একশো পাঁচতম অধ্যায়: নদী দেবতার গুহা?

এই ব্যবসায়ীর কথামতো, কেউ কেউ হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, নিশ্চয়ই সেই নদীদেবীর গুহায় ঢুকে পড়েছে। যদি আমি এই জায়গাটি জানতে পারতাম, সত্যি বলতে এখনই আমি এক তলোয়ারের আঘাতে তাকে মারতাম। যদিও এটা একটু অনৈতিক, কারণ সে অচেতন অবস্থায় ছিল, তবুও অন্য কোনো উপায় ছিল না। যদি আমি ন্যায্যতার কথা ভাবতাম, তাকে আগে জাগিয়ে তুলি, তাহলে কী আমি তাকে মারতে পারতাম? সে তো আমাকেই মারত, আর আমার সে ক্ষমতা নেই।

ব্যবসায়ী একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এক গ্লাস মদ খেয়ে বলল, "তুমি সত্যিই যেতে চাও?"

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, যেন অপেক্ষা করতে পারি না! সবচেয়ে ভালো হয় যদি নদীদেবী এখনও অচেতন থাকাকালীন সেখানে পৌঁছতে পারি, যাতে সে পেছনে কোনো কৌশল না করতে পারে।

"তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি একটা ফোন করব, আমার একজন বন্ধুকে জিজ্ঞাসা করব," ব্যবসায়ী বলল। আমি তার মানে বুঝে গিয়েছিলাম।

তার নাকের উপরে ঝলমল করছিল, অর্থাৎ টাকা আসছে। আমি এটা বুঝতেই, সাহায্য চাইতে গিয়ে অজ্ঞাত থাকার ভান করাটা চলে না। তাই আমি সরাসরি এক হাজার টাকা ক্যাশ বের করে তাকে দিলাম।

ব্যবসায়ী আমাকে অবাক চোখে দেখল, মনে হলো সে খুবই বিস্মিত যে আমি এত “বুদ্ধিমত্তা” দেখালাম, এত “সঠিক পথে” এলাম।

কিন্তু আমি এভাবে করায়, তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, আমাকে ভিন্ন চোখে দেখতে লাগল, "ছোট ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফোন করব, নিশ্চিত করে জিজ্ঞাসা করব।"

এই সম্বোধন শুনে আমি আরাম পেলাম, হাসিমুখে বললাম, তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে ধীরে করো।

আমি জানতাম আমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তার ভালো লাগার কারণে সে আরও পরিশ্রম করবে, এতে আমার লাভ কি না?

সে ফোন তুলল এবং বলল, তার একজন ভালো বন্ধু তাকে সাহায্য চেয়েছে, সেই "ভালো বন্ধু" অবশ্যই আমি।

আমি অপেক্ষা করছিলাম, পাশের নদীদেবীকে লক্ষ্য করছিলাম, দেখলাম তার বক্ষের স্থান থেকে রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে। কারণ সে কালো পোশাক পরেছিল, খুব মনোযোগ দিলে ছাড়া তা বোঝা যেত না। নদীদেবীর আঘাত আরও গুরুতর হচ্ছে, যা আমার পক্ষে ভালো খবর।

কিন্তু একটু চিন্তাও হচ্ছিল, এই নদীদেবী কি নিজেরাই মারা যাবে? তাহলে আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে আমাকে যেখানেই নিয়ে যাবে, সেটাই নদীদেবীর গুহা?

হঠাৎ আমি দ্বিধায় পড়লাম।

অতি দ্রুত, ব্যবসায়ী ফোন শেষ করল, সে কাছে এসে বলল, "ছোট ভাই, আমি প্রায় জায়গাটি জানতে পেরেছি, এখনই তোমাকে নিয়ে চলব, সম্ভবত একদিন সময় লাগবে।"

আমার মন আনন্দে ভরে উঠল, বললাম সমস্যা নেই, একদিন সময়ে নদীদেবী নিশ্চয় জাগবে না, হয়তো মারা যাবে।

"তাহলে তোমার অসুবিধা হলো," আমি বললাম।

"অবশ্যই, ছোট ভাই, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমান যুবক," ব্যবসায়ী নৌকা চালিয়ে বলল, এই প্রশংসা শুনে আমি কিছু বলতে পারলাম না, আমি তো শুধু দেখতে পেয়েছিলাম তুমি টাকা চাইছো, তাই দিচ্ছি!

এরপর, ব্যবসায়ী রাতভর দ্রুত এগিয়ে গেল, সত্যিই এক হাজার টাকা অনেক সাহায্য করল।

আমি নদীদেবীর অবস্থা নজর রাখছিলাম, আমাকে আরামে রাখল যে সে একদম অচল ছিল, সকাল হলে ব্যবসায়ী সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, সে মারা গেছে কি? আমি মাথা নাড়লাম না।

সে শ্বাস নিতে চেষ্টা করল, ব্যবসায়ী আলস্য করল, দেখে মনে হলো সে নদীদেবীকে খুব অপছন্দ করে।

কিন্তু এটা আমাকে নিশ্চয়তা দিলো, একদিন পেরিয়ে বিকেল হল, ব্যবসায়ী নৌকা ধীরে ধীরে থামাল, চারপাশে কুয়াশা, কিন্তু জায়গাটি দুই পাশে পাহাড় ঘেরা, আশ্চর্যের ব্যাপার হলো নদীদেবী একজন নারী হলেও কেন তার গুহাটি এমন একটি গন্ধযুক্ত, একটু পচা-গলানো জায়গায়?

সত্যি বলতে চারপাশে মরা শূকরের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল। কি নদীদেবী বাহ্যিকভাবে পরিচ্ছন্ন হলেও তার বাড়ি বিশৃঙ্খল?

অথবা আমি ভুল বুঝলাম? আমি নদীদেবীকে জাগিয়ে জিজ্ঞাসা করব, কিন্তু ভাবলাম না পারি, আগে নিজে যাচাই করি, নাহলে যদি আসলেই তার গুহা হয়, সে আমাকে মেরে ফেলবে, কারণ আমি আর তার কাজে লাগব না, আমি তাকে ফেরত এনেছি, এখন তার কাছে আমার কোনো মূল্য নেই।

আমি একটু দ্বিধা করে বললাম, "ব্যবসায়ী, তুমি একটু এগিয়ে যাও।"

সে মাথা নাড়ল, "সমস্যা নেই।"

আমি তো জলে হাঁটতে পারি না, নৌকায় ভরসা করতে হবে। কিন্তু গন্ধ আরও বাড়ল, সত্যিই সহ্য করা কঠিন। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "ব্যবসায়ী, তোমার বন্ধু ভুল বলেছে না? নদীদেবী সত্যিই এখানে থাকে?"

"না, সে বলেছে ঠিক এখানে, একজন লোক ছিল এখানে হাঁটছিল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল," ব্যবসায়ী বলল, সে আমাকে মিথ্যা বলছে না, আমি বুঝতে পারছি।

আমি দ্বিধায় পড়লাম, এখন এসেছি, নিশ্চিত করতেই হবে। কিছুক্ষণ ঘুরে ব্যবসায়ী নিজেও হতবাক হয়ে পড়ল, জানে না নৌকা কোথায় নিয়ে গেছে, "আর ঘোরাও না, আমি একটু ভয় পাচ্ছি, যদি নদীদেবী বেরিয়ে আসে, আমি বাঁচব না, এমন লোকের জন্য প্রাণ বাঁচানো মুশকিল।"

আমি কী বলব জানি না, কিন্তু আনন্দ পেলাম যখন নৌকা এক পাহাড়ের ঢালে পৌঁছল, পাহাড়ের ওপর সিঁড়ির সারি দেখতে পেলাম।

সিঁড়ি উপরে উঠে যাচ্ছে, দেখতে ভালো, কিন্তু চারপাশের পচা গন্ধের সঙ্গে মিলছে না।

"সিঁড়ি দেখছি, নদীদেবী কি উপরে থাকে?" ব্যবসায়ীও দেখল।

আমি একটু চিন্তাভাবনা করে বললাম, "হয়তো, আমাকে সেখানে নিয়ে যাও।"

ব্যবসায়ী মাথা নাড়ল এবং সতর্কতার সঙ্গে নৌকা চালিয়ে নিল। আমি সিঁড়ি কয়েকবার দেখলাম, খুব রহস্যময়, সম্ভবত নদীদেবীর গুহা এখানেই।

আমি একটু দ্বিধা নিয়ে নদীদেবীর পাশে গিয়ে তার নাকের নিচে হাত রেখে শ্বাস পরীক্ষা করলাম, খুবই সামান্য শ্বাস, সে নিশ্চিত জাগবে না।

এটা আমাকে আরাম দিলো, আমি আগে গিয়ে দেখে আসতে পারি।

"দয়া করে ওকে দেখাশোনা করো, আমি উপরে গিয়ে দেখব।"

"সমস্যা নেই, কিন্তু ছোট ভাই, তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে, এই নদীদেবী মোটেই ভালো মানুষ নয়, হত্যা তার নিত্যদিনের কাজ। উপরে গেলে, যদি নদীদেবীকে দেখতে পাও, বিনয়ী হও, মাথা নত করো, এসব করতেই হবে, নদীদেবী মজা করেন না..." ব্যবসায়ী গম্ভীরভাবে বলল।

আমি নির্বাক মাথা নাড়লাম, নদীদেবীর সামনে মাথা নত করব? আমি মরেও তা করব না। আমি প্রস্তুতি নিয়ে সরাসরি উঠে গেলাম, গভীর শ্বাস নিয়ে উপরে চললাম।

এই সিঁড়িগুলো খুব উঁচু নয়, এক ধাপে এক ধাপে উঠতে লাগলাম। কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, সম্ভবত নদীদেবীর চরিত্রের কারণে। উপরে এসে আমার গায়ে শিহরণ বয়ে গেল, আমি অত্যন্ত সতর্ক।

উপর পৌঁছে দেখলাম, সিঁড়ির শেষ প্রান্তে একটি প্রাচীন গড়ন, দরজার উপরে একটি ফালতু বোর্ডে “নদীদেবীর মন্দির” তিনটি প্রাচীন অক্ষর খোদাই করা।

আমি অবাক হলাম, এত সহজে নদীদেবীর গুহা পেলাম? তাহলে এখনই আমি ফিরে গিয়ে নদীদেবীকে মারতে পারি?

আমি একটু উদ্বিগ্ন হলাম, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য শ্বাস আটকে দরজা ঠেললাম, ভিতরে কেউ নেই। তাহলে সেই ড্রাগন হেড কোথায়?

তবে যেহেতু এটা নদীদেবীর গুহা, আমি প্রথম পরিকল্পনা অনুযায়ী, এখানে এক বছর খুঁজলেও চলে, যতদিন খুঁজব, পেয়ে যাবই।

আমি আর ভিতরে দেখলাম না, ফিরে গিয়ে নদীদেবীকে মারতে মনস্থ করলাম। কিন্তু ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ দরজার শব্দ “চিড়” হলো, আমি দ্রুত ফিরে তাকালাম, অবাক হলাম, কী শব্দ?

ভিতরে কেউ ছিল না, আমি সতর্ক হয়ে ভিতরে ঢুকলাম, তবুও কাউকে দেখলাম না, মনে হলো আমি বেশি সংবেদনশীল হয়েছি। আমি মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে এলাম, এবার আর কোনো শব্দ হয়নি, মনে হলো আমি ভুল শুনেছি।

আমি সরাসরি নেমে এলাম, ব্যবসায়ী আমাকে দেখে আরাম পেলো, জিজ্ঞাসা করল কেমন? আমি নৌকায় উঠে নদীদেবীকে বুকে তুলে নিলাম, আমি তো তার সামনে দিয়ে তাকে মারতে পারি না।

আমি বললাম, উপরে নদীদেবী আছে, আমি কয়েক দিন থাকব, আশা করি সে অপেক্ষা করবে।

"সমস্যা নেই, ছোট ভাই, তুমি এত টাকা দিয়েছ, আমি দশ দিন অপেক্ষা করব," ব্যবসায়ী বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, যদি দশ দিনে ড্রাগন হেড না পাই, তাকে আগে ফিরে যেতে বলব, পরদিন আবার আমাকে নিয়ে আসবে। কারণ ছোট ফেনিক্সের ব্যাপারেও আমাকে ফিরে যেতে হবে। যদি ফেং চুলান ফিরে আসে?

যেহেতু এই স্থান আমার মনে রাখা হয়েছে, যখন ইচ্ছা আসতে পারি। ড্রাগন হেডের থেকে আমি আগে ছোট ফেনিক্সের পরিস্থিতি শেষ করে তারপর আসব।

আমি বললাম, ব্যবসায়ী জানতে চাইল নদীদেবী দেখতে কেমন? আমি বললাম বেশ কুৎসিত, তুমি দেখতে চাও?

সে সঙ্গে সঙ্গেই না বলল, গোপন কণ্ঠে, "এসব মানুষের কাছে দেখা দরকার নেই।"

আমি নদীদেবীকে বুকে তুলে নেমে গেলাম, তার মস্তকের ঠোঁটে শীতল ঘাম বেশি ছিল, পাপড়ি কম্পমান, হয়তো সে জানে আমি তাকে মারতে যাচ্ছি? আমি বেশি ভাবলাম না, দ্রুত তাকে বুকে ধরে উপরে উঠলাম।

নদীদেবীর গুহায় পৌঁছে আমি আরাম পেলাম, তাকে মাটিতে রেখে দিলাম, সে এখনও একদম অচল, এটা আমার দোষ নয়।

তুমি আমাকে মারতে চাও, তো আমি আগে তোমাকে মারব।

আমি সরাসরি পীচ কাঠের তরোয়াল বের করলাম, কোনো থামব না, তার বুকের মাঝখানে সরাসরি ছুরির আঘাত দিলাম!