একশ পনেরোতম অধ্যায়: নতুন জুতো না বুঝে পরা উচিত নয়
আমি পিছু নেওয়ার কথা ভেবেছিলাম। যদিও অনুসরণ করাটা নীতিবিরুদ্ধ, কিন্তু চিন চুচির নিরাপত্তার জন্য প্রয়োজনে নিজের জীবন বাজি রাখতেও আমি দ্বিধা করতাম না।
আমি পা বাড়াতেই পেছন থেকে এক জোড়া বড় হাত আমাকে চেপে ধরল। মনে মনে গাল দিলাম, কোত্থেকে কোন অপদার্থ এসে জুটল! পেছনে ফিরে দেখি, স্বয়ং লু দাতাং।
তাকে দেখে আমার মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল, বিরক্তির সাথে তাকাতেই সে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?
লু দাতাং এবার আর আগের মতো ইতস্তত করল না, যদিও একটু তোতলামি ছিল, তবুও সে আমাকে ধন্যবাদ জানাল। আমি জানি, সে আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে না কারণ কিন্ডারগার্টেনের প্রধান শিক্ষক বাচ্চার এক বছরের টিউশন ফি মওকুফ করেছেন, বরং আমি সবার সামনে তাকে যে সম্মান দিয়েছিলাম, তার জন্য। পুরুষ মানুষের কাছে অনেক সময় টাকার চেয়ে সম্মান অনেক বেশি মূল্যবান।
তাই আমি আজ আর সেই প্রসঙ্গ তুললাম না, কিছু বিষয় মনে রাখাই ভালো।
আমি লু দাতাংয়ের পেছনে সময় নষ্ট করতে চাইছিলাম না, তাই দ্রুত বললাম, “ধন্যবাদ লাগবে না, ধন্যবাদ লাগবে না,” বলেই চম্পট দেওয়ার মতলব করলাম।
কিন্তু লু দাতাং লোকটা ভারি জেদি। সে যা মাথায় নেয়, তা করেই ছাড়ে। আমার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে সে একটা জিনিসই মাথায় গেঁথে নিয়েছে—সে আমাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাবেই। আর একগুঁয়ে একজন পুরুষের কাছে ধন্যবাদ জানানোর শ্রেষ্ঠ উপায় হলো মদ্যপান।
সুতরাং, লু দাতাং আমাকে সনির্বন্ধ অনুরোধ জানাল তার পেছনের রেস্তোরাঁটিতে আবার যাওয়ার জন্য। বেচারা একবারও জিজ্ঞেস করল না যে, আমি এইমাত্র খেয়েই বেরিয়েছি কি না।
লু দাতাংয়ের এই বিরল উৎসাহ দেখে আমি তাকে আর ফেরাতে পারলাম না, অগত্যা হাসতে হাসতে তার সাথে পান করতে বসলাম।
অবশ্য পান করার সময় আমি পি দাইশিয়ানকে ফোন করে বললাম দাইয়াকে যেন কমার্শিয়াল সেন্টারের আশেপাশে নজর রাখতে পাঠায়। এই মুহূর্তে অন্য কাউকে বলা ঠিক হবে না, তাছাড়া পি দাইশিয়ান সারাদিন বই নিয়ে পড়ে থাকে, আর দাইয়া যেহেতু এক ধরনের অশুভ সত্তা এবং সে চিন চুচির ঘ্রাণ চেনে, তাই সে আশেপাশে থাকলে আমার কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ হবে। একমাত্র আক্ষেপ হলো, দাইয়া এখনো মানুষের রূপ নিতে পারে না, তাই মার্কেটের ভেতরে ঢুকতে পারবে না। তবে মার্কেটে যেহেতু ভিড় বেশি, তাই আশা করি বিশেষ কিছু ঘটবে না।
ভাগ্য ভালো যে আমি তাদের কথোপকথন থেকে জেনেছিলাম তারা কোন মার্কেটে যাচ্ছে, নাহলে সত্যিই কী করতাম বুঝে উঠতে পারতাম না।
মদ্যপান যখন শেষের দিকে, লু দাতাং আস্তে আস্তে মুখ খুলল। বোঝা গেল, লোকটা বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরে বেশ নরম। মনে হচ্ছে, ইয়িন-ইয়াং অ্যাসোসিয়েশনে লাও মাও আর ঝাও হংলিয়াং বাদে সবাই যে খারাপ, তা নয়। আসলে আগের ধারণাটাই আমার ভুল ছিল।
সন্ধ্যার দিকে পানপর্ব শেষ করে আমি পি দাইশিয়ান আর দাইয়ার জন্য অনেক খাবার কিনে নিলাম।
冥 দোকানে ফিরে দেখি, পি দাইশিয়ান এখনো বই পড়ায় মগ্ন, আর দাইয়া আলসেমি করে দরজার কাছে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
“পি দাইশিয়ান, কফিনের তক্তাটা সরিয়ে টেবিল বানাও। দাইয়া, কী খবর?” ঘরে ঢুকেই আমি চিৎকার করে উঠলাম, মদ্যপানের নেশাটা একটু বেশিই চড়েছে।
“সব ঠিক আছে। বিকেলে কাজে যাওয়ার আগেই সে হাসপাতালে ফিরেছে, আর সেই অশুভ আত্মা ভর করা মেয়েটিও শান্তভাবে ফিরে গেছে।” দাইয়া একথা বলেই মেঝেতে শুয়ে পরম তৃপ্তিতে হাড় চিবোতে লাগল।
সব ঠিক আছে শুনে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। এরপর দাইয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলাম, অশুভ সত্তা হয়েও খাওয়া-দাওয়াটা এখনো সেই আগের মতোই!
নেশা কিছুটা কাটলে আমি চিন চুচিকে একটা টেক্সট মেসেজ পাঠালাম, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর এল না।
আবারও দুশ্চিন্তা শুরু হলো। তার বাড়িতে ফোন করলাম, ধরলেন ঝাং আন্টি। তিনি বললেন, চিন চুচি কাজ থেকে ফেরার পর থেকেই নিজের ঘরে একা বসে আছে, রাতের খাবারও খায়নি, এখন সম্ভবত ঘুমাচ্ছে।
“আমি কি ওকে ডাকব?”
“না ঝাং আন্টি, ওকে ঘুমাতে দিন।”
“ঝাও জি, তোমরা কি ঝগড়া করেছ?”
“না, দুপুরে তো একসাথে খেলাম। রাতে মেসেজ দিলাম, উত্তর দিল না, তাই ভাবলাম ফোন করে দেখি।”
“তাহলে তুই বরং এখানেই এসে থাক, প্রতিদিন দেখা হবে, ফোনের খরচও বাঁচবে।”
“উম, ঝাং আন্টি, আর কোনো কথা না থাকলে রাখি।”
ফোন রাখার আগে শুনলাম ঝাং আন্টি বিড়বিড় করে বলছেন, ‘হতভাগা ছেলেটা!’
মধ্যরাত। দোতলায় ঘুমাচ্ছিলাম, হঠাৎ অনুভব করলাম কেউ আমাকে কিছু দিয়ে খোঁচাচ্ছে। পাশ ফিরে শুলাম, আবারও খোঁচা।
‘পটাশ’ করে একটা শব্দ হলো, কিছু একটা আমার পায়ে এসে লাগল। যন্ত্রণায় ‘আউ’ বলে বিছানায় উঠে বসলাম এবং বাতি জ্বালালাম। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দেখলাম সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ছায়ামূর্তি।
“বুড়ি পিশাচি, কী করছিস তুই?” লাও গুইপোকে ড্রাগনের মাথাওয়ালা লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আমি বিরক্তি নিয়ে বললাম।
কিন্তু সে আমার দিকে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।
“ঘোড়ার মতো এমন মরা ঘুম ঘুমাচ্ছিস কেন?” লাও গুইপো লাঠি নামিয়ে আমাকে পাল্টা প্রশ্ন করল।
কয়েক রাত ঠিকমতো ঘুমাতে পারিনি, এখন কি মরা ঘুম না ঘুমালে চলবে?
আমি তার দিকে একবার তাকিয়ে একটা সিগারেট ধরালাম, একটু শান্ত হওয়া দরকার।
হঠাৎ, দুই টান দিতেই মনে হলো কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। কোথায়?
ধুর! এই মধ্যরাতে বুড়ি পিশাচি আমার কাছে এসেছে মানেই, নিশ্চয়ই চিন চুচির কিছু হয়েছে!
“লাও গুইপো, জলদি বল, চিন চুচির কী হয়েছে?”
“হুম, এখন আর কিছু হয়নি।” লাও গুইপো এক হাতে লাঠি ধরে অন্য হাত পেছনে রেখে ধীরস্থিরভাবে বলল।
‘এখন আর কিছু হয়নি’? তার মানে আগে কিছু হয়েছিল!
আমার চোখ সরু হয়ে এল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
লাও গুইপো আমার অবস্থা দেখে একটু নরম হলো। সে জানাল, চিন চুচি আক্রান্ত হয়েছে।
আমি চোখ বড় বড় করে তাকালাম, মনে হলো এক্ষুনি তাকে গিলে ফেলব!
“তোর ওই চোখ নামা, ছেলে। আমার মেয়ে এখন ঠিক আছে। বিপদ থাকলে কি আমি তোর সাথে এভাবে আরাম করে গল্প করতে পারতাম?” লাও গুইপো লাঠি দিয়ে মেঝেতে বাড়ি দিয়ে ধমক দিল।
ভালোবাসলে মানুষ অস্থির হয়ে পড়ে, আমি কেন এই সহজ কথাটা ভুলে গেলাম? একটু ভেবে আমি আবার বসলাম এবং তাকে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলাম।
লাও গুইপো যখন দেখল আমি শান্ত হয়েছি, তখন সে গোড়া থেকে বলা শুরু করল।
দুপুরে চিন চুচি একটা ফোন পায়। সে লাও গুইপোকে বলেছিল যে তার এক আন্টির মেয়ে তাকে খাওয়ার জন্য ডেকেছে, তাই তাকে যেতে হবে। বিকেলে কাজে যাওয়ার ঠিক আগে সে ফিরে আসে, হাতে ছিল জুতোর বাক্স মতো একটা জিনিস।
ব্যাগে মোড়ানো ছিল বলে লাও গুইপো তেমন খেয়াল করেনি। তবে সে খেয়াল করেছিল যে তার আদরের মেয়ের মনটা একটু ভার।
“চুচি, খেয়ে আসার পর তোকে মনমরা লাগছে কেন?”
“মা, কিছু না। জাস্ট এক বিরক্তিকর লোকের সাথে দেখা হয়েছিল।”
বিরক্তিকর? লাও গুইপোর মানুষের মন পড়ার ক্ষমতা তখন কাজ করছিল না, তাই তাকে আন্দাজ করতে হলো, যেমনটা পৃথিবীর সব মা তার মেয়ের ব্যাপারে করে।
“সেই হতভাগা ছেলেটার সাথে দেখা হয়েছিল?”
“মা, ওকে নিয়ে কথা বলো না।”
লাও গুইপো হেসে ফেলল, ভাবল ঝগড়া হয়েছে, তাই বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
কাজ থেকে ফিরে চিন চুচি খাওয়ার মুডে ছিল না, নিজেকে ঘরে আটকে নিল। এতে ওর মা আর পালিত মা দুজনেই অস্থির হয়ে উঠল। কিন্তু কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না। লাও গুইপো কয়েকবার সামনে আসার কথা ভাবলেও চিন চুচির মায়ের ভয় পাওয়ার আশঙ্কায় পিছিয়ে এল।
রাত আটটার দিকে, লাও গুইপো দেখল চিন চুচি একটা মেসেজ পেয়েছে।
চিন চুচি মোবাইলটা বারবার ঘষছিল, একবার তুলছিল আবার নামিয়ে রাখছিল, টাইপ করছিল আর ডিলিট করছিল। কিছুতেই মেসেজটা পাঠানো হচ্ছিল না। যদিও তা-ই, কিন্তু ডিলিট করতে করতে তার মেজাজটা ভালো হয়ে আসছিল, শেষে বিড়বিড় করে বলল, “আমি তোকে রিপ্লাই দেব না।”
লাও গুইপো এসব দেখছিল আর একটু নিশ্চিন্ত হচ্ছিল।
ঠিক তখনই চিন চুচির মনে পড়ল সে নতুন এক জোড়া হাই হিল জুতো কিনেছে, সে ভাবল ওটা পরে লাও গুইপোকে দেখাবে।
লাও গুইপো জুতো দেখার জন্য বিছানায় বসে হাসিমুখে অপেক্ষা করছিল।
চিন চুচি ব্যাগ থেকে জুতোর বাক্স বের করল, তারপর আস্তে আস্তে ঢাকনাটা খুলল।
হঠাৎ লাও গুইপো অনুভব করল বাক্স থেকে এক অশুভ শক্তি বেরিয়ে আসছে। যদিও তা খুব হালকা, কিন্তু তা সত্য।
চিন চুচি সেটা টের পায়নি, সে সুন্দর সাদা হাই হিল জুতো জোড়া বের করল এবং তার কোমল পা ঢুকিয়ে দিতে গেল।
“বিপদ!” লাও গুইপো একটা চিৎকার দিল। চিন চুচিকে ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না, সে এক লাফে জুতোর সামনে গিয়ে জুতো জোড়া মাথার ওপর তুলে ধরল।