প্রথম অধ্যায় একশো চল্লিশ: যুদ্ধের প্রস্তুতি

সামেলের নেতৃত্বে চলা কালো ভাড়াসৈনিকদের পদচারণায় সময় নীরবেই বয়ে চলেছিল। প্রচুর ঘোড়া ও ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করা সত্ত্বেও, বিজয় টাওয়ার, সূর্যোদয় টাওয়ার এবং সূর্যাস্ত টাওয়ার ঘেরাও করে রাখা ব্রিটিশ মিলিশিয়াদের সাথে মিলিত হতে তাদের প্রায় এক মাস সময় লেগেছিল। এই মিলিশিয়াদের নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটি সামেলের বেশ চেনা জানা একজন মানুষ ছিলেন, যিনি চার্লসের সেনাবহিনীর অত্যন্ত বিশ্বস্ত এবং কনিষ্ঠ কর্মকর্তা কর্নেল সান্দাল নামে পরিচিত ছিলেন। এর আগে চার্লসের অধীনস্থদের সাথে যখন মতবিনিময় বা বোঝাপড়ার পালা আসত, তখন সৈন্যের বিপরীতে সৈন্য এবং জেনারেলের বিপরীতে জেনারেল—এই নিয়মে সামেলের মুখোমুখি হতেন এই সান্দালই।

সামেলের মনে সান্দালের প্রতি এক ধরণের ইতিবাচক ধারণা ছিল, কারণ তিনি যথেষ্ট প্রতিভাবান এক তরুণ। সামেলের বয়স যেখানে ত্রিশের কোঠায়, সেখানে সান্দালের বয়স মাত্র আঠাশ—স্বাভাবিকভাবেই তিনি তরুণ হিসেবে গণ্য হন। মূলত পেছনের দিকে প্রভাবশালী কোনো পারিবারিক বংশমর্যাদার সমর্থন না থাকায়, তাকে বর্তমান অবস্থানে পৌঁছানোর জন্য সাধারণ মানুষের ধারণাতীত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল। বিগত বছরগুলোতে সেনাবহিনীর বিশ্বস্ত কর্মকর্তার অভাবে ভোগা চার্লসের সাথে তিনি জোটে আবদ্ধ হন এবং এর মাধ্যমেই সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ পদে প্রবেশ করতে সক্ষম হন। তার একমাত্র দুর্বলতা ছিল এই যে, অন্ধকারাচ্ছন্ন ও জটিল প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক ব্যবস্থার যাঁতাকলে পড়ে তার ভেতরের সমস্ত ধারালো ও প্রতিবাদী সত্তা ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল।

এটি মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ ছিল না, কারণ কোনো ধার বা ব্যক্তিত্বহীন সৈনিক কখনই একজন যোগ্য সৈনিক হতে পারে না। তাই সান্দাল যদি বিজয়ের ধারা বজায় থাকা যুদ্ধ বা শক্তির খুব বেশি ব্যবধান না থাকা রক্ষণাত্মক যুদ্ধ পরিচালনা করেন, তবে সেখানে কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়; এমনকি তিনি হয়তো কোনো চমৎকার চমকও উপহার দিতে পারেন। তবে, যদি পরিস্থিতি প্রতিকূল হয় এবং নিজের দলের শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী না হয়, তবে এমন আক্রমণাত্মক যুদ্ধে সান্দালের পারফরম্যান্স খুবই সাধারণ মানের হয়ে দাঁড়াত। এটি তার বুদ্ধিমত্তার ঘাটতির কারণে ছিল না, বরং দীর্ঘ বছর ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বরফের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো জীবনযাপন তাকে ঝুঁকি নিতে ভীত করে তুলেছিল, তিনি বিজয়ের জন্য বড় কোনো জুয়া খেলতে সাহস পেতেন না এবং যুদ্ধ পরিচালনার সময় কেবল কোনো মতে নিজের দায়িত্ব পালন করে পার পেয়ে যাওয়ার মানসিকতা পোষণ করতেন, যাতে অন্তত কোনো বড় ভুল বা অপরাধ না হয়।

সামেল প্রতিরক্ষা লাইনে এসে পৌঁছানোর পর দেখল যে, পরিস্থিতি তার অনুমানের বাইরে যায়নি। ত্রিশ হাজার মিলিশিয়ার কারো মধ্যেই উল্লেখযোগ্য কোনো যুদ্ধক্ষমতা ছিল না, তাদের অস্ত্রশস্ত্র যেমন ছিল নিম্নমানের, তেমনি সামান্যতম শৃঙ্খলারও বালাই ছিল না। এমনকি দিনদুপুরেও তারা নিজেদের প্রতিরক্ষা অবস্থানের ভেতরে না থেকে তিন-পাঁচ জনের দলে বিভক্ত হয়ে আড্ডা দেওয়া ও খোশগল্পে মেতে থাকত। নিজের অধীনস্থদের প্রতি কঠোর নিয়মের কড়াকড়ি আরোপকারী সামেলের পক্ষে এই দৃশ্য দেখা স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব ছিল। তবে, তাদের এই ঘেরাও করার ব্যূহ বা প্রতিরক্ষা লাইনটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি করা হয়েছিল। তিনটি বড় কোম্পানির নতুন শহরগুলোর অবস্থান থেকে এটি এমন এক দূরত্বে ছিল, যা খুব কাছেও নয় আবার খুব দূরেও নয়।

খুব কাছে হলে তা কোম্পানির সেনাবাহিনীর আকস্মিক আক্রমণ ডেকে আনত। হেসেন ভাড়াসৈনিকরা পৌঁছানোর আগে মিলিশিয়ারা কোম্পানির অভিজাত সৈন্যদের আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম ছিল না। তাদের শক্তির অপচয় বা ক্ষয়ক্ষতি বেশি হলে তা পরবর্তীতে পরিচালিতব্য আক্রমণে বড় ধরণের জটিলতা সৃষ্টি করত। আবার খুব দূরে হলে শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা অসম্ভব হয়ে পড়ত এবং প্রথম হাতের বা তাৎক্ষণিক গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করা যেত না, যা পরবর্তী যুদ্ধগুলোর ওপর আরও মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলত। এই না খুব কাছে, না খুব দূরে—এমন প্রতিরক্ষা ব্যূহটি একদম পরিমিত ছিল। যদিও শত্রুর সাথে সরাসরি কোনো বড় ধরনের সশস্ত্র সংঘর্ষ হয়নি, তবে কাছাকাছি গিয়ে গুপ্তচরবৃত্তি বা reconnaissance চালাতে গেলে প্রায়ই সংঘর্ষের মুখে পড়তে হতো।

স্বাভাবিকভাবেই, এর মাধ্যমে তারা কোম্পানি কর্তৃক নতুন সৈন্য প্রশিক্ষণের বিষয়টিও জানতে পেরেছিল। এই নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণের কথা বলতে গেলে, শোলিনের সুনির্দিষ্ট সারসংক্ষেপ অনুযায়ী এটি মূলত তিনটি প্রধান পর্যায়ে বিভক্ত ছিল। প্রথমত, প্যারেড বা মার্চিংয়ের মতো শৃঙ্খলামূলক প্রশিক্ষণ; দ্বিতীয়ত, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্যভেদ বা শুটিং প্রশিক্ষণ; এবং পরিশেষে শারীরিক সহ্যক্ষমতা বা স্ট্যামিনা বাড়ানোর প্রশিক্ষণ। প্রশিক্ষণের জন্য বরাদ্দের সময় অবশ্য যথেষ্ট ছিল না, আর শোলিন নিজেও আশা করেননি যে সামেল এত দ্রুত চলে আসবে। ফলে শারীরিক সহ্যক্ষমতার প্রশিক্ষণটিকে দুর্গ ও পরিখা নির্মাণের কাজের সাথে একীভূত করে ফেলা হয়েছিল।

বর্তমানে প্রায় দশ হাজার নতুন সৈন্যই এই তিনটি নতুন শহরের বাইরে প্রতিরক্ষামূলক সামরিক দুর্গ ও পরিখা নির্মাণের কাজে নিয়োজিত ছিল। উত্তর আমেরিকান মহাদেশ চীনের মতো প্রাচীন ও বিশাল মহাদেশের সমতুল্য ছিল না; চীনা মহাদেশে হরেকমকদের বিভিন্ন উচ্চতা ও আকৃতির প্রাচীন শহর প্রাচীর বিদ্যমান ছিল, যা প্রয়োজনমতো কাজে লাগানো যেত, পক্ষান্তরে উত্তর আমেরিকান মহাদেশে সাধারণ বেসামরিক নাগরিকদের তৈরি কিছু কাঠের দেওয়াল বা কাঠের বেড়া ছাড়া আর কিছুই ছিল না। এই ধরণের ঠুনকো জিনিসগুলো খোদ শ্বেতাঙ্গদের নিয়মিত বাহিনীর আক্রমণই ঠেকাতে পারত না, তাই আধুনিক অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে ইতোমধ্যে প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা অর্জনকারী হেসেন ভাড়াসৈনিকদের আক্রমণ তো দূর কি বাত।

নতুন শহরগুলোর সম্প্রসারণের সময় ওই কাঠের বেড়া ও দেওয়ালগুলো চলাচলের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই শোলিন চিন্তা-ভাবনা করে সেগুলোকে অবিলম্বে ভেঙে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন। যুদ্ধকালীন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ক্ষেত্রে শোলিনের অগাধ বিশ্বাস ছিল যে, সুবিন্যস্ত ও পরিপূর্ণ পরিখার প্রতিরক্ষা লাইন যেকোনো শহর প্রাচীরের তুলনায় বহুগুণ বেশি কার্যকর ফলাফল দেবে। দশ হাজার নতুন সৈন্যের সাথে সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত পাঁচ হাজার শ্রমিক এই তিনটি নতুন শহরের বাইরে অত্যন্ত উদ্দীপনা ও কর্মব্যস্ততার সাথে কাজ করছিল। যদিও এক্সকাভেটারের মতো বড় আকারের ভারী প্রকৌশল যন্ত্রপাতি তাদের পক্ষে সরবরাহ করা সম্ভব ছিল না, তবুও কোদাল, পাথর ভাঙার হাতুড়ি এবং পাথর ভাঙার পেরেক পর্যাপ্ত পরিমাণে ছিল।

মাত্র তিন দিনের ব্যবধানে তারা তিন মিটার চওড়া এবং এক মিটার আশি সেন্টিমিটার গভীর একটি দীর্ঘ পরিখা নির্মাণ করে ফেলেছিল। তাছাড়া, এই পরিখার ভেতরে শত্রুর কামানের গোলা থেকে বাঁচার জন্য অন্তত পাঁচটি আস্তানা বা পরিখা-আশ্রয়স্থল তৈরি করা হয়েছিল। কেবল একটি পরিখা থাকা তো আর যথেষ্ট নয়, তাই পরবর্তী দিনগুলোতে অন্তত আরও তিনটি পরিখা নির্মাণ করার পরিকল্পনা ছিল। এছাড়া, তিনটি সুনির্দিষ্ট আর্টিলারি বা কামানের অবস্থান এবং নব্বইটি মেশিনগান পোস্ট তৈরি করা হয়েছিল। এই পরিমাণের তিন গুণ বেশি প্রতিরক্ষা অবস্থান স্থাপন করার মূল উদ্দেশ্য ছিল যেকোনো ধরণের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা। শত্রুর আর্টিলারি শক্তি যদি প্রথম মুহূর্তেই অকেজো বা পঙ্গু করে দেওয়া না যায়, তবে রক্ষীবাহিনীর আর্টিলারি ও মেশিনগান চালকরা শত্রুর প্রধান লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে।

আর দ্বিতীয় প্রজন্মের ভারী কামান এবং ম্যাক্সিম ভারী মেশিনগানগুলোই ছিল এই যুদ্ধে শত্রুকে পরাস্ত করার ক্ষেত্রে শোলিনের সবচেয়ে বড় ভরসা ও তুরুপের তাস। সামেল এখানে পৌঁছানোর সাথেই সাথে আরও ব্যাপক ও বিস্তৃত গোয়েন্দা তৎপরতা ও侦查 কার্যক্রমের পরিকল্পনা শুরু করে দেন। অ্যাডলফের কাছ থেকে শিক্ষা লাভের সুবাদে সামেল ভালোভাবেই জানতেন যে, প্রস্তুতি যত নিখুঁত হবে এবং শত্রুর অবস্থান ও শক্তি সম্পর্কে ধারণা যত স্পষ্ট হবে, পরবর্তী যুদ্ধযাত্রা ততটাই মসৃণ ও সফল হবে। তার হাতে থাকা সবচেয়ে অভিজাত গোয়েন্দা বা স্কোয়াউট দলগুলো ছিল মূলত হেসেন ভাড়াসৈনিকদের মধ্যকার অশ্বারোহী এবং শর্ট-গান বা পিস্তল নিয়ে ক্লোজ কমব্যাট চালানো সৈন্যরা। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি একসাথে ত্রিশটি দল বা স্কোয়াড মাঠে পাঠিয়ে দিলেন।

সামেল যা অনুমান করতে পেরেছিলেন, শোলিন কি তা বুঝতে পারেন না? সামেলের তুলনায় শোলিনের হাতে থাকা গোয়েন্দা বাহিনী ছিল সম্পূর্ণ পেশাদার এবং নিখুঁত। তাদের পোশাক-আশাক, আগ্নেয়াস্ত্র, নাইট ভিশন ডিভাইস, ইনফ্রারেড সরঞ্জাম কিংবা ফিল্ড রেশন বা যুদ্ধের খাবার—সব দিক থেকেই নাইট আউল স্পেশাল রিকনেসান্স ব্যাটালিয়ন সামেলের ভাড়াসৈনিকদের মধ্য থেকে খণ্ডকালীনভাবে আসা পদাতিক ও অশ্বারোহী স্কাউটদের পুরোপুরি ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, শোলিন আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে সামেল গুপ্তচর পাঠাতে পারেন, আর ঠিক এই কারণেই নাইট আউল স্পেশাল রিকনেসান্স ব্যাটালিয়নকে বহু আগেই মাঠের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।

তিনটি শহর, তিনটি প্রতিরক্ষা লাইন—প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একশ জন করে নাইট আউল যোদ্ধা ঘাপটি মেরে লুকিয়ে ছিল। মোট ত্রিশটি স্নাইপার দল বা গ্রুপকে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে শক্তিশালী এবং তুলনামূলক কম শক্তিশালী যোদ্ধাদের সুষমভাবে জোড়ায় জোড়ায় বিন্যস্ত করা হয়েছিল। তাদের ওত পাতার জন্য যে সমস্ত স্থান নির্বাচন করা হয়েছিল, সেগুলো ছিল এমন পথ যা শত্রুর স্কাউট বা গোয়েন্দাদের অতিক্রম করতেই হবে। চমৎকার ঘাস ও বনের পাতার সাথে মিশে যাওয়ার মতো জিলি স্যুট এবং বিশেষায়িত ফিল্ড ক্যামোফ্লেজ বা ছদ্মবেশী পোশাক পরে তারা যখন ঘাসবনের ভেতর লুকিয়ে থাকত, তখন তাদের খালি চোখে দেখতে পাওয়া একেবারেই অসম্ভব ছিল। একটানা পুরো দিন ও এক রাত অপেক্ষা করার পর, ফিল্ড রেশনের কম্প্রেশন বিস্কিটের তিনটি প্যাকেট শেষ করার পর, তারা অবশেষে কাঙ্ক্ষিত শত্রুর দেখা পেল।

এর আগে শত্রুর যে সমস্ত স্কাউট বা গোয়েন্দাদের তারা অত্যন্ত সহজে নির্মূল করেছিল, বর্তমানের এই দলটির সাথে তাদের আকাশ-পাতাল তফাত ছিল; তারা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নতি লাভ করেছিল। অতীতে ব্রিটিশদের ওই স্কাউট দলগুলোর মধ্যে কোনো ধরণের ছদ্মবেশ ধারণ করার ন্যূনতম সচেতনতাও ছিল না। যদিও তারা ব্রিটিশ লাল কোট বা রেডকোটের সেই উজ্জ্বল ও বর্ণিল পোশাক পরিধান করত না, যা বনের ঘন সবুজের মাঝে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে, তবুও তারা সাধারণ বেসামরিক পোশাক পরে মাঠে নামত। তবে সেই পোশাকগুলোর রঙও একশ শতাংশ সবুজ হতো না, কিংবা শীতকালের বরফের উপযোগী সাদাও হতো না—কালো, সাদা হরেক রকমের পোশাক তারা পরত। ফলে, রয়্যাল গার্ড বা রক্ষীবাহিনীর যোদ্ধারা তাদের দেখামাত্রই খুব সহজে শনাক্ত করে ফেলতে পারত।

কিন্তু বর্তমানে শীতকাল হওয়ার কারণে সবাই সাদা রঙের পোশাক পরিধান করেছিল। এমনকি তাদের পোশাক এবং টুপিগুলোর ওপরও কিছুটা বরফ মেখে নেওয়া হয়েছিল, যাতে চারপাশের সাথে মিশে যায়। প্রথম দেখায় তাদের সত্যই সহজে খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। অবশ্য পেশাদার সামরিক ক্যামোফ্লেজ এবং জিলি স্যুটের মানের সাথে সেগুলোর এখনো বেশ পার্থক্য ছিল। জনা কয়েক লোক বনের ভেতরের বরফাবৃত পথ দিয়ে অত্যন্ত সন্তর্পণে চলাচল করছিল, বরফের ওপর হাঁটার সময় তারা যথাসম্ভব কম শব্দ করার চেষ্টা করছিল। রাতের বনের ভেতরে নানা নিশাচর প্রাণীর উপস্থিতি ছিল স্বাভাবিক।

পেঁচার ডাক কিংবা নেকড়ের হুংকার—সব মিলিয়ে আপাতদৃষ্টিতে সেখানে অস্বাভাবিক বা আশঙ্কাজনক কিছু ঘটার কথা ছিল না। তবে, স্নাইপার দলগুলোর কাছে এই সামান্য শব্দগুলোর গভীর তাৎপর্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। নাইট আউল স্পেশাল রিকনেসান্স ব্যাটালিয়নের প্রশিক্ষণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলোর একটি ছিল বন্য পরিবেশের যেকোনো অদ্ভুত বা ভিন্ন শব্দ নিখুঁতভাবে আলাদা করতে পারা। মানুষের সহজাত সম্ভাবনার কোনো শেষ নেই, নিয়মিত প্রশিক্ষণ ও অনুশীলনের মাধ্যমে এই দক্ষতা অর্জন করা কঠিন কিছু নয়। বিশেষ করে যেসব ইন্ডিয়ান বা আদিবাসী যোদ্ধা বুনো জঙ্গল ও প্রকৃতির মাঝে ঘুরে বেড়াতে অভ্যস্ত ছিলেন, তাদের জন্য এই ধরণের সক্ষমতা বিকাশ করা পানির মতো সহজ ছিল।

কিছু কিছু প্রতিভাবান আদিবাসী শিকারী বনের ভেতরে অনেক আগেই এই ধরণের অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করে ফেলেছিলেন, শোলিনের শ্বশুর ঈগল বা ইগল উইং ছিলেন ঠিক তেমনই একজন ব্যক্তি। তাই, এই লোকগুলো যখন বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন মাত্র পনেরো মিটার দূরে ওত পেতে থাকা একটি স্নাইপার দলের একজন সদস্যের কাছে বিষয়টি সামান্য হলেও সন্দেহজনক মনে হলো। পর্যবেক্ষক বা অবজার্ভার সামান্য শব্দটির উৎস লক্ষ্য করে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে মাথাটা একটু ঘোরালেন এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই পাঁচ জনের ওই শত্রু স্কাউট দলের তৃতীয় সদস্যটিকে নিজের দৃষ্টিসীমার ভেতরে দেখতে পেলেন। তিনি কোনো চিৎকার করে ওঠেননি বা বিস্ময় প্রকাশ করেননি, কেবল নিজের হাত বাড়িয়ে সঙ্গীর কাঁধে আলতো করে তিনটি টোকা দিলেন—একবার ভারী এবং দুইবার হালকা, যার মাধ্যমে শত্রু উপস্থিত থাকার সংকেত দেওয়া হলো।

স্নাইপার বা বন্দুকধারী মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন এবং কোনো রকম অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া না করে ওই পাঁচ জন শত্রুকে তাদের পাশ কাটিয়ে সামনে চলে যাওয়ার সুযোগ দিলেন। তারা ছিলেন সবচেয়ে সামনের সারির অবস্থানকারী, যাদের মূল দায়িত্ব ছিল শত্রুদের ফাঁদে টেনে আনা এবং শেষ মুহূর্তের আক্রমণে জাল গুটিয়ে নিয়ে ফাঁদ পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া। শত্রুরা পার হয়ে যাওয়ার পর, পর্যবেক্ষক যখন দূর থেকে বনের কোনো এক কোণ থেকে ভেসে আসা নেকড়ের হুংকার শুনতে পেলেন, ঠিক সেই সুযোগে ওয়াকিটকি বের করে বার্তা পাঠালেন।

"ঈগলের বাসা, ঈগলের বাসা, আমি ঈগল ওয়ান বলছি। শত্রুর গতিবিধি শনাক্ত করা হয়েছে, পর্যবেক্ষণ অব্যাহত আছে, তাড়াহুড়ো করে জাল গুটানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

"ঈগল ওয়ান, ঈগল ওয়ান, ঈগলের বাসা বার্তা গ্রহণ করেছে। পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাও, আর উত্তর দেওয়ার দরকার নেই।"

উভয় পক্ষের কণ্ঠস্বরই অত্যন্ত মৃদু রাখা হয়েছিল, যাতে কোনো ধরণের অস্বাভাবিকতার প্রকাশ না ঘটে। গভীর রাতের প্রতীক্ষার পর, সব মিলিয়ে প্রায় দশটি স্কাউট দল বা গ্রুপ ভেতরে প্রবেশ করেছিল। এই লোকগুলোর মধ্যে প্রথম দলটি ছিল মূলত পথ পরখ করে দেখার জন্য বা মাইন বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পথ পরিষ্কার করার জন্য পাঠানো ক্যানাডার বা কামানের খোরাকস্বরূপ সাধারণ ভাড়াসৈনিক। এর আগে রক্ষীবাহিনীর যোদ্ধারা শত্রুর স্কাউট দেখা মাত্রই সরাসরি গুলি চালিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু এবার তারা কোনো আক্রমণের মুখোমুখি না হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে আত্মহারা হয়েছিল এবং তাদের মনে এই ধারণার জন্ম নিয়েছিল যে আশেপাশে কোনো শত্রু নেই। সামনের দলগুলোর এই ভুল ধারণার বশবর্তী হয়ে শত্রুরা একের পর এক ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

এই যুগে কোম্পানির লোকজন ছাড়া অন্য কারও হাতে সামরিক ওয়াকিটকি বা বেতার যন্ত্র থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না। স্বাভাবিকভাবেই, এই স্কাউট দলগুলো শত্রুর তথ্য সংগ্রহ করার পর কার্যকরভাবে তা নিজেদের শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে তবেই জানাতে পারত। তাই রক্ষীবাহিনীর যোদ্ধাদের কাছে এটা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না যে শত্রুরা নির্দিষ্ট কোনো তথ্য দেখেছে কি না। এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর যখন আর কোনো শত্রু নাইট আউলের ঘেরাও অঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল না, তখন যোদ্ধারা তাদের অভিযান সমাপ্ত করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। শত্রু স্কাউট দলগুলোর সুনির্দিষ্ট অবস্থানগুলো স্নাইপার দলের সদস্যরা আগেই তাদের জানিয়ে দিয়েছিল।

সাধারণ যোদ্ধারা টাইপ ৫৬ আধা-স্বয়ংক্রয় রাইফেল হাতে নিয়ে একেবারে নিঃশব্দে শত্রুর গোপন অবস্থানের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল। শত্রুরাও অবশ্য কম দক্ষ ছিল না, তাদের মধ্যেও কেউ কেউ আগে থেকেই রক্ষীবাহিনীর উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল। স্যামের নেতৃত্বে দলপতিরা দ্রুত পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত হলো এবং সৈন্যদের পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিল।

"সবাই আমার কথা শোন, আমার নির্দেশে আক্রমণ চালাও! স্নাইপার দলগুলো সতর্ক থাকো, অবিলম্বে আক্রমণ শুরু করো এবং কাউকেই যেন পালিয়ে যেতে না দেওয়া হয়!"

"বুঝেছি!"

আদেশ জারী হওয়ার সাথে সাথেই ব্রিটিশ সৈন্য এবং কোম্পানির রক্ষীবাহিনীর মাঝখানের পুরো ঘন জঙ্গলে বিকট শব্দে গুলির আওয়াজ বেজে উঠল। সামেল এই গোলাগুলির শব্দ না শুনে পারেন না; গুলির শব্দ শোনা মাত্রই তিনি বুঝতে পেরে গেলেন যে কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ দ্রুত একজন বার্তা বাহককে দৌড়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং সমস্ত অশ্বারোহী সৈন্যকে একত্রিত করে সামনের দিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে বাইরে পাঠানো স্কাউট দলগুলোকে উদ্ধার করা যায়। একই সাথে রক্ষীবাহিনীর নতুন সৈন্যরাও সংঘবদ্ধ হতে শুরু করল, যদিও আজকের এই সংঘর্ষ কোনো পূর্ণাঙ্গ বড় যুদ্ধ হবে না, তবুও নতুন সৈন্যদের জন্য এটি একটি চমৎকার ব্যবহারিক অভিজ্ঞতা অর্জনের দারুণ সুযোগ ছিল। কেন্ট তার নিজস্ব নতুন সৈন্যের ব্যাটালিয়ন নিয়ে স্যামের ঠিক পেছন দিক থেকে এগিয়ে এলেন, যাতে স্কাউট দলগুলোকে সম্পূর্ণরূপে ঘিরে ফেলে নির্মূল করা যায়।