১১৪ তম অধ্যায়: সে কী করতে চায়?

ওল্ড ক্যাট吴হাইয়ের অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা অবাক হলো। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কোনো সমস্যা হয়েছে কি না।

ওল্ড ক্যাট মাথা নাড়ল। সে আমাকে জানাল যে, এই吴হাইয়ের সাথে তার মাত্র একবারই দেখা হয়েছে। শোনা যায়, তার কাকা吴লিয়াংয়ের সুবাদে সে 'ইয়ান-ইয়াং অ্যাসোসিয়েশন'-এ যোগ দিয়েছিল।吴লিয়াং হলো ভূত ধরার প্রথম দলের একজন দক্ষ কর্মকর্তা। এই বৃদ্ধ লোকটা তাকে সবসময় মাথায় তুলে রাখত এবং প্রশ্রয় দিত, যার ফলে সে বাইরে গিয়ে নানা প্রতারণা করে বেড়াত। পরে সে অন্ধের মতো কোনো এক ধনী ব্যক্তিকে অপমান করে বিপদে পড়ে এবং অ্যাসোসিয়েশন থেকে বিতাড়িত হয়।

যদিও সে এখন আর অ্যাসোসিয়েশনের সদস্য নয়, তবুও পুরনো সম্পর্কের কারণে সে মাঝেমধ্যে সেখান থেকে কিছু জিনিস হাতিয়ে নিতে পারে। টেবিলে রাখা সেই 'বাগুয়া মিরর'গুলো সম্ভবত সে সেখান থেকেই এনেছিল।

কথা শেষ করে ওল্ড ক্যাট আক্ষেপের সুরে বলল, "সত্যিই ভাবিনি সে এতটা বেপরোয়া হবে যে মানুষ খুন করতেও পিছপা হবে না। ওই ছোট ভূতটা দুর্বল ছিল বলেই সে এতক্ষণ টিকে আছে, যদি একটু শক্তিশালী কোনো ভূত হতো তবে তাকে আস্ত গিলে ফেলত। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, তার কাকা吴লিয়াং কিছুদিন আগে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছে। যদি সেই বৃদ্ধ বেঁচে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই吴হাইকে এমন বোকামি করতে দিত না। কারণ এই ডং পদবির লোকগুলো মোটেও সুবিধের নয়।"

吴লিয়াংয়ের কথা উঠতেই আমার ঠোঁটের কোণ অগোচরে কেঁপে উঠল। সেই বৃদ্ধ বাইরে মারা যায়নি, মারা গিয়েছিল নিজেদেরই মানুষের হাতে। অবশ্য এই কথা আমি কাউকে বলিনি। ওল্ড ক্যাট বা ঝাও হংলিয়াং—সবাই এই অ্যাসোসিয়েশনের সাথেই জড়িত, যত কম জানবে ততই মঙ্গল।

ওল্ড ক্যাট জানতে চাইল吴হাইয়ের ব্যাপারে কী করব। আমি বললাম, তুমি যা ভালো মনে করো করো। ওল্ড ক্যাট আমাকে মধ্যমা আঙুল দেখিয়ে গাড়ি নিয়ে দ্রুত চলে গেল। আমি ওল্ড ক্যাটকে বললাম李 পদবির মহিলাটিকে তার বাড়ি পৌঁছে দিতে, আর আমি নিজে冥 (মিং) দোকানে ফিরে এলাম।

দোকানের সামনে পি ডাসিয়ান এবং ডায়া ব্যায়াম করছিল, মনে হয় আজ সকালের খাওয়াটা বেশ ভালোই হয়েছে। দোকানে ঢুকতেই পকেটে থাকা মোবাইলটা বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখলাম অচেনা নম্বর।

"হ্যালো?"
"হ্যালো, ইয়াং সাহেব, আমি চাং শিন বলছি।" সেই ভূতগ্রস্ত মায়াবী মহিলা।
"চাং সাহেব, কেমন আছেন? কোনো দরকার ছিল?"
"আজ সময় হবে? আপনাকে দুপুরের খাবার খাওয়াতে চাই।"
"সেটা না হয় থাক। আমি একটু পরেই আপনার মায়ের কাছে কিন্ডারগার্টেনের ব্যাপারে কথা বলতে যাব..."
"বেশ ভালো, আমিও তো কিন্ডারগার্টেনে যাচ্ছি। ওখানে দেখা হবে।"
"শুনুন, আমি যাচ্ছি না... হ্যালো, হ্যালো..."

ধুর, ফোনটা বেশ দ্রুতই কেটে দিল।

"তাহলে যাচ্ছ না?" ডায়া ভেতরে ঢুকে আমার দিকে বাঁকা হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।
ডায়ার মুখ দেখে মনে হলো একটা সিগারেট ধরালে মন্দ হতো না। তার কথায় পাত্তা না দিয়ে আমি ভূতের অনুরোধের জন্য রাখা ছাইদানিটার কাছে গিয়ে লিন ইয়াংয়ের অনুরোধপত্রটি বের করলাম এবং আগুনের পাত্রে পুড়িয়ে ফেললাম।

অনুরোধপত্র পোড়ানোর পর আমার মাথায় সব গুছিয়ে নিলাম। পি ডাসিয়ান আর ডায়াকে দোকানের দায়িত্ব দিয়ে আমি কিন্ডারগার্টেনের দিকে রওনা হলাম। আমার ফোন পেয়ে কিন্ডারগার্টেনের অধ্যক্ষ জিন এবং জিয়াং গং গেটের সামনে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। আমাকে দেখে অধ্যক্ষ জিন হাসিমুখে বললেন, "ঝাও জি, তুমি সত্যিই দারুণ! জলদি বলো তো, কীভাবে ভূতটাকে তাড়াতে পারলে?"

আমি ভ্রু কুঁচকালাম, বোঝা যাচ্ছে তিনি এখনও পুরোপুরি আমাকে বিশ্বাস করতে পারছেন না।
"অধ্যক্ষ জিন, আপনি কি ভূতের সাথে আবার দেখা করতে চান? তাহলে রাতে আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব, কেমন হবে?"
"না, না! তুমি বিদায় করতে পেরেছ সেটাই অনেক।" অধ্যক্ষ জিন আতঙ্কে হাত নাড়তে লাগলেন।

আমি ভেতরে ঢুকতে চাইলাম না, গেটের সামনে দাঁড়িয়েই বললাম, "ক্লাসরুমের কিছু ক্ষতি হয়েছে, সেগুলো দুদিনের মধ্যে ঠিক করে নিন। ভূত তাড়ানোর কৃতিত্ব শুধু আমার একা নয়, ওই বাচ্চার বাবা লু দাতংও সাহায্য করেছে।"
"ওহ, আচ্ছা। তাহলে তার বাচ্চার এক বছরের ফি মওকুফ করে দিচ্ছি। তোমার ব্যাপারে..."
"আমি এটা张 (ঝাং) আন্টির খাতিরে করেছি, আমার কিছু লাগবে না। পরে কোনো দরকার হলে ওই লোকটার সাথেই যোগাযোগ করবেন।" আমি অধ্যক্ষ জিনের ভণ্ডামি পছন্দ করছিলাম না, তাই কথা এখানেই শেষ করলাম।

"ইয়ান সাহেব যদি টাকা না নিতে চান, তবে অন্তত দুপুরের খাবারটা তো খেতে পারেন?" ঠিক তখনই সেই মায়াবী মহিলা সেখানে এসে পৌঁছাল।
"ঠিক বলেছ, শিন-এর, তুমি মায়ের পক্ষ থেকে ঝাও জিকে ধন্যবাদ দাও।"

এবার আর না করতে পারলাম না। যেহেতু এই খাওয়া এড়ানো যাচ্ছে না, তাই তাড়াতাড়ি মিটিয়ে ফেলাই ভালো। চাং শিনের ছোট গাড়িতে উঠে বসলাম, বললাম কাছেই কোনো রেস্তোরাঁয় যেতে। চাং শিন বলল, এখান থেকে ফার্স্ট হসপিটাল কাছে, ওখানে অনেক ভালো খাওয়ার জায়গা আছে, সেখানেই যাওয়া যাক।

আমার এতে কোনো আপত্তি ছিল না, কিন্তু ফার্স্ট হসপিটালের নাম শুনতেই আমার ডান চোখটা অকারণে কয়েকবার কেঁপে উঠল। দুপুরে ভিড় থাকে, কিন্তু দেখে মনে হলো সে আগে থেকেই টেবিল বুক করে রেখেছে। এতে আমার সন্দেহ আরও বাড়ল, সে কীভাবে এত নিশ্চিত যে আমি তার সাথে খেতে রাজি হব বা এই রেস্তোরাঁতেই আসব? আমি বুঝতে পারলাম, এই মহিলার চেহারা যেমন মায়াবী, মনটাও তেমনই জটিল।

জানলার ধারের টেবিল, কিছুটা শান্ত পরিবেশ। আমার কাছে এখনকার রোদ শীতের দুপুরের মতো উষ্ণ মনে হলো না, শরৎ আসার সাথে সাথেই যেন চারদিকে এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে।

"ইয়ান সাহেব, এভাবে ডাকাটা কেমন যেন আনুষ্ঠানিক মনে হচ্ছে। আমি বরং আপনাকে ইয়াং ঝাও বলেই ডাকি। কোনো প্রেমিকা আছে কি?" খাবার অর্ডার দিয়ে চাং শিন আমাকে জিজ্ঞেস করল।
"না।"

আমার উত্তর শুনে চাং শিন খিলখিল করে হেসে উঠল। বলল, "তাহলে কেমন জীবনসঙ্গী খুঁজছেন? আমাকে কেমন লাগে?"
আকাশ থেকে যদি কোনো উপহার পড়ে, তবে তার স্বাদ কেমন হয়—আমি যেন এখন সেটাই টের পাচ্ছি। কিন্তু সেই উপহার যদি পচা হয়, তবে তার স্বাদ কেমন—সেটাও যেন আমি এখন অনুভব করছি।

এই মহিলার মনের খবর বোঝা আমার সাধ্যের বাইরে, জানি না সে কী চায়! আমি আমার মনের ভাব লুকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়লাম। এই মায়াবী মহিলাকে বোঝার উপায় নেই, তাছাড়া আমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, তাই তার সাথে আমার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

আমার না বলায় চাং শিন একটু অবাক হলো। সে আবার জিজ্ঞেস করল, আমার কি কেউ নেই নাকি আমি কাউকে ভালোবাসি? এই প্রশ্নটি ওল্ড ক্যাট বছরের পর বছর ধরে বিশ্লেষণ করে আর কথা বের করে তবেই বুঝতে পেরেছিল। আর আমি কি না এমন একজন মহিলার কাছে এই কথা বলব, যার সাথে মাত্র দুবার দেখা হয়েছে এবং যাকে দেখে আমি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছি! আমি তাকে বললাম, আমি কাউকে ভালোবাসি না।

"ইয়াং ঝাও, তুমি এখানে?" আমার কথা শেষ হতে না হতেই কিন চুচি সেখানে উপস্থিত হলো।
"চাং সাহেব আমাকে ধন্যবাদ জানাতে দাওয়াত দিয়েছেন। তুমি এখানে কীভাবে?" আমি ভ্রু কুঁচকালাম, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে স্বাভাবিক করে নিলাম। ভেতরে ভেতরে অবশ্য চাং শিনের মায়ের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করলাম।

কিন চুচি শুধু 'ওহ' বলল, দেখে মনে হলো তার মেজাজ ভালো নেই। ঠিক তখনই চাং শিন বেশ আগ্রহ নিয়ে কিন চুচিকে চেয়ারে বসাল এবং হাসিমুখে বলল, "তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম। আমি এইমাত্র ইয়াং ঝাওকে জিজ্ঞেস করছিলাম তার কাউকে পছন্দ কি না। সে বলল নেই, এটা কি সত্যিই?"

কিন চুচি আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর বিড়বিড় করে বলল, "সে যখন বলেছে নেই, তখন নেই।"
"এটা শুনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"

আমি চোখ সরু করলাম। খুব খারাপ কিছু একটা অনুভব করছি, ঠিক কী তা বলতে পারছি না, কিন্তু অস্বস্তিটা তীব্র। পুরো দুপুরের খাবারে শুধু চাং শিনই বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, আমি আর কিন চুচি দায়সারাভাবে কথা বলছিলাম। দেখলাম কিন চুচি খাবারের দিকে মন দিতে পারছে না, চাং শিন কয়েকবার ডাকার পর সে সাড়া দিল। আমার নিজেরও মনে হলো আমি মোম চিবোচ্ছি, কারণ আমার মাথায় সারাক্ষণ ঘুরছিল—এই চাং শিন আসলে কী চায়?

দুপুরের খাবার শেষ করে চাং শিন কিন চুচিকে জোর করে কেনাকাটা করতে নিয়ে গেল। কিন চুচি না করতে পারল না, শেষ পর্যন্ত তাদের সাথেই চলে গেল। তারা দৃষ্টিসীমার বাইরে যেতেই আমার ডান চোখটা আবার কাঁপতে শুরু করল।