একশো বাইশতম অধ্যায়: ছোট পাহাড়ে গোপন সাক্ষাৎ

ইউ মো চেন সত্যিই এতটা শক্তিশালী? তাহলে এই নারী নিশ্চিতভাবেই তাও ইয়ান’এর, কিন্তু তিনি কেন তা স্বীকার করছেন না? তিনি কি ইউ মো চেনের স্ত্রী হয়ে গিয়েছেন? এমনকি筑基 (ঝু-জি) পর্যায়েও পৌঁছে গেছেন?

ইউয়ান ছি মাথা পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি বাঁকিয়ে মনে মনে এই প্রশ্নগুলো বিশ্লেষণ করল। কিছুক্ষণ পর সে মুখ তুলে সেই练气 (লিয়ান-ছি) পর্যায়ের চূড়ায় থাকা নীল পোশাকের নারীটির দিকে একবার তাকাল, তারপর পাশে থাকা তাও ইয়ান’এর দিকে দৃষ্টি ফেরাল। দেখল, তাও ইয়ান’এর মুখশ্রী এখনো শান্ত, যেন কোনো কিছুতেই তার কিছু যায় আসে না, এক শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা ভাব তার চোখেমুখে।

হঠাৎ করেই, কিছুক্ষণ আগে তাও ইয়ান’এর শরীরের মৃদু কাঁপুনি তার নজরে এসেছিল, সেটি মনে পড়তেই তার মস্তিষ্কে এক ঝলক চিন্তা খেলে গেল। তার চোখে এক সূক্ষ্ম তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। তাও ইয়ান’এর দিকে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সে হালকা হেসে ক্ষমা চেয়ে বলল:

“দুঃখিত, আমি ভুল ব্যক্তিকে চিনতে পেরেছিলাম, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে হাঁটা দিল। পিছন থেকে সে শুনতে পেল সেই ওয়ান বাও ডিয়ানের সাধকরা তাও ইয়ান’এর তোষামোদ করছে:

“ওহ, আপনি স্বয়ং ইউ মো চেন প্রবীণের সহধর্মিণী! আপনি কি কোনো নিলামের জন্য এসেছেন? আমি আপনাকে উপরে নিয়ে যাচ্ছি।”

“...”

সবাই মিলে সেই দুই নারীকে নিয়ে দোতলার দিকে এগিয়ে গেল। ওয়ান বাও ডিয়ানের দরজার কাছে পৌঁছানো মাত্রই ইউয়ান ছি’র কানে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত এক বার্তা ভেসে এল:

“মধ্যরাত, লুও ইয়াং শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমের ছোট পাহাড়।”

ইউয়ান ছি কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ না করে ধীর পদক্ষেপে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। এখানে আসার তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে এই নারী তাও ইয়ান’এর কি না। এখন সে তার উত্তর পেয়ে গেছে।

ইউয়ান ছির সরাইখানায় ফেরার পর সেই বৃদ্ধ লোকটা হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে কামরায় পৌঁছে দিল, যেন সকালের ঘটনাটি সে এখনো ভোলেনি। ইউয়ান ছি তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, সামান্য বিভ্রান্তি কাটিয়ে সে আবার তার ‘গাং লং বাই ইউ রেন’ (ড্রাগন শ্বেতপাথর ব্লেড) জাদুকরী অস্ত্রটির চর্চায় মনোনিবেশ করল।

গভীর রাতে, ইউয়ান ছি নিঃশব্দে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়ল। রাস্তার দুপাশের মুনস্টোনগুলো দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে কিছু নিশাচর সাধককেও যাতায়াত করতে দেখা যাচ্ছে। ইউয়ান ছি সাবধানে রাস্তার পাশ দিয়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলল, যেন কোনো চোর।

আধ ঘণ্টা পর, সে জনমানবহীন একটি এলাকায় পৌঁছাল। শরীর হালকা করে সে তার ‘ইউ লিন শ্যান’ (পালক স্ফটিক পাখা) বের করল এবং তার ওপর দাঁড়িয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে উড়ে চলল।

মাত্র এক প্রহর সময় পেরোনোর পর সে সামনের অস্পষ্ট ছোট পাহাড়টি দেখতে পেল। সে গতি বাড়িয়ে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় এক সমতল জায়গায় অবতরণ করল।

নামার পরপরই তার অদূরে একটি সাদা অবয়ব ফুটে উঠল। ইউয়ান ছি অবাক হলো না, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল এটি তাও ইয়ান’এর।

“ইউয়ান জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!”

“ইউয়ান জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা? হা হা, এই সম্বোধন তো তুমি আগে কখনো করোনি। আর এখন তো তুমি筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের প্রবীণ, আমি কীভাবে এই সম্মান নিতে পারি?”

ইউয়ান ছি কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে মৃদু হাসল।

“ইউয়ান জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি সবসময়ই আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা। আমার সাধনা আপনার চেয়ে বেশি হলেও তা একই থাকবে!”

ইউয়ান ছি কিছুটা থমকে গেল। অন্ধকার রাতে সে তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু কণ্ঠস্বরে আন্তরিকতা ছিল স্পষ্ট। ওয়ান ছাও পাহাড়ের ছোট উপত্যকায় তাদের সেই অন্তরঙ্গ মুহূর্তটির কথা মনে পড়তেই সে কিছুক্ষণের জন্য বিচলিত হয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল সেই নীল পোশাকের নারীর কথা—যে বলেছিল তাও ইয়ান’এর এখন ইউ মো চেনের সঙ্গী। সে শান্ত হয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল:

“যেহেতু তুমি এভাবে ডাকছ, তাই আমি আর দ্বিমত করব না। মূল কথায় আসি, দিনের বেলা তুমি কেন আমাকে চিনতে অস্বীকার করলে এবং এখন কেন এখানে দেখা করতে বললে?”

“এটা? আমি পরিস্থিতির শিকার ছিলাম। ভ্রাতা, আপনি কি এখনো ইউ মো চেনের ওপর ক্ষুব্ধ? আমি তার সাথে জীবনসঙ্গী হিসেবে যুক্ত হয়েছি বলে কি আপনি আমাকে নিচু চোখে দেখছেন?”

তাও ইয়ান’এর কথার পিঠে এমন প্রশ্ন শুনে ইউয়ান ছি অট্টহাসি হেসে বলল:

“হা হা, ইউ মো চেন প্রবীণের সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, আমি কেন ক্ষুব্ধ হব? তাছাড়া তিনি ‘লেই মিং’ মহাদেশের প্রথম সারির সাধক। তুমি এমন মহান ব্যক্তির সঙ্গী হয়েছ, এতে তো আমার অভিনন্দন জানানো উচিত, নিচু চোখে দেখার প্রশ্নই আসে না।”

ইউয়ান ছি বিষয়টিকে খুব সহজভাবে নিল। গত তিন বছর সে কেবল সাধনা ও জাদুর কৌশলের ওপর মনোযোগ দেওয়ায় 修真 (শিউ-জেন) জগতের বড় বড় গোষ্ঠী বা উচ্চপদস্থ সাধকদের সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না। সে মনে করত, তার প্রধান লক্ষ্য হলো নিজের সাধনা বাড়িয়ে筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ে পৌঁছানো এবং শরীরের কালো সুতোর মতো বিষক্রিয়া দূর করা। বাকিদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

দিনের বেলা যখন সে শুনেছিল ইউ মো চেন এই মহাদেশের সেরা সাধক, তখন সে কিছুটা অবাক হয়েছিল মাত্র। এখন তাও ইয়ান’এর কথা শুনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল:

“তাহলে তো খুব ভালো। আসলে ভ্রাতা, আমার আজকের এই সাধনার পেছনে আমার স্বামীর অবদানই সবচেয়ে বেশি। তিনি তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির অর্ধেক আমাকে দান করেছেন এবং গোষ্ঠীর অধিকাংশ সম্পদ আমার পেছনে ব্যয় করেছেন। তিনি আমার জন্য যা করেছেন তা অতুলনীয়। তাছাড়া তিনি আমাকে অপহরণ করেছিলেন বলেও আমার কোনো আক্ষেপ নেই।”

“তুমি তার সাথে এমন সুখী, দুজনে মিলে সাধনা করছ, তা সত্যিই ঈর্ষণীয়।”

ইউয়ান ছি হালকা হাসল, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তি বিনিময়ের কথা শুনে তার মনে শাং গুয়ান ইয়ান রানের ছায়া ভেসে উঠল এবং সে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

“আমি আর আপনি দুজনেই ‘বাই হুয়া শাও নাই’-এর শিষ্য ছিলাম, এটা আমাদের পূর্বজন্মের ভাগ্য। যদিও সে আমাদের প্রতি কুটিল ছিল, কিন্তু আমাদের সাধনার পথে তিনিই প্রথম পথপ্রদর্শক ছিলেন। আপনি কি এখনো আমাদের গুরুর ওপর ক্ষুব্ধ?”

“গুরু? এই সম্বোধন আমি গ্রহণ করতে পারছি না। তিনি হু লাওয়ের সাথে মিলে আমার পালক বাবা-মাকে হত্যা করেছিলেন, তাকে ক্ষমা করার প্রশ্নই আসে না। তবে তিনি এখন পুনর্জন্ম নিয়েছেন, আমার সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই। হে হে, তুমি কি আমাকে এসব বাজে কথা বলার জন্য এখানে ডেকেছ?”

ইউয়ান ছি ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।

“ভ্রাতা, থাক। আমি পরিস্থিতির চাপে আপনাকে চিনতে অস্বীকার করেছিলাম। আপনি তো দেখেছেন, সেই মেয়ে ‘ছিয়াং ওয়েই’ আমাকে নজরদারি করছিল। এছাড়া নিলামের বিষয়গুলো গোপন রাখা প্রয়োজন ছিল এবং ইউ মো চেন আমাকে নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন থাকেন।”

“বুঝেছি, যেহেতু পরিস্থিতির বাধ্যবাধকতা ছিল, তাই আমি কিছু মনে করছি না। তুমি ভালো আছো জানলেই আমি খুশি।”

“মনে করছেন? আপনি কি আমার জন্য—?”

তাও ইয়ান’এর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল। ইউয়ান ছি তার কথা শেষ করতে না দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে বাধা দিল:

“যেমনটা তুমি বললে, আমরা একই গুরুর শিষ্য, ভাই-বোনের মতো। আমি তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম মাত্র। এখন তোমাকে সুস্থ দেখে আমার চিন্তা দূর হলো।”

“ওহ, তাহলে আপনি আমাকে কেবল ভাই-বোনের মতো দেখেন।”

তাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। কিছুক্ষণ পর সে এমন কিছু বলল যা ইউয়ান ছি’র মনে প্রবল কম্পন সৃষ্টি করল।

“ভ্রাতা, আমার একটি ছোট্ট অনুরোধ আছে। আপনি কি—আপনি কি আমাকে চুম্বন করতে পারেন? এতে আমার মনের ভেতরের সেই জেদ বা বাধা দূর হতো।”