একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: বিড়াল আদর করার ছি হানের ছোট্ট কৌশল

পূর্বজন্মে চি হান একটি বিড়াল পুষতেন, আর ঠিক এই কারণেই জি ইউনরোওর বিড়ালের কান দেখার পর তিনি অবচেতনেই তাতে হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন।

তাই এই মুহূর্তে ব্লু স্টার-এর মেইন ক্যাট প্রজাতির সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ ছোট্ট বিড়ালছানাটিকে দেখে চি হান অনুভব করলেন, তার ভেতরের বিড়াল পোষার সুপ্ত বাসনাটি চঞ্চল হয়ে উঠেছে।

তাছাড়া সিস্টেম স্বয়ং নিজে পরীক্ষা করে বলেছে যে, এই ছোট্ট বিড়ালছানাটির প্রতিভা অত্যন্ত শক্তিশালী; তাই এর অবশ্যই নিজস্ব কিছু বিশেষত্ব রয়েছে।

হাতে থাকা দরদাতার নম্বর প্লেটটি একটু শক্ত করে ধরে চি হান প্রথম মুহূর্তেই দাম হাঁকলেন না, বরং চারপাশের ক্রেতাদের খুব মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

চি হানের থেকে আলাদা, অন্যান্য ক্রেতারা যখন দেখলেন যে নিলামের সামগ্রীটি একটি পরিবর্তিত কমবয়সী বিড়াল, তখন তারা এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেলেন এবং পুরো নিলাম কক্ষের পরিবেশও বেশ শীতল হয়ে উঠল।

এক হাজার গোল্ড সোল কয়েনের দাম খুব একটা কম নয়। বর্তমানের স্পিরিট বিস্ট ফরেস্টে স্পিরিট বিস্টের সংখ্যা প্রচুর রয়েছে। যদি সত্যিই কোনো স্পিরিট বিস্টের প্রয়োজন হতো, তবে এক হাজার গোল্ড সোল কয়েন খরচ করে লোকবল নিয়োগ করে অপেক্ষებით দুর্বল কোনো থাউজেন্ড-ইয়ার স্পিরিট বিস্টও ধরে আনা যেত। দশ বছরের কম বয়সী একটি ছোট্ট বিড়ালছানা কেনার জন্য এই দাম দেওয়া একেবারেই লাভজনক নয়, যদিও এই বিড়ালছানাটির নিজস্ব প্রজাতিটি এমন যে এর বৃদ্ধির সর্বোচ্চ সীমা দশ হাজার বছর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, যা একটি ফগ ক্লাউড ক্যাট। কিন্তু এটি তো পরিবর্তিত, কে বলতে পারে এই পরিবর্তন ভালো না খারাপ?

পরিবর্তিত স্পিরিট মাস্টার এবং পরিবর্তিত স্পিরিট বিস্ট সত্যিই দুর্লভ, একথা সত্য; তবে সব পরিবর্তনই যে ভালো দিকের হয় তা নয়। আর এত ছোট একটি বিড়ালছানা, এই পরিবর্তনটি ভালো নাকি খারাপ, তা স্বল্প সময়ের মধ্যে কোনোভাবেই বোঝা সম্ভব নয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করা স্পিরিট বিস্ট বেশি অনুগত হলেও এতে যে সময় এবং খরচ লাগে তা অত্যন্ত বেশি।

একটি স্পিরিট বিস্টের বয়স তার আয়ুষ্কালের সম্পূর্ণ প্রতিনিধিত্ব করে না, এটি কেবল তার শক্তির রূপান্তরের একটি পরিমাপের মানদণ্ড। বিভিন্ন স্বর্গের অমূল্য রত্ন, অন্যান্য স্পিরিট বিস্ট, এমনকি মানুষের স্পিরিট মাস্টারদের খেয়েও স্পিরিট বিস্টের বয়স বাড়ানো সম্ভব। তা সত্ত্বেও, একটি স্পিরিট বিস্টকে হাজার বা এমনকি দশ হাজার বছর বয়সী করে যুদ্ধে লড়াইয়ের উপযুক্ত করে তুলতে অন্তত কয়েক দশক সময় লাগবে।

এটি তো কেবল ভালো সম্ভাবনার কথা চিন্তা করে ধরা হলো; আর যদি একটু কম মানের স্পিরিট বিস্ট হয়, তবে হয়তো শত শত বছর সময় লেগে যাবে।

তাই এত ছোট একটি বিড়ালছানা, যদিও বলা চলে একে দীর্ঘদিন ধরে বড় করা সম্ভব, তবে সম্ভবত অনেকেই একে কিনে কেবল পোষ্য হিসেবেই রাখবেন?

ক্রেতাদের মনের ভাবনা বিভিন্ন রকম ছিল, তবে এই মুহূর্তে কেউই দাম হাঁকলেন না। এই পরিস্থিতি দেখে চি হানও ঠিক করলেন যে তিনি দাম হাঁকবেন না।

যদিও পূর্বজন্ম বা বর্তমান জীবন—কোনোটিতেই তিনি কখনোই কোনো নিলামে অংশ নেননি, তবুও নিলামের কৌশলগুলো তার কিছুটা জানা ছিল। তিনি যদি খুব অধৈর্য হয়ে দাম হাঁকেন, তবে তা হয়তো কিছু দ্বিধাগ্রস্ত ফটকাবাজকে নিলামে অংশ নিতে উৎসাহিত করতে পারে। তাই সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নিলাম ব্যর্থ হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে প্রারম্ভিক মূল্যের চেয়ে সামান্য বেশি দামে বিড করা এবং দেখা যায় কি না তা জয় করা।

প্রাক-নিলামের নিয়ম ছিল যে কোনো নিলামের পণ্যের জন্য প্রতিবার দাম বাড়ানোর পরিমাণ ১০ গোল্ড সোল কয়েনের কম হতে পারবে না। তাই চি হান ১০১০ গোল্ড সোল কয়েন দাম ডেকে সরাসরি এই ছোট্ট বিড়ালছানাটিকে নিজের করে নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে যেতে দেখে নিলামকারীর চোখে এক পলক অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল।

এতক্ষণ হয়ে গেল কেউ দাম বাড়াল না, এভাবে চলতে থাকলে তো মনে হয় নিলামটাই ভেস্তে যাবে।

নিলাম পণ্ড হওয়ার হারের সাথে নিলামকারীর নিজের কর্মদক্ষতার কমিশন সরাসরি যুক্ত থাকে। যদি সম্ভব হতো, তবে তিনি একেবারেই চাইতেন না যে তার হাতে থাকা পণ্য কোনো ক্রেতার অভাবে বিক্রি না হয়ে ফেরত যাক। তবে এই পরিবর্তিত ফগ ক্লাউড ক্যাটের আসল রহস্য সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি কেবল মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যের দীর্ঘশ্বাস ফেললেন যে এমন একটি পণ্য তার ভাগে পড়েছে।

তার বর্ণনাটি অবশ্য মিথ্যা ছিল না। এই পরিবর্তিত ফগ ক্লাউড বিড়ালছানাটি সত্যিই এক ঝাঁক ফগ ক্লাউড বিড়ালছানার মধ্য থেকেই পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু নিলাম ঘরের অ্যাপ্রাসার বা মূল্যায়নকারী এটি পরীক্ষা করার পর দেখেছেন যে সাধারণ ফগ ক্লাউড বিড়ালছানার ছানাদের তুলনায় এটি গতিতে অনেক পিছিয়ে রয়েছে, আর শক্তিতে কেবল সামান্য এগিয়ে আছে।

ফগ ক্লাউড ক্যাট হলো গতির দিক থেকে অন্যতম সেরা একটি স্পিরিট বিস্ট। গতির দিক থেকেই যদি এটি নষ্ট হয়ে যায়, তবে শক্তির সামান্য বৃদ্ধি দিয়ে কি তা কোনোভাবেই পুষিয়ে নেওয়া সম্ভব?

তাই এই পরিবর্তিত ছোট্ট বিড়ালছানাটির ভবিষ্যৎ প্রায় শেষ বললেই চলে।

যদি এই কারণ না হতো, তবে নিলাম ঘর হয়তো একে প্রাক-নিলামে তোলার জন্য এত সহজে রাজি হতো না।

যাই হোক না কেন, এটি তো দশ হাজার বছরের স্পিরিট বিস্টের ছানাই বটে এবং এর প্রজাতিগত প্রতিভা অত্যন্ত উচ্চমানের। ছোট বা মাঝারি আকৃতির নিলামে রাখলেও এটি বেশ ভালো একটি নিলামের পণ্য হতে পারত।

নিলাম টেবিলের ওপর রাখা বালুঘড়ির সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছিল। নিলামকারী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার কথা শুরু করলেন, "এই পরিবর্তিত ফগ ক্লাউড বিড়ালছানাটির জন্য কি কোনো সম্মানিত অতিথি বিড করতে চান? এখন আমরা উল্টো দিক থেকে দশ পর্যন্ত গুনছি। যদি কেউ না থাকে, তবে আমরা নিলাম বাতিল ঘোষণা করে পরবর্তী পণ্যের নিলাম পর্বে চলে যাব।"

"দশ!"

"নয়!"

...

"তিন!"

"দুই!"

"১০১০ গোল্ড সোল কয়েন!"

নিলামকারী যখন নিলাম বাতিল ঘোষণা করতে ঠিক এমন এক মুহূর্তে, চি হান ধীরে ধীরে তার হাতে থাকা দরদাতার নম্বর প্লেটটি ওপরে তুললেন।

নিলামকারীর চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি চি হানের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, "৭২৩ নম্বর অতিথি ১০১০ গোল্ড সোল কয়েন অফার করেছেন, এর চেয়ে বেশি কি কেউ আছেন?"

ধৈর্য ধরে কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষা করার পর নিলামকারী আবার বললেন, "১০১০ গোল্ড সোল কয়েন প্রথমবার!"

"১০১০ গোল্ড সোল কয়েন দ্বিতীয়বার!"

"১০১০ গোল্ড সোল কয়েন তৃতীয়বার!"

"বিক্রি সম্পন্ন হলো!"

নিলামকারীর হাতুড়ি পড়ার সাথে সাথে চি হান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন স্বস্তি পেলেন।

যদিও এতক্ষণ কেউ দাম বাড়ায়নি, তবুও চি হানের মনে একটু সংশয় ছিল—যদি অন্য কেউ তার মতো একই কথা ভাবে এবং শেষ মুহূর্তে দাম হাঁকিয়ে তার সাথে প্রতিযোগিতা শুরু করে!

সৌভাগ্যবশত তেমন কিছু ঘটেনি। তার প্রথম নিলামের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত মসৃণ ছিল এবং প্রায় প্রারম্ভিক মূল্যেই তিনি মেইন ক্যাট সদৃশ এই পরিবর্তিত ফগ ক্লাউড বিড়ালছানাটিকে কিনে নিতে সক্ষম হলেন।

এর পরেও বেশ কিছু চমৎকার পণ্য নিলামে উঠল, কিন্তু সেগুলোর প্রতি চি হানের কোনো আগ্রহ ছিল না। ধৈর্য ধরে প্রাক-নিলাম পর্ব শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করার পর, চি হান একজন পরিচারকের নির্দেশনায় নিলামের পেছনের কক্ষে প্রবেশ করলেন এবং নিলামের মূল্য পরিশোধ করে নিজের কেনা পণ্যটি সংগ্রহ করলেন।

নিলাম ঘরের কর্মীদের হাতে টাকা তুলে দেওয়ার পর, দ্রুতই এক পরিচারক একটি খাঁচা হাতে নিয়ে চি হানের কাছে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে খাঁচাটি তার হাতে তুলে দিলেন।

খাঁচার ভেetরের ছোট্ট বিড়ালছানাটি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে খাঁচার সবচেয়ে দূরের কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। তার কালো এবং সামান্য বেগুনি আভা যুক্ত জোড়া চোখে ভয়ের আলো ঝলমল করছিল।

চি হান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে খাঁচার দরজার দিকে হাত বাড়ালেন।

"স্যার, এই বিড়ালটির মেজাজ একটু চড়া এবং এর মধ্যে কিছুটা আক্রমণাত্মক ভাব রয়েছে। অনুগ্রহ করে আপাতত খাঁচাটি খুলবেন না, পাছে আঘাত পান।"

পাশে থাকা পরিচারক এটি দেখতে পেয়ে দ্রুত কথা বলে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"কোনো সমস্যা নেই।" চি হান হাত নেড়ে খুব সহজেই খাঁচার দরজা খুলে ফেললেন।

ছোট্ট বিড়ালছানাটিকে বেশ অস্থির মনে হলো। চি হানকে দরজা খুলে খাঁচার ভেতর হাত বাড়াতে দেখে সে তার কিছুটা দুর্বল একটি থাবা শূন্যে ছুড়ে মারল এবং গলা দিয়ে কচি অথচ হিংস্র আওয়াজ বের করে চি হানকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।

"মিউ!"

এটির পিঠ সামান্য ধনুকের মতো বেঁকে গেল, চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে ডিম্বাকৃতি থেকে সরু ও তীক্ষ্ণ আকারে রূপ নিল, আর শরীরের সব লোম খাড়া হয়ে গেল; মনে হলো এর আকৃতি এক লাফে অনেকটা বড় হয়ে গেছে।

চি হানের মুখে এক চিল্টে হাসির রেখা ফুটে উঠল। ছোট্ট বিড়ালছানাটির এই দুধ-হিংস্র আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে তিনি কেবল হঠাৎ করেই নিজের হাতের গতি বাড়িয়ে দিলেন। বিড়ালছানাটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে সেটির ঘাড়ের পেছনের নরম চামড়াটি শক্ত করে চেপে ধরলেন।

ছোট্ট বিড়ালছানাটি এক লহমায় শক্ত হয়ে গেল, আর পরের মুহূর্তেই তার পুরো শরীর একদম শক্তিহীন হয়ে ঝুলে পড়ল। খাড়া হয়ে যাওয়া লোমগুলো ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল এবং চোখের মণিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক আকারে বড় হতে শুরু করল।

"মিউ মিউ মিউ?"

এই দৃশ্য দেখে চি হান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

সত্যিই তাই, পৃথিবীর যে প্রান্তেরই হোক না কেন, কোনো বিড়ালই এই কৌশলটির হাত থেকে রেহাই পায় না।