একশো নয় নম্বর অধ্যায়: ড্রাগনের মাথা অর্জন করা

ওই কাগজের মানুষটার এক লাথি মারার শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে, আমি রক্ত থুতুতে থুতুতে মনে হচ্ছিল পুরো শরীরটাই শূন্য হয়ে গেছে, মাথা ঘোরাচ্ছিল। হয়তো আমি যদি দ্বিতীয় স্তরের কুড়ি জানতাম না, ওর সেই লাথি পেলে নিশ্চয়ই বুঁদ হয়ে যেতাম।

আমি শরীরের প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে, মনোযোগ দিয়ে দাঁড়ালাম, কারণ ওই কাগজের মানুষটা আবারো আক্রমণ করতে চলেছে।

আমি দ্রুত পেছনে সরে গেলাম। ওর কাগজের ছুরি আঘাত করতে আসছিল, আমি ছুরির ধার কেমন তীব্র তা অনুভব করতে পারছিলাম, মনে হচ্ছিল একবার আঘাত দিলে আমাকে দুই ভাগ করে ফেলতে পারবে।

আমি বিস্মিত হয়ে শরীর ঘুরিয়ে, হাতে থাকা পীচের কাঠের তরবারি দিয়ে ওর হৃদয়বিন্দুকে আঘাত করার চেষ্টা করলাম!

কিন্তু কাগজের মানুষটা আগেই বুঝে নিয়েছিল। সে হাতে ধরে ফেলল আমার তরবারিটা, আরেক হাতে থাকা কাগজের ছুরি বিনা লজ্জায় আমার ওপর আছড়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে, পীচের কাঠের তরবারি তার হাতে শক্ত করে ধরা পড়ে গেছে, আমি তা ফিরিয়ে নিতে পারছিলাম না, তাই তরবারি ছেড়ে দিতে বাধ্য হলাম, নইলে ছুরির আঘাতে প্রাণ হারাতাম।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে, আমার শরীরের সমস্ত শক্তি একটানা ধরে ব拳 মারলাম ওই কাগজের মানুষের মাথায়।

ধাক্কা!

কাগজের মানুষের মাথা ঢুকে গেল, মুখে একটা শক্তি আঘাত হানলো, আমি মনের মধ্যে হতাশ হলাম, আমি তো দ্বিতীয় স্তরের কুড়ি জানি, আমার সমস্ত শক্তি দিয়েও এক কাগজের মানুষের মাথা ভাঙতে পারলাম না?

তবে আমার শরীরের শক্তি খুব কমে গিয়েছিল, যা আমার আঘাতের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করেছিল। তবে আমার ওই এক মুষ্টি আঘাতের কারণে ওই কাগজের ছুরির আক্রমণ একটু থমকে গেল। আমি সুযোগ নিয়ে তরবারি শক্ত করে বের করে নিয়ে গিয়ে সরাসরি কাগজের মানুষের হৃদয়বিন্দুকে ছুরিকাঘাত করলাম।

তৎক্ষণাৎ, কাগজের মানুষটা যেন বিদ্যুৎহীন হয়ে গেল, একদম স্থির হয়ে পড়ল। আমি তরবারি বের করে ফেললাম, সে মাটিতে পড়ে গেল, যেন শরীরটা ঝরে পড়েছে, আর আগের মতো ফোলা ছিল না।

আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। দুটো কাগজের মানুষের আঘাতে আমি এমন পরিস্থিতিতে পড়েছি, ভাবতেই পারছি না চারটে একসঙ্গে আক্রমণ করলে আমার ভাগ্য কী হত! নিশ্চয়ই আমি বাঁচতাম না।

দেখা যাচ্ছে, নিজের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র উপায় বেঁচে থাকার জন্য।

আমি দ্রুত শরীরের অবশিষ্ট শক্তি ব্যবহার করে হাতের ক্ষতের রক্তনালী বন্ধ করলাম, না হলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আমাকে আরও দুর্বল করে দিত।

সব কিছু ঠিক করার পর, দাঁত গুঁজে উঠে দাঁড়ালাম, কিন্তু শরীরের শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় আমি একেবারেই দুর্বল বোধ করছিলাম। আমি চেষ্টা করলাম পীচের কাঠের তরবারি শক্ত করে ধরে ঘন কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করতে, নদীর দেবতা কী অবস্থায় আছে? সে মারা গিয়েছে নাকি এখনও বেঁচে আছে?

আমি সতর্ক হয়ে খুঁজতে লাগলাম। এই পরিস্থিতিতে যদি সে বেঁচে থাকে, তবে তাকে হত্যা করা সম্ভব নাও হতে পারে।

ঘন কুয়াশায় কোনো শব্দ নেই। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ আমি পানির ধারে চলে এলাম। আমার পায়ের নিচে কিছু স্লিপ করে এগিয়ে আসছে। আমি নিচে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলাম, দেখলাম এক কাগজের মানুষ, নদীর পানিতে ভিজে গলায় কাটা পড়ে আছে।

আরেকটা কোথায়? আমি তাড়াতাড়ি চারপাশে খুঁজতে লাগলাম, জল চপচপ করার শব্দ শুনে আমি সতর্ক হয়ে উঠলাম। নদীর দেবতা শ shallow পানি থেকে বেরিয়ে আসছে, তার কপাল এখনো সাদা, কিন্তু চোখের দৃষ্টি বরফের মতো ঠাণ্ডা।

আমার ধারণা সে সম্ভবত ওই কাগজের মানুষগুলোকে সরাসরি জলের ধারে নিয়ে গিয়ে জল দিয়ে নষ্ট করেছে, সত্যিই নদীর দেবতা হিসেবে সে সেরা।

সে জলের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে আমাকে চেয়ে দেখছে, আমি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়লাম, এই মুহূর্তে আমার শরীরের শক্তি কম, আমি কি তাকে মারতে পারব?

সে কোনো কথা বলল না, সরাসরি তার গুহার দিকে গেল। আমি তাকে ডেকে বললাম, “ড্রাগন হেড, তুমি ড্রাগন হেড আমাকে দাও, আমি তোমাকে তোমার জীবনের শক্তি দেব।”

এই চার কাগজের মানুষের আগমন আমার পরিকল্পনা পুরো ভেঙে দিয়েছে, নাহলে আমি আগেই তাকে হত্যা করে ড্রাগন হেড খুঁজে পেতাম। কিন্তু এখন সে নিশ্চয়ই বেশি আহত, আমিও তেমনই, এই পরিস্থিতিতে আমাদের দরকার লেনদেন।

অন্যথায়, যদি সে রাজি না হয়, আমি একমাত্র চেষ্টা করব।

সে কোনো উত্তর দিল না, আমি তাকে অনুসরণ করলাম, সে আমাকে পাত্তা দিল না, দরজা ঠেলে গুহার মধ্যে গেল। আমি তার জীবনের শক্তি বের করলাম, “আমাকে বাধ্য করো না!”

সে এত গুরুতর আহত, তার জন্য এই জীবনের শক্তি আরও বেশি প্রভাব ফেলতে পারে, হয়তো প্রাণঘাতীও হতে পারে।

সে থেমে হাঁটা বন্ধ করে, আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “যে ড্রাগন হেড তুমি পাবে, খুব দূরে পালাও না, কারণ তুমি পৃথিবীর এক কোণে গেলেও আমি তোমাকে খুঁজে পাব! আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি কারো হুমকি পেতে, আর তুমি আমাকে তিনবার হুমকি দিয়েছ!”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, এখন তো আমাকে এক এক করে কাজ করতে হবে, তারও এই আহত অবস্থা একেবারে দ্রুত ভালো হবে না। আর যদি সে সুস্থ হয়ে যায়, তখন হয়তো আমার ক্ষমতা বৃদ্ধি পাবে।

আমি তো স্থির থাকবই না।

“ড্রাগন হেড,” আমি বললাম।

সে আমাকে কয়েকবার দেখল, “পানির তলার ত্রিশ মিটার গভীর একটি গুহায়।”

তার মানে নদীর তলায়? আমি বললাম, “তুমি আমাকে কীভাবে বিশ্বাস করাব?”

“তুমি আমাকে এখনো মিথ্যা বলার যোগ্য নও,” নদীর দেবতা ঠাণ্ডা গলায় বলল। আমি বললাম আমি আগে ড্রাগন হেড নিয়ে আসব, তারপর তোমাকে জীবনের শক্তি দেব।

সে কোনো কথা বলল না, আমি পেছনে সরে নদীর ধারে এলাম, সরাসরি পানিতে ঝাঁপ দিলাম, দ্রুত তলায় সাঁতার কাটতে শুরু করলাম। সে যে গভীরতা বলেছিল, সেখানে আমি একটি ছোট গুহা পেলাম, যা দেখতে সেই ছয় দিনের গুহার কফিনের মত একই ধরনের কাঠের তৈরি। আমি সঙ্গে সঙ্গেই সাঁতার কেটে গেলাম।

এই বাক্সটি ধোয়ার মেশিনের মতো বড়, একা আমাকে এটা তুলতে পারবেনা, শক্তিও নেই। আমি সরাসরি কিছু দিয়ে বাক্সটি খোলার চেষ্টা করলাম, সত্যিই ভিতরে একটি বিশাল ড্রাগন হেড দেখতে পেলাম, চোখ বন্ধ, সোনালী ড্রাগনের শিং হরিণের শিংয়ের মতো দেখতে, মুখের দুপাশে দুটো ড্রাগনের দাড়ি জলীয় প্রভাবে একটু দুলছিল।

দেখতে একটু ভয় লাগছিল, কারণ আমি আগে কখনো ড্রাগনের মাথা দেখিনি।

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, নদীর দেবতা আমাকে এ বিষয়ে মিথ্যা বলেনি, ড্রাগনের মাথা আমাকে দিয়েছে। তবে আমাকে ওই মালিককে ডেকে এনে রশি দিয়ে টেনে তুলতে হবে, একা আমি পারব না।

আমি বাক্সটি ঢেকে দিলাম, মনে মনে ভাবলাম, নদীর দেবতা কেন ড্রাগনের মাথা এখানে রেখে গেছে?

আমি একটু অবাক হলাম, কিন্তু বেশি ভাবলাম না, সরাসরি উপরের দিকে সাঁতার কাটলাম, মালিককে ডেকে বললাম, তিনি দ্রুত নৌকা নিয়ে এলেন। আমি তাকে একটি রশি নামাতে বললাম, সে মাথা নেড়ে রাজি হল, রশি নেমে এলো। আমি আবার পানিতে ঝাঁপ দিলাম, ওই বাক্সের চারপাশে রশি বেঁধে দিলাম।

তারপর সাঁতার কেটে উপরে উঠলাম। তার কাছে ছিল একটি রশি টানার মেশিন, কয়েক মিনিটের মধ্যেই বাক্সটি পানির বাইরে উঠল।

মালিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, এটা কী? আমি সাধারণভাবে বললাম, এটা ড্রাগনের মাথা। ও হয়তো হতবাক হয়ে গেছে।

আমি তাকে অপেক্ষা করতে বললাম, মালিক মাথা নেড়ে রাজি হল। আমি নৌকায় উঠে আরাম করে বসলাম।

“ছোট ভাই, এখন কোথায় যাবি?” সে আমাকে জিজ্ঞেস করল। আমি ভাবলাম, যেহেতু ড্রাগনের মাথা পেয়ে গেছি, সরাসরি ছয় দিনের গুহার দিকে যাব, যেহেতু ছয় দিনের গুহা চ্যাংজিয়াং নদীর জলে ডুবে গেছে।

ড্রাগনের মাথা দিয়ে আমি আমার পরিচয় জানতে পারব।

“ঠিক আছে, তবে ছয় দিনের গুহার খুব কাছে যেও না, ওখানে তো মৃতদেহের গুহা,” মালিক বলল। আমি মাথা নাড়লাম, ঠিক ঠিক পৌঁছলেই হবে, আমি ভিতরে যাওয়ার উপায় জানি।

মালিক নৌকা চালাতে গেল, আমি বাক্সের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এক দিন এক রাত পরেও আমরা চ্যাংজিয়াং নদীর মাঝখানে ছিলাম, আমার স্মৃতি অনুযায়ী একদিনের মধ্যেই পৌঁছানো উচিত।

আমি নিঃশ্বাস নিয়েছি, শরীরের শক্তি প্রায় ফিরেছে, আবার শক্তি পেলাম, তাই একটু আত্মবিশ্বাসও বাড়ল। এই সময়ই আমি ইয়াং চাও-এর ফোন পেয়েছিলাম, কল ধরতেই সে জিজ্ঞেস করল আমি কোথায় আছি, আমি সব ঘটনা বললাম।

ইয়াং চাও নিশ্বাস ফেলে বলল, “আগেই জানতাম তুমি একাই যাবে, এত তাড়াতাড়ি যাবে ভাবিনি, তবে তোমার ভাগ্য ভালো, সত্যিই বেঁচে ফিরে এসেছ।”

এবার সত্যিই ভাগ্য ছিল, আমি বললাম নদীর দেবতা এখনও মরেনি।

“সে হয়তো তত সহজে মরে না, তুমি বেঁচে থাকলেই ভালো, আর তাকে মারার কথা ভাবছ?”

আমি চুপ থেকে বললাম, “হ্যাঁ,” বললাম আমি ড্রাগনের মাথা পেয়েছি। ইয়াং চাও বিস্মিত গলায় বলল, “পেয়েছ? তাহলে এখন তুমি…”

আমি বললাম সরাসরি ছয় দিনের গুহায় যাব। ইয়াং চাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “অস্থায়ীভাবে যেও না, কারণ ছয় দিনের গুহার পাশে সমস্যা হয়েছে।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “সমস্যা? কী সমস্যা হয়েছে?”