যিই পোচিগৌ গ্রামের বাসিন্দা এবং সেখানকার গ্রামপ্রধানের একমাত্র সন্তান। কিন্তু ওই গ্রামে মেয়েদের প্রাধান্য বেশি, তাই গ্রামপ্রধান সবসময় একজন নারীই হন।

তার পরিবার গ্রামপ্রধানের পদটি ধরে রাখার জন্য তাকে ছোটবেলা থেকেই মেয়ের মতো করে বড় করেছে, এমনকি তার নাম রেখেছিল সু চিয়াং। গ্রামের কেউ জানত না যে সে আসলে ছেলে।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে সু চিয়াং এই জীবন আর মেনে নিতে পারেনি। সে দুবার বাড়ি থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মা তাকে ধরে নিয়ে আসে।

প্রায় পনেরো দিন আগে সে হঠাৎ আবিষ্কার করে যে তাদের বাড়ির ‘গৃহদেবতা’ অলৌকিক ক্ষমতা দেখাতে শুরু করেছে। সে এটাকে অমূল্য সম্পদ মনে করে সেই ‘গৃহদেবতা’কে নিয়ে বাড়ি থেকে পালিয়ে আসে।

সে চেয়েছিল নিজের যোগ্যতায় কিছু একটা করে গ্রামে ফিরতে, যাতে সবাই জানতে পারে যে ছেলেরাও দক্ষ হতে পারে এবং পোচিগৌ গ্রামের প্রধান হওয়ার যোগ্যতা রাখে।

এই উদ্দেশ্য নিয়েই সে এই এলাকায় এসেছে। শহরের লোকজন যখন কবর স্থানান্তরের জন্য চড়া দামে লোক খুঁজছিল, সে সেই সুযোগ কাজে লাগায়। তার কাছে থাকা ওই ‘গৃহদেবতা’র দাপটে সে সহজেই কাজটা বাগিয়ে নেয়।

এরপরেই সেই সানপো পাহাড়ের ঘটনায় সে ‘গৃহদেবতা’কে হারিয়ে ফেলে।

এতদূর বলার পর ছেলেটি যেন হঠাৎ সেই ভূতের কথা মনে করে থমকে গেল এবং আমার দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।

যদিও সত্যটা নির্মম, তবুও আমি তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “তোমার ওই অলৌকিক ‘গৃহদেবতা’ আসলে একটি ভয়ংকর প্রেতাত্মা।”