একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বিস্মিত শু চাংলিং

চিন পরিবারের দুই বোনের নির্দেশনায়, শু চাংলিং তার আদরের কন্যাকে নিয়ে দোতলায় উঠে এলেন।

“বাহ!”

দোতলার বাঁশবাগানের পরিবেশে পা রাখামাত্রই, শু ইইউন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে যেন সত্যিই এক ঘন বাঁশবাগানের ভেতর ঢুকে পড়েছে, চারপাশের বাঁশের ছায়া এমন নিখুঁতভাবে ছড়িয়ে আছে যে কোনো কিছুই কৃত্রিম মনে হচ্ছিল না। বাইরে থেকে সাধারণ একটি দোকান মনে হলেও, ভেতরে যে এমন এক রূপকথার জগত লুকিয়ে আছে, তা তাদের কল্পনার বাইরে ছিল।

শু চাংলিং নিজেও কম অবাক হননি, তবে তিনি নিজের আবেগ লুকাতে অভ্যস্ত। তার চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলেও মুহূর্তের মধ্যেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। এটি কি কোনো বিভ্রম সৃষ্টিকারী আত্মার দক্ষতা? নাকি অন্য কিছু?

শু চাংলিং তার মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশটা পরখ করে নিলেন এবং শীঘ্রই রহস্যটি বুঝে ফেললেন। তার চোখে এক চিলতে কৌতূহল খেলে গেল। বেশ চমৎকার এক কৌশল। মনে মনে তিনি ‘হানশি’ নামের এই ছোট দোকানটিকে কিছুটা গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন। মালিককে দেখে মনে হয় না তিনি শিংলুও সাম্রাজ্যের মানুষ, অথচ তার সামনে দাঁড়িয়েও তিনি যে আত্মসম্মান বজায় রেখেছেন এবং দোকানের প্রতিটি খুঁটিনাটি যেভাবে বাইরের জগত থেকে আলাদা, তা দেখে মনে হচ্ছে এই দোকানটি মোটেও সাধারণ নয়।

দোতলার এই বাঁশবাগান নতুন আগত যেকোনো অতিথির জন্যই বিস্ময়কর, তবে রহস্যটি বুঝে ফেলার পর শু চাংলিং দ্রুত তার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন দোতলার অন্যান্য অতিথিদের দিকে। দোতলায় আসার পর থেকেই সেই বিশেষ এবং তীব্র হটপটের সুবাস তার নাকে এসে লাগছিল, যা তাকে এখানকার বিশেষ খাবারের প্রতি আরও কৌতূহলী করে তুলল।

তবে অন্য অতিথিদের খাবারের দিকে নজর দেওয়ার সময় তার দৃষ্টি হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল। এই অতিথিরা... এদের তো চেনাশোনা মনে হচ্ছে।

পুরো মহাদেশের উচ্চতর স্পিরিট মাস্টার একাডেমি টুর্নামেন্ট প্রতি পাঁচ বছর অন্তর আয়োজিত এক বিশাল অনুষ্ঠান, যা সাম্রাজ্যের শক্তি প্রদর্শনের সেরা সুযোগ। স্বাভাবিকভাবেই সেখানে তার অনুপস্থিত থাকার কথা নয়। শিংলুও সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, সম্রাট দাই ইউয়ানশেংয়ের সাথে তার সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না। রাজনৈতিক মতপার্থক্যের কারণে তাদের মধ্যে প্রায়ই দ্বন্দ্ব লেগে থাকত, তবে বাইরের মানুষের সামনে তারা একে অপরের সাথে সুসম্পর্কের ভান করে চলতেন। তাই গত কয়েকদিনের প্রতিযোগিতায় তিনি সম্রাটের ঠিক পেছনেই বসেছিলেন।

পাঁচ হাজার বছর ধরে প্রায় প্রতিটি টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতে আসা ‘শ্লাইক একাডেমি’র কথা শু চাংলিং জানবেন না, তা হতেই পারে না। এমনকি প্রতিটি প্রতিযোগী এবং রিজার্ভ খেলোয়াড়দের বিস্তারিত তথ্যও তার কাছে ছিল। আর এখন তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে, শ্লাইক একাডেমির পুরো দল এখানেই উপস্থিত।

এটি কি কেবল কোনো সাধারণ নৈশভোজ, যা কাকতালীয়ভাবে এই দোকানেই হচ্ছে? নাকি অন্য কোনো কারণ আছে?

তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন কাও রাংয়ের কাছে এবং সামান্য মাথা নত করলেন।

“হাস্যোজ্জ্বল মহামান্য, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা পূরণ হলো।”

সুপার ডুলুও যেকোনো জায়গাতেই স্তম্ভের মতো অটল, তাই তিনি এই সম্মানের যোগ্য। কাও রাং আগেই তাকে লক্ষ্য করেছিলেন এবং পরিচয়ও জেনেছিলেন। শু চাংলিং নিজে এসে অভিবাদন জানানোয় তিনি কিছুটা অবাক হলেন, তবে চপস্টিক থামিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন, “প্রধানমন্ত্রী শু, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

শ্লাইক শহর শিংলুও সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত নয়, তাই কাও রাংয়ের জন্য শু চাংলিংয়ের সামনে বাড়তি আদব-কায়দা দেখানোর প্রয়োজন নেই—এটিই এখানকার স্বাভাবিক রীতি। শু চাংলিং মৃদু হেসে ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎ কাও রাংয়ের বিপরীতে বসা মানুষটির মুখের ওপর পড়তেই তিনি থমকে গেলেন।

সেটা কি...

শু চাংলিং কিছুটা আড়ষ্টভাবে তার মেয়ের সাথে পাশের ফাঁকা টেবিলটিতে বসলেন। তার মনে তখনো অনেক প্রশ্ন।唐門 (তাংমেন) এর প্রধান এখানে কেন? তাংমেন এবং শ্লাইক... এই মুহূর্তে তার স্মৃতিতে এই দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যকার সম্পর্কের অনেক পুরনো নথিপত্র ভেসে উঠল।

না! তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন, মূল রহস্য তাংমেন বা শ্লাইক একাডেমিতে নয়, বরং এই ছোট দোকানটিতেই লুকিয়ে আছে। ইইউনের কথা অনুযায়ী, এটি এই দোকানের উদ্বোধনের প্রথম দিন। আর এই প্রথম দিনেই শ্লাইক একাডেমির পুরো দল এখানে উপস্থিত, এমনকি স্বয়ং তাংমেন প্রধানও এসেছেন? এটি কী ধরনের ক্ষমতা? এই দোকানটি নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ!

“বাবা? বাবা!”

শু ইইউনের অভিযোগভরা কণ্ঠস্বরে শু চাংলিং বাস্তবে ফিরে এলেন। মেয়ের অভিমানী মুখ দেখে তিনি ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে হাসলেন। মেয়ের সাথে খেতে এসে অন্য কিছু নিয়ে ভেবে ফেলেছেন। দোকানের নেপথ্যের রহস্য পরে তার অনুচরদের দিয়ে তদন্ত করিয়ে নেওয়া যাবে।

“বাবা, তুমি আবার অন্যমনস্ক হয়ে গেছ! আমরা এখনো ঝোলের ভিত্তিটাই পছন্দ করিনি। আমরা দুজন কি আলাদা আলাদা স্বাদ নিতে পারি না?”

ঝোলের ভিত্তি? আগে অন্য চিন্তায় মগ্ন থাকায় শু চাংলিং秦 (চিন) পরিবারের দুই বোনের হটপটের বর্ণনা শোনেননি। তিনি লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং মেয়ের হাত থেকে মেনু কার্ডটি নিয়ে দেখতে শুরু করলেন। তার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি দ্রুত বুঝে গেলেন কীভাবে এই নতুন খাবারটি খেতে হয়।

“ঠিক আছে, তাহলে একটি... সামুদ্রিক খাবারের ঝোল দাও।”

...

তাং ছিয়ানকিউ এক টুকরো স্নো বিফ তুলে নিলেন, স্বাস্থ্যকর ঝোলের মধ্যে কয়েক সেকেন্ড ডুবিয়ে সিদ্ধ করে নিলেন, তারপর তিলের সসে চুবিয়ে মুখে দিলেন। তার মুখে এক তৃপ্তির আভা ফুটে উঠল। এমন সুস্বাদু মাংস সত্যিই অতুলনীয়।

তার সামনে কাও রাং ঝাল হটপটের বাষ্পের মধ্যে ঘামতে ঘামতে খাচ্ছিলেন। একজন সুপার ডুলুওর পক্ষে হটপট খেয়ে ঘাম ঝরানো অস্বাভাবিক, কিন্তু কাও রাং বুঝতে পারলেন যে ঘাম না চেপে আরাম করে খাওয়াতেই আসল সুখ।

“উফ... এই ঝাল হটপটটা সত্যিই খুব ঝাল!”

নিজের সামনে থাকা এই জুনিয়রের খাওয়া দেখে তাং ছিয়ানকিউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন এই মাংস কীভাবে খেতে হয়, কিন্তু ঝাল হটপটের তীব্র স্বাদ তিনি খুব একটা পছন্দ করেন না। তার কাছে এই হালকা অথচ পুষ্টিকর স্বাস্থ্যকর ঝোলটিই বেশি ভালো লাগে। তাংমেন প্রধান হিসেবে তিনি ভেষজশাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন, তাই খুব সহজেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই ঝোলের মধ্যে বেশ কিছু মূল্যবান ভেষজ উপাদান রয়েছে। সুস্বাদু হওয়ার পাশাপাশি এটি শরীরের জন্যও উপকারী, তাই তাং ছিয়ানকিউয়ের এই ঝোলের প্রতি ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।

“ওই যে তরুণটি, সে কি শিংলুও সাম্রাজ্যের সেই প্রধানমন্ত্রী?” আবার এক টুকরো মাংস তুলে তাং ছিয়ানকিউ ঠোঁট নাড়লেন, শব্দ সরাসরি কাও রাংয়ের কানে পৌঁছাল।

কাও রাং কিছুটা অবাক হয়ে চপস্টিক থামালেন, “হ্যাঁ, তিনিই শিংলুও সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী শু চাংলিং।”

তাং ছিয়ানকিউ চোখ সরু করলেন, মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না। এই নামটি তার পরিচিত। এই শু চাংলিং নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করেন, কিন্তু তিনি তাংমেনের গোয়েন্দা শক্তির গভীরতা সম্পর্কে জানেন না। শিংলুও রাজধানীতে এমন গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে তাদের একজন শাখা প্রধানকে ফাঁসানোর মতো বড় ঘটনা তাংমেন কখনোই উপেক্ষা করতে পারে না। তাদের নিবিড় তদন্তে শু চাংলিংয়ের অন্য শহরে তথ্য পাঠানোর সব প্রমাণ বেরিয়ে এসেছে।

তাং ছিয়ানকিউ আগে ভেবেছিলেন যে সম্রাটকে বুদ্ধি দিয়ে সাহায্য করা এবং লিউ শুকে এই ঝামেলায় জড়ানোর পেছনে এই প্রধানমন্ত্রীই আছেন, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তা নয়। যাই হোক, একজন বুদ্ধিমান মানুষ এমন বোকামি করবেন না। তবে এটি স্পষ্ট যে, সম্রাটের পরেই ক্ষমতাবান এই প্রধানমন্ত্রী মনে হয় রাজপরিবারের বিরুদ্ধেই অবস্থান নিয়েছেন।

তাছাড়া... এই তদন্তে তাদের তথ্য সংগ্রহকারীরা আরও কিছু চাঞ্চল্যকর তথ্য পেয়েছে। এই প্রধানমন্ত্রীর পেছনে আসলে অন্য কেউ কলকাঠি নাড়ছে। মনে হচ্ছে, শিংলুও শহরে খুব শীঘ্রই অনেক নাটকীয় ঘটনা ঘটতে চলেছে।