একশো বিশতম অধ্যায়: এক মুহূর্তে সমাধান
ইউয়ান মুহূর্তের মধ্যে অজানামতে এক ঝটকায় সেই সহকারীর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। আঙুলের আলতো ছোঁয়ায় তিনি লোকটির স্নায়ুবিক কেন্দ্র আঘাত করলেন, যা ছিল সাধারণ মানুষের মার্শাল আর্টের অতি সাধারণ এক কৌশল।
তিনি আঙুল সরিয়ে নিলেন এবং তাতে ফুঁ দিলেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তরই নেই। স্বপ্নের জগতে বহুবার চর্চা করা ক্ষিপ্র গতি ও কৌশলের সাহায্যে অষ্টম স্তরের এক অনুশীলনকারীকে নিমিষেই কাবু করতে পেরে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।
ততক্ষণে সেই সহকারী, যে কিনা একটু আগেই অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী লোকটিকে শাসাচ্ছিল, ইউয়ানের উপস্থিতির কথা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি। হঠাৎ তার শরীর এলিয়ে পড়ল এবং সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। সে বোকার মতো তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি, তুমি কী করতে চাইছ?”
“আমি? আমি আর কী করব—”
ইউয়ান মৃদু হেসে কথাটি শেষ করলেন না।
ওদিকে দীর্ঘদেহী লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত অন্যান্য সহকারীরা ঘটনাটি লক্ষ্য করল। তারা ছুটে এসে তাদের অস্ত্র দিয়ে ইউয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তাদের অস্ত্রগুলো ছিল একেবারেই নিম্নমানের। ইউয়ানের শরীরের চারপাশে থাকা লাল আভার কবচে আঘাত করতেই সেগুলো বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ঠিক যেন সেই 'শাযুয়ে' ছুরির মতো। মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু মিলিয়ে গেল।
সব সহকারী এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পুরো জায়গাটি যেন নিথর হয়ে গেল, এমনকি একটি সুই পড়ার শব্দও শোনা যেত। সেই দীর্ঘদেহী লোকটিও যুদ্ধ থামিয়ে ইউয়ানের গায়ের মৃদু লাল আভার এমন প্রচণ্ড ক্ষমতা দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
“এই নাও তোমাদের পাওনা বিশটি নিম্নমানের জেন-পাথর। এরপর যদি আর ঝামেলা করার সাহস দেখাও, তবে আমাকে দোষ দিও না!”
ইউয়ান 'হুয়োহুন' অস্ত্রের এই অসাধারণ প্রভাবে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি জেন-পাথরের থলিটি মেঝেতে পড়ে থাকা প্রধান সহকারীর পাশে ছুঁড়ে দিয়ে শীতল স্বরে কথাটি বললেন।
“জি, জি, ঠিক আছে।”
সহকারীটি কী বলবে খুঁজে না পেয়ে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সরাইখানার ভেতর থেকে সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন। নবম স্তরের অনুশীলনকারী এই বৃদ্ধ ইউয়ানের কাছে এসে তোষামোদ করে বললেন,
“হে বন্ধু, শান্ত হোন। আমি এই সরাইখানার মালিক। আমার বোকাসোফা ছেলেটিই সব ঝামেলার মূলে। আপনার জেন-পাথর আপনি ফিরিয়ে নিন, কোনো ক্ষতিপূরণের প্রয়োজন নেই।”
বৃদ্ধ হাসিমুখে ইউয়ানের হাতে থলিটি ফিরিয়ে দিলেন এবং নিজের ছেলের দিকে আঙুল তুলে বকাবকি শুরু করলেন,
“তোর তো কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই! আমাদের সরাইখানা এত বড় ব্যবসা, দেখছিস না তোর কর্মকাণ্ডে সব খদ্দের পালিয়ে যাচ্ছে? এভাবে চললে আমাদের ইয়ুয়েকান সরাইখানার সম্মান তো ধুলোয় মিশে যাবে। ব্যবসা কি আর করার দরকার নেই? তোর মামা যদি জানতে পারে, তবে তোকে আস্ত রাখবে না। তোর মামার লিয়ানহুয়া মন্দিরের এই ব্যবসাটি এখানে দাঁড় করাতে কত কষ্ট হয়েছে, তুই কি তা জানিস?”
বৃদ্ধ ছেলেকে বকাঝকা করার ফাঁকে ফাঁকে ইউয়ানের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন, বিশেষ করে 'লিয়ানহুয়া মন্দির' শব্দটির ওপর জোর দিচ্ছিলেন।
“লিয়ানহুয়া মন্দির!?”
ইউয়ানের মনে এক চিন্তা খেলে গেল। তার মনে পড়ল, বহু বছর আগে উয়ু পাহাড় থেকে আসার সময় সং শিয়াওলিয়াং নামের এক ব্যক্তির সাথে তার পরিচয় হয়েছিল, যিনি এই লিয়ানহুয়া মন্দিরেরই একজন অনুশীলনকারী ছিলেন। তবে কি এই সরাইখানাটি সেই মন্দিরেরই ব্যবসা? তিনি হাত দুটি পিঠের পেছনে রাখলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর হতে দিলেন না।
বৃদ্ধ দেখলেন ইউয়ান নির্বিকার, তাই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। আরও কয়েকবার ছেলেকে বকাবকি করে এবং অন্যদের ধমক দিয়ে তিনি আসল ঘটনা জানতে চাইলেন।
“বলো তো, ঝামেলার কারণটা কী?”
একজন সহকারী জানাল, সেই দীর্ঘদেহী লোকটি খাওয়ার টাকা দেয়নি, তাই ঝগড়া বেধেছে। এরপর বাও-গায়ের শাযুয়ে ছুরিটি ভুলবশত ইউয়ানের শরীরে লেগে ভেঙে যায়, আর বাও-গা যখন বিচার চাইতে গিয়ে ধরা পড়ে, তখন বাকিরা সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসে।
ঘটনা বুঝে বৃদ্ধ ইউয়ানের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হলেন। এরপর তিনি সেই দীর্ঘদেহী লোকটির পোশাক দেখে দাড়ি চুলকে বললেন,
“আপনি দেখছি তিয়ানইয়া মহাদেশের অনুশীলনকারী। খাওয়ার টাকা দেননি কেন?”
“আমার কাছে কোনো জেন-পাথর নেই, টাকা দেব কীভাবে!”
“আপনি লোকটা বড়ই বেয়াদব—”
“বন্ধুর পাওনা টাকাটা আমিই দিয়ে দিচ্ছি, এই নিন জেন-পাথর!”
দীর্ঘদেহী লোকটিকে তিয়ানইয়া মহাদেশের মানুষ শুনে ইউয়ানের মনে কৌতুহল জাগল। তিনি জেন-পাথরের থলিটি বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
“এই? আসলে তো তেমন বড় অংক নয়। আপনি যখন দিয়ে দিচ্ছেন, তবে আর আমি তাকে বিরক্ত করব না, হাহাহা!”
বৃদ্ধ অপ্রস্তুত হাসি দিলেন।
“আপনি কি লিয়ানহুয়া মন্দিরের? সং শিয়াওলিয়াং নামের আপনার কোনো বন্ধু কেমন আছেন?”
“সং শিয়াওলিয়াং? আপনি কি সং কাকুর কথা বলছেন? তিনি তো আমার ছেলের মামা! আপনি কি তাকে চেনেন?”
বৃদ্ধ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তাহলে তিনি ফিরে গিয়ে ওষুধ খেয়ে ভিত্তি স্থাপন করতে সফল হয়েছেন।”
ইউয়ান অস্ফুট স্বরে আপনমনে বিড়বিড় করে পরে উচ্চস্বরে হাসলেন।
“আমি আগে একবারই তার সাথে দেখা করেছিলাম, তিনি হয়তো আমাকে চিনবেন না। আমার অন্য কাজ আছে, তাই আমি আর দেরি করছি না!”
ইউয়ান কোনো সম্পর্ক জাহির না করে বিদায় নিয়ে সরাইখানার দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি যেতে পারেন।”
বৃদ্ধ আর তাকে আটকানোর প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি সবাইকে সরিয়ে দিলেন। তবে বাও-গা মুক্তি পাওয়ার পর ইউয়ানের পিঠের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ইউয়ান তার অশুভ দৃষ্টি টের পেয়ে হঠাৎ ঘুরে তাকাতেই বাও-গা ভয় পেয়ে দ্রুত অন্যদিকে মুখ ফেরাল। কিন্তু জোরে ঘোরার কারণে তার ঘাড়ের পেশিতে টান লেগে সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।
বাও-গা’র আর্তনাদ করতে করতে চলে যাওয়া দেখে ইউয়ান কিছুটা চিন্তিত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই嘴角 মৃদু হাসিতে বাঁকিয়ে তিনি নির্লিপ্তভাবে হাঁটা দিলেন।
তিনি কয়েক কদম যেতেই সেই দীর্ঘদেহী লোকটি দৌড়ে এসে বলল,
“ধন্যবাদ বন্ধু, আপনার সাহায্যের জন্য। আমি লেই ওয়ানগু, তিয়ানইয়া মহাদেশের চিরুও সম্প্রদায়ের শিষ্য। আপনার নাম জানতে পারি কি? পরে জেন-পাথর পেলে অবশ্যই দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।”
ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, তিনি জানতেন লোকটি আসবে। তিনি দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বললেন,
“আমি ইউয়ান কি। লেই বন্ধু, জেন-পাথর পেলে আসলটা দিলেই হবে, দ্বিগুণ করার প্রয়োজন নেই।”
ইউয়ান এটা বললেন কারণ তিনি নিজেকে অঢেল সম্পদের মালিক হিসেবে জাহির করতে চাননি, তাতে বিপদ বাড়তে পারে। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল তিয়ানইয়া মহাদেশ সম্পর্কে জানার জন্য লোকটির সাথে বন্ধুত্ব করা।
“আপনি এমন বলছেন মানে আমাকে নিচু করছেন। আমি কি এমন মিথ্যুক যে কথা দিয়ে রাখব না? দ্বিগুণ মানে দ্বিগুণই!”
লেই ওয়ানগু দীর্ঘদেহী ও স্বভাবসুলভ কিছুটা উদ্ধত হলেও তার কথা ছিল স্পষ্ট ও সাহসী।
“হা হা, ঠিক আছে লেই বন্ধু, আপনার কথাই থাক। হাঁটতে হাঁটতে কথা বললে কেমন হয়?”
ইউয়ান তার জেদ দেখে হেসে প্রস্তাব দিলেন।
“আমারও সেই ইচ্ছে। আপনার মতো একজন সাহসী মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করতে পারলে আমার খুব ভালো লাগবে, হা হা!”