একশো উনিশতম অধ্যায়: শেয়াল দেবী

এই সুন্দরী মেয়েটি দেখল, দেবসেনাপতিদের কেউই তাকে পাত্তা দিচ্ছে না। রাগের চোটে সে আমার দোকানেই হাতাহাতি শুরু করতে উদ্যত হলো। জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা জলছাপ বিজ্ঞাপন পরীক্ষা

আমি মনে মনে বললাম, আজ কী সব লোকজনের সঙ্গেই না দেখা হচ্ছে! যার মেজাজ, তার চেয়েও বেশি তেজি। যেন এটা তাদের বাপের দোকান!

“সবাই এখান থেকে ভাগো! লড়াই করতে হলে বাইরে গিয়ে লড়ো।” আমি বাইরে আঙুল দেখিয়ে আচমকা গালাগাল করে উঠলাম।

“হুঁ, ভাঙাচোরা দোকান! বিশ্বাস না হলে এক্ষুনি গুঁড়িয়ে দিই?” সুন্দরীটির গলার জোর আরও বেড়ে গেল।

“এই ছেলে, কার সঙ্গে কথা বলছিস?” জিয়া ইন চেঁচিয়ে উঠল।

“তোমাদের সঙ্গেই। তাতে কী হয়েছে?” আমি জিয়া ইন আর সুন্দরীটির দিকে আঙুল তুলে রূঢ়ভাবে বললাম।

পি দা-সিয়েন আর ঝাও হোংলিয়াংও বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারা কেউই ভাবেনি, আমি এত বড় রকমের রেগে যেতে পারি।

এই সময় দিং ওয়ে এগিয়ে এসে আমার দিকে হাত জোড় করে বলল, “দুঃখিত, ভাই। এইমাত্র আমরা ব্যাপারটা ভালোভাবে বিবেচনা করিনি। আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।”

দিং ওয়ে যেমন বলল, তেমনই চলে গেল। ছয় দিং আর ছয় জিয়াকেও সঙ্গে টেনে নিয়ে গেল। তবে দরজার কাছে এসে আমার সঙ্গে একবার গোপন দৃষ্টিবিনিময় করল। আমি তা লক্ষ করে মনে মনে মুচকি হাসলাম—লোকের বয়স বাড়লে বুদ্ধি বাড়ে, ঘোড়ার বয়স বাড়লে ধূর্ততা বাড়ে—এই কথাটা বোধহয় একটু বদলে বলা উচিত। এই বারোজন দেবসেনাপতির মধ্যে দিং ওয়েই সবচেয়ে ধূর্ত।

আসলে কিছুক্ষণ আগে তারা যখন ঘুরে দাঁড়িয়ে পরামর্শ করছিল, আমিও ঠিক তখনই তাদের দিকে তাকিয়েছিলাম। দিং ওয়ে বারবার চোখ টিপে আমাকে ইশারা করছিল, আবার মাঝেমধ্যে বাইরে তাকাচ্ছিল। আমি বুঝে গিয়েছিলাম, বুড়োটা আসলে হাত লাগাতে চায়, কিন্তু কী কারণে যেন আগে থেকে তা প্রকাশ করতে চাইছে না। তাই আমিও তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে এই নাটকটা সাজালাম।

সত্যিই, ছয় দিং ছয় জিয়াকে চলে যেতে দেখে সুন্দরীটির আর রাগ করে বসে থাকার অবকাশ রইল না। সে তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে ছুটে গেল, মুখে বিড়বিড় করতে করতে বলল, “তোমরা যেতে পারবে না।”

আমি মুচকি হেসে ঝাও হোংলিয়াং আর পি দা-সিয়েনকে জিজ্ঞেস করলাম, “মজার কাণ্ড দেখতে পাওয়া যাবে। যাবে?”

ঝাও হোংলিয়াং সোজাসাপ্টা মানুষ। প্যাঁচালো ব্যাপার তার মাথায় ঢোকে না—জানলে জানে, না জানলে জানে না। সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ইয়ান ভাই, ওরা চলে গেল কেন? তাহলে প্রতিশোধ নেবে না? ত্রি-চর্ম, তুই কিছু বলছিস না কেন?”

পি দা-সিয়েন নাকের ওপর আঙুল বুলিয়ে ঝাও হোংলিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “ঝাও দাদা, এত অস্থির হয়ো না। মালিক নিশ্চয়ই ভেবেচিন্তেই এমন করেছে। যখন বলছে মজার কাণ্ড দেখতে পাওয়া যাবে, তখন চল, গিয়ে দেখে আসি।”

আমাদের কথায় ঝাও হোংলিয়াং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবু আমাদের অনুসরণ করে প্রেতদোকান থেকে বেরিয়ে এল।

দরজায় তালা লাগিয়ে আমরা তিনজন অনেকটা দূরত্ব রেখে সবার পেছনে পেছনে চললাম। সামনের লোকগুলো শরতের বৃষ্টির মধ্যে এদিক-ওদিক এগিয়ে যাচ্ছিল।

নদীর ধারের বিশাল চত্বরে তখন একজন মানুষও ছিল না।

সেখানেই ছয় দিং ছয় জিয়া আর সেই সুন্দরী মেয়েটি মুখোমুখি দাঁড়াল।

আমরা একটু দূরে ছিলাম, তাই তারা কী বলছে তা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম না। শুধু অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল, সুন্দরীটি ভীষণ রেগে আছে। আমার অনুমান, নিশ্চয়ই আবার ওই বুড়ো দিং ওয়েই তাকে ক্ষেপিয়েছে।

আবছাভাবে শুনলাম, সুন্দরীটি একবার ভয়ানক গালাগাল করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে ছয় দিং তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

ছয় দিং কোন জাদুবিন্যাস ব্যবহার করছিল, তা আমি বুঝতে পারিনি। তবে মনে হলো, ভূত-প্রেত আর দানবজাতীয় সত্তার বিরুদ্ধে সেটি বেশ কার্যকর।

ছয় জিয়া নড়ল না। শুধু জিয়া ইনকে দেখাচ্ছিল যেন সে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি। বাকি পাঁচজন হাত গুটিয়ে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল—যেমন আমরা তিনজন আরও দূরে দাঁড়িয়ে করছিলাম।

ছয় দিংয়ের সেই বিন্যাসটি যেন কোনো চৌম্বকক্ষেত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত। মনে হচ্ছিল, তার ভেতরে থাকা মানুষকে সেটি আটকে রাখতে পারে।

এদিকে শরতের বৃষ্টি ক্রমেই জোরে নামতে লাগল, কিন্তু চত্বরে থাকা লোকগুলোর সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই।

ভেতরে আটকে পড়া সুন্দরীটি ডানে-বাঁয়ে ধাক্কা মেরেও কোনো ফল পেল না। তারপর কে জানে কোথা থেকে সে একখানা হলুদ তাবিজের কাগজ বের করে বাতাসে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি এক বিশাল হরিণে পরিণত হলো। মাথার প্রকাণ্ড শিং দিয়ে সে ছয় দিংয়ের ওপর আঘাত করতে লাগল।

দুঃখের বিষয়, তখন ছয় দিং যেন এক দেহে পরিণত হয়েছিল। কয়েকবার ধাক্কা খাওয়ার পরই বিশাল হরিণটি আবার হলুদ কাগজে বদলে গিয়ে জলে জমে থাকা বুদবুদের মধ্যে পড়ে রইল।

সুন্দরীটি রাগে পা মেরে আরও দু’খানা হলুদ তাবিজের কাগজ ছুড়ে দিল। মাটিতে পড়ে গড়িয়ে যেতে না যেতেই সেগুলো দুটো হিংস্র জন্তুর রূপ নিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেগুলোকেও ছয় দিং ধীরে ধীরে নিঃশেষ করে দিল।

নিজের কৌশলগুলো কোনো কাজে না আসতে দেখে সুন্দরীটি ব্যাকুল হয়ে উঠল। হঠাৎ সে কোমর বাঁকিয়ে নিচু হয়ে গেল। চার হাত-পা মাটিতে ঠেকল, তারপর তার সারা শরীর ঘিরে এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল। শেষমেশ সে এক সাদা লোমওয়ালা শিয়ালে পরিণত হলো। পরক্ষণেই সেই শিয়াল ক্রমশ আকারে বাড়তে লাগল।

অতিকায় সাদা শিয়ালটি সামনের থাবা তুলেই ছয় দিংয়ের ঘেরাটোপ ভেঙে ফেলতে উদ্যত হলো।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে ছয় জিয়াও হাত গুটিয়ে না রেখে সরাসরি ছুটে গেল। আর সবার আগে যে ছুটবে, সে তো জিয়া ইনই।

দেখলাম, জিয়া ইনয়ের সারা শরীর থেকে আগুন বেরোচ্ছে। বর্ষার রাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার চারপাশের বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ার আগেই আবার বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে।

ছয় দিং আর ছয় জিয়া একত্রিত হওয়ার পর সেই জাদুবিন্যাসের শক্তি কয়েক গুণেরও বেশি বেড়ে গেল। মুহূর্তেই সাদা শিয়ালে পরিণত হওয়া সুন্দরীটিকে তারা আবার ঘেরাটোপের ভেতরে ঠেলে দিল।

সাদা শিয়ালটি স্পষ্টতই এতে সন্তুষ্ট ছিল না। সে দীর্ঘ এক হুক্কাহুয়া ডাক ছাড়ল।

তিন সেকেন্ড পর পি দা-সিয়েন আমার বাহুতে ধাক্কা দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “নদীর দিকে তাড়াতাড়ি তাকাও!”

আমি আর ঝাও হোংলিয়াং শব্দ শুনে নদীর দিকে তাকালাম।

দেখলাম, নদীর ওপর দিয়ে এমন এক নারী ভেসে আসছে, যেন সে মানবজগতের কোনো ধুলোমাটির স্পর্শই পায়নি—এক স্বর্গীয় পরী। একমাত্র অপূর্ণতা, তার মুখে একটি মুখোশ পরা।

বন্দি সাদা শিয়ালটি সেই পরীর মতো নারীকে আসতে দেখেই উত্তেজিত হয়ে কয়েকবার নিচু স্বরে ডাকল।

তারপর আমি শুনলাম, সেই পরীর কণ্ঠ স্বর্গীয় সুরের মতো বেজে উঠল, “ছয় দিং ছয় জিয়া, থামো!”

কথাটা শুনেই দিং ওয়ে মাথা তুলে অট্টহাসি হেসে উঠল। দেবসেনাপতিরা একে একে সরে গেল এবং মুখোশপরা সেই পরীর সঙ্গে কথা বলতে লাগল।

তারা কী আলোচনা করল, তা জানি না। তবে কয়েকটি কথা বলার পর জিয়া ইনসহ সবাই সেই নারীর সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আমি পি দা-সিয়েনের দিকে তাকালাম। মনে হলো, সে আমার চেয়েও বেশি বিস্মিত। তার ভেতরে যেন তখন ঝড় বয়ে যাচ্ছে।

পরক্ষণেই দেখলাম, ছয় দিং ছয় জিয়া আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে। আর সেই পরী সুন্দরী মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বুড়ো ছাগলমাথা…” পি দা-সিয়েন সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু জানতে চাইছিল।

“ত্রি-চর্ম, ফিরে গিয়ে বলব।” দিং ওয়ে পি দা-সিয়েনের দিকে তাকিয়ে কথাটা বলল।

প্রেতদোকানে ফিরে আসার পর শুধু দিং ওয়ে আর জিয়া ছেন আমার, পি দা-সিয়েন এবং ঝাও হোংলিয়াংয়ের সঙ্গে দোতলায় উঠল।

পি দা-সিয়েনকে আবার শান্ত হতে দেখে দিং ওয়ে মাথা নাড়ল। তারপর আমাদের জানাল, তারা আপাতত মুখোশপরা সেই নারীকে নিজেদের অধিষ্ঠাত্রী হিসেবে মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে—মহাজনের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

পি দা-সিয়েনের চোখে সামান্য সংশয় ফুটে উঠতে দেখে জিয়া ছেন ব্যাখ্যা করল, “ওই নারীও এক শিয়াল-পরী। তার শরীরের আভা হু বড়ভাইয়ের সঙ্গে বেশ মিল আছে। এইমাত্র জিজ্ঞেস করে জানতে পারলাম, সে আর হু বড়ভাই একই বংশের। তাই তাকে মেনে নেওয়া আমাদের পক্ষেও সহজ। আমরা ইচ্ছে করেই এই মেয়েটিকে উসকে দিয়েছিলাম। প্রথমত, আমাদের শক্তি আগের তুলনায় কমে গেছে, দীর্ঘ লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্য নেই। দ্বিতীয়ত, ধীরস্থিরভাবে লড়াই করলে পেছনে থাকা সেই নারীকে বের করে আনা যাবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ ছিল। তাই ইচ্ছে করেই মেয়েটিকে উত্তেজিত করেছি এবং এমন একটি জায়গাও বেছে নিয়েছি, যেখানে আমাদের কৌশল প্রয়োগ করা সম্ভব। নইলে একটা মেয়ের সঙ্গে সময় নষ্ট করার মতো অবসর আমাদের নেই। শুরুতে ভেবেছিলাম, মোটামুটি শক্তিশালী কাউকে হয়তো টেনে আনা যাবে। কে জানত, শেষ পর্যন্ত এক প্রতিভাবান শিয়াল-পরীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!”

দিং ওয়ে বলল, “এখন আমাদের শক্তি আগের এক-তৃতীয়াংশেরও কম। হু বড়ভাই মারা যাওয়ার পর আমাদের আর কোনো জাদুশক্তির সমর্থন নেই। খুব শিগগিরই আমরা আবার তাবিজে পরিণত হব। এরপর কেউ আমাদের জাগিয়ে তুলতে চাইলে, কত বছর কেটে যাবে কে জানে! তাই হু বড়ভাইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমরা আপাতত সেই শিয়াল-পরীকে অধিষ্ঠাত্রী হিসেবে মেনে নিতে রাজি হয়েছি। আগে জাদুশক্তি ফিরিয়ে আনব, তারপর সেই লিনকে শেষ করে দেব।”

পি দা-সিয়েন শুধু “ওহ” বলে চুপ করে গেল। তার মনে কী চলছিল, তা বোঝা গেল না।

আমি তুলনামূলক বাস্তব একটি প্রশ্ন করলাম, “তাহলে যখন আমরা লিনকে শেষ করতে যাব, তখন সেও কি আমাদের সঙ্গে আসবে?”

“হ্যাঁ। সে বলেছে, তার নাম তুশান লাইইয়ান। আমরা অভিযান শুরু করার আগে তাকে ফোন করলেই হবে। এই নাও, তার ফোন নম্বর।”

দিং ওয়ে নম্বরটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। আমি তা না নিয়ে পি দা-সিয়েনকে নিজের ফোনে তুলে রাখতে বললাম।

বাইরে তখন বাতাস আর বৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও জোরালো হয়ে উঠছিল। কে জানে, বড়দাঁত এখন কোথায় আছে?