অধ্যায় একশো পঁচিশ: অস্ত্র বিক্রি (অংশ দুই)

হল এম১৮১৯ রাইফেল যদিও প্রথম পরিপক্ক পশ্চাৎ-লোডিং আগ্নেয়াস্ত্র, তবুও এর সীমাবদ্ধতাগুলো এড়ানো সম্ভব হয়নি। ফ্লিন্টলক ব্যবস্থা তো আর পিন-ফায়ার ব্যবস্থা নয়। তবে ঊনবিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে নকশা করা এই অস্ত্রটির শক্তি, পাল্লা এবং নির্ভুলতা বর্তমানের সবচাইতে উন্নত মাজল-লোডিং বন্দুকের চেয়ে বহুগুণ বেশি। ব্রিটিশদের তৈরি ব্রাউন বেস মাস্কেট তো দূরে থাক, ইউরোপের সামরিক প্রযুক্তিতে শীর্ষে থাকা ফরাসিদের অস্ত্রও হল এম১৮১৯-এর কাছে নগণ্য।

জেমস এটি ভালোভাবেই বুঝত যে, কোম্পানিকে অবশ্যই নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখতে হবে। চার্লস পরিবার কোম্পানির দিকে ঝুঁকলেও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের অংশ হয়ে ওঠেনি। জেমস নিজের এবং তার বাবার আনুগত্যের নিশ্চয়তা দিতে পারে, কিন্তু তার বড় ভাইসহ পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা একজন আদিবাসীর তোষামোদ করার ঘোর বিরোধী। বিশেষ করে শোলিনকে চার্লস পরিবারের জামাই করার খবরটি অনেকেরই ক্ষোভের কারণ হয়েছিল।

এমনকি জেমস যে দুটি ১৭-সিরিজের পিস্তল বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল, সেগুলোও প্রায় খুলে ফেলার উপক্রম হয়েছিল। ভাগ্যিস জেমসের বাবা সবার মতামতের বিরুদ্ধে গিয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা না হলে পরিস্থিতি অন্যরকম হতো। আলজের তার বাবার মতোই বিচক্ষণ। এমন মানুষই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে এবং সঠিক সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে। আলজের জানত, সে একজন সৈনিক এবং অষ্টাদশ শতাব্দীর সামরিক দক্ষতা ছাড়া তার আর কোনো বিশেষ গুণ নেই।

প্রথমে আলজের কেবল পরিবারের মর্যাদা ধরে রাখার কথা ভেবেছিল। কিন্তু ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির সংস্পর্শে আসার পর তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বেড়ে যায়। সে চার্লস পরিবারকে অ্যাডামস পরিবারের স্বর্ণযুগের চেয়েও শক্তিশালী করতে চায়। এমনকি চার্লস মিলারের মতো গভর্নর হওয়ার স্বপ্নও সে দেখে। সে জানে, একা এটা সম্ভব নয়। আর শোলিন, যে ইতিমধ্যে একজন রাজার মতো যোগ্যতা প্রদর্শন করেছে, সেই তার ভরসার জায়গা।

ব্রিটানি ও নিনা শোলিনের সঙ্গী হওয়ায় আলজের খুশি ছিল, এমনকি এভিয়েল ও কেট কোম্পানির দুই নক্ষত্র শ্যাম ও ডিনের কাছাকাছি আসাতেও তার আপত্তি ছিল না। শোলিনের পরীক্ষা সম্পর্কে আলজের জানত বলেই সে ১৭-সিরিজের পিস্তল দুটি নিয়ে কোনো ঘাঁটাঘাঁটি করেনি। হল এম১৮১৯ রাইফেলের দাম শোলিন নির্ধারণ করেছিল প্রতিটি দুই হাজার ইয়ানহুয়াং মুদ্রা, সঙ্গে ত্রিশটি গুলি। গুলির উৎপাদন প্রযুক্তি চাইলে দশ হাজার ইয়ানহুয়াং মুদ্রায় পাওয়া যাবে।

রাইফেল ও পিস্তলের পর আসে কামানের প্রসঙ্গ। শোলিন অনেক ভেবে 'হেভি পাঞ্চ ওয়ান' কামান বিক্রির সিদ্ধান্ত নিল। পঁচাত্তর মিলিমিটারের এই কামানটি এখনকার রক্ষীবাহিনীর কাছে তেমন কিছু নয়, কারণ তারা ইতিমধ্যে একশ বিশ মিলিমিটারের 'হেভি পাঞ্চ টু' কামানে অভ্যস্ত। যদি না পরিবহনের অসুবিধার কারণে এটি প্রয়োজন হতো, তবে তারা অনেক আগেই 'হেভি পাঞ্চ ওয়ান' বাতিল করত।

কোম্পানির অগ্রগতির সাথে সাথে শোলিন উত্তর আমেরিকার তেল খনির দিকে নজর দিল। এখনকার একবিংশ শতাব্দীর যন্ত্রগুলো জ্বালানি তেলের ওপর নির্ভরশীল, তাই অষ্টাদশ শতাব্দীতে পুরোপুরি বিদ্যুৎ ব্যবহার সম্ভব নয়। তেল উত্তোলনের যন্ত্রপাতিগুলো মডুলার পদ্ধতিতে বসানো সম্ভব, যা মাসে একশ টন তেল উৎপাদন করতে পারবে। এটি বর্তমান কোম্পানির জন্য যথেষ্ট।

তেলের জোগান থাকলে কোম্পানি পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয় যানবাহন ব্যবহার করতে পারবে। ট্রাক থাকলে 'হেভি পাঞ্চ টু' বা নতুন উদ্ভাবিত একশ আশি মিলিমিটারের 'হেভি পাঞ্চ থ্রি' কামান পরিবহনে কোনো সমস্যা থাকবে না। ফলে 'হেভি পাঞ্চ ওয়ান' বাতিল হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তবে এই যুগেও এই কামানটি অত্যন্ত উন্নত। এর ওজন মাত্র আট পাউন্ডের কামানের সমান, কিন্তু পাল্লা বারো পাউন্ডের কামানের চেয়েও বেশি। নতুন ধরনের হলুদ গানপাউডার ব্যবহার করলে দেড় হাজার মিটার দূরত্বে এর আঘাতের ক্ষমতা বারো পাউন্ডের কামানের চেয়েও বেশি হয়।

হলুদ গানপাউডারও শোলিন বিক্রি করতে রাজি, কারণ ব্রিটিশদের পক্ষে এটি নকল করা অসম্ভব। ভুলবশত এটি তৈরি করতে গেলে ভয়ংকর বিস্ফোরণ ঘটবে, যা সাধারণ গানপাউডারের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। যদি ব্রিটিশ বিজ্ঞানীরা এতে মারা যায়, তবে শোলিন তাতে খুশিই হবে। প্রতিটি 'হেভি পাঞ্চ ওয়ান' কামান, দশটি গোলা ও গানপাউডারসহ পাঁচ হাজার ইয়ানহুয়াং মুদ্রায় বিক্রির প্রস্তাব দিল সে।

দাম বেশি হলেও চার্লস পরিবার প্রতিটি বাণিজ্যে প্রায় পঞ্চাশ হাজার ইয়ানহুয়াং মুদ্রা আয় করে। এর বেশিরভাগই কোম্পানির নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য কিনতে খরচ হয়, আর সামান্য অংশ আলজের ভবিষ্যতের জন্য জমিয়ে রাখে। জেমসের কাছে পর্যাপ্ত মূলধন নেই এবং এত বড় সিদ্ধান্তে সে নিজে কিছু করতে পারে না। তাই এক রাত বিশ্রাম নিয়েই সে ফিরে গেল, যেন আলজেরকে নিয়ে এসে সরাসরি অস্ত্র বাণিজ্যের পরিমাণ নির্ধারণ করতে পারে।

তবে শোলিনের অস্ত্র ক্রেতা কেবল তারা নয়। ফরাসিরা তাদের প্রতিনিধিদের পাঠিয়েছে গতবার উপহার হিসেবে দেওয়া গ্রেনেডগুলো কেনার জন্য। শোলিন সেগুলোর নাম দিয়েছিল ১৮-সিরিজ, যা হলুদ গানপাউডার দিয়ে তৈরি এবং ফিউজ ব্যবহার করে বিস্ফোরিত হয়। প্রথমে ফরাসিরা এগুলো নিয়ে উপহাস করেছিল, কিন্তু ব্রিটিশদের সাথে যুদ্ধের সময় যখন তাদের গোলাবারুদ ফুরিয়ে এল, তখন বাধ্য হয়ে তারা এই গ্রেনেডগুলো ব্যবহার করে। ফলাফল ছিল অভাবনীয়।

এই গ্রেনেডগুলো防水 বা জলরোধী ছিল। প্রবল বৃষ্টিতেও এগুলো অকেজো হতো না। বিস্ফোরণের সময় ছিল সুনির্দিষ্ট—ফিউজ জ্বালানোর ঠিক পাঁচ সেকেন্ড পর। এটি ফরাসিদের নিজেদের তৈরি গ্রেনেডের চেয়ে অনেক উন্নত, যা যুদ্ধের কৌশলে ব্যাপক সুবিধা দিচ্ছিল। হলুদ গানপাউডার ব্যবহারের ফলে এর ধ্বংসক্ষমতাও ছিল পঞ্চাশ শতাংশ বেশি। মাত্র তিনশ গ্রেনেড ব্যবহার করেই তারা ব্রিটিশদের দখল করা একটি ছোট শহর পুনরুদ্ধার করল। ফরাসি কমান্ডার নিজে সব অর্থ দিয়ে ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানি থেকে এই গ্রেনেড কেনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শোলিন এই সুযোগ ছাড়ার পাত্র নয়। 'হেভি পাঞ্চ ওয়ান' বা রাইফেল বিক্রি না করলেও, সে রিভলভার, বেয়োনেট, ইস্পাতের তলোয়ার এবং কম্পোজিট ধনুক ফরাসিদের কাছে চড়া দামে বিক্রি করতে শুরু করল। এবারের প্রতিনিধি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন কমান্ডারের ছোট ছেলে ক্লদ মোনে, একজন তরুণ ও মেধাবী ব্যক্তি।

রিভলভারও পশ্চাৎ-লোডিং আগ্নেয়াস্ত্র, যা ফ্লিন্টলক প্রযুক্তিতে চলে। শোলিন জানে ফরাসিরা এটি নকল করার চেষ্টা করবে, কিন্তু তাতে কোনো ভয় নেই। যতক্ষণ না ফরাসিরা শক্তিশালী হচ্ছে, ততক্ষণ তারা ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে লড়বে এবং কোম্পানিকে সময় দেবে। কোম্পানির অন্তত বিশ হাজার নিয়মিত সৈন্য না হওয়া পর্যন্ত শোলিন ব্রিটিশদের সাথে সরাসরি যুদ্ধে যেতে চায় না। ফরাসিদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করাই এখনকার সেরা কৌশল।

শোলিনের চটকদার কথায় ক্লদ মোনে মুগ্ধ হয়ে গেল। শোলিন তাকে জেডএল-১ রিভলভার দেখাল। ছয় রাউন্ড গুলি, দুই মিনিটে ফায়ার করার ক্ষমতা, একশ মিটারের মধ্যে নির্ভুল লক্ষ্যভেদ। ক্লদ মোনে পরীক্ষা করে অবাক হয়ে গেল। সে এক মুহূর্ত দ্বিধা না করেই তিন হাজার রিভলভারের অর্ডার দিয়ে দিল। এরপর বেয়োনেট, ধনুক—সবই সে কিনতে রাজি হলো। শোলিনের ব্যবসার প্রসার ঘটল দ্রুত।