একশ একুশতম অধ্যায়: তুমি আমাকে বলছ, এটা প্রাকৃতিক দুর্যোগ? চিয়াংনানের অভিজাত বংশগুলোর ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে দাও

জিয়াজিং বর্ষের প্রথম দিন।

ঝু হুওসং প্রথমে তাইমিয়াও মন্দিরে পূজা দিলেন, তারপর দক্ষিণ উপশহরে স্বর্গ ও পৃথিবীর উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করলেন। এরপর তিনি প্রাসাদে ফিরে শাও সম্রাট-রাজমাতা, ঝাওশেং সম্রাট-রাজমাতা, শিংগুও সম্রাট-রাজমাতা এবং ঝুয়াংশু সম্রাজ্ঞীকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানালেন।

"সম্রাট ভাই, আমি এবং দিদি আপনাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।" এর পরপরই ইয়োংশুন রাজকুমারী এবং ইয়োংফু রাজকুমারী হাসিমুখে তাকে শুভেচ্ছা জানালেন। ঝু হুওসং মৃদু হাসলেন এবং তাদের জন্য প্রস্তুত রাখা উপহারগুলো প্রদান করলেন।

"মহারাজ, আমরাও আপনাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাই!" এরপর হুয়াং জিন, ওয়াং চুনজিং প্রমুখ তাকে শুভেচ্ছা জানালেন, তিনিও তাদের কিছু অর্থ পুরস্কার হিসেবে দিলেন। সেদিন সভাসদরাও তাকে নববর্ষের অভিবাদন জানালেন এবং দেশ-বিদেশের কর্মকর্তারা তাকে অভিনন্দনপত্র জমা দিলেন। ঝু হুওসংও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কিছু পুরস্কার বিতরণ করলেন।

ঝু হুওসং বিশেষ মনোযোগ দিয়ে অভিনন্দনপত্রগুলো পড়লেন। যখন তিনি তাতে 'জিয়াজিং বর্ষের প্রথম বছর' কথাটি দেখলেন, তখন তার মনে গভীর অনুভূতির উদয় হলো। তিনি আশা করেছিলেন যে তার এই জিয়াজিং শাসনামল সত্যিই একটি শুভ সূচনা হবে, এই সাম্রাজ্য এবং এই সভ্যতার জন্য।

তবে, ছুটির কারণে, ঝু হুওসং পরবর্তী কিছুদিন রাষ্ট্রীয় কাজ থেকে বিরত থাকলেন এবং প্রাসাদে পরিবারের সাথে উৎসব পালন করলেন। কিন্তু সবাই বিশ্রামে ছিল না। গুই ই এই দিনগুলোতে বাণিজ্যের প্রসারের কারণে যাতে কোনো বিরোধ সৃষ্টি না হয়, সেজন্য আগের চেয়েও বেশি তৎপরতার সাথে টহল দিচ্ছিলেন। আর হু বু-এর বাম উপ-মন্ত্রী শি শু এবং ক্যাবিনেট স্কলার জিয়া ইয়ং, রাজকীয় কাজ যাতে ব্যাহত না হয়, সেজন্য নববর্ষের প্রাক্কালে পরিবারের সাথে সময় কাটিয়েই রাজধানী ত্যাগ করে দক্ষিণে রওনা দিলেন। শস্য দপ্তরের নামে তারা প্রয়োজনীয় রসদ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

ষষ্ঠ দিনের মাথায়, ঝু হুওসং আনুষ্ঠানিকভাবে ছুটি শেষ করে ওয়েনহুয়া প্রাসাদে শাস্ত্রীয় আলোচনা (জিংইয়ান) শুরু করলেন। আলোচনা শেষ করে তিনি লিয়াং চু-কে ডেকে পাঠালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "শানডং থেকে কনফুসিয়াসের পরিবারকে বাজেয়াপ্ত করা শস্য কি এসে পৌঁছেছে?"

"মহারাজ, সবেমাত্র এসে পৌঁছেছে," লিয়াং চু উত্তর দিলেন। ঝু হুওসং মাথা নাড়লেন। শানডং থেকে রাজধানী খুব বেশি দূরে নয়, কিন্তু শীতের কারণে খালগুলো বরফে জমে থাকায় পরিবহন ধীর ছিল এবং বছরের শুরুর পর তা রাজধানীতে পৌঁছাল। "গুদাম উপ-মন্ত্রীকে কড়া নজর রাখতে বলো, কোনো ভুল যেন না হয়। এটাই এ বছরের মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠনের মূল চাবিকাঠি," ঝু হুওসং নির্দেশ দিলেন। লিয়াং চু মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

ঝু হুওসং আবার বললেন, "আমি জিনইয়িওয়েই-কেও (ইম্পেরিয়াল গার্ড) লোক পাঠাতে বলব গোপনে নজর রাখার জন্য।" লিয়াং চু বললেন, "এটি আরও ভালো। আমি বিশ্বাস করি, ঈশ্বর আপনাকে নিরাশ করবেন না। যেহেতু এটি দেশ ও জনগণের জন্য একটি কল্যাণকর কাজ, তাই এটি অবশ্যই সফল হবে! মহারাজ, আপনি চিন্তা করবেন না!" ঝু হুওসং হেসে মাথা নাড়লেন।

যদিও ঝু হুওসং বাইরে শান্ত থাকার ভান করছিলেন, তিনি জানতেন যে রাজধানীতে পনেরোটি শস্যগুদাম রয়েছে এবং প্রতিটিতে প্রচুর পরিমাণে শস্য রাখা আছে। জিনইয়িওয়েই-এর বর্তমান শক্তি সীমিত। শহরের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা ও গুরুত্বপূর্ণ পথগুলোর ওপর নজর রাখার পর, প্রতিটি গুদামে পর্যাপ্ত প্রহরী মোতায়েন করা অসম্ভব। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, জনবলের অভাবে এই শস্যগুলো এখনো পাকা গুদামে নেওয়া সম্ভব হয়নি, অস্থায়ী কাঠের কাঠামোয় রাখা হয়েছে। এগুলোকে সার্বক্ষণিক পাহারা দেওয়া সত্যিই কঠিন।

এটি ঝু হুওসংকে মনে মনে সংকল্পবদ্ধ করল যে, রাজস্ব বাড়লে এবং সেনাবাহিনী বড় করার পর, তাকে দ্রুত জিনইয়িওয়েই-এর পরিধি বাড়াতে হবে। বর্তমান শক্তি দিয়ে কেবল রাজধানীই নয়, ভবিষ্যতে সারা দেশ এবং বিদেশের গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত স্থানগুলো নজরদারি করা সম্ভব নয়। কিন্তু এগুলো পরের কথা। জিনইয়িওয়েই বাড়ানো মানে কেবল একটি রাজকীয় আদেশ দেওয়া নয়; লোক নির্বাচন, প্রশিক্ষণ, মূল্যায়ন, কয়টি একাডেমি স্থাপন করতে হবে এবং বর্তমান আর্থিক সক্ষমতা অনুযায়ী কতজনকে প্রশিক্ষণ দেওয়া সম্ভব—এসবই গুরুত্বসহকারে বিবেচনা করতে হবে।

ঝু হুওসং এখন কেবল বাস্তব পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে顺天府 (শুনতিয়ান ফু)-তে মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠনের কাজ সফল করার চেষ্টা করতে পারেন। তাই তিনি চিন্তা করে লিয়াং চু-কে আবার বললেন, "দ্রুত শ্রমিকদের সংগঠিত করে শানডংয়ের শস্যগুলো পাকা গুদামে সরিয়ে ফেলার ব্যবস্থা করো!" লিয়াং চু উত্তর দিলেন, "আমি নির্দেশ দিয়েছি, কিন্তু নববর্ষের উৎসবের কারণে শ্রমিকরা গ্রামে ফিরে গেছে, এখন লোক পাওয়া কঠিন। উৎসব শেষ না হওয়া পর্যন্ত এটি করা সম্ভব হচ্ছে না।" ঝু হুওসং মাথা নাড়লেন: "যাই হোক, দ্রুত করো!"

দেখতে দেখতে লণ্ঠন উৎসবের দিন এল। মিং সাম্রাজ্যের মানুষের কাছে নববর্ষের মতোই এটি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে লণ্ঠন উৎসবের রাতে। অনেকেই ঘর থেকে বেরিয়ে 'আওশান' লণ্ঠন প্রদর্শনী দেখতে বেরিয়ে পড়ল। ঝু হুওসং আবারও ইয়োংশুন রাজকুমারীকে নিয়ে প্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে উঠলেন, সারা শহরের লণ্ঠনের আলো দেখার জন্য।

কিন্তু ঠিক তখনই, ঝু হুওসং দেখতে পেলেন চাওইয়াং দরজার বাইরে আগুনের লেলিহান শিখা ছড়িয়ে পড়ছে এবং পুরো আকাশ লাল হয়ে গেছে। ঝু হুওসং তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন।

"সম্রাট ভাই?" ইয়োংশুন রাজকুমারী তার চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। "বোন, আমরা ফিরে যাই, সম্রাটের হয়তো কিছু জরুরি কাজ আছে।" ঝু হুওসংয়ের বোন ইয়োংফু তখন রাজকুমারীকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।

ইয়োংফু এবং ইয়োংশুন চলে যাওয়ার পর ঝু হুওসং সি লি জিয়ান-এর খোজা কিন ওয়েন-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মনে পড়ে, ওখানেই তো শানডং থেকে আনা শস্যের দক্ষিণ নতুন গুদাম (নানশিন কাং) অবস্থিত, তাই না?" কিন ওয়েন তোতলামি করে বললেন, "হ্যাঁ, মহারাজ, তাই!"

"কী দুঃসাহস!" ঝু হুওসং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এরা উৎসব শেষ হওয়ার আগেই আমার শস্য জ্বালিয়ে দিল, যা দিয়ে আমি নিত্যপণ্যের দাম নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিলাম!" এরপর তিনি দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এলেন। "জিনইয়িওয়েই-এর ওয়াং জিংকে ডাকো!" তিনি আদেশ দিলেন। কিন ওয়েন মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

ঝু হুওসং তখনো দক্ষিণের সেই লাল আকাশের দিকে তাকালেন। এখন তার কাছে এই আকাশটা অত্যন্ত পীড়াদায়ক মনে হচ্ছিল। সেখানে রাখা ছিল কনফুসিয়াসের পরিবার থেকে বাজেয়াপ্ত করা বিপুল শস্য! যদি এই শস্যগুলো পুড়ে যায়, তবে রাজধানীতে কেবল আগের জমানো শস্য এবং শরৎকালের পর আসা শস্যই অবশিষ্ট থাকবে। আর যদি এবারের শস্যও না আসে, তবে রাজধানীতে অবশিষ্ট শস্য দিয়ে কয়েক মিলিয়ন সৈন্য ও সাধারণ মানুষের খাবার জোগানো অসম্ভব হয়ে পড়বে। সেক্ষেত্রে শুনতিয়ান ফু-তে মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠনের কাজ আগামী বছর পর্যন্ত পিছিয়ে যাবে। এটি ঝু হুওসং কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না।

সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, তিনি এখনো জানেন না কে এই শস্য পুড়িয়েছে। কিন্তু তার জন্য সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপার হবে যদি তদন্তের পর কেবল কোনো নিচু স্তরের কর্মচারীর অবহেলা বা ভুলের কথা বলে দায়সারা তদন্ত শেষ করা হয়। ঝু হুওসং যদিও এমন কিছুর আশঙ্কা আগে থেকেই করেছিলেন, কিন্তু যখন তা সত্যি ঘটল, তিনি রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রাসাদে ফেরার সময় কেবল বিড়বিড় করছিলেন, "অভিশপ্ত! অভিশপ্ত!"

ওয়াং জিং দ্রুত কিংনিং প্রাসাদে পৌঁছালেন। তিনিও দক্ষিণের আকাশছোঁয়া আগুন দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি খুব আতঙ্কিত ছিলেন কারণ তিনি জানতেন তার মহারাজ এই শস্যের ব্যাপারে কতটা গুরুত্ব দিতেন। এখন এই বিপর্যয়ের পর তিনি জানতেন না সম্রাটের সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন। তার মনে হচ্ছিল তিনি যদি এখনই মরে যেতেন তবে ভালো হতো। কিন্তু পরিবারের কথা ভেবে তিনি কোনোমতে কিংনিং প্রাসাদে এলেন।

যখন ওয়াং জিং ঝু হুওসংয়ের শীতল এবং ভয়ংকর মুখ দেখলেন, তিনি হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন, কিন্তু তার পা কাঁপছিল বলে তিনি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলেন এবং হাঁটুতে প্রচণ্ড আঘাত পেলেন। "মহারাজ, আমার ভুল হয়েছে!" ওয়াং জিং কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

"দক্ষিণ নতুন গুদামে আসলে কী ঘটেছে?" ঝু হুওসং জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং জিং বললেন, "আমি জানি না! আমার ছেলে ওয়াং আন সেখানে পাহারা দিচ্ছিল, আমি খবর পাওয়ার পরপরই লোক পাঠিয়েছি তার কাছে।" ঝু হুওসং শুনলেন যে ওয়াং জিং তার নিজের ছেলেকে পাঠিয়েছেন, তাই তিনি নিশ্চিত হলেন যে জিনইয়িওয়েই-এর ভেতর থেকে কোনো সমস্যা হয়নি। তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, "তাহলে বিস্তারিত জেনে তারপর এসো!"

"জি, মহারাজ!" ওয়াং জিং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

---

রাজধানীর দক্ষিণ নতুন গুদামের আগুন সভাসদদেরও দৃষ্টি আকর্ষণ করল। উপ-মন্ত্রী গু ডিংচেন খবরটি শোনার পর কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং রিচুয়াল বোর্ডের মন্ত্রী মা চেং ও উপ-মন্ত্রী ঝু শিজুর সাথে দেখা করে বললেন, "এটি একটি সুযোগ!"

ঝু শিজু হেসে বললেন, "হ্যাঁ! আগামীকাল সকালে আদালতে আমরা আবেদন করব যেন সম্রাট কারাগারে বন্দী কর্মকর্তাদের মুক্তি দেন!"

মা চেং জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি সম্রাটকে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করবে না?" ঝু শিজু বললেন, "সম্রাট একজন বিজ্ঞ শাসক, তিনি বুঝবেন যে আমরা তাদের মুক্তির আবেদন করছি সাম্রাজ্যের বৃহত্তর স্বার্থে, ব্যক্তিগত সম্পর্কের জন্য নয়!" মা চেং প্রমুখ মাথা নাড়লেন।

পরদিন সকালে, মা চেং এবং ঝু শিজু প্রাসাদে পৌঁছালেন। গু ডিংচেন হঠাৎ বললেন, "শুনেছি, গত রাতের ওই আগুন নাকি স্বর্গীয় আগুন (আকাশ থেকে পড়া আগুন)?"

"স্বর্গীয় আগুন?" মা চেং এবং ঝু শিজু অবাক হলেন। গু ডিংচেন বললেন, "শোনা যাচ্ছে, আগুনের জায়গায় নাকি উল্কাপিণ্ড পাওয়া গেছে।"

ঝু শিজু মাথা নাড়লেন। মা চেং বললেন, "আগে আদালতে চলো।"

ঝু হুওসং গত রাতে ওয়াং আন-এর কোনো খবর পাননি, শুধু জানতেন শানডং থেকে আনা বেশিরভাগ শস্য পুড়ে গেছে। যদিও তিনি খুব একটা ঘুমাতে পারেননি, চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে তিনি সভায় বসলেন। সভার অনেক কর্মকর্তার মুখেই তিনি জয়ের হাসি দেখতে পেলেন, যা তার মেজাজ আরও খারাপ করে দিল। তবে তিনি কিছু বললেন না, কেবল তাদের আলোচনার অপেক্ষা করলেন।

"মহারাজ, এ বছর নতুন শাসনামলের শুরু, সবকিছুর নবায়ন হচ্ছে। আপনার উচিত দয়া প্রদর্শন করা এবং কারাগারে থাকা কর্মকর্তাদের মুক্তি দিয়ে বিশ্বকে আপনার উদারতার পরিচয় দেওয়া!"

"মহারাজ, আমিও একমত। দণ্ড খুব কঠোর হওয়া ঠিক নয়। ওই কর্মকর্তাদের ভুল থাকলেও তাদের আনুগত্য রয়েছে। জনগণের হৃদয়ের কথা চিন্তা করে তাদের ক্ষমা করুন।"

"মহারাজ, এখন মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠন জরুরি, আর এর সাফল্যের জন্য প্রয়োজন সব স্তরের মানুষের সহযোগিতা। তাই বৃহত্তর স্বার্থে তাদের ক্ষমা করুন।"

অনেক কর্মকর্তা একের পর এক আবেদন জানালেন। ঝু হুওসং তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। তারা তাকে বোঝাতে চাইছেন যে, মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠন সফল করতে হলে দক্ষিণের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সহযোগিতা প্রয়োজন, আর তাদের খুশি করতে হলে ওই বন্দী কর্মকর্তাদের মুক্তি দিতে হবে।

অফিসার দেং জিজেন বললেন, "মহারাজ, আমি শুনেছি গতকালের আগুন ছিল 'স্বর্গীয় আগুন'। এটি নির্দেশ করে যে শাস্তিদানে কোনো ভুল হয়েছে। আপনি একজন বিচারাধীন সম্রাট, তাই দেশের শান্তির জন্য তাদের ক্ষমা করে দিন।"

ইতিহাসবিদ শেন ঝুও বললেন, "মহারাজ, আমিও শুনেছি সেখানে উল্কাপিণ্ড পাওয়া গেছে! এটি ঈশ্বরের অভিশাপ, যা ইঙ্গিত দেয় যে আপনার শাস্তি অতিরিক্ত কঠোর ছিল!"

"কে তোমাদের বলেছে এটা স্বর্গীয় আগুন?" ঝু হুওসং হঠাৎ শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন। দেং জিজেন বললেন, "মহারাজ! পুরো শহরেই এই কথা চলছে, আমিও সেখানে উল্কাপিণ্ড দেখেছি!"

"মহারাজ! আমি ওয়াং আন আবেদন করছি!" ঝু হুওসং বাইরে জিনইয়িওয়েই কমান্ডার ওয়াং আন-এর কণ্ঠস্বর শুনে বললেন, "প্রবেশ করো!"

ওয়াং আন ভেতরে এলেন। তার মুখে রক্তমাখা ক্ষত এবং হাতেও বেশ কয়েকটি আঘাত। ঝু হুওসং বুঝলেন যে তিনি গত রাতে ভয়াবহ লড়াই করেছেন। ওয়াং আন হাঁটু গেড়ে বললেন, "মহারাজ! আমি অযোগ্য, শস্য গুদাম রক্ষা করতে পারিনি, কিন্তু আমি কারণ খুঁজে পেয়েছি।"

"কী কারণ?" ঝু হুওসং জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং আন বললেন, "একে স্বর্গীয় আগুনও বলা যায়, আবার মানুষের চক্রান্তও বলা যায়।"

"কীভাবে?"

"আমরা সত্যিই ঘটনাস্থলে একটি উল্কাপিণ্ড পেয়েছি, কিন্তু তাতে লেখা ছিল '江南人士所为' (জিয়াংনানের মানুষের কাজ)। একই সাথে, আমরা একজনকে ধরেছি যার কাছে অগ্নিপ্রস্তর ছিল! কিন্তু সে-ই আগুন দিয়েছে কি না তা নিশ্চিত নয়। তাই এটি স্বর্গীয় আগুন নাকি মানুষের চক্রান্ত, তা কেবল আপনিই বিচার করতে পারেন।"

"জিয়াংনানের মানুষের কাজ?" ঝু হুওসং জিয়াংনানের কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন। মা চেং এবং ঝু শিজু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঝু শিজু দ্রুত বেরিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ! আমি মনে করি এটি মানুষের চক্রান্ত! এটা জিয়াংনানকে ফাঁসানোর জন্য করা হয়েছে, যাতে আপনার এবং জিয়াংনানের পণ্ডিতদের মধ্যে বিবাদ সৃষ্টি হয় এবং আপনি মুদ্রা ব্যবস্থা পুনর্গঠনের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসেন!"