১৩০তম অধ্যায়: জীবন রক্ষা

পিছু হটার আর কোনো পথ নেই। গুহার ছাদ থেকে উল্টো হয়ে ঝুলে থাকা দশ-বারোটি কফিনও যে আর বেশিক্ষণ টিকবে না, তা চোখের সামনেই বোঝা যাচ্ছে। দশ-বারোটি কেন, আরও একটি কালোলোমা জিয়াংশি বেরোলেও আমার কিছু করার থাকবে না। মনে হচ্ছে, এই বাবা-ছেলের আজ প্রাণে বাঁচার আর কোনো আশাই নেই।

মানুষ দুজনকে বাঁচাতে আমার মন চাইছিল, কিন্তু সেই ক্ষমতা আমার ছিল না।

“হু শিয়েন দাদু, বাবা বলেছে আপনি আমাদের দুজনকে বাঁচাতে পারবেন। তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভাবুন!” বুনো ছেলেটা আমার হাত আঁকড়ে ধরল। স্পষ্টতই সে-ও ভয় পাচ্ছিল, কফিনগুলোর ভেতর যদি সব কালোলোমা জিয়াংশি থাকে!

আমার মেজাজ এমনিতেই খারাপ ছিল। তাই তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাদের দুজনের ক্ষমতা তো কম নয়। হঠাৎ এমন কী করলে যে এই কফিনগুলো জেগে উঠল?”

এর আগে ওয়েন বাই তো ওই উল্টো ঝোলানো কফিনের ওপর বাসা বানিয়ে ঘুমিয়েছিল; তখন তো কোনো সমস্যাই দেখা যায়নি। এই বাবা-ছেলে কি জন্ম থেকেই দুর্ভাগ্য বয়ে বেড়াচ্ছে? যেদিকেই যায়, সেদিকেই বিপদ!

আমি বিরক্ত চোখে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে মাথা নেড়ে বলল, একটু আগেও কফিনগুলো একেবারেই স্বাভাবিক ছিল, হঠাৎ করেই এমন হয়ে গেছে।

আমি থমকে গেলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা সত্যিই কফিনগুলোকে জাগাওনি?”

ছেলেটা তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“তাহলে ব্যাপারটা অদ্ভুত। যুক্তি অনুযায়ী, কফিনের ভেতরের কালোলোমা জিয়াংশিরা তো এমনি এমনি জেগে ওঠার কথা নয়...” আমি নিজের মনেই বিড়বিড় করছিলাম।

ছেলেটাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হু শিয়েন দাদু, আপনি কী করে জানলেন যে কফিনের ভেতর জিয়াংশি আছে?”

“তোমার হু শিয়েন দাদু সব জানতে পারে, বুঝলে?” আমি ছেলেটার দিকে চোখ কটমট করে তাকালাম। মেজাজ তখন চরম খারাপ। অনুমান করছিলাম, এই জিয়াংশিদের হঠাৎ জেগে ওঠার সঙ্গে হয়তো আমার আর ওয়েন বাইয়ের হাতে মারা পড়া জিয়াংশিটির কোনো সম্পর্ক আছে।

কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। যত দ্রুত সম্ভব এই ছেলেটাকে নিয়ে এখান থেকে বেরোতে হবে।

তাই তাকে জিজ্ঞেস করলাম, এই গুহায় আর কোনো বেরোনোর পথ আছে কি না।

ছেলেটা বলল, তার বাবা একটু আগেই তাকে নিয়ে দেখে এসেছে। গুহার আরও ভেতরে একটি মুখ আছে, কিন্তু তার বাইরে খাড়া পাহাড়ের খাদ; কোনো পথ নেই। সেই কারণেই তার বাবা আমাকে নিজের শরীরে আহ্বান করে সাহায্য নিতে চেয়েছিল।

এই কথা বলে ছেলেটা মাথা নিচু করে আঙুল খুটতে লাগল।

আমি বুঝলাম, ব্যাপারটা ঠিকঠাক নয়। জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

ছেলেটা আবার মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল। তারপর নিচু গলায় বলল, “বাবা বলেছে, আপনি যদি আমাকে বাঁচান, তাহলে সে নিজের জীবন দিয়ে তার মূল্য দেবে। কিন্তু... হু শিয়েন দাদু, আপনি কি বাবাকে মেরে ফেলবেন না?”

আমি শুনে হতভম্ব হয়ে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, তোমার বাবার সঙ্গে তো আমার কোনো শত্রুতা নেই, তাকে মারবই বা কেন?

কিন্তু পরক্ষণেই ব্যাপারটা বুঝতে পারলাম। এই লোকটির সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই ঠিকই, কিন্তু সে যে অমর আত্মাকে আহ্বান করতে চেয়েছিল, সে তো আমি নই। তবে কি এই কথা হু সান দাদুকে উদ্দেশ করে বলা?

কিন্তু যেভাবেই দেখছি, এই বাবা-ছেলের সঙ্গে হু সান দাদুর কোনো শত্রুতা থাকার কথাও নয়। আসল ব্যাপারটা তাহলে কী?

আমি থুতনিতে হাত রেখে ছেলেটার দিকে দুবার তাকালাম। তারপর বললাম, “এসব নিয়ে বাইরে গিয়ে কথা হবে। আগে আমাকে ওই গুহার মুখটা দেখাও।”

কথা শুনে ছেলেটা তাড়াতাড়ি গুহার ভেতরের দিকে আঙুল দেখিয়ে এগিয়ে গেল। আমি তার বাবার ব্যাগটা তুলে নিয়ে পেছন পেছন চললাম। বেশি দূর যেতে হলো না; দুটো বাঁক ঘুরতেই গুহার মুখটি চোখে পড়ল।

গুহার মুখের চারপাশে বেশ কিছু গাছের ডালপালা জন্মেছিল, ফলে জায়গাটা ভালোভাবেই আড়াল হয়ে ছিল।

আমি কাছে গিয়ে ঘন ডালপালা সরিয়ে টর্চের আলো নিচে ফেললাম।

খাদটি ছিল অত্যন্ত খাড়া এবং গভীর। কেউ নিচে পড়লে সরাসরি পাথরে আছড়ে মরে যাওয়ারই কথা। আবার ওপরের দিকে তাকালেও খাড়া পাথরের দেওয়াল—সেখান দিয়ে ওঠা একেবারেই অসম্ভব।

গুহার ভেতর কফিনগুলো কড়কড় শব্দে নড়ছিল। এরই মধ্যে লোহার শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার ক্ষীণ শব্দও ভেসে আসছিল।

আমি লোকটির ব্যাগ খুলে দেখলাম। ভেতরে একটি দড়ি ছিল। দড়িটা যথেষ্ট লম্বা নয়, তবু পাশের ঘন গাছের গুঁড়িতে একটি ফাঁস বানিয়ে নিলাম। তারপর ছেলেটাকে পিঠে তুলে নিয়ে দড়ি দিয়ে আমাদের দুজনকে শক্ত করে বেঁধে ফেললাম।

আমি যে তাকে পিঠে নিয়ে এই খাদের নিচে নামতে যাচ্ছি, তা দেখে ছেলেটা বাধা দিল না ঠিকই, কিন্তু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “হু শিয়েন দাদু, আমি কি এখানেই মারা যাব?”

“না। কেউ না কেউ তোমাদের বাঁচাতে আসবে,” আমি গম্ভীর গলায় বললাম।

গুহার ভেতর থেকে পরপর কয়েকটি কফিন পড়ে যাওয়ার প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। আমি তাড়াতাড়ি ছেলেটাকে শ্বাস আটকে রাখতে বললাম।

দড়ি দিয়ে বাঁধা থাকলেও সরাসরি নিচে ঝাঁপ দেওয়া যাবে না। তা হলে ধাক্কায় না মরলেও দড়ির টানে আমাদের শরীরের অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাবে।

গুহার বাইরের খাড়া পাথরের দেওয়াল আঁকড়ে ধরে আমি দড়ি বেয়ে কিছুটা নিচে নামলাম। তারপর দড়িটা বাহুতে পেঁচিয়ে ধীরে ধীরে পিছলে নামতে লাগলাম। বেশি দূর যেতে হলো না—দশ-পনেরো মিটার নামতেই দড়ির শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেলাম।

টর্চের আলো দিয়ে ওপর-নিচে চারদিক ভালো করে দেখে জায়গাটা মনে রাখলাম। তারপর ছেলেটাকে বললাম, “কিছুক্ষণ পর তোমার বাবা জ্ঞান ফিরে পেলে তাকে বলবে, যেন দড়ি না কাটে। কেউ এসে তোমাদের উদ্ধার করবে।”

কথাটা শুনেই ছেলেটা অস্থির হয়ে আমার গলা জড়িয়ে ধরল। বলল, “যদি কেউ আমাদের বাঁচাতে না আসে?”

“আসবে,” বললাম আমি।

টর্চটা কোমরের কাছে গুঁজে রেখে পিছন ফিরে ছেলেটার হাত শক্ত করে ধরলাম, যেন তাকে আশ্বস্ত করতে পারি।

তারপর জিভের ডগায় জোরে কামড় বসালাম।

আমিও তাড়াহুড়োয় ছিলাম। জ্ঞান হারানোর সময় আমার শরীরে মৃতদেহের বিষ মিশে গিয়েছিল। ভয় হচ্ছিল, ওয়েন বাই আমাকে মৃত ভেবে মাথা কেটে ফেলে দেবে।

সৌভাগ্যক্রমে জিভে কামড় বসানোর পরও এই পৃথিবীটাকে আরেকবার চোখ মেলে দেখার সুযোগ পেলাম।

চোখ খুলতেই বুঝলাম, আমি আর সেই ভূগর্ভস্থ গুহায় নেই। ফিরে এসেছি ওয়েন পরিবারের পুরোনো কবরস্থানে। ওয়েন বাই আমাকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নামছিল।

মনে হলো, আমি জেগে উঠেছি বুঝতে পেরেই লোকটা বেশ রূঢ়ভাবে আমাকে পাশের একটি কবরের ঢিবির ওপর ছুড়ে ফেলল। তারপর বাঁকা ছুরি বের করে লাফিয়ে এসে আমার গলায় চেপে বসল।

“দাঁড়াও, দাঁড়াও... একটু থামো!” আমি তাড়াতাড়ি তাকে থামালাম।

আমি কথা বলতে পারছি দেখে ওয়েন বাই ছুরিটা সরিয়ে নিল। তারপর টর্চের আলোয় আমার মুখটা ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনও বেঁচে আছ?”

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম।

ওয়েন বাই বোধহয় কিছুটা অবাক হয়েছিল। বিড়বিড় করে বলল, একটু আগেও আমার কোনো শ্বাস ছিল না, তাই ভেবেছিল আমি বুঝি মৃতদেহে পরিণত হয়েছি।

আমি তার কথার জবাব না দিয়ে চারপাশে তাকালাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি বের হলে কী করে?”

জিয়াংশিটাকে সামলানো গেলেও, যে গর্ত দিয়ে আমরা গুহায় পড়েছিলাম সেটি ছিল চোঙের মতো সরু ও ঢালু। দেওয়াল আঁকড়ে উঠলেও সেখান থেকে বেরোনো সম্ভব ছিল না।

আমার কথা শুনে ওয়েন বাই বলল, বাইরে ওই গুহার কাছে সে একটি ব্যাগ পেয়েছিল। ভেতরে পাহাড়ে ওঠানামার দড়ি ছিল, সেই দড়ির সাহায্যেই সে বেরিয়ে এসেছে।

এই কথা বলতে বলতে সে ব্যাগটা আমার সামনে ছুড়ে দিল।

ব্যাগটি ছিল মোটা ক্যানভাসের, বেশ ফুলে ছিল, আর তার গায়ে অনেক রক্তের দাগ লেগে ছিল। মনে হলো, ব্যাগটির মালিকের ভাগ্যে ভালো কিছু ঘটেনি।

আমি তাড়াতাড়ি ব্যাগ খুলে দেখলাম। ভেতরে কিছু খাবার, কবর লুট করার সরঞ্জাম আর মোটা মোটা দড়ির আঁটি ছিল।

জিনিসগুলো দেখে আমি থমকে গেলাম।

ওয়েন বাই অবশ্য বলল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই দক্ষিণ পাহাড়জুড়ে ওয়েন পরিবারের পুরোনো কবর রয়েছে, তাই কবরচোরেরা এখানে আসতেই পারে। তবে এই চোরটির ভাগ্য যে খুব একটা ভালো ছিল না, তা বোঝাই যাচ্ছে।

তার কথা শুনেই আমি উঠে দাঁড়ালাম। ব্যাগটা হাতে নিয়ে কবরস্থানের পশ্চিম দিকে থাকা পাথুরে খাদের দিকে দৌড়ে গেলাম।

ওয়েন বাই পেছন থেকে এসে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছ?”

আমি তাকে বললাম, ওই খাদের গায়ে বাবা-ছেলে দুজন এখনও ঝুলছে। ওয়েন বাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কী করে?”

আমি দু-একবার আমতা আমতা করে আঙুল নাড়লাম। বললাম, “হাতের রেখা দেখে হিসাব করে জেনেছি।”

ওয়েন বাই বিভ্রান্ত চোখে আমার দিকে তাকাল, তবু আমার সঙ্গে এসে আমি যে জায়গার কথা বলেছি সেখানে দাঁড়াল।

গভীর খাদের নিচে টর্চের আলো ফেলতেই ওয়েন বাই থমকে গেল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সেই গুহার বাইরের খাদ নয়, যেখানে আমি আগে ছিলাম?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ওই গুহার সব কফিন খুলে গেছে। এখন ভেতরে অনেক জিয়াংশি আছে। বাবা-ছেলে দুজন গুহার বাইরের পাহাড়ের মাঝামাঝি ঝুলছে। আমাকে নিচে নেমে তাদের ওপরে তুলতে হবে।”

এই কথা বলে আমি দড়িটা একটি পুরোনো গাছের গুঁড়িতে বেঁধে দিলাম।

“তোমার শরীরে তো চোট আছে। আমি নিচে নামব?” ওয়েন বাই আমার দিকে তাকাল। তার চোখে এখনও কিছুটা সন্দেহ ছিল।

“দরকার নেই। তুমি শুধু দড়িটা ভালো করে দেখো, যেন কেউ এসে কেটে না দেয়।”

বলতে বলতে দড়ির অপর প্রান্ত নিজের শরীরে বাঁধলাম। ওয়েন বাই মাথা নাড়তেই বাহুতে দড়ি পেঁচিয়ে পাথুরে খাদের গা বেয়ে নিচে নামতে শুরু করলাম।

পাঁচ-ছয় মিটার নামতেই গুহার মুখের কাছাকাছি পৌঁছে গেলাম। টর্চের আলো গুহার ভেতরে ফেললাম। আশপাশে কোনো জিয়াংশি নেই নিশ্চিত হয়ে শরীর দোল দিয়ে গুহার মুখের দিকে এগোলাম। শ্বাস আটকে রেখে নিজের শরীরের দড়ির সঙ্গে গাছের গুঁড়িতে বাঁধা দড়িটা শক্ত করে জুড়ে দিলাম।

কয়েকবার সর্বশক্তি দিয়ে টান মেরে দেখে নিলাম, গিঁট খুলবে না। তারপর গাছের গুঁড়িতে বাঁধা দড়ির গিঁট কেটে দিলাম।

সঙ্গে সঙ্গে দড়িটা টানটান হয়ে খাদের মাঝখানে সোজা ঝুলে গেল।

দড়ি আঁকড়ে আবার ওপরে উঠতে লাগলাম। ভাবছিলাম, ওয়েন বাইয়ের সঙ্গে মিলে বাবা-ছেলেকে টেনে ওপরে তুলে আনব।

কিন্তু দড়ি বেয়ে খাদের কিনারায় উঠে আসতেই দেখলাম, ওয়েন বাই সেখানে নেই। বরং দড়ি বাঁধা সেই পুরোনো গাছের নিচে এক মোটা, থলথলে লোক দাঁড়িয়ে ছুরি দিয়ে দড়ি কাটছে।

“তুমি কী করছ?” আমি ভীষণ চমকে গেলাম। তাড়াতাড়ি পাথর ঠেলে শরীর তুলে খাদের ওপর উঠে এলাম।

মোটা লোকটা বোধহয় ভাবেনি যে আমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসব। সে-ও চমকে গেল। মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাতেই আমি তার নিতম্বে এক লাথি মারলাম। লোকটা উল্টে পড়ে মুখ থুবড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

‘শেয়ালের অভিশাপ’ ভালো লাগলে সবাই সংরক্ষণ করে রাখুন। এখানে হাতে লেখা আপডেট সবার আগে পাওয়া যায়।