একশো বত্রিশতম অধ্যায়: আতঙ্কগ্রস্ত ঝাও ফেংলাই

চিন ইউয়েকে চারজন তাং মেন শিষ্যের পাশে রেখে তাদের খাবারের ফরমাশ লিখে রাখতে নির্দেশ দিয়ে ছি হান রান্নাঘরের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রান্নার প্রস্তুতি শুরু করলেন।

“সিস্টেম, আমার চতুর্থ সাব-মিশন কি সম্পন্ন হয়েছে?”

【হোস্ট, আপনি ঝাও ফেংলাইয়ের ওপর সামান্য শাস্তিই প্রয়োগ করেছেন, যা মিশনের শর্ত পূরণ করার জন্য যথেষ্ট নয়।】

কথাটি শুনে ছি হান বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “ভাবিনি তুমি এত প্রতিহিংসাপরায়ণ!”

【এই সিস্টেম কোনো প্রকার দুর্নাম বা গুজব সহ্য করে না; যারা অপবাদ ছড়ায়, তাদের কঠোরতম শাস্তি পেতেই হয়।】

বুঝলাম।

“কী ধরনের শাস্তি দিলে মিশনের শর্ত পূরণ হবে?”

【আবহাওয়াটা বেশ ঠান্ডা হয়ে আসছে...】

“ফেংলাই লউকে দেউলিয়া করে দেওয়া?”

【হ্যাঁ।】

ঠিক আছে।

দ্রুতই তাং মেনের চারজন তাদের পছন্দের খাবার বেছে নিলেন। চিন ইউয়ে ফরমাশটি ছি হানের কাছে পৌঁছে দিলে তিনি রান্নাঘরে রান্নার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

দোতলার বাঁশবাগানে বসে শু চ্যাংলিং পরম তৃপ্তিতে শেষ টুকরো স্নোফ্লেক বিফটি তুলে নিলেন এবং হটপটে ডুবিয়ে নিলেন। শু ইয়ুনকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি মৃদু হেসে সেই গরুর মাংসের টুকরোটি তার সসের বাটিতে রেখে দিলেন, “যদি আরও খেতে ইচ্ছা করে, তবে কি আরেকটা অর্ডার করব?”

“না, না।” শু ইয়ুন তার মাথাটি নাড়লেন, “আরেকটা নিলে শেষ করতে পারব না। খাবার নষ্ট করলে এই দোকান আমাদের ব্ল্যাকলিস্ট করে দেবে, তখন আর কোনোদিন আসা যাবে না।”

শু চ্যাংলিং প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন, “এই নিয়মটা বেশ চমৎকার।”

সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনি খাদ্যের গুরুত্ব খুব ভালোভাবেই বোঝেন; খাবার নষ্ট করা লজ্জাজনক—বাড়িতেও তিনি তার মেয়েকে এই শিক্ষাই দিয়ে এসেছেন।

মাথা তুলে তিনি শ্রেক একাডেমির দলের দিকে তাকালেন। কখন যে শ্রেক একাডেমি এবং তাং মেনের প্রধান চলে গেছেন, তা তিনি খেয়ালই করেননি। এখানের খাবার এতই সুস্বাদু যে, কখন সময় পেরিয়ে গেছে তা বোঝার উপায় ছিল না।

শু চ্যাংলিং অসহায়ভাবে হেসে পাশে থাকা চিন ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, “চিন ইয়াও, তুমি কি জানো শ্রেক একাডেমির প্রতিযোগীরা কেন এই দোকানে এসেছে?”

খাবার শেষ করার পরও শু চ্যাংলিং বিষয়টি জানার কৌতূহল সামলাতে পারলেন না।

চিন ইয়াও হেসে বললেন, “মালিকই তাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, সম্ভবত তারা মালিকের বন্ধু হবেন।”

“তাহলে... ওই যে হাসিখুশি ভদ্রলোকের বিপরীতে বসে থাকা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি?” শু চ্যাংলিং জানতেন যে চিন ইয়াও সম্ভবত তাং চিউয়ের পরিচয় শনাক্ত করতে পারেননি, তাই তিনি বিষয়টি আর ভেঙে বললেন না।

“তিনি...” চিন ইয়াও ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করলেন। সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটির বিনা আমন্ত্রণে আসার সাবলীল ভঙ্গি মনে করে তিনি বললেন, “তিনিও মালিকের বন্ধু।”

শু চ্যাংলিং হেসে মাথা নাড়লেন, “তাই নাকি।”

তার হাতের মুঠোটি তখনো হাতার ভেতরে শক্ত হয়ে ছিল এবং তিনি সেটি উরুর ওপর চেপে ধরলেন।果然, তাং মেন এবং শ্রেকের লোকেদের এখানে উপস্থিত হওয়া কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং এই তরুণ মালিকের সাথেই তাদের সম্পর্ক রয়েছে। শুধু এই একটি তথ্য পাওয়ার জন্যই আজকের এই সফর সার্থক।

শক্ত মুঠোটি ধীরে ধীরে আলগা হলো। চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে থাকা শু ইয়ুনকে দেখলেন, যে তার ছোট্ট পেটটি অলসভাবে মালিশ করছিল। শু চ্যাংলিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“চলো মা, পেট ভরেছে তো, এবার বাড়ি ফেরা যাক। না হলে তোমার মা চিন্তা করবেন।”

শু পরিবারে শিষ্টাচারের চেয়ে চরিত্রের ওপর বেশি জোর দেওয়া হয়। শু ইয়ুনের বর্তমান ভঙ্গি খুব একটা মার্জিত না হলেও শু চ্যাংলিং তাতে কিছু মনে করলেন না। মেয়েদের এত আড়ম্বরের কী প্রয়োজন? মন ভালো থাকলেই হলো। হয়তো এই ধরনের পারিবারিক শিক্ষার কারণেই শু ইয়ুন শিং লুও রয়্যাল একাডেমির অন্যান্য অভিজাত সন্তানদের মতো নয়, বরং ব্যবসায়ী পরিবার থেকে আসা চিন ইয়াওয়ের সাথে বেশি মিশতে পছন্দ করে।

“ঠিক আছে!” তরুণীটি আড়মোড়া ভেঙে চমৎকার ভঙ্গিতে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল, “বাবা, পরের বার আমরা আবার আসব, কেমন?”

শু চ্যাংলিং মৃদু হেসে বললেন, “অবশ্যই, পরের বার তোমার মাকে সাথে নিয়ে আসব, নতুবা তিনি আমাদের একা একা ভালো খাবার খাওয়ার জন্য দোষ দেবেন।”

কথাটি শুনে শু ইয়ুন লজ্জায় মাথা নিচু করল।

বাবা-মেয়ে নিচে নেমে এলেন। শু চ্যাংলিং দেখলেন ছি হান রান্নাঘরে ব্যস্ত এবং তাং মেনের চার শিষ্য নিচে বসে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত। মজার এই তরুণ মালিকের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার ইচ্ছা থাকলেও শু চ্যাংলিং হেসে তার মেয়েকে নিয়ে দোকানের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

...

দোকানের বাইরে, ঝাও ফেংলাই এক কোণে দাঁড়িয়ে বিষাক্ত দৃষ্টিতে ‘হান শি’ দোকানের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। ছি হানের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করে সে ভাবেনি যে তার কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই। দোকান সংস্কারের কয়েকদিন ধরে সে লোক লাগিয়ে খোঁজখবর নিয়েছিল এবং নিশ্চিত হয়েছিল যে ছেলেটি সত্যিই বাইরের এলাকা থেকে এসেছে। সেই বিশ্বাস থেকেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছি হানের নতুন দোকানটি ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিল।

কিন্তু এখন তাং মেনের শিষ্যদের তাদের হয়ে কথা বলতে দেখে ঝাও ফেংলাই আর আক্রমণ করার সাহস পেল না।

এই মালিকের কি ওই শিষ্যদের সাথে ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে? নাকি এই মালিকের পেছনে তাং মেনের মতো শক্তিশালী কোনো সংগঠন দাঁড়িয়ে আছে? ঝাও ফেংলাই নিশ্চিত হতে পারছিল না।

যদি প্রথমটি হয়, তবে শুধু শিষ্যদের সাথে ব্যক্তিগত সম্পর্ক থাকলে তাকে মোকাবিলা করার উপায় আছে। কিন্তু যদি দ্বিতীয়টি হয়... তাং মেনের মতো দানবীয় শক্তির সাথে লড়াই করার ক্ষমতা ঝাও ফেংলাইয়ের নেই; হয়তো তাকে নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হতে পারে।

ছি হান এবং তাং মেনের মধ্যকার সম্পর্কটি পরিষ্কারভাবে বোঝার জন্য ঝাও ফেংলাই সেখান থেকে না গিয়ে দূর থেকে দোকানটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তবে তাং মেনের চার শিষ্য বের হওয়ার আগেই একজন অপ্রত্যাশিত অতিথি সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, শু চ্যাংলিং!

হাস্যোজ্জ্বল এবং অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে থাকা শু চ্যাংলিংকে দেখে ঝাও ফেংলাইয়ের মনে হলো যেন সে বরফশীতল গুহায় পড়ে গেছে। তাং মেন এবং শু চ্যাংলিংয়ের মধ্যে কাউকে বেছে নিতে হলে ঝাও ফেংলাই শু চ্যাংলিংকেই বেশি ভয় পাবে।

শু চ্যাংলিংয়ের শক্তি তাং মেনের চেয়ে বেশি তা নয়, কিন্তু তাং মেন তো আর শিং লুও সাম্রাজ্যের স্থানীয় শক্তি নয়; শিং লুও শহরের মতো রাজধানীতে তাদের অনেক সীমাবদ্ধতা থাকে। কিন্তু শু চ্যাংলিং ভিন্ন! এই প্রধানমন্ত্রী সাম্রাজ্যের শাসন বিভাগ পরিচালনা করেন, যা সরাসরি সাম্রাজ্যের আইনের প্রতীক। তাকে অপমান করা মানে শিং লুও শহরে পা রাখার জায়গা না পাওয়া।

এর আগে ইউয়ে ইয়াও লউ-তে শু চ্যাংলিংয়ের কয়েকবার যাওয়ার কারণে ঝাও ফেংলাই সেখানে হাত দেওয়ার সাহস পায়নি। চিন পরিবারের বোনের বাবার মৃত্যুর পরই সে ইউয়ে ইয়াও লউ দখল করার সাহস করেছিল। এটি থেকেই বোঝা যায় যে ঝাও ফেংলাই এ ধরনের ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের কতটা ভয় পায়।

আর এই ‘হান শি’ দোকানটি মাত্রই খুলেছে, তার মধ্যেই প্রধানমন্ত্রী স্বয়ং এখানে এসেছেন? ঝাও ফেংলাইয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এল। এবার সত্যিই সে পাথরের দেয়ালে মাথা ঠুকেছে।

...

ঝাও ফেংলাইয়ের অনুশোচনার কথা বাদ দিলেও, ছি হানের রান্নার পর চিন বোনেরা একে একে সুস্বাদু খাবার তাং মেনের চার শিষ্যের সামনে পরিবেশন করল। তাং জি ছাড়া, যে আগে থেকেই দোকানের নিয়মিত গ্রাহক, তাই পরিবারের তিন ভাই এখন তাদের চোখের জল ধরে রাখতে পারছিল না।

তাই ফেং তার সামনে রাখা সূক্ষ্ম বাষ্পে সেদ্ধ করা ছোট বাওজিগুলোর (ডাম্পলিং) দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। তিন ভাইয়ের মধ্যে তাই ফেংয়ের স্বভাবই সবচেয়ে চঞ্চল এবং সে খেতেও সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। তাই এই পাতলা আবরণের ভেতরে মাংসের পুর ভরা বাওজিগুলো দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাত বাড়িয়ে একটি মুখে ফেলার চেষ্টা করল।

“চটাশ!”

তাং জি আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সে হাত দিয়ে তাই ফেংয়ের হাতটি সরিয়ে দিল, “ছোট ফেং, ব্যস্ত হয়ো না। এই ছোট বাওজি এভাবে খেতে হয় না, দেখে শেখো।”

এই বলে সে熟练 (দক্ষভাবে) চপস্টিক দিয়ে তাই ফেংয়ের স্টিমার থেকে একটি বাওজি তুলে নিল। ছোট একটি ছিদ্র করে দুইবার ফুঁ দিয়ে ভেতর থেকে ঝোলটি মুখে টেনে নিল। স্বাদের প্রশংসা করার পর, বাকি বাওজিটি ভিনেগারের বাটিতে ডুবিয়ে পরম তৃপ্তিতে মুখে পুরে নিল।

“দেখেছ, এভাবে খেতে হয়।”

হুম... বিনামূল্যে খাওয়া সার্থক!

তাই লেই কাকার আনন্দটা আমি বুঝতে পারছি!