একশ একুশতম অধ্যায়: হাসি চার হাসি

তিয়ানকি সম্রাট লুও সিগং এবং ওয়েই চাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "এবারও বিষয়টি লিয়াওদোং সম্পর্কিত। তোমাদের দুজনকে দুটি আলাদা দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে। আশা করি আগেরবারের মতো হবে না, এবার আমি তোমাদের সাফল্যের প্রমাণ দেখতে চাই।" সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত এবং তার কথাগুলো ছিল পরিমিত ও যথাযথ।

"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছি। আমি প্রাণ দিয়ে হলেও এই কাজ সম্পন্ন করব!" লুও সিগং তখন অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বারবার ওয়েই চাওয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

কিন্তু ওয়েই চাওয়ের আচরণ তাকে অবাক করে দিল। তার এই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী শুধু রাগই করলেন না, বরং তার মুখে আগের মতোই মৃদু হাসি লেগে রইল।

লুও সিগং যা দেখতে পাননি, তিয়ানকি সম্রাট তা দেখেছিলেন। ওয়েই চাওয়ের চোখের গভীরে ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর এক ঝলক। যে মানুষ নিজের ওপর এতটা নির্মম হতে পারে, সে অন্যদের ওপর কতটা কঠোর হবে তা সহজেই অনুমেয়। এই খোজা বা নপুংসক কর্মকর্তারা সাধারণত এমনই নিষ্ঠুর হৃদয়ের হয়।

সম্রাট চেন হংকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "এই স্মারকলিপিটি তোমরা দুজনে পড়ে দেখো।"

দুজন পড়ার পর সম্রাট আবার বললেন, "এবার কাজের দুটি অংশ—একটি অভ্যন্তরীণ আর একটি বাহ্যিক। তোমাদের দুজনকে এই দায়িত্ব ভাগ করে দিচ্ছি।"

তারা মাথা নাড়লে সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বাইরের দিকের কাজ মূলত হৌ জিন ও মঙ্গোলিয়ার গুপ্তচরদের খুঁজে বের করা। এদের খুঁজে বের করে ধরে এনে হত্যা করতে হবে! যেহেতু এটি যুদ্ধের সাথে সম্পর্কিত, তাই এর দায়িত্ব锦ইওয়েই বাহিনীর। লুও সিগং, তোমাদের লোক লিয়াওদোংয়ে পাঠিয়ে সান চেংজংকে খুঁজে বের করবে এবং তাকে এই কাজের কথা জানাবে। প্রয়োজনে তাকে সৈন্য সহায়তা দিতে বলবে।"

"জি মহারাজ, আমি আমার সবচেয়ে দক্ষ লোকদের লিয়াওদোংয়ে পাঠাব।" যদিও কাজটা সহজ ছিল না, তবুও লুও সিগং চিন্তিত ছিলেন না। এটি তার চেনা কাজ। যদি তিনি এটি করতে না পারতেন, তবে锦ইওয়েই কমান্ডার হিসেবে তার আর মুখ দেখানোর উপায় থাকত না।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে সম্রাট ওয়েই চাওকে বললেন, "ওয়েই চাও, অভ্যন্তরীণ বিষয়টি তোমাদের দংচাং বাহিনীর ওপর ন্যস্ত। তোমরা মূলত সরকারি কর্মকর্তা ও সেনাপতিদের ওপর নজর রাখবে। লিয়াওদোংয়ের কর্মকর্তাদের ওপর আমার আস্থা নেই। আমার বিশ্বাস, তাদের অনেকেই হৌ জিনের সাথে গোপনে হাত মিলিয়েছে। ভালো করে খোঁজ নাও, সাহস নিয়ে তদন্ত করো। এদের খুঁজে বের করো। এছাড়া যেসব চোরাকারবারি রয়েছে, তাদের ধরো এবং জিজ্ঞাসাবাদ করো। গুরুতর অপরাধীদের আমি নয় বংশ নির্বংশ করব!" সম্রাটের কথায় ছিল তীব্র আক্রোশ, মুখমণ্ডল কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল। সম্রাট দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করেছেন, প্রয়োজনে রক্ত বইয়ে হলেও লিয়াওদোংকে শান্ত রাখতে হবে।

লিয়াওদোং অশান্ত মানেই রাজধানী অশান্ত, আর রাজধানী অশান্ত মানেই গোটা সাম্রাজ্য অশান্ত। লিয়াওদোংয়ে কোনো হুমকি না থাকলে সম্রাট তার পরিকল্পিত সংস্কারগুলো বাস্তবায়নের সাহস পাবেন, নতুবা সেগুলো কেবল কথার কথা হয়েই থাকবে।

ওয়েই চাও ও লুও সিগংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টি ফেলে সম্রাট আবার সাবধান করলেন, "আমি আগেই বলে রাখছি, তোমরা একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করবে না। কোনো সমস্যা হলে একে অপরকে সহযোগিতা করবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, স্থানীয় প্রশাসনে কেউ নাক গলাবে না।" ওয়েই চাওকে লক্ষ্য করে তিনি বললেন, "তোমাদের লোকজন লিয়াওদোংয়ের গভর্নর ইয়াং লিয়ানের সাথে যোগাযোগ করবে, কিন্তু প্রশাসনিক কাজে হস্তক্ষেপ করা যাবে না। আর লুও সিগং, তোমার পাঠানো লোকজন সেনাবাহিনীর কাজে হস্তক্ষেপ করবে না। যদি তোমরা এ ব্যাপারে ভুল করো, তবে আমি কী করব তা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না।"

সরাসরি হুমকি—একেবারে নগ্ন হুমকি। ওয়েই চাও ও লুও সিগংয়ের বুক কেঁপে উঠল। আগের কাজগুলোতে সম্রাট সাধারণত প্রলোভন ও পুরস্কারের কথা বলতেন, কিন্তু এবার তা ছিল সরাসরি হুঁশিয়ারি। বোঝা গেল, লিয়াওদোংয়ের বিষয়ে সম্রাট সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন।

"মহারাজ, আমার কি একটি কথা বলার অনুমতি আছে?" লুও সিগং দ্বিধাভরে সম্রাটের দিকে তাকালেন। তার অভিব্যক্তি ছিল জটিল।

"বলো!" সম্রাট ভাবলেন, লুও সিগং যখন জানতে চেয়েছেন, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু হবে।

একটু থেমে লুও সিগং গম্ভীর স্বরে বললেন, "মহারাজ, অনেক সময় আমরা অকাট্য প্রমাণ পাই না, কিন্তু জানি যে কাজটা সেই করেছে। সেক্ষেত্রে কি ব্যবস্থা নেওয়া যায়?"

লুও সিগংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট বুঝে গেলেন, এটি ক্ষমতার অপব্যবহারের প্রশ্ন।錦ইওয়েই এবং দংচাংয়ের লোকজন মিথ্যা অপরাধ সাজাতে ওস্তাদ, কিন্তু সম্রাট তাদের সেই সুযোগ দিতে চান না।

লুও সিগংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্রাটের চোখে শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল। তিনি ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "যদি সুনির্দিষ্ট প্রমাণ না থাকে, তবে ভিন্ন ভিন্ন ব্যক্তির ক্ষেত্রে ভিন্ন কৌশল অবলম্বন করবে। যদি ব্যবসায়ী হয়, তবে ভুল হলেও সমস্যা নেই, তাদের সরিয়ে দাও! আর যদি সরকারি কর্মকর্তা বা সেনাপতি হয়, তবে ইয়াং লিয়ান ও সান চেংজংয়ের সাথে পরামর্শ করবে, দেখবে তারা কী বলে।"

"জি মহারাজ, বুঝতে পেরেছি।" দুজনে একসাথে কুর্নিশ করলেন এবং সম্রাটের সম্মতিতে পিঠ বাঁকিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

দংচাংয়ের কার্যালয়টি সবসময়ই ভুতুড়ে মনে হয়, অথবা হয়তো মানুষের মনের ভয়ই একে এমন করে তোলে। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ওয়েই চাওয়ের ভাবভঙ্গি বদলে গেছে। তার মুখমণ্ডল ছিল ভয়ঙ্কর গম্ভীর, চোখে শীতল দৃষ্টি, আর হাঁটার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

নিজের আসনে বসে ওয়েই চাও পাশে থাকা ছোট খোজাকে বললেন, "যাও, সিয়াও সি সিয়াওকে আমার কাছে ডেকে আনো!" কথাটি বলে তিনি গম্ভীর হয়ে বসে থাকলেন। ছোট খোজা তার আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না, দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দরবার কক্ষে চারজন প্রবেশ করল। তাদের দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সাধারণ কেউ নয়, কারণ তাদের চেহারা ছিল অদ্ভুত। সবার সামনে ছিল এক বিশালদেহী পুরুষ, উচ্চতা নয় ফুট, চওড়া কাঁধ, অর্ধেক নগ্ন শরীর, পিঠে বিশাল এক ভূতাকৃতির দা। সে তখন একটি বিশাল ভেড়ার রান চিবুচ্ছিল।

তার ঠিক পেছনে ছিল এক বামন, অত্যন্ত রোগা ও খর্বকায়। উচ্চতায় সে ওই বিশালদেহী ব্যক্তির হাঁটুর সমান। তারপর ছিল এক নারী, পরনে উজ্জ্বল লাল পোশাক, বুকে ছোট রুমাল, মুখে কড়া মেকআপ। তাকে অনেকটা পতিতালয়ের সর্দারণীর মতো দেখাচ্ছিল।

সবশেষে যে ছিল, তাকে ঠিক চেনা যাচ্ছিল না। উচ্চতা মাঝারি, সুঠাম দেহ, কিন্তু মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা এবং সারা শরীর এক বিশাল কালো আলখাল্লায় মোড়ানো।

চারজন কক্ষে ঢোকার পর ভিন্ন ভিন্ন আচরণ করল। বিশালদেহী ব্যক্তি মেঝেতে বসে মাংস খেতে লাগল, বামনটি এদিক-সেদিক তাকাতে লাগল, নারীটি উদাসীনভাবে রুমাল নাড়ছিল। শুধু কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি ওয়েই চাওকে কুর্নিশ করে শান্ত স্বরে বলল, "সিয়াও সি সিয়াও,督公-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!"

"সিয়াও ই, সিয়াও আর, সিয়াও সান, সিয়াও সি—তোমরা চার ভাই-বোন বছরের পর বছর আমার সাথে আছ। তোমরা আমার হাতের ধারালো অস্ত্র। বড় কোনো কারণ ছাড়া আমি তোমাদের ডাকিনি। এবার বিষয়টি জীবন-মৃত্যুর!" ওয়েই চাও তাদের আচরণের তোয়াক্কা না করে শান্তভাবে বললেন।

"প্রভু, আপনার কী আদেশ? আমরা তা পালন করব!" চারজনের চেহারায় কোনো ভাবান্তর হলো না, শুধু সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।