একশো উনিশতম অধ্যায়: কম্পন

ওয়ান আনকে উত্তেজিত, আনন্দিত এবং ক্রমাগত কাঁপতে দেখে তিয়ানকি সম্রাট সত্যিই তাকে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলতে চেয়েছিলেন। হঠাৎ করে এমন আচরণে সম্রাট চমকে গিয়েছিলেন, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর ছিল।

“তুই কি মরতে চাস? আবার যদি এমন অসংলগ্ন আচরণ করিস, তবে বিশ্বাস কর তোকে আমি বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করব!” ওয়ান আনের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সম্রাট চিৎকার করে বললেন। স্পষ্টতই, এই বৃদ্ধ রাজবৈদ্যের প্রতি সম্রাটের ধারণা মোটেও ভালো ছিল না।

“মহামান্য, আপনি যদি আমাকে মৃত্যুদণ্ডও দেন, তবুও আমাকে আমার কথা শেষ করতে দিন।” ওয়ান আনকে মোটেও ভীত মনে হলো না। বরং তার মুখে ছিল এক নিশ্চিন্ত ভাব। সম্রাটের সামনে মাথা নত করে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

ওয়ান আনকে দেখে তিয়ানকি সম্রাটের মনে হলো এই বৃদ্ধ লোকটিকে সত্যিই অদ্ভুত। তাকে কি খোজা বানিয়ে নিজের কাছে রেখে দেবেন? তবে মনে হলো বৃদ্ধটি হয়তো রাজি হবে না, আর কাউকে জোর করাও তার স্বভাব নয়; সর্বোপরি তিনি তো নৈতিকতায় বিশ্বাসী।

“বল, দেখি তোর ওই কুকুরের মুখ থেকে কী বের হয়।” তিয়ানকি সম্রাট ওয়ান আনের ওপর বেশিক্ষণ রাগ ধরে রাখতে পারলেন না, বরং হেসে বললেন।

“মহামান্য, শুভ সংবাদ! সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী!” ওয়ান আন সম্রাটের সামনে মাথা ঠুকে চিৎকার করে বলল। উত্তেজনায় তার শরীর তখনও থরথর করে কাঁপছিল।

তিয়ানকি সম্রাট স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে তিনি ওয়ান আনকে টেনে তুলে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই যা বলছিস তা কি সত্যি?” তার চোখে তখন ছিল এক গভীর প্রত্যাশা।

“মহামান্য, এমন বিষয়ে আমি কি মিথ্যা বলতে পারি? এটা সত্যি। সম্রাজ্ঞী নিশ্চিতভাবেই গর্ভবতী। আমাদের মিং সাম্রাজ্যে উত্তরাধিকারী এসেছে।” ওয়ান আন সম্রাটের চেয়েও বেশি উত্তেজিত ছিল, তার কথাগুলোও ছিল কাঁপাকাঁপা।

পূর্বজন্মে তিনি ছিলেন একজন সাধারণ ছাত্র। সন্তানের কথা তো দূরের কথা, তার কোনো প্রেমিকাও ছিল না। এই জগতে আসার আগে পর্যন্ত তিনি ছিলেন একজন খাঁটি কুমার। এখানে আসার এক বছরও হয়নি, তার বয়স মাত্র সতেরো, আর এরই মধ্যে তিনি বাবা হতে চলেছেন! তিয়ানকি সম্রাটের মনে এক অদ্ভুত শূন্যতা আর অনিশ্চয়তা দানা বাঁধল।

“অভিনন্দন মহামান্য! অভিনন্দন!” প্রাসাদে উপস্থিত চারজনের মধ্যে চেন হং দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে অভিনন্দন জানাল।

লি লানকে আলতো করে টেনে তুলে তিয়ানকি সম্রাট তার হাত শক্ত করে ধরলেন। মৃদু স্বরে তিনি বললেন, “আমি বাবা হতে চলেছি, আমি বাবা হতে চলেছি।” বলতে বলতে তিনি প্রাসাদের ভেতর দৌড়াতে লাগলেন, হাসলেন এবং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

তিয়ানকি সম্রাটকে এভাবে নাচতে দেখে লি লানের চোখ ভিজে এল। তার মনে এক গভীর প্রশান্তি। এই মানুষটিই তার স্বামী। এই মানুষটিই তাকে গভীর ভালোবাসায় আগলে রাখে, এই মানুষটিই গোটা বিশ্বের অধিপতি, আবার এই মানুষটিই এখন শিশুর মতো আনন্দ করছে।

তিয়ানকি সম্রাটের আগের কষ্টের কথা আর বর্তমানের এই আনন্দের কথা ভেবে লি লান মৃদু হাসলেন। জীবনে তার আর কোনো চাওয়া নেই।

অনেকক্ষণ পর সম্রাট বুঝতে পারলেন তিনি কিছুটা অসংলগ্ন আচরণ করে ফেলেছেন। দ্রুত লি লানের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “আমার নারী হয়েই থাকো, আমি চাই না তুমি আর কোনো বোকামি করো।”

লি লান মাথা নাড়লেন। তার মন এখন অসম্ভব শান্ত। সম্রাটের কানে কানে তিনি বললেন, “আমি অনাথ, পৃথিবীতে আমার আর কেউ নেই, শুধু লি জিনঝং ছিল।” সম্রাট তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। লি লান বিষণ্ণ হেসে নিচু স্বরে বললেন, “তার মৃত্যু প্রাপ্য ছিল। আমি আর অন্য কিছু ভাবব না। আজ থেকে আপনিই আমার একমাত্র আপনজন, আমি সারাজীবন আপনার পাশেই থাকব।”

লি লানের গর্ভাবস্থার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। প্রাসাদের ভেতরে চেন হং এবং বাইরে ওয়ান আন খবরটি পৌঁছাল। প্রতিদিন প্রাসাদের বাইরে থেকে উপহারের স্তূপ আসতে লাগল, আর প্রাসাদের ভেতরে শুরু হলো মহাব্যস্ততা। সবার আগে এলেন রাজমাতা। বার্ধক্যে নাতি-নাতনির মুখ দেখার অপেক্ষায় থাকা এই বৃদ্ধা অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন। তিনি লি লানকে নিজের কাছে টেনে নিয়ে পরম মমতায় তার শরীরের খোঁজ নিলেন।

তিয়ানকি সম্রাটের উত্তরাধিকারী হওয়ার খবরের কাছে প্রাসাদের একজন সাধারণ খোজার নিখোঁজ হওয়া কোনো বড় ঘটনাই ছিল না। সবাই জানল, দং ছাং-এর প্রধানের পালক পুত্র লিয়াওদং-এ দস্যুদের হাতে মারা গেছে। তবে অবাক করার মতো বিষয় হলো, প্রতিহিংসাপরায়ণ দং ছাং এবার যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভাব করল।

কেবল একজনই সত্যটা জানত—সম্রাটের ব্যক্তিগত খোজা চেন হং। সেই বিকেলে দং ছাং-এর প্রধান ওয়েই চাওকে সম্রাট তার কক্ষে ডেকেছিলেন। ওয়েই চাও যখন সম্রাট কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে আর সারা শরীর ঘামে ভেজা।

এর তিন দিন পর প্রাসাদে আরেকটি ঘটনা ঘটল—সম্রাটের ধাত্রী মারা গেলেন। কেউ তার মৃত্যুর কারণ নিয়ে মাথা ঘামাল না, কারণ প্রাসাদে বেঁচে থাকতে হলে অনেক কিছু না জানাই ভালো।

যখন রাজধানী আনন্দে ভাসছে, তখন লিয়াওদং-এর বিশাল প্রান্তরে ছিল হাড়কাঁপানো শীত।沈ইয়াং শহরের বাইরে জড়ো হয়েছে অনেক অভিজাত ও ধনী ব্যক্তি। তাদের উদ্দেশ্য একটাই—বিদায় জানানো। তারা বিদায় জানাচ্ছেন লিয়াওদং-এর সদ্য বদলি হওয়া গভর্নর ইউয়ান ইংতাইকে। সরকারি মহলে কিছু মানুষকে অপমান করা যায় না, ইউয়ান ইংতাই তাদেরই একজন। তার বদলির আদেশে বলা হয়েছে তাকে রাজধানীতে অন্য কোনো দায়িত্ব দেওয়া হবে। এটি সাধারণত দুটি অর্থ বহন করে—হয় তাকে কারাগারে পাঠানোর ষড়যন্ত্র, অথবা পদোন্নতি। জনগণ ও কর্মকর্তাদের কাছে ইউয়ান ইংতাইয়ের ব্যাপক সম্মান থাকায় সবাই ধরে নিল এটি পদোন্নতিই হবে। তাই তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে সবাই তাকে দামী উপহার দিয়ে বিদায় জানাতে এল।