একশ ষোলো অধ্যায়: বেগুনি হৃদয়

“ওহ? জ়ি সহযাত্রী, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি নিশ্চয়ই প্রকৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও তাবিজ কিনতে এসেছি, কোনো প্রকৃত প্রাণী বা সাধনপদ্ধতি কিনতে নয়?”

ইউয়ান ছি অনায়াসে নিজের নাম বলার পর কৌতূহলী মুখে প্রশ্ন করল।

জ়ি শিন শুনে মৃদু হাসল। ইউয়ান ছির প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে অন্য কথা বলল,

“ইউয়ান সহযাত্রী নিজের সাধনার স্তর গোপন করেছেন বটে, কিন্তু আমার লালন করা স্বর্গীয় চিলজাতীয় প্রাণীটির জন্মগতভাবেই অন্যের সাধনার স্তর ভেদ করে দেখার ক্ষমতা আছে। একটু আগে আমি ঘরে ঢোকার সময়ই সেটি আপনার গোপন সাধনপদ্ধতি ধরে ফেলেছিল। তাই আপনার সাধনার দশম স্তর আমার চোখ এড়ায়নি।”

ইউয়ান ছি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেও জ়ি শিন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বলে চলল,

“ইউয়ান সহযাত্রী, এতে রাগ করবেন না। আমি কেবল হঠাৎ করেই তা করেছি। আর আপনি এখানে কেন এসেছেন, তা অনুমান করতে পেরেছি সেই কারণেই। সাধনার প্রাথমিক স্তরের সন্ন্যাসীদের অস্ত্র ও তাবিজ তৈরিতে খরচ অত্যন্ত বেশি পড়ে। সাধারণত তাঁদের গুরুজনেরা শক্তিশালী কয়েকটি প্রকৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র দিয়ে দেন। তা না হলে খুব কম লোকই নিজের হাতে এমন অস্ত্র বা তাবিজ তৈরি করতে চায়; অধিকাংশই দোকান থেকে কিনে নেয়।”

“কিন্তু ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের প্রবীণদের ব্যাপার আলাদা। তাঁদের সাধনা ইতিমধ্যে একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে যায়, ফলে নানা কৌশলেও তাঁরা আমাদের মতো প্রাথমিক স্তরের সন্ন্যাসীদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। তাই তাঁরা নিজেরাই প্রকৃত প্রাণী খুঁজে নিতে বা শিকার করতে পারেন, এমনকি সেখান থেকে উৎকৃষ্ট অস্ত্র ও তাবিজ তৈরির উপকরণও সংগ্রহ করতে পারেন, তারপর নিজেদের পছন্দমতো বস্তু তৈরি করেন। আর উচ্চস্তরের সাধনপদ্ধতির কথা বললে, প্রাথমিক স্তরের শিষ্যদের সেগুলোর তেমন প্রয়োজন হয় না। ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের শিষ্যদের নিজ নিজ সম্প্রদায়ে নিশ্চয়ই নিজস্ব প্রধান সাধনপদ্ধতি রয়েছে; তাই তাঁরা আমাদের মতো জায়গায় বিশেষভাবে তা কিনতে আসবেন না। কেবল যাঁরা সাধনপদ্ধতির পথে বিশেষ আগ্রহী, তাঁরাই এমনটি করতে পারেন। বহু সন্ন্যাসী জ়ি ইউন মণ্ডপে এসে কী কী কিনেছেন, সেই অভিজ্ঞতা থেকেই আমি এই ধারণা করেছি। তাই এমন কথা বললাম।”

এ পর্যন্ত বলে জ়ি শিন আর কিছু বলল না। শুধু তার সুন্দর দুটি চোখ গভীর আগ্রহে ইউয়ান ছির দিকে স্থির হয়ে রইল।

“জ়ি সহযাত্রী, আপনার কথা শুনে সত্যিই আমার চোখ খুলে গেল। ঠিকই ধরেছেন, আমি এখানে কয়েকটি উৎকৃষ্ট প্রকৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও তাবিজ কিনতেই এসেছি। আপনি কি আমাকে কিছু সুপারিশ করতে পারেন?”

প্রতিপক্ষের কথা শোনার পর ইউয়ান ছি তার সাধনার স্তর জেনে ফেলায় আর বিচলিত হল না। বরং তার অভিজ্ঞতা থেকে অনেক কিছু শিখল। গত তিন বছর সে সম্প্রদায়ের ভেতরে প্রায় নির্জনবাসেই ছিল। অন্যান্য জ্ঞান সম্পর্কে তার ধারণা যথেষ্ট হলেও এসব বিষয়ে সে ছিল প্রায় অজ্ঞ। তবে সে বেশি প্রশ্ন করল না; কারণ অন্যের চোখে নিজেকে সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ বলে প্রকাশ করতে চাইছিল না।

“আমাদের জ়ি ইউন মণ্ডপে তৈরি উৎকৃষ্ট প্রকৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও তাবিজের অভাব নেই। শক্তির দিক থেকেও সেগুলো একরকম নয়—কোনোটি প্রতিরক্ষায় বিশেষ কার্যকর, কোনোটি আক্রমণে। আবার সম্পূর্ণ সেট হিসেবেও উৎকৃষ্ট অস্ত্রের সংখ্যা কম নয়। আপনি কোন ধরনেরটি দেখতে চান?”

জ়ি শিন ইউয়ান ছির দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁট সরু রেখায় মিলিত, চোখ দুটি উজ্জ্বল ও স্থির—মনে হচ্ছিল, ইউয়ান ছি এবার কী বলে, তা শোনার জন্য সে অত্যন্ত আগ্রহী।

“আপনাদের মণ্ডপে তৈরি সর্বোত্তম প্রকৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও তাবিজ—আক্রমণাত্মক হোক বা প্রতিরক্ষামূলক, কিংবা সম্পূর্ণ সেট—প্রতিটি ধরনের একটি করে এনে দেখালে কেমন হয়?”

ইউয়ান ছি একটুও ঘুরিয়ে কথা বলল না। জ়ি শিনের পরিচয় শেষ হওয়া মাত্রই সে সরাসরি মূল কথায় চলে গেল। সে তো সেরা উৎকৃষ্ট বস্তু কিনতেই এখানে এসেছে; অন্য কোনো জিনিস তার চোখে পড়ার মতো নয়। তাছাড়া সেই দুটি জেডপাথর নিয়ে দ্রুত ফিরে গিয়ে পরীক্ষা করার জন্য তার মন অস্থির হয়ে ছিল। তাই এখানে অকারণে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা তার ছিল না।

“সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জ়ি ইউন মণ্ডপ সত্যিই কয়েকটি অসাধারণ শক্তিশালী আধ্যাত্মিক অস্ত্র ও তাবিজ তৈরি করেছে। তবে সেগুলোর দামও অত্যন্ত বেশি, তাই যারা দেখেছে, তারা কেবল দূর থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলেই ফিরে গেছে। জানি না, আপনার সেগুলো কেনার সামর্থ্য আছে কি না।”

জ়ি শিন তৎক্ষণাৎ উঠল না। বরং কণ্ঠের ভঙ্গি বদলে এমন প্রশ্ন করল, যার অন্তর্নিহিত অর্থ স্পষ্ট—আপনার হাতে যথেষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর থাকলে এবং দাম মেটাতে পারলে আমি জিনিস আনব; না হলে এখনই বলুন, যাতে অকারণে আমাকে যাতায়াত করতে না হয়।

ইউয়ান ছি কীভাবে তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝবে না? তবু মনে কিছুটা দ্বিধা জাগল। নিজের কাছে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর নেই—এমন নয়। প্রয়োজনে পরিণত ঔষধি গাছপালা সমমূল্যের আধ্যাত্মিক পাথরে বিনিময় করে সে খরচ মেটাতে পারত। কিন্তু তাতে কি তার প্রকৃত সম্পদের পরিমাণ ফাঁস হয়ে যাবে না? আর সেখান থেকে কি জ়ি শিনের নজর তার ওপর পড়বে না?

প্রাথমিক স্তরের সন্ন্যাসীদের সামলানো সহজ, কিন্তু কোনো ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি যদি তাকে লক্ষ্য করে, তবে তো বিপদ অনিবার্য। এমন কারণে সে কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।

কিছুক্ষণ ভেবে সে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল,

“জ়ি সহযাত্রী, জ়ি ইউন মণ্ডপের নবম তলায় কি কেউ নজরদারি করে? লেনদেনের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত করবেন? আমাকে কি আবার নিচতলায় গিয়ে সেই আয়নার পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে?”

“তাহলে আপনি এই বিষয়টি নিয়েই চিন্তিত ছিলেন। আসলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আপনি জানেন যে আমার নাম জ়ি শিন, আর এই দোকানের নাম জ়ি ইউন মণ্ডপ—এ দুটির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। সত্যি কথা বলতে কী, আমার পিতাই জ়ি ইউন মণ্ডপের প্রধান কর্তা। তাই আপনাকে যে জিনিস বিক্রি করা হবে, তা বাইরের কেউ জানতে পারবে না।”

ইউয়ান ছি হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। জ়ি শিন মৃদু হেসে আবার বলল,

“তাছাড়া, ঘরের চারপাশের প্রতিরক্ষাব্যূহও আপনি নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছেন। এই ব্যূহ এমন যে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার শেষ পর্যায়ের শীর্ষসীমায় থাকা কোনো সন্ন্যাসীও নিজের চেতনা-শক্তি প্রয়োগ করেও এর ভেতর কিছুই দেখতে পারবেন না। অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম। আর আপনার লেনদেনও কেবল আমার সঙ্গেই হবে। আমি জিনিস নিয়ে আসব; আপনার পছন্দ হলে সেখানেই লেনদেন সম্পন্ন হবে। ব্যক্তিগতভাবে আমিও আপনার গোপনীয়তা রক্ষা করব। আপনি ভাবুন তো, এতদিন ধরে জ়ি ইউন মণ্ডপ চালু থাকার পরও যদি আমরা এতটুকু বিশ্বাসযোগ্যতা বজায় রাখতে না পারি, তবে আমাদের বরং এখনই দরজা বন্ধ করে দেওয়া উচিত। এসব বলার পরও যদি আপনার সন্দেহ না কাটে, তাহলে আমার আর কিছু করার নেই।”

সব শুনে ইউয়ান ছি মনে মনে ভাবল, সর্বোত্তম জিনিস কিনতে চাইবে, আবার এই আশঙ্কা, সেই সংশয়—এভাবে অতিরিক্ত সতর্ক হলে তো কোনো কাজই করা যায় না।

কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল,

“যদি তাই হয়, তবে জ়ি সহযাত্রী, দয়া করে জিনিসগুলো নিয়ে আসুন। সবগুলো কিনব—এ কথা বলতে পারছি না, তবে অন্তত একটি কিনতে পারব।”

তার কথার অর্থ স্পষ্ট—এমন জিনিস কেনার মতো সামর্থ্য তার আছে।

জ়ি শিন শুনে মৃদু হাসল। তারপর ইউয়ান ছিকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জ়ি শিন বেরিয়ে যাওয়ার পর ইউয়ান ছি আবার চোখ সরু করে দেয়ালের দিকে নিজের চেতনা-শক্তি প্রেরণ করল। তার বর্তমান চেতনা-শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা লান রুওশিনের মতে কেবল ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সন্ন্যাসীরাই অর্জন করতে পারে। তাই এর শক্তি স্বাভাবিকভাবেই কম নয়।

চেতনা-শক্তি দেয়ালে স্পর্শ করতেই মনে হল যেন কোনো বাধার সম্মুখীন হয়েছে; এক বিন্দুও এগোতে পারল না। একই সময়ে মৃদু সাদা আলো হঠাৎ টিমটিম করে জ্বলে উঠল। ইউয়ান ছি আর জোর করল না, দ্রুত চেতনা-শক্তি ফিরিয়ে নিল এবং মনে মনে বলল,

“দেখছি, এই ঘরটি সত্যিই কোনো নিষেধমূলক ব্যূহ দিয়ে সম্পূর্ণ আবদ্ধ।”

এক দণ্ড সময় পরে দরজা ঠেলে খুলে জ়ি শিন আবার ঘরে প্রবেশ করল। তার হাতে কোনো জিনিস ছিল না।

ইউয়ান ছি সামান্য বিস্মিত হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল। তার মনে হল, জ়ি শিন নিশ্চয়ই খালি হাতে আসেনি; সম্ভবত সতর্কতার জন্যই জিনিসগুলো অন্য কোথাও রেখেছে। এই কথা ভেবে সে আরও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

ঠিক তাই। জ়ি শিন বসার পর রহস্যময়ভাবে হেসে নিজের হাতার এক ঝটকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে পাথরের টেবিলের ওপর তিনটি অত্যন্ত সুন্দর রেশমে মোড়া বাক্স দেখা দিল। বাক্সগুলোর দৈর্ঘ্য ও আকার একে অন্যের থেকে আলাদা।

ইউয়ান ছি সামান্য চেতনা-শক্তি প্রেরণ করে বাক্সগুলোর দিকে অনুসন্ধান চালাল। কিন্তু তা কেবল বাক্সগুলোর বাইরের অংশ ঘিরে ঘুরতে পারল; ভেতরে সামান্যও প্রবেশ করতে পারল না। তার মুখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

“হেহে, ইউয়ান সহযাত্রী, এই বাক্সগুলোর ওপরও ক্ষুদ্র প্রতিরক্ষাব্যূহ বসানো আছে। এত মূল্যবান জিনিস নিশ্চয়ই অন্য কাউকে ইচ্ছেমতো চেতনা-শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতে দেওয়া যায় না।”

“হাহা, আপনাদের মণ্ডপ সত্যিই অত্যন্ত সতর্ক। তাহলে জ়ি সহযাত্রী, দয়া করে জিনিসগুলো খুলে আমাকে একটু পরিচয় করিয়ে দিন।”

ইউয়ান ছি ধীরে ধীরে বলল। তার মনে হঠাৎ একটি উপলব্ধি জাগল—সে যেমন সতর্ক হয়ে প্রতিপক্ষকে যাচাই করছে, প্রতিপক্ষও তো একইভাবে তাকে যাচাই করছে। বিষয়টি বুঝে সে আর দ্বিধা না করে প্রস্তাব দিল।

“যেহেতু ইউয়ান সহযাত্রী এত আগ্রহী, তবে প্রথমে এই রত্নটির পরিচয় দিই। এটি একটি সম্পূর্ণ আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সমগ্র সেট। এর নাম—অগ্নিমেঘ।”