একশো দশম অধ্যায়: ভূতের ধন গ্রহণ করে অন্যের দুর্যোগ দূর করা

বেরিয়েই ট্যাক্সি ডাকলাম।

কয়েক মিনিট পর, দ্রুতগামী ট্যাক্সিটি তীব্র শব্দে ব্রেক কষে থামল। টায়ারের সাথে রাস্তার ঘর্ষণে সৃষ্ট সেই তীক্ষ্ণ শব্দে অভিজাত এলাকার গভীর ঘুমে মগ্ন মানুষগুলোর চমকে ওঠার জোগাড়। অথচ, গেটের একজন নিরাপত্তাকর্মীও বাইরে বেরিয়ে এল না।

সেটাই আমার সুবিধের হলো। ট্যাক্সি থেকে লাফিয়ে নেমে দ্রুত বাড়ির ভেতর ছুটলাম। আমার মাথার ওপর দিয়ে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, তাতে ঝরা পাতার শোঁ শোঁ শব্দ। সেই বাতাসের গতি আমার চেয়ে অনেক বেশি। পেছনে ট্যাক্সি ড্রাইভারের আর্তনাদ আর গাড়ির দ্রুত প্রস্থান করার শব্দ শুনতে পেলাম।

ততক্ষণে আমি দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়েছি। দিনের বেলা একবার এসেছি বলে রাস্তাঘাট চেনা ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই দং হাই চুয়ানের বাড়ির নিচে পৌঁছে গেলাম।

সেখানে এক নারী প্রেতাত্মা অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল, চারপাশে এক হাড়কাঁপানো শীতল হাওয়া ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"মিস্টার ইয়ান!" আমাকে দেখেই সে থামল।

আমি হাত তুলে তাকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলাম। এরপর নিঃশব্দে দং হাই চুয়ানের ছোট উঠোনে ঢুকে দরজার পাশে কান পাতলাম। নারী প্রেতাত্মাটি আগেই দং হাই চুয়ানের বিপদের কথা সংক্ষেপে জানিয়েছিল, কিন্তু বাড়ির ভেতরে ঢুকতে না পারায় বিস্তারিত কিছু বলতে পারেনি। সে শুধু বলেছিল, ভেতরে আরেকটি ছোট প্রেতাত্মা আছে, যা বর্তমানে দং হাই চুয়ানের শোবার ঘরে লুকিয়ে আছে। কিন্তু পুরো বাড়িটিতে কেউ কিছু একটা স্থাপন করে রেখেছে, যার ফলে সে শত চেষ্টা করেও ভেতরে ঢুকতে পারছে না।

প্রেতাত্মা ঢুকতে না পারলেও মানুষ হিসেবে আমার কোনো বাধা নেই। ঘর থেকে অস্পষ্ট খসখস শব্দ ভেসে আসছিল, যা নারী প্রেতাত্মার নির্দেশ করা শোবার ঘরের দিক থেকেই আসছিল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন যে রুমমেট নিজেকে বিশ বছরের অভিজ্ঞ তালা খোলার কারিগর বলে দাবি করত, তার কাছ থেকে শেখা বিদ্যা কাজে লাগিয়ে দং হাই চুয়ানের বাড়ির দরজার তালা খুললাম। তালা খোলার 'ক্লিক' শব্দ হতেই দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

প্রবেশপথ, করিডোর এমনকি বসার ঘরেও আলো জ্বলছিল না। ছোট প্রেতাত্মাটিকে সতর্ক না করার জন্য আমি অন্ধকারের মধ্যেই পা টিপে টিপে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম। আসলে, যখন থেকে নারী প্রেতাত্মাটি আমাকে বলেছিল যে একটি ছোট ভূত দং হাই চুয়ানের ক্ষতি করতে চাইছে, তখনই আমার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিয়েছিল। আমার মনে একজনের কথা এসেছিল, কিন্তু প্রমাণ না থাকায় আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাইনি।

বাড়ির দরজা খোলা থাকলেও, ঘরের বাইরের সেই রহস্যময় কবজ বা বাধাগুলো না সরানো পর্যন্ত নারী প্রেতাত্মাটি ভেতরে আসতে পারছিল না। আর দং হাই চুয়ানকে বাঁচানোই তখন আমার কাছে বেশি জরুরি ছিল, তাই ওসব খোঁজার সময় ছিল না।

দ্বিতীয় তলাটা খুব একটা অন্ধকার ছিল না, করিডোরের দেয়ালে টিমটিমে কিছু ল্যাম্প জ্বলছিল। এখন শোবার ঘরের শব্দগুলো আরও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। খসখস শব্দটা এখন কথাবার্তায় পরিণত হয়েছে।

হুম? দুজন পুরুষ কথা বলছে। আরও স্পষ্টভাবে শোনার জন্য আমি নিঃশব্দে দরজার কাছে এগিয়ে গেলাম।

"দং হাই চুয়ান, তুই হারামজাদা, আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব।"

"দয়া... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দে..."

"ছেড়ে দেব? তোর মনটা তো পচে কালো হয়ে গেছে, আমি কেন ছাড়ব? আজ তোকে মরতেই হবে, গিয়ে তোর মৃত স্ত্রীর সাথে দেখা কর! হা হা হা!"

"আমি জানি, তোর মৃত্যুটা অন্যায় ছিল, আমিও ভাবিনি নির্মাণস্থলে এমন দুর্ঘটনা ঘটবে! তাছাড়া, আমি... আমি তো তোর বাড়িতে টাকাও পাঠিয়েছিলাম..."

"হুম, ওই নোংরা টাকাগুলোর কথা না তুললেই ভালো হতো, ওগুলো শুনলে আমার রাগে গা জ্বলে ওঠে। আমার মতো এক যুবকের জীবনের দাম কি মাত্র পঞ্চাশ হাজার টাকা?"

এতক্ষণে বুঝে গেলাম, এই ছোট প্রেতাত্মাটি তার পাওনা বা প্রতিশোধ নিতে এসেছে। সে আবার বলল, "আজ তুই নিশ্চিত মরবি, তোর ওই টাকাগুলো পাতালপুরীতে গিয়ে খরচ করিস!"

শালা, এবার মনে হয় আক্রমণ করবে!

আমি আর অপেক্ষা করলাম না, এক লাথিতে শোবার ঘরের দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকলাম। অস্পষ্ট আলোয় দেখলাম, দং হাই চুয়ান মাটিতে কুঁকড়ে বসে আছে, আর মাথায় রক্তমাখা এক ছোট ভূত তার মাথায় কোদাল মারার জন্য হাত উঁচিয়ে আছে।

দরজা ভেঙে পড়ার শব্দে ভূত এবং দং হাই চুয়ান—দুজনেই চমকে গেল। ভূতটি আমাকে দেখে দাঁত খিঁচিয়ে তাকাল। আর দং হাই চুয়ান আমাকে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই সে আমার কাছে সাহায্য চাইতে লাগল। সে আমাকে চিনতে পেরেছে কি না বুঝতে পারলাম না, তবে যদি সে জেনেশুনেই সাহায্য চেয়ে থাকে, তবে তার চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। নারী প্রেতাত্মার সাথে চুক্তি না থাকলে আমি এসবের ধার ধারতাম না, কিন্তু চুক্তির খাতিরে তাকে বাঁচানো আমার দায়িত্ব।

ভূতটি দং হাই চুয়ানকে সাহায্য চাইতে দেখে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "ওর ওপর ভরসা করছিস?"

কী ধৃষ্টতা! আমায় তুচ্ছজ্ঞান করছে?

আমি এক পা এগিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দম্ভভরে বললাম, "আমার ওপরই ভরসা! সাহস থাকলে আয়!"

আমাকে বাধা দিতে দেখে ভূতটি দং হাই চুয়ানকে ছেড়ে আমার দিকে তেড়ে এল। তার রক্তমাখা কোদালটি বাতাসে ঘুরপাক খাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল একটা কোদালের আঘাতেই আমার মাথা তরমুজের মতো চূর্ণ হয়ে যাবে। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, এই ভূতের জিঘাংসা এত তীব্র যে, খুব দ্রুতই সে ভয়ংকর প্রেতাত্মায় পরিণত হবে।

কোদালটি আমার কপালে আঘাত করার ঠিক আগ মুহূর্তে, আমি আমার তিন ফুট আট ইঞ্চি লম্বা 'গুইশা মিয়াও' তলোয়ারটি আড়াআড়ি ধরলাম।

তলোয়ারটি স্পর্শ করতেই ভূতটি কেঁপে উঠল, তার চোখেমুখে আতঙ্ক স্পষ্ট। আমি জানি, এটিই শক্তিশালী তলোয়ারের প্রভাব। কিন্তু ভূতটি ভয় পেলেও আমাকে মারার ইচ্ছা তার আরও তীব্র হলো। সে আমাকে তার প্রতিশোধের পথে বাধা এবং হুমকি হিসেবে দেখছিল।

সে কোদালটি জোরে ঘোরাতে ঘোরাতে আবার আক্রমণ করল। কিন্তু তার এই কোদালের আঘাত ছিল কেবল লোক দেখানো। আমি শুধু তলোয়ার দিয়ে একটা খোঁচা দিলাম, অমনি তার সব কৌশল ভেস্তে গেল। ভূতটি বিস্ময়ে আমার তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।

আমি তার চিন্তার তোয়াক্কা করলাম না। যেহেতু সে মানুষকে আক্রমণ করেছে, তাই আমাকে ব্যবস্থা নিতেই হতো। আমার তলোয়ারটি যেন একটি বিশাল ইস্পাতের সূঁচের মতো তার মুখের দিকে ছুটে গেল। ভূতটি তার রক্তমাখা কোদাল দিয়ে সেটা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েকবার ঠকঠক শব্দ হতেই তার কোদালটি ভেঙে গেল।

সে এবার ঘাবড়ে গিয়ে হাত দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সামান্য একটি ভূত কি আমার তলোয়ার ঠেকাতে পারে?

আমার তলোয়ার যখন তার হাতের তালু স্পর্শ করার ঠিক উপক্রম, তখনই দুটি আর্তনাদ আমার কানে এল। একটি ভূতের, অন্যটি এক মহিলার।

"না! আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও!" আমাকে আঘাত করতে না দেখে সেই মহিলাটি আবার করুণা ভিক্ষা চাইল।

আমি তলোয়ারটি ভূতের সামনে স্থির রেখে মাথা ঘুরিয়ে সেই মহিলাকে দেখলাম।

"তুমি?"

আমি মৃদু হাসলাম। এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

দং হাই চুয়ান এখন নিজেকে নিরাপদ মনে করে আর ভয় পাচ্ছিল না। কাউকে ভূতের জন্য করুণা চাইতে দেখে সে রাগে ফুঁসছিল। "তুমি?" দং হাই চুয়ানের মুখ থেকে বের হওয়া একই শব্দ আমার চেয়েও বেশি নাটকীয় ছিল, কারণ লি পদবিধারী এই মহিলাটিই তার বাড়ির পরিচারিকা।

"তুমি, তুমি কেন এমন করলে?" দং হাই চুয়ান ভয়ে বা রাগে তোতলামি করছিল।

লি পদবিধারী মহিলাটি দং হাই চুয়ানের দিকে না তাকিয়ে শুধু আমাকে তার হতভাগ্য ছেলেকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য অনুনয় করতে লাগল।

"মা, ওকে মেরো না, আমাকে বরং আরেকবার মারতে দাও। আমি তো মরেই গেছি, আর কীসের ভয়?" ভূতটি বেশ সাহসী ছিল।

এ দেখে আমার আর হাত চলল না। আমি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা মহিলাটিকে উঠতে বললাম এবং কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাব, এমন সময় দং হাই চুয়ান পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠল, "মিস্টার, ওকে ছাড়বেন না!"

হুম? আমি মনে মনে ভাবলাম, তুই কে রে? আমার সামনে হুকুম করছিস? যদি চুক্তির খাতিরে না হতো, তবে আগেই ভূতটাকে দিয়ে তোর মাথা নামিয়ে ফেলতাম।

মনে মনে গালি দেওয়ার পর আমি তলোয়ার নামিয়ে মহিলাটিকে সাহায্য করে তুললাম। মহিলাটি আমাকে তার ছেলেকে ছেড়ে দিতে দেখে শতবার ধন্যবাদ জানাল, দিনের বেলার সেই মুখচ্ছবি আর তার মধ্যে ছিল না।

ভূতটিও দেখল যে আমি শুধু তাকে ছেড়েই দিইনি, বরং তার মায়ের সাথেও ভালো আচরণ করেছি। সে আর আমার সাথে শত্রুতা করল না, নিঃশব্দে মায়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। মনে হয় সেও বুঝে গেছে যে সে আজ দং হাই চুয়ানকে মারতে পারবে না, আর আমি চাইলে তাকে শেষ করে দিতে পারি। তবে আমি তাকে মারব কি না, তা নিয়ে সে দ্বিধায় ছিল!