একশো বাইশতম অধ্যায়: সংকটময় মুহূর্তে অসামরিক কর্মকর্তার সিদ্ধান্ত, বন্ধুকে বিসর্জনের নিষ্ঠুর পথ

ঝু শিঝৌ আসলেই ভাবেননি যে পরিস্থিতি এমন মোড় নেবে।

মূলত, তিনি ভেবেছিলেন যে খাদ্যশস্য পুড়ে যাওয়ার সুযোগে সম্রাট যখন সংস্কারের জন্য দক্ষিণের শস্যের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বেন, তখন সেই সুযোগে তিনি রাজবন্দী伏阙 কর্মকর্তাদের মুক্তির জন্য সম্রাটকে রাজি করাবেন।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এই অগ্নিকাণ্ডকে যদি ‘আকাশ থেকে নেমে আসা আগুন’ বা দৈব দুর্যোগ বলা হয়, তবে স্বীকার করে নিতে হবে যে এর পেছনে জিয়াংনানের পণ্ডিতরাই জড়িত। এতে জিয়াংনানের পণ্ডিতগোষ্ঠী এবং রাজদরবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব প্রকট হয়ে উঠবে, যা সম্রাটকে জিয়াংনানের পণ্ডিতদের দমনের একটি বৈধ কারণ এনে দেবে। যেমন— তাদের সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ সীমিত করা, সরকারি পদে নিয়োগে বাধা দেওয়া, কিংবা জিয়াংনানের ওপর করের বোঝা বাড়িয়ে দেওয়া ইত্যাদি।

তাই ঝু শিঝৌকে অস্বীকার করতেই হলো যে এটি দৈব আগুন। কিন্তু锦衣卫 (জিনইওয়েই) সেখানে উল্কাপিণ্ড খুঁজে পেয়েছে এবং তাতে খোদাই করা ছিল যে এটি জিয়াংনানের পণ্ডিতদের কাজ। ঝু শিঝৌ বুঝতে পারলেন, সম্রাটকে এটি দৈব দুর্যোগ নয় বলে মানাতে হলে, জিয়াংনানের পণ্ডিতদের সম্পৃক্ততা অস্বীকার করতে হলে, তাদের একমাত্র উপায় হলো ‘নির্বিঘ্নে শস্য সরবরাহের’ প্রতিশ্রুতি দিয়ে সমঝোতা করা।

অথচ, এই সমঝোতা করতে গিয়ে ঝু শিঝৌকে স্বীকার করে নিতে হলো যে, শস্য সরবরাহের এই সুযোগটি তিনি আর রাজবন্দী কর্মকর্তাদের বাঁচানোর কাজে ব্যবহার করতে পারবেন না। এটি কেবল সম্রাটকে এই ঘটনা যে দৈব দুর্যোগ নয়— তা মানানোর কাজেই ব্যয় করতে হবে। এতে ঝু শিঝৌ অত্যন্ত হতাশ হলেন। রিতু মন্ত্রীর দায়িত্বে থাকা মাও চেং এবং জিয়াংনানের অন্যান্য কর্মকর্তারাও দারুণ হতাশ হলেন। কিন্তু ঝু শিঝৌয়ের মতো তাদেরও এখন আর কোনো উপায় নেই, তাই বাধ্য হয়েই বললেন, “আমরাও একই প্রস্তাব সমর্থন করছি।”

ঝু হুঝং মনে মনে উপহাস করলেন। তারপর বললেন, “তোমরা বলছ এটি দৈব আগুন নয়, আমিও মনে করি এটি দৈব আগুন নয়। কিন্তু কেউ কেউ নাছোড়বান্দার মতো এটিকে দৈব আগুন প্রমাণ করতে চাইছে।”

এই কথা বলে ঝু হুঝং চেয়ারের হাতলে হাত রেখে দং জিজেং এবং শেন ঝুয়ো নামের দুই কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। তিনি বললেন, “আমি তোমাদের দুজনকে বক্তব্য পরিবর্তনের আরও একটি সুযোগ দিচ্ছি। বলো, এটি কি সত্যিই দৈব আগুন?”

ঝু হুঝং মোটেও চান না যে এই অগ্নিকাণ্ডকে দৈব দুর্যোগ হিসেবে চিহ্নিত করা হোক। কারণ একবার যদি একে দৈব দুর্যোগ হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে যেকোনো অগ্নিকাণ্ডকেই দৈব দুর্যোগ বলা হবে। এমনটা চললে, সম্রাটের ওপর প্রভাব ফেলতে ইচ্ছুক যেকোনো গোষ্ঠীই দৈব আগুনের নাটক সাজাতে শুরু করবে। রাজকীয় ক্ষমতার এটিই একটি দুর্বল দিক, যেখানে ‘স্বর্গ’-এর দোহাই দিয়ে রাজক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করা হয়। তবে ভালো দিক হলো, যেহেতু রাজক্ষমতা স্বর্গ থেকে প্রাপ্ত, তাই একমাত্র সম্রাটই স্বর্গীয় সংকেতের বৈধ ব্যাখ্যা দেওয়ার অধিকারী। তাই এই অগ্নিকাণ্ড দৈব কি না, তা চূড়ান্ত করার ক্ষমতা ঝু হুঝংয়ের হাতেই।

কিন্তু পর্দার আড়ালের মূল হোতাদের খুঁজে বের করার জন্য ঝু হুঝং আগে এই দুই কর্মকর্তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাইলেন, যারা শুরু থেকেই এটিকে দৈব আগুন বলে দাবি করে আসছিল। দং জিজেং এবং শেন ঝুয়োও ভাবেননি পরিস্থিতি এমন হবে। তারা এখন জিনইওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীদের ওপর চরম বিরক্ত, কারণ তারা তাদের পরিকল্পনা নস্যাৎ করে দিয়েছে। তারা ভেবেছিলেন আদালতে এই ঘটনাকে দৈব আগুন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে সম্রাটকে চাপে ফেলবেন এবং পণ্ডিতদের কাছে নিজেদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করবেন।

কিন্তু এখন যদি তারা এটি দৈব আগুন বলে স্বীকার করেন, তবে জিয়াংনানের পণ্ডিতদের বিরাগভাজন হতে হবে। তারা তা চান না, কারণ তারা তো পণ্ডিতদের তুষ্ট করতেই মাঠে নেমেছিলেন। কিন্তু যদি তারা এটি দৈব আগুন বলে স্বীকার না করেন, তবে নিজেদের আগের কথার বিরুদ্ধেই যেতে হবে, যা সম্রাটকে তাদের শাস্তির বৈধ কারণ দেবে। তারা এখন উভয় সংকটে পড়লেন।

কিছুক্ষণ ভেবে দং জিজেং সব সত্য স্বীকার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভাবলেন, “এই ঝামেলার মধ্যে আর থাকার দরকার নেই। জিনইওয়েইরা খুব শক্তিশালী, পণ্ডিতদের সুনাম কুড়ানোর এই খেলা বড়ই বিপজ্জনক। এর চেয়ে দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নেওয়াই ভালো।”

তাই দং জিজেং সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর কাছ থেকে এটি শুনেছিলাম। তার নাম ইউয়ান ইন, তিনি ভবিষ্যৎবাণী করার জন্য পরিচিত। তিনি আমাকে বলেছিলেন যে উৎসবের রাতে দৈব আগুন ঘটবে। আমি ভাবিনি এটি নানসিন গুদামে ঘটবে, তাই বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম এবং সেই অনুযায়ীই প্রতিবেদন দিয়েছিলাম।”

শেন ঝুয়ো দেখলেন দং জিজেং সব স্বীকার করে নিচ্ছেন, তিনিও হাঁটু গেড়ে বসে একই কথা বললেন।

ঝু হুঝং বললেন, “তাহলে এক সন্ন্যাসী এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে।” তারপর তিনি দং জিজেং এবং শেন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আপাতত তোমাদের কথা বিশ্বাস করছি। তবে সত্যতা যাচাই হবে সেই সন্ন্যাসীকে ধরার পর। তোমরা জিনইওয়েইকে তাকে ধরতে সাহায্য করো।”

দং জিজেং এবং শেন ঝুয়ো মাথা নত করে বললেন যে তারা মিথ্যা বলছেন না।

তখন吏部 (লি বু) বা সিভিল সার্ভিসের উপমন্ত্রী ঝু শিঝৌ বললেন, “মহামান্য সম্রাট, এই বিষয়টি জিয়াংনানের পণ্ডিতদের সম্মানের সঙ্গে জড়িত। আমি অনুরোধ করছি, ওই সন্ন্যাসীকে ধরার পর যেন ত্রি-আইন বিভাগ (সান ফা সি) দিয়ে প্রকাশ্য বিচার করা হয়।”

রিতু মন্ত্রী মাও চেংও একই কথা বললেন, “আমিও সমর্থন করছি। জিয়াংনানের পণ্ডিতদের মন শান্ত করতে এটি জরুরি।”

অন্যান্য অনেক কর্মকর্তাও একে একে সমর্থন জানালেন। স্পষ্টতই, তারা সবাই জিয়াংনানের পণ্ডিতদের সম্মান নিয়ে উদ্বিগ্ন। ঝু হুঝং মাথা নাড়লেন। তিনিও এই প্রক্রিয়ায় দেখতে চান যে সন্ন্যাসীর পেছনে আরও কেউ আছে কি না। তার মতে, তার খাদ্যশস্য পোড়ানোর সাহস যে দেখিয়েছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই অনেক বড় পণ্ডিত পরিবার বা শক্তিশালী গোষ্ঠীর সমর্থন রয়েছে।

ঝু হুঝং ঘোষণা করলেন, “প্রধান উপদেষ্টা লিয়াং চু, গুদাম তদারক মন্ত্রী বিয়ান শিয়ান এবং জিনইওয়েই কমান্ডার ওয়াং আন আমার সঙ্গে ছিংনিং প্রাসাদে দেখা করো। বাকিরা সভা ত্যাগ করো।”

তিনি এখন বিয়ান শিয়ান এবং ওয়াং আনকে শস্য পোড়ানোর বিষয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করতে চান। নানসিন গুদামের সরাসরি দায়িত্ব বিয়ান শিয়ানের। ঝু হুঝং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি গুদামের দায়িত্বে ছিলে, এমন ঘটনা কীভাবে ঘটল?”

বিয়ান শিয়ান হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আমি নিচের ক্ষুদ্র কর্মকর্তাদের দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। আগুন লাগার পর আমি খোঁজ নিয়ে দেখি, তাদের বেশিরভাগই পালিয়ে গেছে, কেউ কেউ আত্মহত্যা করেছে। আমি কার কাছে জবাব চাইব বুঝতে পারছি না!”

ঝু হুঝং বললেন, “তুমি কি এতটাই অযোগ্য যে একদল ছোট কর্মকর্তা তোমাকে বোকা বানিয়ে দিল?”

বিয়ান শিয়ান উত্তর দিলেন, “মহামান্য সম্রাট, তারা সাধারণ কোনো কর্মকর্তা নয়! আমি আগেই তদন্ত করেছিলাম, তারা জিয়াংনানের বড় বড় বংশ থেকে এসেছে। আমাদের মিং সাম্রাজ্যের শস্যভাণ্ডার আসলে অনেক আগেই জিয়াংনানের প্রভাবশালী গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।”

ঝু হুঝং চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কিছুই করার ছিল না?”

বিয়ান শিয়ান বললেন, “আমি তাদের বদলানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তখনই কিছু কর্মকর্তা আমার বিরুদ্ধে পুরোনো দুর্নীতির অভিযোগ তুলে ধরল। সম্রাট আপনি আমার ওপর আস্থা রেখেছিলেন বলেই আমি টিকে ছিলাম, কিন্তু তার আগেই এই দুর্ঘটনা ঘটে গেল। তারা আমাকে বার্তা দিয়েছে যে, আমি যদি তাদের লোক সরাতে যাই, তবে তারা শস্য পুড়িয়ে ফেলবে!”

বিয়ান শিয়ান কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “আমি তাদের সঙ্গে পেরে উঠছি না, আমি পরাজয় স্বীকার করছি এবং শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।”

ঝু হুঝং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলতে চাইছ এটি জিয়াংনানের বড় বংশের কাজ?”

বিয়ান শিয়ান তখন তার হাত থেকে একটি তালিকা বের করে দিলেন, “এটি সেই কর্মকর্তাদের আসল পরিচয়। আপনি দেখলেই বুঝবেন তারা সবাই জিয়াংনানের প্রভাবশালী গোষ্ঠীর লোক।”

ঝু হুঝং তালিকাটি নিলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। বিয়ান শিয়ানের কথার ওপর তিনি পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছেন না। কারণ উত্তর ও দক্ষিণের পণ্ডিতদের মধ্যে চিরকালই রেষারেষি। তবে এটি অস্বীকার করার উপায় নেই যে জিয়াংনানের মানুষের শিক্ষিত হওয়ার হার বেশি বলে সরকারি দপ্তরে তাদের আধিপত্য বেশি, এবং তারা একটি বিশাল নেটওয়ার্ক তৈরি করে ফেলেছে।

ঝু হুঝং বললেন, “তুমি ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত যা-ই করে থাকো, দায়িত্ব পালনে অবহেলার দায় তুমি এড়াতে পারবে না! তোমার সামরিক পটভূমির কথা ভেবে প্রাণদণ্ড মওকুফ করলাম, কিন্তু শাস্তি পেতে হবে। বিয়ান শিয়ানকে লিয়াওদং-এ নির্বাসন দেওয়া হলো। তার সব সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে শস্যের ক্ষতিপূরণ হিসেবে। যদি তাতে না কুলায়, তবে তার নয় গোষ্ঠী থেকে আদায় করা হবে।”

বিয়ান শিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহামান্য, আমি নির্দোষ!” কিন্তু ঝু হুঝং তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর তিনি ওয়াং আনকে ডাকলেন। ওয়াং আন ভয়ে কাঁপছিলেন। ঝু হুঝং জিজ্ঞেস করলেন, “চোট খুব গুরুতর?”

ওয়াং আন কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহামান্য, গুরুতর নয়।”

ঝু হুঝং তাকে সেই রাতের ঘটনা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং আন বিস্তারিত জানালেন যে কীভাবে তারা লড়াই করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে ওই ব্যক্তিদের পিছু ধাওয়া করেছিলেন।

ঝু হুঝং জিজ্ঞেস করলেন, “কতজন জিনইওয়েই মারা গেছে?”

ওয়াং আন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি এবং লু বিং ছাড়া সবাই মারা গেছে। কাউকে কাউকে তো তারা জীবন্ত আগুনে ফেলে দিয়েছিল।”

ঝু হুঝং হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি খুবই ব্যথিত। এরা সবাই তার বিশ্বস্ত অনুসারী ছিল। তিনি秦文 (ছিন ওয়েন)-কে নির্দেশ দিলেন, “ওয়াং জিংকে বলো, যারা প্রাণ দিয়েছে তাদের তালিকা তৈরি করতে। আমি তাদের পরিবারের জন্য বড় ধরনের ভাতার ব্যবস্থা করব। আর মূল হোতাকে যত দ্রুত সম্ভব ধরো, আমার এই বীরদের হত্যার প্রতিশোধ নিতে হবে।”

ওয়াং আন কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করলেন। ঝু হুঝং জিজ্ঞেস করলেন, “লু বিং কোথায়?”

ওয়াং আন উত্তর দিলেন, “সে ওই ধৃত কর্মকর্তাটিকে পাহারা দিচ্ছে।”

ঝু হুঝং মাথা নাড়লেন। সভা শেষে দং জিজেং এবং শেন ঝুয়ো জিনইওয়েইদের সঙ্গে নিয়ে সেই বৌদ্ধ মন্দিরে পৌঁছালেন। ইউয়ান ইন সন্ন্যাসী অবাক হয়ে দেখল যে জিনইওয়েইরা তার মন্দিরে ঢুকে পড়েছে।

দং জিজেং চিৎকার করে বললেন, “এই সেই ইউয়ান ইন!”

শেন ঝুয়ো যোগ করলেন, “হ্যাঁ, এই সেই ইউয়ান ইন!”