একশো আঠারোতম অধ্যায়: দেব সেনাপতি ও অপরূপা কিশোরী

রাতের অন্ধকারে, মঠের দোকানের সামনের ল্যাম্পপোস্টটি যেন শরতের হাওয়ায় থরথর করে কাঁপছিল, তার আলো নিভে নিভে জ্বলছিল। পি দাশিয়ান এবং দাইয়াকে বাইরে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তারা এখনো ফেরেনি।

হঠাৎ করেই এক পশলা শরতের বৃষ্টি নামল, যা এই ছোট শহরটিকে আরও বিষণ্ণ করে তুলল। ঠিক তখনই, ঝোড়ো বাতাস আর বৃষ্টির ঝাপটা আমার দোকানের ভেতর আছড়ে পড়ল। ঝড়ের দাপটে দোকানের ভেতর কাগজের টাকা আর সাদা চন্দ্রমল্লিকার পাপড়ি উড়তে লাগল, কাগজের তৈরি মূর্তিগুলো এদিক-ওদিক হেলে পড়ল, ছোটখাটো জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।

আমিও এই আকস্মিক ঝড়ে দেয়ালে গিয়ে ঠেকলাম, বাতাসের ঝাপটায় চামড়ায় যেন চাবুকের দাগ পড়ছিল। চোখ মেলতে না পেরে শুধু সরু করে তাকিয়ে সেই অদ্ভুত ঝড়টাকে দেখার চেষ্টা করলাম। আবছা অন্ধকারে দেখলাম, বারোটি আলোর রেখা মাটিতে আছড়ে পড়ছে, আর মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো ছয়টি সাদা ও ছয়টি কালো বর্ম পরিহিত দেবতা মূর্তিতে রূপান্তরিত হলো। এরা সেই ছয় দডিং ও ছয় জিয়াই, যারা টাইগার মাউন্টেনে দাশিয়ানের সমাধির প্রহরায় ছিল।

চোখ ধাঁধিয়ে গেল, দোকানের ভেতর ঝড়-বৃষ্টি থেমে গেল। বারো জন দেবতা উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে দোকানটি যেন হঠাৎ করেই ঠাসাঠাসি হয়ে উঠল।

আমি গলা পরিষ্কার করে বললাম, "হুম, আপনারা..."

সবার আগে জিয়াইয়িন ছুটে এসে চিৎকার করে বলল, "ওহে ছোকরা, জলদি বল, লিন নামের সেই ভূতটা কোথায়? ওকে আমি ছিঁড়ে ফেলব!"

"জিয়াইয়িন, অসংযমী হয়ো না!" কথাটি বলল এক কালো বর্ম পরিহিত দেবতা, যার মুখে ছাগলদাড়ি থাকলেও শরীরটা ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। সেই দেবতা মৃদু হেসে আমাকে মাথা নাড়ালেন, "যুবক, জিয়াইয়িনের জেদটা একটু বেশি, মনে কিছু করো না। আমি দডিংউই। আমাদের কি বলতে পারো লিনকে কোথায় আর কখন দেখেছ?"

আমি কাপড় ঠিক করে দডিংউইকে কুর্নিশ করলাম। তারপর দেবতাদের দোকানের ভেতর জায়গা করে দিয়ে লিনের সাথে আমার সাক্ষাতের পুরো ঘটনাটি একে একে খুলে বললাম। হঠাৎ সেই রাগী জিয়াইয়িন আবার অস্থির হয়ে উঠল, চিৎকার করতে লাগল লিনকে পুড়িয়ে মারার জন্য। আমি ভ্রু কুঁচকে তাকে বাধা দিতে যাব, এমন সময় দরজায় পায়ের শব্দ শোনা গেল। পি দাশিয়ান আর ঝাও হংলিয়াং ঝড়-বৃষ্টি সামলে ফিরে এল।

"হুম, সানপি, তোমার আসতে বড্ড দেরি হলো!" জিয়াইয়িন তার রাগ ঝাড়ার জায়গা না পেয়ে পি দাশিয়ানের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।

আমি পি দাশিয়ানের পক্ষ নিতে যাচ্ছিলাম। ধুর, এটা আমার দোকান, আমিই এই দোকানের মালিক। এই জিয়াইয়িন এসেই যেভাবে গরম দেখাচ্ছে, তা মেনে নেওয়া যায় না। আমার দোকানের কর্মচারীদের কাউকে অপমান করার অধিকার তার নেই! কিন্তু আমি কিছু বলার আগেই পি দাশিয়ান আমাকে টেনে ধরে মাথা নাড়ল। আমি ভাবলাম, ছেলেটা কি পড়াশোনা করে বোকা হয়ে গেল? এই অপমানও সহ্য করবে?

পি দাশিয়ান আমাকে পেছনে সরিয়ে দিয়ে দুই মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা উদ্ধত জিয়াইয়িনের দিকে তাকিয়ে হি হি করে হেসে উঠল। আমি ভাবলাম, এবার নিশ্চিত অপমানিত হতে হবে। কিন্তু ছেলেটা চিৎকার করে বলল, "জিয়াইয়িন, শুধু চিৎকারই করতে পারো। মরার শখ থাকলে যাও, বাধা দেব না। কিছুই না জেনে লিনকে সাধারণ কোনো শত্রু ভেবে ভুল করছ না তো? ভুলে গেছ, ওর হাতে তুমি নিজেও প্রায় মরেই গিয়েছিলে!"

কতদিন পর পি দাশিয়ানকে এভাবে কাউকে কথা শোনাতে দেখলাম।

"কী! তুই ছোট বাচ্চা, এখন আমার সাথে তর্ক করছিস?" জিয়াইয়িন রাগে কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে বলল।

পি দাশিয়ান তাকে পাত্তা না দিয়ে জিয়াইচেনের দিকে তাকাল, যে জিয়াইয়িনের আপন ভাই।

"থাক জিয়াইয়িন, হু বড় ভাই যখন বিদায় নিয়েছিলেন, তখন আমাদের সানপিকে যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। আমরা শুধু টাইগার মাউন্টেনেই পড়ে আছি, সানপির কোনো খোঁজ কি নিয়েছি? হু বড় ভাইয়ের আদেশের অমর্যাদা আমরাই করেছি।"

"জিয়াইয়িন, তোমার এই বারুদের মতো মেজাজটা কবে বদলাবে?" কথাটি বলল দডিংমাও। অবশেষে দডিংউই পরিস্থিতি শান্ত করল।

"হুম, ছয় দডিং ও ছয় জিয়াই তো দেখি এইটুকুই! এই ছোট জায়গায় বসে দাপট দেখাচ্ছে, আমার তো মনে হয় না কিংবদন্তিতে তাদের যতটা শক্তিশালী বলা হয়, তারা ততটা!" দরজার কাছে থেকে একটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ ভেসে এল।

দেবতারা সবাই রাগে চোখ পাকিয়ে তাকালেন, এমনকি পি দাশিয়ানও রাগান্বিত হয়ে দরজার দিকে চাইল। আমি আর ঝাও হংলিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দরজার দিকে তাকালাম।

তুষারের মতো ফর্সা এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে, মুখে বাঁকা হাসি। তার পরনে একটি বড় সামরিক সবুজ রঙের ওভারকোট। অদ্ভুত বিষয় হলো, বৃষ্টির ঝাপটায় তার পোশাকে এক ফোঁটা পানিও লাগেনি, ঠিক যেমনটা দেবতাদের বর্মের ক্ষেত্রে হয়েছিল। এটা দেখেই বুঝতে পারলাম, এই মেয়েটি সাধারণ কেউ নয়, এমনকি মানুষও নয়।

জিয়াইয়িন আবার রাগ সামলাতে না পেরে মেয়েটিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "কোত্থেকে আসা পাগল মেয়ে তুই? আমার সামনে এমন অসংলগ্ন কথা বলার সাহস কী করে হয়!"

"তুমিই কি জিয়াইয়িন? মেজাজটা তো খুব গরম দেখছি। শুনেছ কি, অতিরিক্ত রাগে মানুষের মগজ পুড়ে যায়?"

"ছোট মেয়ে, বেশি কথা বলিস না।" জিয়াইচেন শান্ত স্বভাবের, সাধারণত সে কাউকে অপমান করে না, কিন্তু এবার সে-ও আর সহ্য করতে পারল না।

মেয়েটি খিলখিল করে হেসে জিয়াইচেনকে বলল, "তুমি কি বড় ভাই না ছোট ভাই? তার সাথে তো তোমার চেহারার কোনো মিলই নেই। তবে তুমি তার চেয়ে অনেক ভালো।" কথাটি বলে সে জিয়াইয়িনকে ক্ষ্যাপাতে আঙুল দিয়ে দেখাল।

আমি জিয়াইচেনের দিকে তাকালাম, তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিলাম। কিন্তু জিয়াইচেন কিছু বলার আগেই জিয়াইয়িন আর স্থির থাকতে পারল না, মেয়েটিকে শিক্ষা দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"থাম জিয়াইয়িন!" দডিংউই চিৎকার করে উঠল।

"সরো বুড়ো মেষ, নাহলে তোমাকেও মারব!" পি দাশিয়ান এক লাফে জিয়াইয়িনের সামনে এসে দাঁড়াল। জিয়াইয়িন রাগের মাথায় গতি কমাতে না পেরে পি দাশিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ছিটকে দিল।

"ধুর ছাই!" আমি চিৎকার করে আমার ডান হাতকে ভুতুড়ে খঞ্জরে রূপান্তর করলাম, জিয়াইয়িনের সাথে লড়ার জন্য প্রস্তুত হলাম।

"মালিক, থামুন, আমি ঠিক আছি।" দেয়ালে আছড়ে পড়া পি দাশিয়ান উঠে দাঁড়ানোর আগেই আমাকে বাধা দিল।

পি দাশিয়ানের ডাক শুনে আমি থামলাম। সে উঠে দাঁড়িয়ে মেয়েটির মুখোমুখি হলো। "তুমি কে? কেন এখানে এসেছ? ছয় দডিং ও ছয় জিয়াইয়ের সাথে শত্রুতা করার কারণ কী? স্পষ্ট করে বলো, তাহলেই তোমাকে যেতে দেব। যদি না বলো..."

"না বললে কী করবে? তোমাকে দেখে তো মনে হয় না বড় বড় কথা বলার ক্ষমতা তোমার আছে।" মেয়েটির দৃষ্টি সত্যিই খুব ধারালো।

"তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!" পি দাশিয়ান এক পা এগিয়ে এল।

পি দাশিয়ানের হঠাৎ এই দৃঢ়তায় মেয়েটি কিছুটা ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।

"হুম, আমি কে তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই। আর কেন এসেছি? অবশ্যই এই ছয় দডিং ও ছয় জিয়াইয়ের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে।"

"আমাদের জরুরি কাজ আছে, তোমার সাথে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা নেই।" বলল দডিংচৌ।

"ছোট মেয়ে, তুমি যাও।" দডিংউই অনুরোধ করল।

দেবতারা তাদের আসল উদ্দেশ্য মনে করে মেয়েটির দিকে আর মনোযোগ দিলেন না।

দডিংউই জিয়াইচেনকে উদ্দেশ্য করে নিচু স্বরে বলল, "বুঝতে পেরেছ?"

জিয়াইচেন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আভাটা খুব পরিচিত, আমি প্রায় ভেবেছিলাম..."

"চুপ... মেয়েটি বেশিক্ষণ ধৈর্য ধরে রাখতে পারবে না। কিছুক্ষণ পর আবার লড়াই শুরু হলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"