একশো ষোলোতম অধ্যায়: প্রেতাত্মা

আমার এই কথায় লোকটা আর কোনো তর্ক করল না, তবে তার চেহারাটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে হলো, জ্ঞান হারানোর আগে সে যা দেখেছিল, সেই ভয়াবহ স্মৃতিই তার মনে ভেসে উঠল।

অবশ্য আমি তো কিছুই দেখিনি। লোকটার কি ‘ইয়ান-ইয়াং’ চোখ আছে? আমি কৌতুহলী হয়ে সু চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “একটু আগে তুমি যে এতটা ভয় পেয়েছিলে, কী দেখেছিলে?”

সু চিয়াংয়ের মুখটা আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন ভেতরে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই।

“সেই প্রেতাত্মাটাকে দেখেছ?” আমি জানতে চাইলাম।

সু চিয়াং ফ্যাকাসে মুখে শুধু মাথা নাড়ল।

আমি কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে তাকে পরখ করে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি সত্যি প্রেতাত্মা দেখতে পাও?”

“বংশগত,” সু চিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এই কারণে আমার পরিবারের ওপরের তিন প্রজন্মই পো-জি-কৌ গ্রামের প্রধান ছিল। আমার বেলাতেও এই ইয়ান-ইয়াং চোখ উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি একজন ছেলে। আমার নানি আমাকে একদম সহ্য করতে পারতেন না। আমার ছোট খালা যদি বাধা না দিতেন, তবে জন্মের পরেই হয়তো নানি আমাকে গলা টিপে মেরে ফেলতেন।”

সু চিয়াং তিক্ত স্বরে কথাগুলো বলল, যেন এই ক্ষমতা তার কাছে কোনো গর্বের বিষয় নয়, বরং একটা বোঝা। সে জানাল, এর কারণেই তাকে সবসময় খুব সাবধানে বেঁচে থাকতে হয়।

এই মুহূর্তে তার প্রতি সহানুভূতি দেখানোর সময় আমার ছিল না। তাছাড়া কোনো পুরুষ মানুষ বিশ বছর ধরে মেয়ে সেজে থাকার করুণ ইতিহাস শোনারও আগ্রহ আমার নেই। আমি তাকে টেনে তুলে বললাম, “এভাবে চলবে না। তোমাকে আমার সাথে বাইরে গিয়ে দেখতেই হবে।”

তার শান্ত ভাব দেখে বুঝলাম, প্রেতাত্মাটা এই ঘরে নেই। তবে এখন দিন, তাই সে নিশ্চিতভাবেই এই বাড়ি ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না। আমাকেই আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে হবে এবং প্রেতাত্মাটাকে কাবু করতে হবে।

কিন্তু বাইরে গিয়ে সেই ভূত দেখার কথা শুনতেই সে মাথা নাড়তে নাড়তে জানাল, ছোটবেলা থেকেই সে এসব জিনিসে খুব ভয় পায়, তার সাহস নেই।

আমি বললাম, “তুমি একটা পুরুষ মানুষ, এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তো ভয় পাচ্ছি না। তাছাড়া এটা তো তোমার ‘পারিবারিক দেবতা’র মতো, আগে কখনো দেখোনি?”

কিন্তু ছেলেটা তখনও মাথা নেড়েই চলল।

আমি তার কথায় কান না দিয়ে তাকে টেনে ঘরের বাইরে নিয়ে এলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, “ভূতটা কোথায়?”

সু চিয়াং আধো-বোজা চোখে চারপাশে তাকিয়েও কোনো সাড়া দিল না, শরীর শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল। আমি তাকে পশ্চিমের ঘর এবং ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেলাম, কিন্তু সে কেবল মাথা নাড়ল।

যদিও আমি কোনো ঠান্ডা বাতাস বা অশুভ উপস্থিতি অনুভব করছিলাম না, তবুও নিশ্চিত ছিলাম যে প্রেতাত্মাটা আমার বাড়িতেই আছে। কিন্তু সে তো আর মানুষের ওপর ভর করতে পারে না, তবে লুকিয়ে আছে কোথায়?

আমি তাকে নিয়ে বেশ কয়েকবার খোঁজাখুঁজি করেও কোনো চিহ্ন পেলাম না। তখন সু চিয়াং জিজ্ঞেস করল, খাটে শুয়ে থাকা মানুষটা কে? এতক্ষণে খেয়াল করলাম, এই লোকটা বারবার লিন মিয়াওয়ের দিকে তাকাচ্ছে।

“তাকানো বন্ধ করো, ও আমার স্ত্রী!” আমি হাত দিয়ে ওর মাথাটা ঘুরিয়ে দিলাম।

সু চিয়াং লজ্জিত হয়ে মাথা ঝাকাল, কিন্তু তবুও তার চোখ বারবার লিন মিয়াওয়ের দিকে চলে যাচ্ছিল, আর তার মুখটা লাল হয়ে উঠছিল। আমি তাকে এক নজর দেখে আর কিছু বললাম না। পকেট থেকে ‘গরুর লোমের ধূপকাঠি’ বের করলাম।

সাধারণত, এই ভূত আমার রক্তকেও ভয় পায় না, তাই আমি তাকে ডাকার সাহস পেতাম না। কিন্তু এখন সে আমাকে এড়িয়ে চলছে, তার মানে আমি যে চুলগুলো পুড়িয়েছিলাম, তাতে সে বেশ আঘাত পেয়েছে।

তাই সময় নষ্ট করা চলবে না, সুযোগ বুঝে তাকে শেষ করতে হবে। ধূপকাঠিটা জ্বালিয়ে আমি বাইরের ঘরের দিকে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, লিন মিয়াওয়ের ঘরে এসব ঝামেলা করা ঠিক হবে না।

কিন্তু ঘোরার সাথে সাথেই সু চিয়াং আমার হাত চেপে ধরল। আমার হাত থেকে ধূপকাঠিটা প্রায় পড়েই গিয়েছিল। আমি ফিরে তাকাতেই দেখলাম লিন মিয়াওয়ের গায়ে দেওয়া কাঁথাটা হঠাৎ ফুলে উঠল। ভূতটা কি কাঁথার নিচে?

আমি চমকে উঠলাম। ধূপকাঠিটা সু চিয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিয়ে সিঁদুর বের করে হাতের তালুতে একটি ‘আত্মা নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র’ লিখলাম। কিন্তু আক্রমণ করার আগেই দেখলাম, কাঁথার নিচ থেকে একটা নীলচে-বেগুনি হাত বেরিয়ে এল। হাতটা সরু ও কঙ্কালসার, সেটা লিন মিয়াওয়ের গলা চেপে ধরল।

আমি স্থবির হয়ে গেলাম। এরপর সেই কাঁথার নিচ থেকে প্রেতাত্মাটার অর্ধেক শরীর বেরিয়ে এল। এলোমেলো চুলের সেই নারী ভূতটির পরনে ছিল ছেঁড়াফাটা গাঢ় লাল পোশাক। তার মুখটা চুলের আড়ালে থাকায় প্রথমে ভালো করে দেখতে পাইনি, কিন্তু লিন মিয়াওয়ের শরীর থেকে যখন তার বিশাল বুকটা ঘষা খেয়ে বেরিয়ে এল, তখন আমি নিজের অজান্তেই সেদিকে তাকিয়ে রইলাম। মনে মনে অদ্ভুত এক নেশায় আমিও লিন মিয়াওয়ের পাশে গিয়ে বসতে চাইলাম।

আমাকে ভূতটার দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলতে দেখে সু চিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে কনুই দিয়ে আমাকে গুঁতো মারতে লাগল। কিন্তু ভূতটার হাত লিন মিয়াওয়ের গলায় থাকায় আমি নড়ার সাহস পেলাম না।

“আমার সাহস খুব কম, তোমরা নড়াচড়া কোরো না। নাহলে আমার হাত একটু কেঁপে উঠলেই এই মেয়েটির ঘাড় ভেঙে যাবে,” ভূতটা খিলখিল করে হেসে ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বলে মুখ তুলল।

আমার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। ভূতটার মুখটা যেন ছুরি দিয়ে ক্ষতবিক্ষত করা, একটা চোখের কোটর খালি। মুখে কোনো রক্ত নেই, কিন্তু সেই গভীর ক্ষতগুলো আর চোখের কোটরের লাল মাংসপিণ্ড স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

আমি সু চিয়াংয়ের ভয়ের কারণটা এবার বুঝতে পারলাম, ভূতটা সত্যিই খুব ভয়ংকর।

আমাকে নড়াচড়া করতে না দেখে ভূতটা আরও দুঃসাহসী হয়ে বলল, “ওই ধূপকাঠিটা নিয়ে আয়! আর তোর ব্যাগে যা আছে, সব বের করে জ্বালা!”

আমি সু চিয়াংয়ের দিকে তাকালাম, সে কাঁপা হাতে ধূপকাঠিটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। আমি সেটা নিয়ে খাটের পাশে পুঁতে দিলাম এবং ব্যাগ থেকে বাকি ধূপকাঠিগুলো বের করলাম। এগুলো গত রাতে জ্বলে যাওয়া ধূপের অবশিষ্টাংশ। আমি সেগুলো জ্বালিয়ে ভূতটার সামনে ধরলাম। সে পরম তৃপ্তিতে ধূপের ধোঁয়া শুঁকতে লাগল।

এই ধূপের লোভে সে যে নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করতেও ভয় পেল না, তাতেই বোঝা যায় আত্মার ওপর এর প্রভাব কতটা। সে যখন ধূপের গন্ধে বিভোর, আমি সুযোগ বুঝে আরও কাছে এগিয়ে গেলাম।

ভূতটা ধূপের দিকে ঘাড় বাড়িয়ে দিল, শুধু চোখের কোণ দিয়ে আমাকে একবার দেখল, কিন্তু গুরুত্ব দিল না। এমনকি লিন মিয়াওয়ের গলায় রাখা হাতটাও কিছুটা শিথিল হলো।

সে চোখ বন্ধ করতেই আমি তার কাঁধ চেপে ধরে পেছন থেকে এক আছাড় দিলাম, ভূতটা মেঝেতে আছড়ে পড়ল। সু চিয়াং খাটের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ভূতটা তার শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে মেঝেতে পড়ল। সে ভয়ে নিজের মাথা জড়িয়ে ধরল।

আমি অবাক হলাম। আমি তো আত্মা নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র দিয়ে তাকে ধরে রেখেছিলাম, নিয়ম অনুযায়ী সে কোনো জীবিত মানুষের শরীরের ভেতর দিয়ে যেতে পারবে না, তবে সু চিয়াং কেন পড়ে গেল না?

মেঝেতে পড়ে ভূতটা আমার হাতের সিঁদুরের জ্বালায় ছটফট করতে লাগল এবং আমার হাত খামচে ধরার চেষ্টা করল। এই মুহূর্তে আমার উচিত ছিল তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে ফেলা। সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল তাকে রোদে নিয়ে যাওয়া, সে যতই শক্তিশালী হোক, রোদের তেজ সহ্য করতে পারত না।

কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও আমি তাকে সরাতে পারলাম না। তখন সু চিয়াং বাইরের ঘর থেকে একটা কাপড়ের পুতুল নিয়ে এল। সেটা